到了徐州，刘备和朱灵还没有与袁术交战，袁术就知难而进地退了回去。行动任务完成，刘备与朱灵应该回许都复命，但是刘备让朱灵先走一步。朱灵走了，徐州的力量就空虚了一些，刘备就可以做想做的事情了。曹操任命的徐州刺史车胄在懵然不觉之中，被刘备斩杀。
刘备宣布：“我从五年前就掌牧徐州了！”他公开叛变曹操。刘备这么大胆，是因为他有袁绍撑腰。他早早地派孙乾到袁绍那里结盟。刘备最大的生存技能，就是总能找到靠山。
曹操大怒，有人劝他：“愤怒是拿大耳贼的狡诈来惩罚自己。”曹操说：“不，我是为自己愤怒！”是呀，天下人都说他是奸雄，可是他却被枭雄刘备骗惨了。
一定要好好教训一下大耳朵，要不天下人还怎么看得起曹操！曹操派出刘岱和王忠，率领大军，气势汹汹直扑徐州。这个刘岱并不是已经故去的兖州刺史刘岱，而是曹操司空府的长史（秘书长），是曹操的沛国老乡，曹操的亲信。至于王忠，是个狠角色，吃过人。曹丕后来做了皇帝，就拿他这一历史开玩笑，让人从乱坟岗里找了一些骷髅，串起来，挂在他的马鞍上。
一个信得过，一个打得过，按说这是一个完美组合，可是刘备从斩杀车胄那一刻起，就做好了迎战准备。刘岱和王忠不堪一击，溃不成军。刘备最后还在阵前教训他们：“像你们这样的，来上一百个人还是打不过我，即使曹操自己来，胜负也未可知。”
刘备当然知道，曹操亲自来，他是非败不可的，但是曹操陷于官渡之战中，刘备认为他绝无分身之术，就说几句大话爽一爽。
爽完，刘备留下关羽镇守下邳，自己回到小沛。
有袁绍牵绊，曹操来不了来徐州，但是过了年后发生的一件事，让曹操不得不把攻打刘备提上了议程。
还没出正月，衣带诏秘密小组暴露，惊出曹操一身冷汗。
斩董承，夷其三族！
斩王子服，夷其三族！
斩种辑，夷其三族！
斩董贵人，夷其三族！
大耳贼跑到徐州去了，没有跑到天涯海角去，那就去徐州杀他。
“不可！”诸将纷纷劝阻，“与主公争夺天下的是袁绍。现在袁绍举兵而来，如果我们舍弃他而东征，袁绍就会乘虚攻打我们后路，怎么办呢？”
曹操早就读懂了打交道多年的袁绍，现在也读懂了背叛他的刘备，他对大家说：“刘备是人中之杰，现在留着他，将来必定会成为祸患。袁绍反应迟钝，肯定不会立即采取大的行动。”
“刘备不是说即使我去，也说不准胜负在谁手里吗？那我就让他明白明白。”曹操安排好官渡前线的防务，亲率大军征讨刘备。
消息传到袁绍一方，田丰拄着拐杖来到袁绍面前，说：“同你争夺天下的人是曹操，现在曹操东击刘备，打起仗来，他不可能很快就能解决，我们应该立即举兵袭击他的背后，这样可以一往而定。用兵讲究时机，现在正是时候。”
可是，袁绍想了想，很为难地说：“我的孩子病了，我怎么离得开？”
田丰气得白胡子一撅一撅，拿着手杖敲打着地面，长叹一声说：“唉！大势去了。遇到这样一个难得的好机会，却因为一个孩子的病而失去，可惜啊！”
得到曹操亲来的情报后，刘备还是不能相信，就亲自率领几十个骑兵出去看个究竟。
天呀，那不是曹操的麾盖和旌旗吗！说了大话的刘备自知不是对手，弃众而逃，谁也不顾。
刘备在藏心术上的成绩是优秀，但是他的读心术上却勉强算是良好，他想不到曹操会从官渡分身，更想不到袁绍不会趁机攻击曹操后方。
刘备的老婆第三次被丈夫丢下不管，当了曹操的俘虏。同样被曹操俘虏的还有据说与刘备情若兄弟的关羽。老婆和兄弟，说舍就舍，刘备，算你狠！
见过笨的，还没见过像袁绍这么笨的。刘备对盟友袁绍很失望，但是他也无处可去，只能投奔袁绍。
袁谭亲率军队迎接刘备，将刘备安置到平原。平原，是刘备以前在这里担任县令和相国的地方。那时，他是老同学公孙瓒的部属。现在，他会做袁绍的部属吗？
袁绍对刘备的到来感到欣喜若狂，派大将专程迎接刘备，并亲自离开邺城二百里，与刘备相见。
袁绍这么夸张，是因为刘备的到来填补了无人支持的空白，满足了袁绍做大哥的虚荣心。而且，袁绍还指望刘备在官渡为他抵挡曹操的箭呢。
刘备又玩起了藏心术。不愿臣服曹操，当然也不愿臣服袁绍。刘备不想做谁的臣，只想做自己。从小时候在大桑树下发誓“吾必当乘此羽葆盖车”开始，刘备就信奉这样的人生信条：做最完全的自己。
有了刘备加盟，袁绍认为他在官渡的胜算又多了几分，就加快了渡河进攻许都的步伐。这时，田丰又来了，说：“曹操已经打败刘备回军，许都不再空虚了。曹操善于用兵，巧于变化，他兵力虽少，但不可轻视。不如与他打持久战，外结英雄，内修农战，然后挑选精兵，乘虚出动，扰乱敌人，敌人救右边我们就攻击他左边，救左边则攻击他右边，使敌疲于奔命，百姓不得安业。这样，我方还未疲劳，敌人就已经受困，不到三年，就可坐胜敌人。”可袁绍恨不得现在就压过曹操，田丰还要他等三年，那还不如杀了他。
田丰一看袁绍不开窍，就说了几句狠话：“想通过一次决战就解决成败问题，如果不能如愿，后悔就来不及了。”
袁绍说不过田丰，恼了，下令把他关进大牢。
哼，老东西，等老子从许都得胜回来，到时再把你放出来和你说道说道。
三曹操首级的价格
深夜，官渡，黄河涛声从黑暗深处穿越而来。
曹操大帐，灯火如昼，曹操在专心地读书。在权力游戏面前，曹操始终是若即若离的，沉溺其中却又能超脱游离。他所做的一切，与其说是争夺江山，不如说是找回自我。即使是在上空战云密布的官渡，曹操依然是一有时间就读书。似乎，每当翻开书的时候，把自己融进灯光和文字里，他才找到了自己。
突然，头上一阵剧烈的头疼袭来，他放下了书，痛苦地用双拳捶打着头，转移疼痛的感觉。曹操有一个无法征服的敌人，那就是逆气病。健康的人，气都是下行的。年轻的父母为孩子的病情担忧，老中医恰好听到孩子放屁，就会安慰说只要能放出屁来，就没有什么大病。气一旦上行，就会胸闷气喘心慌头疼，说明得病了，这在中医上叫“逆气”。曹操常年患有逆气病，头痛，很可能是脑瘤之类的病。曹操常常在枕头旁放个装水的铜盆，每当头疼起来的时候，他就把头浸在里面，这样就能减轻痛苦，其实这只是掩盖了痛苦。
用铜器盛水有个问题，那就是时间长了水就会变臭。曹操没办法，就换成银盆盛水，银具有较高的催化能力，产生原子氧，而原子氧可以灭菌，能清除异味。
曹操换用银盆没几天，跑官的人们就来给他送银盆，人家说这不是送给他，是送给天下，理由是曹操身体好了，天下才会好，曹操要是不收银盆，就是对天下不负责任。曹操无奈，只得接受，床头堆满各种型号的银器。银盆累积起来用一千多年都够了，曹操不再收了，马上又有人给他送银碗、银杯等银器。
渐渐地有人说，曹操喜欢银器。曹操是提倡节俭的，就不再使用银盆，改用木盆盛水。
这一次，头疼欲裂的曹操，却没有把头浸在木盆里，因为一份紧急文件送到他的手中——袁绍发布到各州郡的讨伐曹操檄文。
看看袁绍说些什么吧。“有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。”上来这几句话就把曹操震住了，还没读过这么灵动的檄文呢。写作水平同样了得的曹操，忘记了头疼，津津有味地读了下去。
曹操看到，这篇檄文挖根挖到他的爷爷曹腾那里，为他找了一大宗罪状：
1.曹操的祖父是宦官妖孽，曹操的父亲是不知是从哪里领养来的野孩子，曹操是赘阉遗丑。
2.曹操几次陷于危机，都是袁绍出手相助，但是曹操恩将仇报，进攻袁绍。
3.曹操喜欢乱杀人。
4.曹操专制朝政。
5.曹操因为个人恩怨，随意治罪。
6.曹操设置发丘中郎将、摸金校尉等官职，干盗墓的勾当。
7.曹操统治残酷，翻遍古今所有书籍，无道之臣，贪残酷烈，就数曹操最严重。
8.曹操与公孙瓒勾结，谋害袁绍。
这篇檄文不计算现代断句标点，正文共有1453个字，洋洋洒洒，文采飞扬。给曹操找的那些罪状，真真假假，假假真真，最高明的是真中有假，假中有真，真假难辨，由不得你不信。尤其是把曹操祖孙三代合在一起刨根，骂街作风很具攻击性。
写得太精彩了！曹操不但不生气，反而欣赏起这篇檄文，头疼病居然好了。接下来的一段时间，每当头疼的时候，曹操不再把头浸在水里，而是拿出这篇檄文读了又读。
曹操当然知道，黄河以北只有陈琳有这样的文笔。陈琳，字孔璋，广陵射阳人，诗、文、赋皆佳，天下闻名的大才子。陈琳曾担任大将军何进的主簿，当时何进要召董卓进京，陈琳极力劝阻，可惜何进不听。何进死后，陈琳到冀州避难，袁绍让他负责文字工作，袁绍这次总算是知人善任了一次。
这篇檄文公开悬赏：得曹操首级者，封五千户侯，赏钱五千万。檄文还动员曹操一方，无论是偏裨将校还是诸吏，只要是投降，不再追究任何罪责。
典韦死后，承担宿卫任务的是虎将许褚。徐他想杀了曹操去袁绍那里领赏，可是有许褚在，他始终不敢行动。终于熬到了许褚休假的一天，他怀揣利刃来到曹操大帐，见到了曹操，只等寻找机会下手。
这时，一个最不可能进来的人进来了，他就是许褚。传说中的眼神秒杀上演了，许褚只看了徐他一眼，徐他就崩溃了，脸色大变。警觉的许褚一下子就发现了异常，走上前，三下两下将徐他制服，从他身上搜出了利刃。徐他被斩，曹操从死亡的边缘回来了。
曹操擦着额头上的冷汗，问许褚怎么休假还来大帐。许褚说：“末将在家，总是心神不安，觉得还是回到主公身边安心。”从此，曹操更加信任许褚，出入同行，不让他离开身边半步。
一篇檄文就让徐他蹈死地而不顾，这就是文字的力量吧。有了这篇檄文，袁绍认为自己已经取得了一半胜利，而颜良、文丑两员大将的随征，让袁绍认为又取得了另外一半胜利。
颜良和文丑是袁绍最得意的武将。孔融听说颜良、文丑这两员武将随征，直接对曹操说，乖乖投降，放弃抵抗吧，颜良、文丑勇冠三军，由他们带兵，谁能战胜得了呢！
对袁绍来说，头疼的不是如何取胜，因为他认为取胜是板上钉钉的事情，头疼的是胜利后如何建设新政权。袁绍让儿子去高密县，接郑玄去邺县，让他随征到官渡。郑玄这时是个74岁的糟老头，一个文人，不能打仗，带上他有什么用？郑玄是天下名士，从四面八方投到门下的学生有一千多人，现在很有名气的崔琰、郗虑就是他的学生。袁绍要带上他，就是准备打下许都建设新政权时，要他做招牌人物。遗憾的是，郑玄走到元城县（今河北大名）就病倒了，不久就死了。信心爆棚的袁绍不愿相信这是一个凶兆，仍然带着一箱箱图书典籍出发，其中有不少是典章制度方面的资料，袁绍把这些东西看成宝贝，因为将来掌权后，制定制度就可以不动脑子，直接照搬这些资料就行。
袁绍眼睛只盯着胜利后的美好场景，丝毫没想到自己会失败。
四赌博先赌心
为了迎击袁绍，曹操布下了三条防线：第一道是黄河北岸的黎阳，第二道是黄河南岸，东线是白马，西线是延津，第三道是官渡。曹操兵力远远不足，不能在正面数百里的黄河沿线分兵把守，面对整体推进的袁绍大军，曹操只能采取这种纵深防御体系。不求死守，只求分散敌人兵力，形成局部优势后打击敌人。
曹操设下了一个赌局。袁绍兵力占优，一旦采取闪电战，突破官渡，就能长驱直入，直捣许都。可是，除了赌一把，曹操还有其他选择吗？
赌博先赌心，曹操敢和袁绍这样赌，是料定了一贯好谋而寡断的袁绍不会采取闪电战，那曹操就有时间慢慢地寻找机会了。
200年二月，曹操亲率大军由邺城南下，剑指黎阳。曹军无意抵抗，主动撤到黄河以南。本来，这里的守军就是配合南岸防线的机动部队，为创造局部占优局面作准备的。袁绍散步一样地占领了黎阳，少不了庆祝一番。
这是第一把赌。主动把敌人放进来，不是开门揖盗吗？
该给曹操一点颜色看了，袁绍派出了最得意的大将颜良。四月，颜良率部渡过黄河，直奔白马。
曹操采取荀攸建议，放弃白马，主力开赴延津，吸引袁军主力向延津转移，调动袁军后，再迅速回师白马，这样就在白马形成兵力占优的局面。
这是第二把赌。如果袁绍不配合，不分兵西进，那白马的兵力就更加微弱，可谓不堪一击。再就是，曹军西进后东返要读秒进行，早了，袁军就识破用意，晚了，白马就失守。
曹操还是赌对了，袁绍非要给曹操来一下厉害的，就跟着曹军主力转而向西进攻延津。
曹军主力急忙回师，对付白马城下的颜良孤军。曹操派出了有“万人敌”之称的关羽。
这是第三把赌。关羽早就声明，他要立功报答曹操后再回到刘备身边。关羽要是真回去怎么办？关羽要是阵前倒戈怎么办？
曹操又赌对了。信奉武将操守的关羽，阵前杀了颜良，取得了白马之战的全胜。当然，此战之后，关羽离开了。另外，曹操从下邳俘虏了刘备的老婆，本来想借此要挟刘备，可是刘备毫不动心，自顾自跑到袁绍那里去。如何处理刘备的老婆，这可难住了曹操：娶了吧，刘备还没死；杀了吧，受人非议；留着吧，还得管饭。刘备，算你狠，曹操把刘备的老婆找来，说：“可怜的女人，我放你们走。下一回找男人，可别找耳朵大的，记住了没有！”
袁绍没想到会在白马一线受挫，而且倒了颜良这面旗帜。在哪里跌倒，就在哪里爬起来，袁绍一定要在白马找回面子，急忙回师进攻白马。曹操就像一个高明的猎人，逗引得猎物跑来跑去。
不可与袁绍硬碰硬，放弃白马是必须的，可是放弃白马后往哪里退呢？袁绍刚刚占领延津，往那里去无异于自投罗网，可是也不能轻易撤往最后一道防线官渡。最后，曹操作出了一个让人匪夷所思的决定：沿黄河向西撤往延津方向。更加让人匪夷所思的是，曹操命人带上了白马的老百姓，估计是胁迫，和当初董卓要洛阳百姓西迁长安一样。
这是第四把赌。要是半路遭遇袁绍主力，那曹操就只能跳到黄河里喂鱼了。而且，带上老百姓，尾大不掉，行动迟缓，这不是自找麻烦吗？
按照战略目标，袁绍应该直接向南进攻，奔许都而去，可是，袁绍急于与曹操一较高下，急于寻找决战机会，就把渡河的兵力分为两部分，一部分守卫刚刚占领的白马，一部分追击曹操。第二支部队的统帅是文丑。颜良死了，文丑就是袁绍手下最大牌的大将了，袁绍还给文丑配了个搭档：刘备。
曹操率领着一支五六百人的部队，到达延津之南时，他下令安营休息。营帐刚刚安好，就看到袁军追来了，而且是文丑和刘备率领的精锐。情报显示，文丑和刘备带来了五六千人。一对十！将士们等着曹操下令逃跑，可是曹操却让大家登上高处，没事先看看风景。看来，曹操要在第四把赌里再赌一下了。赌中赌，人生有时真的需要赌，因为一切皆有可能。
侦察兵快马急报：“敌兵近了，大约五六百个骑兵。”曹操还在看风景。
