1938年的一天，在美国佛蒙特州的一个农场里，一个孩子正在自家的院子里费力地磨一把斧子。斧子上有一个缺口，他试图把它磨平。虽然他知道父亲需要这把斧子劈柴生灶，可他依然很不情愿在这样的热天里干活。斧子磨好后，父亲给了他一分钱作为奖励，在这样的家庭里，一分钱已经是很不错的了。可是他心里仍然很失望，沮丧地看着这一分钱。父亲微笑地看着他说：“孩子，你干得相当不错。看你手里的小钱，你知道那上面是谁的头像吗？”
他说：“知道，是亚伯拉罕·林肯。”
父亲拍手说：“对，泰迪。他也碰到过无数的挫折，不过，他没有因此一蹶不振。”
然后父亲问他和走过来的哥哥迈克，关于林肯他们知道多少。两个孩子只知道林肯出生在一间小木屋里，常常就着火光读书。后来他解放了奴隶，拯救了合众国，并且在一个星期五遭人枪杀。父亲说：“不错，但是你们是否知道他曾经营过杂货铺，破了产负债累累？是否知道他两次竞选参议员均遭败绩？事实上，他一生坎坷，然而人的一生又有几个能比他更顺利些呢？”父亲看了一眼凝神静听的兄弟俩，接着说：“重要的是，林肯不失为一个有志者。他有坚韧不拔的毅力，这一点正是你们现在就应该具有的品格。毅力，意味着一种沉着而耐心地承受不幸的力量。”
父亲又问：“你们知道林肯有多高吗？”
兄弟俩摇摇头。父亲取出一支铅笔，让泰迪站在门廊的柱了旁，在上面划下了他的高度线，标上名字和日期。然后他又给迈克划了高度线，标上名字日期。他又划出了自己的身高，五英尺八英寸。接着，他用木工折尺在雪白的柱子上高高地画了一条线，并用印刷体写上“亚·林肯——六英尺四英寸”。
最后父亲对兄弟俩说：“我们都没有达到林肯的高度，所以还要去努力。而且要记住，我们要达到的不仅仅是他的身高，更重要的是达到他思想和精神上的高度！困难是暂时的，不要抱怨，更不要在挫折中放弃希望！”
两个孩子的心里马上就充满了一种温暖的力量，觉得现在所受的些许苦难是上帝对自己的恩赐，是上帝为了造就他们。于是他们开始以积极的态度去生活，每天都要在门廊的柱子旁比一下，看看自己和林肯接近了多少，并在经历挫折时想想如果林肯处在这个境遇中会比自己做得好多少，从而不断地调整前进的方向。多年以后，哥哥迈克成了一个林肯式的政治家，泰迪则成了著名的历史学家，他们都达到了自己人生的高度。
而现在的我们生活在这个充满诱惑与欲望的世界上，或追名逐利不择手段，或庸庸碌碌随波逐流，有谁还在心底刻下梦想的高度线？还是拾回年少时的那些梦想吧，只要我们在黯淡的际遇中不放弃努力，只要我们在心里划上一个自己的刻度，只要我们为了理想而百折不挠日积跬步，总有一天我们的生命会达到一个崭新的高度！
