天空中飘起了雪花，雪花飘飘洒洒似棉絮扬扬而下，顷刻间，大地就被盖上了一层灰白。八大班的汉子们七手八脚用两床晒谷子的晒垫搭起了灵棚，那招魂的长明灯在寒风中发出微弱的光。寒风裹着雪花将一干男女的哭喊声淹没了，忽隐忽现，送得很远很远。
雪下了一夜，老腊树下，燃起了熊熊篝火。博阿道士手持拂尘在香案前不停地舞动，嘴里哼哼叽叽、念念有词，超度亡灵。几声破锣夹杂着铜铂，就着低沉的鼓点，孝子贤孙们不停地在鼓乐声中跪下、起身，尽着对逝者的孝道。
夜深了，雪花下得更大了。唢呐声起，一阵急促的锣鼓点猛然而止。重锣一锤，博阿道士手持道器，磬音悠长、铜铃声脆、唢呐长鸣。一声雄鸡报晓，弦子声起，一曲《十月怀胎》在小道士的指尖飞出。凄凉的禅音在寒冷的冬夜中，伴着漫天飞舞的雪花，似乎是要唤醒逝者、招回春色。围在篝火旁守灵的众人都忘记了寒冷，静静地聆听着这如哭如诉的禅音，虔诚地为亡灵祝福。
伴着箫音，天边一点点地露出了鱼肚白，一点点地露出了远山的白雪皑皑，大地一片银白。围坐在篝火旁的孝子们相互拥着，头搭在别人的肩上劳累地睡去。帮忙的乡亲们陆续从四面八方汇集在老腊树下，聊着昨天晚上的雪。年长的老汉嘴里冒着热气，打着哈气，敲着牙巴骨。
“这雪下的，我屋里牛栏都压垮了。昨天夜里只听得一声响，也不敢起来。今天早晨一看，嗬，好家伙，牛在院子里喽。也不知道啥出来的，一根毛都没少，牛栏的土墙全倒了。”
坐在一旁烤火的甲长哼了几下鼻涕，甩了几下手道：“你屋里还真运气，牛冇砸在里面，要不然今天就有牛肉吃了。”说得众人哈哈地笑了起来。
“吃饭喽！”印科走过来请甲长，招呼众人。
马仁贵起身拍打着屁股上的灰：“都快着点，还等孝家三请四催啊？”
有人斗把：“你都冇前头走，谁敢动地方。”
马仁贵一听就知道是癞子头在戏弄自己，转身一伸手扭着他的耳朵，骂道：“你他娘的，做事冇影，吃东西倒不用请。”
“甲长大人，我可是昨天一夜都冇睡，这火膛里的柴都是我从山里背来的呢。”
“嗬，冇看出，‘懒人屙屎狗都不呷’，昨夜里哪根筋不对，还去山里背了柴，莫不是太阳从西边出山了。”
癞子鼓起眼睛看着甲长：“甲长大人，说笑也不怕夜里做噩梦，哪个见过日头从西边出来的，你指指，我去访访。”
“癞子脑壳，当真了。”马仁贵也来了劲，“瞧我那熊包样，我见过，你还能把我鸡鸡给咬了去。还访访，目不识斗大的字，访鬼去都认不清道”，逗得众人哈哈笑起。
大官人见这么半天都不见吃饭的人围拢来，以为是帮忙的挑礼，跑过来对着众人施礼道：“初到宝地，立足未稳，家伙事都是甲长大人伸的援手，好坏都是我一屋人的心意。大家都赏个脸吃一口，驱驱寒气，喝口热汤，暖暖身子也是好事。”说到这里心想：昨日杀了猪，早上也煮了肉，要是这样的膳食人们都不争食，难道这里人的生计好得不行了吗，一日三餐都有荤腥不成？
灰棚前，印祥早早地就与周继扫去了积雪，生起了两堆篝火，取下了灰棚的一扇木门支在中间，四周摆放了一圈土坯权当是凳子。
甲长大人在大官人的礼让下落座上席，帮忙的嫂嫂立马就端上了四个大土钵子：一钵肠子粑，一钵水豆腐，一钵小干鱼煮白辣椒，一钵肉。一个汉子抱出一坛水酒。周继和伙计们抬出一箩筐钵子放到跟前。大官人与张氏一一地给每个人放了副碗筷。印祥抱起酒坛先给马仁贵倒了满满一钵酒。冇等其他人的酒筛完，马仁贵端起酒碗对着孝家开口道：“来，喝酒！大家多喝些，还有好多事要做，还指望着大家帮忙呢。”桌上的汉子们见马仁贵发了话，冇一会儿工夫，桌上的四大钵子菜就见了底，就连剩下的最后一口汤都被人倒了去，碗干净得像猫添过似的。
马仁贵酒足饭饱，用手抹了抹嘴巴，打着响嗝起身，走到博阿道士那俯身耳语。博阿道士频频笑着点头，右手默默地掐算了一会儿，笑道：“嗯，架得势了。”
马仁贵咳嗽了几声，嘴里直冒酒气，喊道：“都吃好了吗？时辰到了，送贵府老员外上路！”
道士们擂响了催魂的锣鼓，唢呐奏出了《恋母》的曲调，博阿道士脖梗上插着招魂的幡在前，鼓乐班子紧随其后，围着灵柩跳跃起舞，穿越游走。一会儿如蛟龙出水，翻江倒海；一会儿又如舟行平湖，碧波荡漾。鼓乐喧天，鞭炮炸响。博阿道士取下脖子上的幡，插在升子上，交予大官人，随手抓起一把米，扬向天空，高喊道：“升起哦！”孝家男女哭喊声骤起，哽咽一片，悲痛欲绝。连响三声硝铳，惊起老腊树上的飞鸟，震得树上积雪飞扬，大官人等一干孝子们长跪灵前不愿起身，眼前这一抷新土埋下的却是老员外背井离乡之灵。
二官人催促道：“兄长，该起身喽！帮忙的乡亲们都还等着回去打发呢。”
声音虽然不高，立在一旁的马仁贵还是听到了。“打发谁呀？”
伍氏抢先回答：“哦，乡亲们帮忙葬父，劳累了两天，多少也得打点不是。”
“哦，别别别，我们这里规矩是谁屋里过了老人只管帮忙吃喝，你屋里就不用操别的心了。都快请起吧，亲难舍，话难别，都各自节哀，心里要记得，来年的清明都来拜拜，烧些纸钱，磕个头，老人家在阴间会保佑你一屋人的。”说着，伸着手一一将每个人都拉起来。女人们哭喊着走下山去。
送走最后几个帮忙的汉子，天早已黑了，一弯皓月挂在老腊树的枝头，照得雪地上洁白通亮。
大官人站在屋外看了一会正欲回屋，就听到灰棚里传来彭氏与二官人的叫骂声。
“我就是要独立门户，先说下的，到了地界就要分开过。”
“你这不孝子，大老爷尸骨未寒，刚刚入土在山上，扶起来还吃得饭，你就闹腾分家？即便是要分，你也要过七日再提呀。都是年下二十三了，你也和这一屋人在这团圆之际过个团圆年不好吗？离过年还有几日，打铁也不差这几日吧？”
二官人打着手势：“别，别，早点分开，各房过各房的年，有肉的吃你的肉，我没肉的就熬一碗萝卜，保准年夜饭不进谁屋里流口水，你们也不用可怜我屋里，各认各的命。”
二官人正说得口水四溅，大官人在门外听了几耳朵，铁青着脸，推门进了屋。彭氏起身让出土坯，大官人坐下。屋里除了墙窝里那盏桐油灯呼煽着发出亮光，静得就算是一根针落在地上都听得见声。
“刚刚在外面都听见在这屋里都炸了锅，为么子现在不作声了。这就奇了怪了，早起哭丧不见声高，这灰棚里斗嘴嗓门倒蛮大嘞。乡亲们都还冇走远就扬起家丑了，就不怕丢了祖宗的颜面。行，长本事了。刚寻着落脚的地界，井在哪都还冇弄清白呢，就先闹腾分家。哎，既然兄弟主意已拿定，那就赶早不宜迟。这家，是非分不可了。那就分吧！‘喜鹊养崽是别个的窝’，翅膀硬了自然是要飞的，只可惜窝里太穷，带不走么子家伙，当今我屋里也是一样，冇么子家伙分，只有高堂老母要养。兄弟，你看是你养还是我养？由你定！同来的伙计由你选，愿意跟你的我不拦，愿意跟我的也绝不嫌弃。老也好，少也罢，这一路逃将出来，尔等都是我屋里的恩人。”
灰棚里除去抽烟的人抽出的老叶子味，没人做声。嗤嗤嗤，不知哪个汉子放出一阵响屁，逗得环儿哈哈地笑了起来。彭氏推了她一把，小心骂道：“真没出息，妹子家，也不害羞，别个打屁都笑。”
张氏找了一个大钵了，哗啦一下将布袋里的几块银圆和几块碎银角子一股脑地倒到里面，递给大官人道：“清了盘子，这就是屋里所有家当了，兄弟，你看着拿，剩下的就留在里面。”
彭氏见张氏这么说，拉过大钵子，一边数一边说，“这可不行，既然是分家，就是要分喽。么子家伙都要分得公平，才叫分呀。”
张氏拉起彭氏：“姐姐，都是一奶兄弟，哪分得清场，姐姐就随兄弟取吧。常言道‘让小让小’。”
“那还俗话说‘尊老尊老’呢？”
大官人见自家的两个女人争了起来，冇好气地骂道：“都坐下，让兄弟随意取些。”
彭氏不服气地说道：“那兄弟要是都端了去，明早我等如何开得门、掀得开锅。”
“哎，贱人！常言道‘好女不要嫁妆，好男不要良田’，就这么点东西都拿去又能过几日，更何况兄弟也不会眼看兄长……”话刚出一半就停在嘴边没吐出来，“兄弟，你自己取吧。灰棚是从甲长屋里借来的，你若不嫌就留在这里，我再去寻一处就是。”
二官人拉了拉伍氏，冲着钵子，努了努嘴。伍氏冇动手，大声说道：“我可当不起这个家，你们兄弟分家当，轮不到我这个妇人沾手。别日后怪罪说我容不得老人，留下大不孝的恶名。”
大官人打断了她的话：“别扯远了，老夫人不用你屋里搭白，我自会养老送终，就是我先走一步，印科、印祥定会养奶奶，你屋里只管顾自己的日子便是。”
二官人向前移了移，伸手向前抓了一把，数也没数，掏出方巾包了去。张氏看了看钵子，拿起来递给大官人道：“剩下的就是咱屋里的。”
大官人瞧都没瞧一眼放到脚边，道：“列位汉子，尔等愿意为我两兄弟谁屋里做都随意，实在不愿意留下的，这里还有一点光洋，也拿几块去，自找活路吧。今日我也四处打探了些，荒山坡地还有很多无主地，只要有把力气，讨口吃的应该冇事。从明早起，我们就燕子衔泥，各做各的窝，各孵各的蛋。”
大官人说完，长长地吁了一口气，发出一声长叹。夜深了，寒风吹得屋后的深山松涛阵阵，时不时地伴着几声猫头鹰的哀鸣。门缝里嗤嗤的冷风吹得大官人瑟瑟发抖。他紧了紧胸襟，头深深地埋在大腿上。周继给火膛里加了些粗柴，拿着钵子闪出屋外，满满地装了一大钵雪进屋倒入锅中。雪慢慢地融水，慢慢地热气升腾。灰棚里热气慢慢地驱散了寒气。十四五号人东倒西歪地满满地紧靠在三间低矮的灰棚里，相互靠在一起，相互传递着体温，昏昏睡去，昏暗中时不时地发出鼾声。
张氏一夜没合眼，脑子里一直在想明天这一屋人分家后都是一种么子样的心情。刚刚落脚在这陌生的老腊树下，这十几口里靠么子讨生计。环儿一直黏在她身旁，这会儿她趴在她的腿上睡着了。周继靠过来，拍了拍张氏的肩，又向火膛里指了指，张氏会意地冲着他笑了笑，拍醒了环儿。
“来，妹子，这太冷，往里靠靠，到火膛那儿热乎点，别冻了你这傻妹子。快醒醒！”
环儿朦胧着眼，双手揉了揉双眼问：“又要走了吗？天这么早就亮了吗，哎，我还冇睡一会。”
“这妹子怕是睡糊涂了，是周继怕你冻了，让你去烤火。”
冇等环儿起身，几声金鸡的高叫打破了寂静。张氏念叨着：“鸡又叫三遍了，天可真要亮了。”
环儿被张氏拖到火膛边，抹了一把口水倒下，又睡去了。
张氏望着那呼呼燃烧的火膛，火光映红了她的脸膛。一股冷风从背后袭来，转身见是二官人闪了出去，门又吱一声关上了，外面传来一阵急促的撒尿声。彭氏起身拍打着满身的灰土向门边走，小脚绊了一下，身子向前倾差点摔倒。外面又传来二官人的对话。
“起得好早呀。”
“哦，不早。”
“您看牛水，难怪牛养得这么壮实，是您老勤良。”
“哪里，上岁数了，夜里睡不着。这畜生早早地叫，不起来不舒坦哩，赶到这边望望。先前我就住在这灰棚里，人老了恋旧呢。”
