在过去的几十年中，由纽曼和洪堡所倡导的常规大学模式以及作为研究和自由教育传统牢固基础的大学面临着一种日益增强的挑战。高等教育新的供应商正在涌现，不断增长的私有化，有时候以“大学”的名义“追求利润”，经常在通讯和信息技术最新发展的帮助下进行远距离和跨地区的传送。所有这些有助于检验校史较长的大学在全国的优势。就地理和观念层面来讲，对高等教育的边界有越来越多的渗透，这导致对边界的描述没有以前那么明晰。这些新的发展不可避免地改变着高等教育的范围和规模。“无边界”高等教育的成长意味着新的结构和合作形式的出现。在许多实例中这样便扩大了容量，经常在公共资金缺乏的情况下，满足了人口比例增加所产生的不断增强的高等教育需求。
这些新发展的驱动力包括（当然不仅仅是）知识经济的增长，政府为提高国家竞争力而日益重视对人力资本的投资，个人渴望好职业和社会流动性，雇员对于终身学习需要的日益重视。这些因素（伴随着新技术使用的最新发展）提供了主要的推动力，以增加更多的机会来满足潜在学习者的持续需求。就像我们所看到的，这种日益增多的供应寻求摆脱空间和地点上的不便以及限制。
政府被动员去寻求对第三级教育（tertiary education）的更多投资，以打下其经济的知识基础，目的是为了经济的持续发展，这种观念依据的是一种经济的观点，这个观点在一份最近关于高等教育的报告中得到世界银行的支持（2002）。该报告认为：知识是新兴经济中经济增长最重要的动力之一，大学在创造扩展和连续学习的基础条件过程中处于关键地位，这种学习是所有社会都需要的，目的是为了保持相对的繁荣。该报告进一步指出，敦促发展中国家的政府保持监督的管理方式，把虚拟的和私立的供应者控制到最小数量，鼓励和国外认可的公立与私立的机构建立网络联系。
在许多西方国家，人口的发展趋势在数量上显示出很大的增长，包括“第三级年龄”（third age）———超过50岁的男人和女人，正在过着另一个20－30年的生活，并且他们的身心都非常活跃。这一情况，再加上雇员们在整个职业生涯过程中更频繁地变换工作，这就要求不断地提高技能和重新培训，鼓励政府提升那些终身学习的计划，以促使更多的人参与学习。
信息和通讯技术的发展，提高了将高等教育输送给广阔偏远地方的更多人的能力，同时为大学和新的供应者提供了特别有用的手段，以满足越来越大的需求。但是，除了要求较大的技术上的投资之外，还有许多试验正在进行中，这反映了一个更加有活力的和创新的部门，它在进入21世纪的转折关头正在帮助改变高等教育的某些传统和范围。
这一章说明了在这种不断增加的“无边界的”地域中的某些发展。它开始探讨高等教育当前的“市场”，接着就一些可能的方案提出了建议。本章从许多不同的角度探索了当前的情况，包括供应者的类型、布局和新的合作模式的性质。结论对无边界活动的相对影响提供了一种分析，并且探讨了这些活动对于大学的含意。
