儒家提倡一种“夫为妻纲，夫义妇从”的夫妻之礼，这种格局产生于父权制社会，充分表现出父权制和私有制社会的固有特征，只是把妇女看作是家庭中的一种私有财产而已。
夫妻之礼，是指婚后夫妻相处时应遵循的行为规范。《礼记昏义》中说：“男女有别，而后夫妇有义；夫妇有义，而后父子有亲；父子有亲，而后君臣有正。故曰：昏礼者，礼之本也。”这里虽然说的是婚礼的重要地位，其实也说到了夫妻之礼，即夫妇有义。
丈夫对妻子的“义”，其实就是丈夫对妻子的责任，也是古礼中对丈夫行为的约束，这在《大戴礼记本命》“三不去”的规定中有所体现。“三不去”即是指“有所娶无所归，不去；与更三年丧，不去，前贫后富，不去。”也就是说，妻子如果已经无家可归，就不能休；和丈夫一起，为公婆守了三年的丧，这样的妻子也不能休；曾与丈夫共患难，如今丈夫富贵了，他也不能休掉妻子。作为丈夫，如果违背这三条规定，就会被视为不义之人。
如果仅仅看丈夫对妻子的“义”，似乎古代妇女在婚姻中有保障，其实不然。这只是一种道义上的谴责，对违背者没有实质上的处罚。所以，现实生活中，抛妻别娶的不义之夫比比皆是。与之相反的是，古代对妻子的礼仪却有着更为严格的要求。
我国古代本就是一个讲究夫妇有别、男尊女卑的社会，男女在举行婚礼之后，女子要遵从丈夫的一切意旨，一切以丈夫为中心，女子在婚姻中根本没有独立的人格与权利。
首先，妻子要遵从“三从四德”。“三从”是“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。”“四德”是“妇德、妇言、妇容、妇功”。前者明确规定女子在不同时期里应该分别服从于谁；后者则在女子的品德、辞令、仪态和手艺方面做出规范。在古代，女子出嫁前，“四德”是必修的内容，以免到了男家因不懂规矩而被休回。
其次，妇女还必须严守贞节。所谓“贞节”，最重要的是女子在婚前要维持贞操，不可与任何男子发生性关系。这种观念在宋以后格外盛行。新婚夜，新郎会按照礼俗要求，用一块白布来检验新娘是否是处女。如果白布上没有“落红”，男家可以此为由而当场休妻。且不说婚前性行为是否道德，单这种检验方法就缺乏合理性。因为女子在婚前即使并未有过性行为，但也可能由于其他原因而发生处女膜破裂的意外。不仅如此，传统礼仪还提倡“宁为玉碎，不为瓦全”的贞节观念，即如果女子被人强暴，她也只有通过自杀才能表白她的贞节，忍辱苟活是会被人看不起的。此外，古代还要求丈夫去世妻子要为丈夫守寡，尤其是宋代，家族中往往用贞节牌坊来约束年轻而丧夫的少妇，这多多少少造成了人性的扭曲。端庄顺从、知耻守节、尊老爱幼、相夫教子、勤俭节约是古代妻子的行为规范。如果稍有违反，轻则受到教导、责备，重则就会被休掉。《大戴礼记本命》中就有关于女子“七去”的规定：女子如有不顺父母、无子、淫、妒、恶疾、多言、盗窃等行为，就会被休回娘家。《仪礼丧服》又提出了所谓“七出”的说法，即：无子、淫佚、不事姑舅、口舌、盗窃、妒忌、恶疾。由此可见，古代的夫妻之礼大多都是对妻子的束缚，都体现了男尊女卑的封建思想，是男权社会下进行夫权统治的工具。
延伸阅读
古人崇尚的夫妻之礼——相敬如宾、举案齐眉
“相敬如宾”和“举案齐眉”古代用来
表达夫妻感情深厚、夫妻之间彬彬有礼的成
语。这两个成语包含着两个故事。
“相敬如宾”出自《左传》，说晋国大夫臼季奉命外出时，经过冀地，看见前朝的旧臣黄之子——缺在除草。过了一会儿，缺的妻子把饭送来，恭恭敬敬地双手把饭捧给丈夫，丈夫庄重地接过来，毕恭毕敬地祝福以后再用饭。妻子在丈夫吃饭过程中，一直恭敬地侍立在一旁，等他吃完后再收拾餐具并辞别丈夫离去。
“举案齐眉”出自《后汉书·梁鸿传》，其中记载梁鸿年轻时家里很穷，但是他学富五车，在当时颇有名气，但是他一直隐居乡里不愿为官。梁鸿后来娶了同县孟家的女儿孟光后，一起隐居在山中，过着男耕女织的田园生活。每当梁鸿回家时，“妻为具食，不敢于鸿前仰视，举案齐眉。”
