凶礼是中国礼制五礼的一种，是古人关于丧葬、天灾人祸等的一系列规章制度。从文化经典《礼记》到称为正史的二十五史，其中对凶礼都有非常详细的记载。
当别人遭遇不幸的时候，表示同情、给予必要的帮助，或是吊唁哀悼，这就是古代的凶礼。凶礼包括丧礼、荒礼、吊礼、禬礼、恤礼五种。
表达哀悼的丧礼
丧礼是生者哀悼死者的活动，其核心是通过对死者遗体的处理，来表达对死者的敬爱之情。丧礼是古代礼仪中最为重要的礼仪之一，据《仪礼》记载，士丧其父母，从始死到既殡，包括的主要程序有43项之多。如某国诸侯新丧，则兄弟亲戚之国要依礼为之服丧，以志哀悼，还要派使者前往吊唁，赠送助丧用的钱物等，这些都有特定的礼仪。不仅如此，在丧礼上穿着的丧服以及服丧的时间，都因与死者的亲疏关系而有不同的规定。古代之所以会如此注重丧礼，是因为这是子孙尽孝的表现。
忧患百姓的荒礼
荒礼是我国古代社会礼文化的重要内容之一。“荒”是指年谷不熟，也就是通常说的荒年。《逸周书籴匡》将农业丰歉分为成年、年俭、年饥、大荒等四种情况。据史料记载，先秦荒礼大致有祷神、变礼、减缮减用以及提供财物补等几种表现形式。如《礼记·曲礼》中说“岁凶，年谷不登，君膳不祭肺，马不食谷，驰道不除，祭事不县，大夫不食粱，士饮酒不乐”，这是表示同忧、减膳减用。《国语鲁语》中有“国有饥馑，卿出告籴，古之制也。”《左传》襄公二十九年，郑国发生饥荒，郑子皮“饩国人粟，户一钟”。《孟子》梁惠王说：“河内凶，则移其民于河东，移其粟于河内。河东凶亦然。”这都是给百姓提供财物补助以及移民通财等。在灾荒之年举行荒礼，不仅可以起到安抚民心、维护社会安定的作用，同时也有效地节省了财物，有利于人民的生产生活。因此，先秦以后，荒礼仍被社会各阶层所重视。
此外，荒礼还包括疫病流行在内。当邻国出现灾荒或传染病，民众面临生存危机时，国家也要采取救灾礼仪措施。
表达慰问的吊礼
吊礼是对遭受水旱灾害、地震、日月蚀等灾害地区所表示的哀吊和慰问。如邻国遭遇水火之灾，应该派使者前往吊问。鲁庄公十一年秋，宋国发生大水，鲁君派人前往慰问，说：“天作淫雨，害于粢盛，如何不吊？”《谷梁传》说：“三日哭，哀也，其哀礼也。”《汉书成帝本纪》，河平四年三月，对因“水所毁伤困乏不能自存者，财振贷。其为水所流压死，不能自葬，令郡国给槽椟葬埋。已葬者与钱，人二千”。除了国家给予补贴外，还会减省礼节和民众负担，有时还会加入祈禳的内容，以求祛祟除祸。
禬是会合财货的意思。如果别国发生祸难，造成重大物质损失，与之结盟的兄弟之国应该凑集钱财、物品来表示救助。如《春秋》记载，襄公三十一年冬，“会（榆）于澶渊，宋灾故”。《谷梁传》中说：“更宋之所丧财也。”意思是说补充宋国因灾祸而丧失的财物，使之尽快恢复正常的社会生活。
表达分忧的恤礼
“恤”是忧的意思。邻国发生了内乱、政变、恶斗或是受到外来侵略，虽然财产损失不大，但人心不安，这时友邦之国就应该派遣使者前往存问安否，表达分忧之意。
以上五种凶礼中，禬、恤是国家事务，只有国王和宰辅大臣才可实施这两种礼；丧礼、荒礼、吊礼则不仅国君可实行，各级贵族也可实行。凶礼沿袭至后世，百姓之间也有类似哀悯、抚恤、救助、慰问、分忧的礼俗，虽没有过于强的礼制，但包含的真情厚意却是有增无减。
延伸阅读
孔子依礼埋葬看门家狗
在《孔子家语·子夏问》和《礼记》这专记周礼丧礼典型仪节和典型故事的书中都记载着这样一个故事：孔子家的一条看门狗死了，孔子让他的学生子贡帮他埋葬，并且叮嘱说：“路马死则葬之以帷，狗则葬之以盖。汝往埋之。吾闻敝帷不弃，为埋马也；敝盖不弃，为埋狗也。今吾贫无盖，于其封也，与之席，无使其首陷于土也。”
孔子虽然曾为国相，但此时他的物质生活已经比较匮乏了，已经没有条件和以往一样遵循周礼，但对于自己家的看门之狗却也要罩上一个旧车盖，体体面面地将它埋葬。
这件事被记载于叙述礼仪的名篇中，足见孔子葬狗在儒家礼仪中具有很强的示范意义。
