张柬之在唐朝政坛是一个很特殊的人物。因为他年过六旬的时候才被朝廷以公开选拔推荐的形式，被武皇任命为监察御史（品级为正八品，相当于现在纪委一个普通办事员）。之前张柬之中了进士以后，几十年了就一直偏居在一个小县城里面，当任副县长，品级应该勉强算是从八品。史书上，关于张柬之中了进士之后，几十年的官场生涯，仅仅几个字就一笔带过。人们常说是金子都会发光的，那么像张柬之这样被一代名相都推崇之至的金子，为什么会被埋没了几十年呢？这就得从张柬之的性格说起了。史书上记载张柬之性格刚直，属于那种不畏强权，不随波逐流的人
。当张柬之从监察御史升为凤阁舍人（相当于中央办公厅秘书），那时候对于武则天不正确的决定，就敢于直言不讳的指出来，即使最后被勃然大怒的武则天发配到偏远的地方的去当刺史，张柬之也是无怨无悔。因为张柬之不仅是一个读书人，而且是一个能坚持自己原则的读书人。不过，换在官场上，你太有原则了，就很难得到同僚和上级的认可。笔者查了一下，关于张柬之父母的记载，只字未提。就此推断张柬之出身的家庭应该是个普通人家。没有背景也没有像狄仁杰这样大贵人及时相助，像张柬之这样刚正不阿的性格，能在一个县丞的位置上待几十年，而没有被人陷害斗倒，张柬之已经应该烧高香了。
金子总会闪光的，尽管张柬之这块大金字闪光的时机有点晚，然而机会来了，张柬之当仁不让的抓住了。在这次公开推荐选拔当中，不管是笔试还是考试，张柬之以绝对的优势占据了第一名的位置。张柬之突出的表现引起了一个人的注意，这个人就是狄仁杰。狄仁杰从张柬之身上看到了复兴了大唐的希望，因为复兴大唐需要的是像张柬之这样刚正不阿，敢于挑战武则天强权的人，当然这个人，并不是一个做事毛毛躁躁的平庸之才。
有一次下朝以后，狄仁杰就特意将张柬之邀请到府中，等到四下无人的时候，狄仁杰就拉住张柬之的手问道“张兄，你比我年长五岁，我称你为兄也不为过。今天这次谈话，没有上下级之分，只有兄弟推心置腹的交谈，我想问老兄你对当今朝中局势有何看法。
张柬之见名满天下的狄仁杰对自己如此尊敬，便直言不讳的说道“当今圣上，独断专行，重用酷吏，不少人已经心有怨言，大家都希望能够复兴李唐。天下重归正统。狄仁杰听了继续说道：“当今圣上大权独揽，李氏一族可用之人也所剩无几，如何才能复兴李唐？”
张柬之一脸悲愤的答道：“当今圣上，虽然大权独揽，然年事已高，难保不会体弱多病。只要抓住核心问题，迅速果断出手，便可一击致命”狄仁杰听了抚须大笑，拍着张柬之的肩膀，人都说老兄你有经天纬地之才，果然是百闻不如一见，兄台才是扭转当朝中格局的贤臣，我狄仁杰自愧不如“张柬之连连手说：“狄公抬爱，我都已经年逾古稀之人，现只不过是一个凤阁舍人，即使有心做姜太公，也没有鱼竿，让鱼儿愿者上钩”狄仁杰拿起手中的茶杯，喝了几口缓缓说道：“张兄，如果我愿意暗地祝你一臂之力呢”张柬之听了，脸色有些激动的说：“此事，如果有狄公这样桃李满天下的能臣相助，复兴李唐便指日可待”。就这样，在狄仁杰的再三举荐之下，张柬之以七十多的高龄，入朝为相，开始了自己复兴大唐的计划。
