一
在热带浅海海域有一个美丽的珊瑚王国。
有一天，一只小螃蟹到珊瑚王国旅游。从踏进珊瑚王国的那一刻起，小螃蟹就被眼前的景色迷住了。
瞧去，红的、粉的、黄的、绿的、紫的，五彩缤纷的“花儿”应有尽有。他们有的像一丛鹿角，有的像雪中红梅，有的似一窝蜂巢，有的则如同孔雀开屏……
小螃蟹在红梅状的“花儿”前停下来，仔细端详着。
“哇，太美了！”赞叹之余，一个念头在小螃蟹的脑海中产生，“这是谁家的‘花儿’呢，如果能挪几棵到我家里栽种该多好啊！”
想到这里，小螃蟹大声喊起来：“这是谁家的‘花儿’，我可以挪几棵吗？”
喊了几声，没有回音，小螃蟹心想：“或许这是些没有主人的‘花儿’，那我就不客气了！”
“别，别——”这时，一个低低的声音传到小螃蟹耳中，小螃蟹向四周搜寻着，想知道声音来自哪里。可是，他除了看到一束“红梅”在海波中摇曳以外，其他的什么也没看到。小螃蟹以为自己听错了，又挥动大鳌向“红梅”伸过去。
“住手！”突然，一声厉喝从不远处传来，循声望去，小螃蟹看到一条小丑鱼向他游过来。
“这是你家的‘花儿’吗？”小螃蟹赶忙说，“我想挪几棵到我家里栽种，可以吗？”
“什么‘花儿’呀！”小丑鱼说，“这是珊瑚虫，他们不是植物，是动物！”
“不可能吧？”小螃蟹指着眼前的“红梅”说，“这不是一束‘红梅’吗？”
“我给你解释不清楚！”小丑鱼说，“你还是自己问他们吧。”
“可是他们不会说话！”小螃蟹说，“刚才我喊了很久都没人回应！”
“他们不是不会说话，只是他们个头小，声音很低！”
小螃蟹这才明白，刚才那个低低的声音原来是珊瑚虫发出来的。
于是，小螃蟹又向“红梅”身边靠了靠，问道：“你们是动物还是植物？”
这时，低低的声音又一次响起：“请不要叫我们‘红梅’，我们是生活在大海里的一种腔肠动物。”
“我没说错吧？”小丑鱼得意地说，“他们从外形上看是有些像红梅，其实这是一个珊瑚家族。这个家族有成千上万个珊瑚虫组成。你看——”小丑鱼边说边指着一朵小小的“红梅”说，“珊瑚虫的身体呈圆筒状，周围这种‘花瓣’样的东西，实际是珊瑚虫的触手，触手中央的口便是珊瑚虫的嘴，珊瑚虫用触手捉到食物后，再送到口中消化。”
“哦，原来是这样！”小螃蟹对这朵小“红梅”产生了兴趣，接着说，“我可以叫你‘小红梅’吗？”
“当然可以！”“小红梅”轻轻地说。
“我想在这里看看你们是怎么捕捉食物的，可以吗？”
“小红梅”说：“可以的！”
“小心点，别伤着他们！”小丑鱼说，“你在这里跟“小红梅”玩吧，我要找海葵玩去了！”
小丑鱼游走了，小螃蟹仔细观察起“小红梅”来。
二
小螃蟹静静地等待着“小红梅”捕食，可是等的他自己都感到饿了，也没看到“小红梅”捉到一点食物。
“你饿了吗？”小螃蟹再也沉不住气了，于是说，“我知道哪里有好吃的，我带你去找吃的吧？”
“谢谢你！”“小红梅”说，“我已经吃过了！”
小螃蟹惊讶地问道：“你吃的什么，我一直在你身边，怎么没看到呢？”
“小红梅”说：“我们珊瑚虫过的是群体生活，我们是靠骨架连在一起的，我们的肠腔也通过小肠系统连在一起，我们这个大家族虽然有许多‘口’，但却只有一个‘胃’。刚才，在我身后的一个姐姐捕捉到了一些浮游生物，她吞下去后，我们就都吃到了。”
“哇，好神奇呀！”小螃蟹羡慕地说，“一个找到吃的，大家都能享用呢！”
“是的。”“小红梅”说，“我们珊瑚虫附着在礁石上，不像你们那样可以四处寻找食物，要想生存，只有靠集体的力量。”
“哦，原来是这样。”小螃蟹说，“那我也给你找些食物去，你也把自己得到的食物分给同伴们吃。”
说到这里，小螃蟹挥动大鳌，在珊瑚丛中穿梭着，把许许多多的水生昆虫和海藻驱赶到了“小红梅”家族附近。
小螃蟹看到，一朵朵的“红梅”都伸出手来，把昆虫或海藻塞进自己的口中。
三
“呜——呜——”
在小螃蟹看着珊瑚虫们狼吞虎咽的吃饭时，忽然，一阵怪异的声音在附近响起。
“什么声音？”小螃蟹吃惊地问。
“小红梅”说：“是人类的机帆船！”
“他们到这里来干什么？”
“来采珊瑚的！”
“是要把你们挪走吗？”
“不是的。”“小红梅”指着附近不远处的一丛“红梅”说，“他们要把那些珊瑚搬走。”
“哎呀，这不是要害死他们吗？”小螃蟹挥动大鳌说，“看我去把这些人赶走！”
“别去！”“小红梅”说，“人类太强大了，你根本不是他们的对手，你一旦靠近他们，只会白白丧命！”
“不，我不能看着他们伤害你们不管！”小螃蟹不顾“小红梅”的劝阻，执意向机帆船走去。
“回来！”“小红梅”说，“那些珊瑚是我们的同伴死后留下的尸骨，让他们带走也无妨。”
“尸骨？”小螃蟹不解地问道，“你是说他们已经死去了吗？”
“是的。”“小红梅”说，“那里曾经居住着一个珊瑚家族，珊瑚虫们活着的时候分泌的石灰质和他们死后留下的遗体共同构成了现在你现在看到的珊瑚。”
“可是，看上去那些珊瑚跟你们没什么不同啊？”
“你仔细看看就会发现，他们是没有触手的。”
“哦，原来是这样。”沉思片刻，小螃蟹接着说，“只是这些人随随便便地就到我们的大海里来拿东西，也太不讲理了！”
“其实，这也没什么。”“小红梅”说，“我们大海里的珊瑚有很多呢，只是他们以后别总把脏东西往我们的大海中扔，我们就能生活的好一些，大海中的珊瑚就能更多一些。”
“是啊，有谁去跟人类说说就好了！”小螃蟹说，“让我来想想办法！”
小螃蟹皱着眉头思考起来。
群体生活的珊瑚虫，它们的骨架联在一起，肠腔也通过小肠系统联在一起，所以这些群体珊瑚虫有许多“口”，却共用一个“胃”。能够建造珊瑚礁的珊瑚虫大约有500多种，这些造礁珊瑚虫生活在浅海水域，水深50米以内，适宜温度为22至32度，如果温度低于18度则不能生存。
