1.空降坦克作战
1944年6月5日午夜，英军和美军出动了239架运输机和867架滑翔机，将三个空降师空降在法国诺曼底。其中最引人注目的是20架硕大的“哈米尔卡”重型滑翔机，它们装载着英军第6空降师第6空降装甲侦察团的20辆“领主”空降坦克。在飞越英吉利海峡时，空降坦克的发动机就已经开始发动。空降中除了一辆在飞行中撞破滑翔机头坠入海中、两辆在着陆时严重受损外，其余17辆全部随着滑翔机在奥恩河畔安全着陆，驶出机舱后就立即投入战斗，并成功地夺取了着陆场。在随后的作战中，“领主”坦克击毁了大量德军火力点，为英国空降兵提供了有力的火力支援，这次行动也被当做世界战争史上首次使用空降坦克作战而被载入史册。
2.德国又走在了前头
在空降坦克的研发中，德国又走在了前头，按照当时的条件，坦克空降最为可行的方式是利用滑翔机实施机降。二战之初，德军使用DFS230轻型突击滑翔机先后在丹麦、挪威、荷兰和比利时发动奇袭并取得了良好战果。1941年，德国开始研发一种专门用于空降坦克的重型滑翔机——梅塞施米特Me321型“巨人”。该机在设计时考虑了装载坦克的能力，前机舱空间巨大，而且机头拥有高达3.35米可以左右开启的舱门，方便坦克进出。德国选中了PzKpfwIAusfC型坦克作为Me321型滑翔机的机载空降坦克。这种轻型坦克于1942年7月开始生产，以PzKpfwIAusfA／B型坦克为基础改进而来，在坦克炮塔上并列安装有一门20毫米EW141型机炮和一挺7.92毫米MG34型机枪，使用HL45P型发动机，属于轻型侦察坦克。其重量仅6吨，体积小巧，非常适合用Me321重型滑翔机进行运载。
然而，牵引Me321这个“巨人”却成了一个棘手的问题。为此，德国亨克尔公司将两架He111H-6型轰炸机的机身连接在一起，改造成拥有五台发动机的He111Z型联体机，专门用来牵引Me321重型滑翔机。装载PzKpfwIAusfC型坦克时，Me321重型滑翔机最大牵引飞行速度为220公里／小时。后来德国又为Me321滑翔机加装了六台法国格奥姆·让公司的发动机和火箭助推器，改进成Me323重型运输机。该机可以用于空降PzKpfwIAusfC型或PzKpfwII型坦克。此外，在重量许可的范围内，Me323还被德军广泛地用于运输各种轻型装甲车、坦克歼击车，甚至是88毫米高炮。
从技术角度而言，二战时德国已经能够成功地进行滑翔机机降坦克。但在实际应用中，德国仅仅利用滑翔机或运输机运送坦克，没有实施真正意义上的坦克空降作战。这不仅造成德国空降兵在空降作战中缺乏有力的火力支援，伤亡巨大，更让二战中的德国PzKpfwIAusfC型空降坦克徒有虚名。
3.首次实战
1941年，受二战初期德军成功实施空降作战的影响，英国开始着手组建空降部队。1943年，英国为了给粗具规模的空降部队提供火力支援，仿效德国的做法，在原有轻型坦克中寻找合适型号，改进为空降坦克，由维克斯·阿姆斯特朗公司在1938年开发的马克7轻型坦克被列为首选。这种轻型坦克机动性能非常出色，但装甲防护和火力较差，仅在1942年5月攻占马达加斯加岛的登陆作战中被英军少量使用，结果损失惨重。因此，在同年英国对苏联的武器援助中，大批马克7型坦克被第一批运往苏联。
但仅仅一年后，原本被弃置不用的马克7被寄予作为空降坦克的厚望，由维克斯·阿姆斯特朗公司进行改装。其要害部位的装甲被加厚，40毫米口径的主炮换成76.2毫米榴弹炮。改进后的马克7轻型坦克改名为“领主”，摇身一变成为了英国历史上第一种空降坦克。
与此同时，英国军方要求通用航空公司（简称GAL）负责研制装载空降坦克的重型滑翔机。1942年3月27日，第一架原型机成功进行试飞，被命名为“哈米尔卡”，它是英国历史上体积最大的木质飞机。“哈米尔卡”的机舱尺寸按照“领主”空降坦克的体积而设计，完全可以将其容纳；最大起飞重量达到12吨，用来装载全重7.6吨的“领主”绰绰有余。“哈米尔卡”重型滑翔机的总产量达到了410架，由英国皇家空军的“哈利法克斯”式重型轰炸机牵引，成为二战中盟军唯一一种有能力空降坦克的滑翔机。
作为最早参加实战的空降坦克，英国“领主”空降坦克除了参加诺曼底空降作战外，还在后来的莱茵河空降战役中随滑翔机机降部队一起着陆。由于得到“领主”空降坦克有力的火力支援，莱茵河空降战役成为盟军在二战中损失最小的一次空降作战。英国“领主”空降坦克机动灵活，火力强，十分适合伴随空降兵作战，更被视为首次参加实战的空降坦克而大放异彩。
4.“蝉”式空降坦克
尽管德国和英国率先装备了空降坦克，但它们都是从普通轻型坦克改进而来，只能算做半路出家。相比之下，二战中美国装备了世界上第一种专门设计的空降坦克——M-22“蝉”式。早在1941年2月，美国军方就提出了开发空降坦克的项目。参与该项目竞标的有美国通用汽车公司和玛蒙-哈宁顿公司，经过激烈角逐，玛蒙-哈宁顿公司代号“T-9”的设计方案最终获胜。1942年1月，两辆样车交付美国军方新组建的第28空降坦克营接受测试。进一步改进型T-9E1最终获准在1943年4月被投入批量生产，并正式定名为M-22“蝉”式空降坦克。
为了减轻重量，M-22上取消了转向稳定器和车体机枪，使其总重量只有7.3吨。美国军方原计划订购1900辆M-22，但随着战争形势向对同盟国有利的方向，到1944年9月为止，M-22只生产了830辆。
尽管美国在M-22空降坦克的开发上获得成功，但在开发用于机降的飞机方面却一筹莫展。由于二战时美国大量装备的CG-4轻型滑翔机难以承载空降坦克，美国不得不转而开发有动力的重型运输机。然而，从1944年开始，美国对XC-82型和C-54型两种运输机进行机降M-22的试验均遭失败，此后便彻底放弃将M-22空降坦克投入实战。
与此相反，英国对根据《租借法案》从美国得到的260辆M-22却产生了极大的兴趣。他们为这批M-22更换了英国造的37毫米坦克炮，并配备了新的钨芯穿甲弹和高爆榴弹，使其具备了较高的反坦克和人员杀伤能力。1945年3月24日，在代号“大学行动”的莱茵河空降战役中，英军第6空降师成功地使用“哈米尔卡”重型滑翔机装载12辆改进后的M-22实施空降。它们和“领主”空降坦克一道为英军第6空降师提供了有力的支援，英军对其评价远远超过了“领主”。据称，有一辆M-22在着陆后，从伊塞尔河大桥一路杀到哈明克尔恩镇，先后摧毁了十余个德军火力点，歼灭了100多名德军士兵，为英军第6空降师胜利完成任务立下了汗马功劳。
美国M-22“蝉”式作为世界上第一种专门设计的空降坦克，在火力、机动性和防护方面均非常适合空降作战的需要，对后来世界各国开发空降坦克具有重要的参考价值。但由于美国无法在二战期间研制出合适的重型运输机或滑翔机，而只能为英军所用，使其“墙内开花墙外香”。
5.飞行坦克
二战时期，利用滑翔机机降坦克其实是对原有成熟的滑翔机空降技术的一种延伸。但当时苏联却没有采用这种技术，而是大胆创新出一种“飞行坦克”。早在20世纪30年代初，苏联就率先组建了世界上第一支空降部队。在取得了大量空降经验后，苏联在30年代开始试验空降轻型装甲车。他们把装甲车像炸弹一样挂装在重型轰炸机的炸弹舱内，在低空低速飞行状态下实施空投。尽管空投的装甲车多半严重受损，但苏联却意外发现挂装装甲车的轰炸机的整体阻力较小，飞行性能稳定。受此启发，苏联军方希望装备一种具有飞机外形、能在空中滑翔的“飞行坦克”。
