如今世界上最先进的护卫舰是英国的“公爵”级护卫舰，该级舰于20世纪90年代初期列编服役。舰长133米，舰宽15米，满载排水量3800吨，航速28节，续航力7800海里。装备32管“海狼”舰对空导弹发射装置，四联装“鱼叉”舰对舰导弹发射装置2座，三联装鱼雷发射装置2座，直升机两架。由于“公爵”级护卫舰自动化程度相当高，操作简便，编制仅177人。该级舰在世界上最先使用了电力推进和燃气轮机推进联合动力方式，探测设备齐全完善，电子战设备位居世界一流，被公认为全球最先进的护卫舰。
世界上最大的护卫舰是英国22型“大力”级护卫舰的第3批舰，重达4900吨，比一般的驱逐舰还要大。“大力”级装有8枚“鱼叉”反舰导弹、1座115毫米主炮、4座30毫米防空炮和1套“守门员”近防武器系统。此外，它还装有2座六联装“海狼”舰空导弹发射装置、2座三联装反潜鱼雷发射管和2架“海王”反潜直升机。
4.“有力”战役无力告终
正是由于护卫舰在第二次世界大战中得到了各国高度重视，所以，它不仅在反潜和防空能力上不断得到加强，而且护卫舰上各种舰炮齐全，可以应对敌人舰艇和飞机的袭击。但是，地中海海战爆发后，英军发起的“有力”行动，却因为护航不力，令不少英军战舰折戟沉沙，整个行动最终无功而返。
地中海海战爆发以来，马耳他岛一直是严重威胁从意大利到北非海上交通线的战略要地。为此，轴心国意大利一直把该岛作为战略轰炸的重点。1940年6月，意大利首次进行空袭时，英军便从该岛撤出了地面部队、潜艇和飞机，因而意大利至利比亚的海上交通线十分畅通。1940年11月，英军为切断意大利的海上交通线，重新把大批兵力调回马耳他岛，于是意大利的海运重新开始遭到打击。对此，意大利不得不重新部署对马耳他岛的轰炸和对海上运输船队的护航。然而意大利空军能用于轰炸马耳他岛的飞机只有100架，于是1940年12月，他们从德国调来了一个空军中队，以西西里岛为基地加强了对马耳他岛的轰炸。
1942年6月初，德、意军对马耳他岛的空袭已大大减少，但海上封锁仍然使该岛处境困难，英国已有半年没向马耳他岛进行有效补给了，致使粮食、武器和各种物资十分缺乏。为了发挥马耳他岛的战略作用，英军决定要不惜一切代价对该岛进行补给。经过一段时间的准备后，英军于1942年6月中旬从亚历山大港派出一支由11艘运输船组成的大型船队，经西地中海驶往马耳他岛。为了避免出现意外，英军东护航运输队担当此次补给的护航任务，它由7艘巡洋舰、1艘防空巡洋舰、26艘驱逐舰、4艘护卫舰、2艘扫雷舰和4艘鱼雷艇组成，并将这次运输命名为“有力”战役。
6月11日，英军运输船队驶离塞得港，向托卜鲁克港航行。12日傍晚，在向东返航途中，一艘运输船被德军飞机击伤，护送回托卜鲁克港。13日下午，英军运输船与护航运输队在亚历山大港会合，其中一艘商船因航速较慢，不能随编队航行，使运输船减至9艘。护航战舰一路掩护着9艘运输船，向马耳他岛方向驶去。只是不巧的是，护航运输队离开亚历山大港不久就被意军侦察机发现，意军一面派出舰队，一面进行空袭。当晚，意军飞机不断投放照明弹轰炸护航运输队，一无所获。
14日早晨，英军护航运输队除鱼雷艇因天气不好返航外，其余警戒舰艇均已到齐。14日上午，英军又有2艘护卫舰因机器发生故障，也脱离编队返航，同时1艘商船因航速慢被送回亚历山大港，但在途中被德军飞机炸沉。下午，英军护航运输队航行到战斗机活动半径以外，使德军飞机有了可乘之机。16时30分至21时15分，德军出动了六七十架飞机对英国运输船队进行了7次空袭，英军远程战斗机虽然进行了拦截，但还是有一艘运输船被击沉，另一艘被击伤。
14日傍晚，英军一架战斗巡逻机报告，在西北方向发现6艘意军鱼雷艇，于是护航舰队派出4架战斗机进行攻击，但均遭德军战斗机阻拦。天黑后，德军战斗机开始投放照明弹，德军潜艇、鱼雷艇和轰炸机一齐向英军护航运输队进行攻击。面对这种不利局面，英军地中海舰队司令下令护航运输队继续向西航行，15日2时再沿原航线东返，其目的是使护航运输队尽量西去，以便让出较大海区便于英军潜艇和飞机向意军舰队进行攻击。15日1时45分，英军护航运输队共有50艘舰船按指示向东转向。3时50分，德军鱼雷艇趁机攻击，英军一艘巡洋舰被鱼雷击中，另有一艘驱逐舰沉没。
15日3时，英军在马耳他岛的4架鱼雷机和9架轰炸机起飞，前往战区进行支援。3时40分，鱼雷机发现了意军的两艘战列舰，随即进行攻击，但没有命中。5时15分，英军轰炸机终于击伤了一艘巡洋舰，使其失去机动能力。5时25分，英军地中海舰队司令认为护航运输队驶向狭窄海区易遭空袭，不便行动，于是又令护航运输队转向西行。在此期间，英军第10潜艇支队的P－31、P－34和P－35号潜艇都发现了意大利舰队，但仅有P－35号潜艇所处的位置能进行攻击。正当该艇瞄准意军一艘战列舰准备发射时，意舰为了规避鱼雷机的攻击而突然转向。P－35号重新进行第二次攻击，但因距离较远没有命中。当意大利舰队主力通过之后，英军3艘潜艇驶向负伤的意巡洋舰，于10时将其击沉。
15日9时，英、美军8架B－24型轰炸机从埃及起飞，袭击了意大利舰队，一艘意战列舰被一枚炸弹命中受了轻伤。此时，英意双方编队相距约150海里。9时40分，英军护航运输队又转向东航行，随后，英地中海舰队司令接到报告，说英美战机在最后一次空袭中重伤了两艘意大利战列舰，意舰队已经失去了截击能力。于是，他在11时51分命令英护航运输队转向西航行，继续向马耳他岛驶进。但是不幸的是，15时25分，德、意航空兵对英护航运输队再次进行了袭击，这次袭击击沉英驱逐舰一艘。
由于继续驶向马耳他岛的危险性很大，加上英护航运输队中驱逐舰的弹药已严重不足，英地中海舰队司令只得下令护航运输队全部撤回亚历山大港。在撤回途中，德、意航空兵于19时30分再次对英护航运输队进行袭击，击沉英驱逐舰和巡洋舰数艘。15日夜晚，德军U－205号潜艇又用两枚鱼雷击沉一艘英巡洋舰。16日傍晚，身心俱疲的英军护航运输队终于抵达了亚历山大港。
就这样，号称“有力”战役的护航运输行动以无力告终，英军不仅没能达到向马耳他岛输送补给的目的，反而损失了一艘巡洋舰、三艘驱逐舰和两艘运输船，而且还有一艘护卫舰被击伤。而意方只损失了一艘巡洋舰和一艘战列舰。这次行动失败的原因，在于运输中缺乏航空兵掩护，以致在德、意占有优势的航空兵和舰队夹击之下遭受重大损失，最终无功而返。
5.护卫舰PK德国潜艇
大西洋的货运量占世界海运总量的三分之二以上，对整个世界经济、政治影响深远，所以在二战爆发后，各国对大西洋运输的安全性给予了高度重视。他们纷纷制造具有反潜能力的护卫舰，围绕着海洋交通线的“保交”与“破交”，与德国潜艇展开了激烈对决。
1942年11月，以丘吉尔为首的反潜艇战委员会召开会议，准备调集3100多艘舰艇和2000多架飞机投入反潜作战。1943年3月，美国、英国、加拿大在华盛顿再一次专门召开大西洋护航会议，调整盟国护航体系，采用新的护航时刻表，组建了统一指挥的反潜支援队。在这次会议中，他们决定广泛使用护航航空母舰和新式雷达，将护航运输队的反潜作战由单纯的被动防御转为主动的搜索和进攻。会上还采纳了英国海军的建议，对各国承担的护航责任进行了重新调整，由英国和加拿大负责北大西洋的护航，美国承担大西洋中部（哈利法克斯南部港口以南至地中海）的护航和整个护航体系的联结部。
1943年3月下旬，在英国海军西航道总司令马克斯·霍顿上将的统一指挥下，以驱逐舰和护卫舰（有时派遣护航航母参加）组成的6支反潜支援舰队（其中包括一支美国的航母编队），对德国潜艇展开了更强大、更集中的反击。尤其在3月份的最后10天里，这些支援舰队显示了作用。3月21日，英军“SC－123”号和“HX－230”号运输队在费尔韦尔角东南的“空中缺口”，碰上了德国强大的“安康”潜艇群。26日傍晚，“SC－123”号运输队的几艘运输船驶入该潜艇群中间，被德军“U－564”号和“U－663”号潜艇发现。但由于“U－663”号潜艇早已被英军第三支援舰队的高频测向仪探明虚实，德军潜艇还没来得及报告英军运输队的航向和航速就被英军支援舰队逼入水中。当迹象表明“SC－123”号运输队周围再没有任何潜艇时，英军支援舰队奉命全速返回，支援随后而来的“HX－230”号运输队。德国潜艇司令邓尼茨得知这个情况后，立即命令“站鱼”潜艇群（共有28艘潜艇）全速北上攻击“HX－230”号运输队，结果又被英军支援舰队的高频测向仪发现，受到驱逐舰驱赶而撤退。
而大西洋的美国护航舰队也同样发挥着不可替代的重要作用。从1943年4月起，美国抽调大量“解放者”式轰炸机在北大西洋海区作战，逐渐堵住了费尔韦尔角东南大西洋上的“空中缺口”。4月23日至5月6日，德国海军潜艇群在对“ONS－5”还有护航运输队的作战中，虽然击沉了13艘运输船，但自己也损失了6艘潜艇，还有4艘遭受重创。在以后的14天中，德国“易北河”潜艇群（18艘）、“莱茵河”潜艇群（12艘）、“多瑙河”潜艇群（17艘）和“摩泽尔河”潜艇群（21艘）在对“SC－129”号、“HX－237”号、“SC－130”号、“ON－184”号和“HX－239”号护航运输队的作战中，更是损失惨重。到5月22日，德军共损失潜艇31艘。在5月份的海战中，德军的118艘潜艇被击沉38艘，损失率达到30％。如果说以前德军损失1艘潜艇可以击沉10万吨位运输船的话，那么德军5月份损失1艘潜艇只能击沉1万吨位。这令邓尼茨十分恼火，他在5月24日的日记中写道：“5月份到目前为止，我们的损失已经到了无法容忍的地步。”
