明代曾勉之在《吴风录》中提道“至今吴中富豪，竟以湖石筑峙奇峰阴洞，至诸贵占据名岛以凿凿而嵌空为妙绝，珍花异木，错映阑圃，虽阁阎下户亦饰小小盆岛为玩。”叠山境美是园林景观的灵魂。
●雨花石
在诸葛拜北斗石的南边，有一块英德石的“云盆”（属盆景类天然造型，似盆状周边凸起内凹平）。此云盆长1米、宽40厘米、深20厘米。盆内水中有中国四大名石之一的雨花石，它堪称国色天姿“石皇后”。有姿有色，红颜常驻，永不凋谢，养于清泉，令人心旷神怡，很受人们的青睐。它以纹理美取胜，质地细腻而又温润莹澈。明代开国皇帝喜雨花石，在他60大寿时，他的孙子朱允炆用雨花石拼成“万寿无疆”四个大字，连同一个形似寿桃的雨花石一起作为寿礼献给皇祖。朱元璋龙颜大悦，后来就把皇帝位传给了朱允炆，他就是历史上的建文帝。清代乾隆皇帝也很喜爱雨花石，现故宫收藏乾隆皇帝赏玩过的雨花石，其中一枚呈现出苍龙图案的“祥龙石”弥足珍贵。
●虎皮石
在御花园西北靠北墙有一个小空间种植几丛翠竹，在丛竹间屹立着七块剑形虎皮石，亦称“瓜子剑石”、“石笋”，产于浙江常山地区和云南等地，形体修长如笋似剑。一般高为2米多，低的1米，置石时高低参差错落，为细砾和卵石等沉积而形成，一般的该石皆横卧于山土中，色有绿、灰、黑、赭、紫等，是我国园林常见石竹置景的佳品。“剑石配翠竹”是历代文人墨客所青睐的，几块笋石，几枝翠竹，给人们透出一股恬淡，清穆高洁的情调。笋石如立柱般屹立，坚实雄浑颇具顶天立地的大丈夫气概，是园林庭院独具特色的装饰。特别是清代著明书画家郑板桥写石画竹，独具神韵被传为佳话。他一生中创作的画卷大多是写石画竹，他笔下多种石头，千姿百态。郑板桥提倡在人生追求中，要像山野中的竹石那样经得起千磨万击，炼就一身坚强的爱国爱民秉性。在他70岁时，创作了两幅痴爱竹石的国画，并分别在这两幅画上题诗云：
七十老人画竹石，石更崚嶒竹更直。
乃知此老笔非凡，挺挺千寻之壁立。（现藏扬州博物馆）
又诗云：
竹石相交万万年，两家节介本天然。
请看十月清霜后，一种苍苍笼碧烟。（现藏北京荣宝斋）
●英石
御花园中布满全园，星罗棋布的就是英石，有27块之多。体量大的高2米，最小的仅70公分。每块英石依石型和大小都配以汉白玉石座，周围雕刻海浪或盛开的莲花、蛟龙、云海等图案，原则上是高石低座，小石高座。
英石产于广东省英德县，是古代四大名石之一。据《云林石谱》记载“英州含光真阳县之间石产于溪水中……采之人就水中度奇巧处錾取之……”。又据《清稗类钞》中说“石匠上山，择其形势运用者凿之以归……均以皱、瘦、透、漏，四者具备为良”。
《素园石谱》等均有英石记载：英石多为黑色质素，有的间白色的通脉，质地坚硬，敲之有悦耳铜声。它长期受自然界各种侵蚀，因而外表锋梭突兀，凹凸嵯峨，形状雄奇，色象苍古，使人百看不厌，回味无穷。并因此倍受乾隆皇帝的青睐，成了进贡到御花园中最多的石种。
园中最小最奇特一块英石，与在绛雪轩木变石为邻，该石似“龙腾”。嶙峋折皱的石纹似起伏的龙鳞，其势犹如昂首甩尾腾空飞的虬龙，飞动又略带拙朴感的雄强之姿，是一块难得造型独特的怪石。石状尖峻硬实，石皴盘旋如涡，既怪又秀。明清两朝是文人山水画靡时期，现上海博物馆收藏的明《牡丹焦石图》轴，其下就是英石。据自题诗句“焦墨英山石”知是产于广东英德的“英石”。图中之石纯用水墨泼出，属于“舍形而悦影”的写意之法。染浓淡墨色，通过交叠渗化，又自然凹凸起伏，隐现出“英石”嶙峋折皱之状，形简意赅，可谓神来之笔，可见文人名士对“英石”痴迷和诸多审美意趣。
●太湖石
太湖石给中国园林和赏石文化带来了声誉，太湖石历史悠久，被列为古代四大名石之首。中国传统园林的特色就是“无石园林不秀”，即园林石具有寸石生情之妙。太湖石自身存在着崇高美、震惊美，石形苍劲圆润，雄浑有力，粗旷简洁。石峰能达到“一峰而蕰千岩之秀的神效”。唐代诗人白居易所云：“远望老嵯峨，近观怪嵚崟，才高八九尺，势若千万寻”。就是对太湖石最美的概括。
御花园有太湖石叠山外，立石为峰的有太湖石有五座。其中耸立于狮子林正西处，有座太湖石独峰，高达三米多，清秀挺拔，连贯通透，石表凹凸，皱纹遍布，孔窍涡洞均衡，是“花石纲”的遗物，确有“妍巧甲于天下”之质，在京城皇家园林中为中型太湖石中的独秀。它婷婷玉立，石呈青黝色，可四面观赏，论石峰有三面入画即为佳品，此峰四面透巧，八面玲珑。“多为一面或三面，若四面全者，即是从土中生起，凡数百之中无一二”。（见《云林石谱》）
在树阴下从不同角度来欣赏这座太湖石，可以启迪人的心灵，调动人的想象，使之情感入禅，清心脱俗，增德添寿。白居易与姚合的奇石不就是“烟翠三秋色，波涛万古痕”、“晓雾常纷罗，碧光入四邻”么？这些诗句都道出了湖石的“奇美”所在。
●灵壁石
四大名石中的灵壁石是久负盛名的石种，更是御花园中不可缺少的观赏品。灵壁石早在战国时期就作为贡品。宋代诗人赞美灵壁石“灵壁一石天下奇，声如青铜，色碧玉，秀润四时岚岚翠，宝落世间何巍巍”。乾隆皇帝称其为“天下第一奇石”。对灵壁石如此高的赞美，实在是不无道理。该石种产于安微灵壁县，开发和利用历史较早并引起许多历代名人的喜爱。石质结构致密的碳酸盐岩石，风化而形成。大者高数丈，可置于园林庭院作为石峰；小者尺许或盈寸，可置于文房几案。视之山岱五岳，百仞一拳，千里一瞬鉴目，得之、思之，犹如置身于大自然之中。扣之金声，大有“此声只应磬石有，人间地石几回闻”之妙。它美在自然，美在含蓄，特别是美在独特的石肤美，即嶙峋折皱的石纹美。灵壁石肤巉岩嶙峋，沟壑交错，窦穴参差，粗犷雄浑，气韵苍古，石皮表面常见的纹理有胡桃纹、鸡爪纹、树皮裂、黾纹、裙折、水道以及通孔半穴，交错缠结，孔洞委宛，既有原始风霜味，又有音乐韵律感。一块石头上的纹理有山有峰有穴有峭壁，更因色彩搭配巧妙构成一幅幅生动鲜明的图案。有像桃花盛开者，花满枝头春常在。有像荷花的高雅气度，有人物，有鸟兽跃然石上，温润细腻，滑如凝脂，充分体现了大自然鬼斧神工的造化之美。
北门重镇：大戏院与会客厅
●畅音阁
畅音阁确切的位置是故宫养性殿东侧，宁寿宫内后区东路南端，坐南面北。
是清朝宫廷内最大的戏台，由大戏台和阅是楼组成。
畅音阁最为知名的是有一座高20.71米，被称作福禄寿三台的三层大戏台。该大戏台于乾隆三十七年（1772年）始建，乾隆四十一年建成。嘉庆七年（1802年）曾维修，嘉庆二十二年于阁后（南）接盖卷棚顶扮戏楼，光绪十七年（1891年）维修，现存建筑为嘉庆年间改建后的规制。
畅音阁三重檐，台基高1.2米，总高20.71米，总面积685.94平方米。卷棚歇山式顶，覆绿琉璃瓦，黄琉璃瓦剪边，一、二层檐覆黄琉璃瓦。阁面阔3间，进深3间，与南边5开间扮戏楼相接，平面呈凸字形。上层檐下悬“畅音阁”匾，中层檐下悬“导和怡泰”匾，下层檐下悬“壶天宣豫”匾。
大戏台共分三层，上层名“福台”，中层名“禄台”，下层名“寿台”，后面有木楼梯把三层台连接起来，上下沟通。
寿台是主要表演区，福台和禄台用处不大，只在一些神怪戏中才用。“寿台”是面阔三间、进深三间的方形大台面，面积210平方米，台内不设立柱，采用抹角梁。台面后部设有4座楼梯，接平台，上楼梯可抵达禄台。寿台北、东、西三面明间的梁柱上方装饰鬼脸卷草纹木雕彩绘匾，唯正（北）面挂联：“动静叶清音，知水仁山随所会；春秋富佳日，凤歌鸾舞适其机。”“寿台”下方有五口地井，位于中央和四角。地井内安装有绞盘，可以根据戏剧的内容，把布景和人物从地下托出台面，产生从地下或水中钻出来的戏剧效果。台下地面四角各有窨井一眼，南边中间有一眼水井，可为戏中表演喷水提供水源。
