许多船来来往往地穿梭在河道上，里边坐着的是各种肤色的游客，他们举着相机，挥着双手，在那灿烂的微笑中，船儿缓缓前行。船桨带起阵阵水花，游人的笑声也被淹没在这浪花里。渐渐地，旁边的建筑多了起来，琳琅满目的各色商品被整齐地码在河道旁的货架上，让人眼花缭乱。越往前走船越多，时不时地两艘船就会来个亲密接触。两艘船的船主微笑着望着对方，然后用双手轻轻地推开船只，继续向前行去。更多的船，满载着那各种颜色的水果，穿梭在河中，吸引着人们的眼球，勾引着人们的胃口。更妙的是，不论是河道旁的卖纪念品的主人，还是船里的那些五颜六色的水果的拥有者，都能说几句中文。
而岸上的游客想要买东西的话，小舟上的农民和小贩一般也不上岸，他们以长竹竿为媒介，将花束、水果等递给游客。也有的人将长梯靠在岸边，攀梯和岸上的游客作交易。
曼谷的“东方威尼斯”的称号还真是有其独特之处。
金色曼谷，黄袍之国
曼谷是金色的，这一点儿也不奇怪，来到曼谷，你就会马上体会到。
一过昭披耶河，你就能望见曼谷金碧辉煌的大王宫。大王宫建于1783年，总面积21.84万平方米，四周围墙1900米。王宫前有一大片绿地，据说原先是国王的御田，专种香米供宫内食用，现已辟为公园，芳草如茵，白鸽成群。王宫内建有二世王宫、行宫和玉佛寺。
王宫虽为国王居处，却没有故宫的富丽堂皇，也没有森严的壁垒，更没有护城河和玉带金桥层层拱卫。宫墙不高，宫门也与一般政府大楼的建筑无二，唯一不同的是宫门口有皇家军队站岗。进得门来，便见一片绿地铺陈在玉佛寺的东侧，墙东是一片绿，墙西是三座高耸入云的镏金古塔，塔下是金碧辉煌的玉佛古寺，蓝天为衬，方显得庄严肃穆。
进入王宫后，先被引导到王宫的中心，这是一座三层高的雄伟建筑，一楼是展览室，展品包括王宫宝物，二楼是泰国王族举行宫廷仪式的殿堂。
玉佛寺位于泰王宫围墙内，是泰国王族的寺院。此寺以供奉一尊价值连城的玉佛而闻名，传说是在泰国击败缅甸入侵后，缅甸进贡的稀世珍宝。玉佛由一块整体的碧玉雕成，高66厘米，宽48.5厘米，晶莹通透，造型优美，是全国最受尊崇的国宝。玉佛安放在正殿中央的金箔台上，玉佛头上有一顶九层华伞，两侧是两个代表日月的水晶球。玉佛虽小，却着金装，夏有夏衣，冬有冬裳，一年三季（春季、雨季和旱季），季季装束不一。每当季节更替之时，必举行盛大的仪式，为玉佛更换新装。玉佛寺是全国唯一没有和尚的庙宇，寺内多塔亭和雕塑，那高耸入云的三塔实际上是泰国第二王朝国王骨灰的墓葬，一幅巨型壁画，演绎着佛教的宗旨教义。
泰王国建国仅500多年，先后经历五世王朝，宫廷建筑处处体现的佛教文化也算是别具一格了，“黄袍之国”、“天使之城”于名不虚。
泰国是一个历史悠久的佛教国家，是佛教之邦，佛教在泰国社会生活中有深刻的影响。90％的泰国人信奉上座部佛教（属小乘佛教），其中有30万人出家为和尚，男子满20岁无论出身贵贱都要去当和尚。据说泰国人认为人生下来是鬼，长大了是半人半鬼，只有到成年时出家当和尚，才能成人，才能成家立业。出家既然是泰国人人生的必修课，其规范格式自然同中国的出家当和尚不一样：酒肉不忌，时间不限（只要在七天以上）；可以独人修行，也可以有人随侍，但每天清晨必须出庙求布施，布施到什么就吃什么，中、晚二餐则不拘。泰国人对和尚极其尊敬：和尚上门要顶礼合十、殷勤接待，路遇和尚要让路，女人则必须远远避开。走在曼谷的街头，时不时可以看到身着黄袍的和尚。其实除了黄袍、麻鞋和手中的钵盂，和尚和常人看不出有多大的区别，还俗也是须臾间就能做到的事。
在这个被称为“白象王国”的美丽国度，到处是金碧辉煌、尖角高耸的庙宇、佛塔，无处不有精致美观的佛像、石雕和绘画。全国佛寺多达40000多座，遍布在全国的城乡村寨。这些长年在青绿的椰林掩映下的古迹，为泰国妩媚动人的热带风光增添了许多神秘的色彩。
卧佛寺位于泰王宫南面，佛寺共有八个大门，门前都有青铜狮子镇守。寺内四座宝塔分呈灰、青、绿、黄四色，相互之间另有长廊连接，廊内塑有394尊佛像。大殿内供有一尊高15米，身长46米的大卧佛，十分壮观。佛态庄严，静卧在香烟缭绕之中，更显庄严肃穆。寺内有“古式按摩”的碑亭，亭内有按摩手式的图形和一些医方的碑刻。
曼谷另一个著名的寺庙——金佛寺位于热闹的唐人街一隅，庙虽不大，香火极旺，原因在于寺内供奉一尊高三米，重五吨半，据说是用60％纯度的黄金铸造而成的如来佛像。出入庙宇的大多是华人，有泰国华人，也有来自台湾、新加坡、马来西亚、菲律宾的华人，当然也少不了中国大陆的观光客。金佛寺的募捐方式确也不同凡响：向募捐箱内投入硬币，慈眉善目的菩萨就会“哈哈”大笑或者向善男信女“祝福祝福”，游人们乐于花钱买祝福，这种买个“吉祥”的心理顺应了趋吉避凶的时俗，使这里的募捐成果不俗，从买门票处的拥挤不堪足见一斑。别具一格的四面佛则位于市内崇光百货公司的转角处，两旁都是通衢大道。园子中央建有一个四角形的亭子，亭内供奉着一尊四面佛。整座佛像全身金碧辉煌，四张佛面分别朝东南西北。不管人们从哪个方向走来，都会见到佛像的慈眉善目，虔诚之心油然而生。四面佛虽然只踞一亭之地，但不妨碍善男信女的顶礼膜拜，人们不时可见到穿着传统泰国服饰的歌舞女郎在佛像前舞蹈致敬。
神秘的爱丁堡
自从24岁的乔安娜·罗琳在前往伦敦的火车旅途中，奇遇了一个瘦弱、戴着眼镜、腼腆的黑发小巫师，一个属于她的，也是属于全世界孩子们的神奇故事就开始了。她笔下的那个戴着眼镜的小魔法师迅速地开始在全球走红，罗琳本人也因此成为了一个非常富有的女性。但是，当初她在开始写作《哈利·波特》系列小说的第一部时，因为身为单身母亲的窘迫，连自家的暖气费也负担不起，时常到自家附近的一家名为尼科尔森的咖啡馆里，把哈利·波特的故事写在小纸片上。至今，哈利·波特已经经历了七部惊险的故事，很多人都梦想着能去那充满魔法的霍格沃兹学校，去上那些古里古怪但是却神奇的魔法课……这些都与现实世界中爱丁堡的沉重、古老、灵奇有着某些相似之处。爱丁堡也不讳言自己的“黑色气质”，甚至以此为乐，因为“再美丽的地方也有它黑暗的一面”。爱丁堡的幽灵传说在欧洲赫赫有名，每个导游都能流利地讲出连篇“鬼话”，“寻鬼之旅”是常规旅游产品，不少旅馆竭力标榜自己是如假包换的“闹鬼之地”，街上随处可见连锁式的“弗兰克斯坦”（科学怪的代称）酒吧。连爱丁堡城市的象征、爱丁堡军乐节的徽标，也被设计成一个血淋淋的骷髅头。也许这并不是一个巧合，只有爱丁堡有这样的魔力，能让定居在这里的罗琳创作出想象力如此丰富的作品。
如此神秘的爱丁堡，我们怎能不去一探究竟？
爱丁堡给我们的印象，刚烈多于柔弱，忧郁多于阳光，就像电影《勇敢的心》，梅尔·吉布森精心营造的沉重压抑、忧郁悲愤的意境，体现出了苏格兰这个民族特有的荡气回肠与硬汉的铁血柔情，一如凄婉悠长的风笛声。
走在爱丁堡的街头，恍如置身于中世纪的欧洲，肃穆之情油然而生。也许是因为这座城市见证了太多的铁与血的过去，上演了太多英格兰和苏格兰之间恩恩怨怨的故事。在莎士比亚的名作《亨利五世》中有一段耐人寻味的台词：“要是你想把法兰西战胜，那就先得收服苏格兰人。”爱丁堡在英格兰和苏格兰之间征战、联姻的漫长历史中，总是扮演一个中心角色。这也是为什么我们能在古老的城市中看到那么多的大炮、城墙、战争纪念馆和战争博物馆的原因。
盾形的爱丁堡城区，似瑰宝镶嵌在苏格兰南部低地的中心。不足50万的常住人口，栖身于一派古希腊式的建筑中，整个城区，带着维多利亚时代的迷人风度。史载，18世纪中叶的爱丁堡享有欧洲文化、艺术、哲学和科学中心的赞誉，被称为“苏格兰英雄”的英国大文豪司各特、古典政治经济学家亚当·斯密、电话发明者贝尔都曾在此生活和工作过。60米高的司各特纪念塔巍然矗立在普林西斯大街，大文豪宽大的额头和深思的表情让人过目难忘。纪念塔前方是王子大街。王子大街是城市的中心大道，大道的北侧布满了商店，詹姆斯百货店最值得欣赏，其维多利亚式建筑极其华丽，周边还有已故王妃戴安娜常光顾的劳拉·阿什利等众多名店。大道南侧的河谷中建有漂亮的王子街心公园，公园内草木葱葱，鲜花盛开。
爱丁堡城堡无疑是爱丁堡甚至于苏格兰的精神象征，耸立在死火山岩顶上，居高俯视爱丁堡市区，每年八月在此举办的军乐队分列式，更将爱丁堡城堡庄严雄伟的气氛表露无遗。
爱丁堡城堡在6世纪时成为皇室堡垒，1093年玛格丽特女王逝于此地，爱丁堡城堡自此成为重要的皇家住所和国家行政中心，延续至中世纪一直是英国重要的皇室城堡之一，一直到16世纪初荷里路德宫落成，取代爱丁堡城堡成为皇室的主要住所，不过爱丁堡城堡依然是苏格兰的重要象征。
沿着皇家英里大道进入爱丁堡城堡，进入正门后可以领取免费的导览视听器，可以自行操作收听城堡内每一个重点景点的解说，绝对可以让参观者深入了解城堡的一切，不过花费的时间也会比较长。爱丁堡城堡沿坡旋绕而上分为低区、中区、高区等区域，共有数十个参观点，较重要的包括圣玛格丽特礼拜堂，据说是爱丁堡现存最古老的建筑，而城堡内的军事监狱，曾囚禁拿破仑的军队，墙上仍留存着法国军队在墙上抓刻的指痕。
城堡内著名的MonsMeg炮于1449年在比利时建造，经过300多年多次战役后，于1829年重回爱丁堡，现在被安放在城堡地窖中，城堡内的宫殿中有不少苏格兰宝物，如1540年设计的苏格兰王冠，与其他的王杖、剑等文物置于皇冠室中。爱丁堡城堡同时也是苏格兰国家战争博物馆、苏格兰联合军队博物馆之所在地。
威士忌和穿裙子的男人
苏格兰威士忌的主要产区有四个，分别为北部高地区、南部低地区、伊斯莱岛和坝贝尔填，其中高地的斯佩塞更是苏格兰最著名的威士忌产地，想要一窥苏格兰威士忌的奥妙，就一定要到位于爱丁堡城堡旁的苏格兰威士忌中心瞧瞧。
苏格兰威士忌中心以主题导引的方式，提供参观者基本的威士忌知识，包括历史由来、制作过程、实体模型，当然还可以免费品尝纯正苏格兰威士忌的风味，整个参观过程大约要一个小时。
如何品尝苏格兰威士忌呢？首先仔细观察颜色，颜色愈清澈表示酒龄愈短，如果颜色呈蜜糖色，表示这瓶威士忌已经有20年左右的历史。接下来要闻闻味道，如果怕不易分辨，可以加一点水进去，第一次先浅闻一下，第二次再深深地吸一口气，相信会有不同的嗅感。
品尝的重头戏就是以酒就口，先喝一口，在口中停留一会儿，细细品味，是否与闻起来的味道一致？与空气接触时间长短对味道的影响如何？绝对不要拿起杯子一饮而尽，那就糟蹋了鼎鼎有名的苏格兰威士忌了。
除了大名鼎鼎的威士忌，苏格兰的格子裙和穿裙子的男人也是这里最为著名之处。站在爱丁堡城堡门口守卫的士兵，身着传统的裙式军服：黑色的上衣，一排银色的扣子，白色腰带和衣服上的同色镶边十分协调；暗绿色配着明黄线条格呢制成的裙子，再配上红白格的袜子和白靴子，充分显示出苏格兰男装的独特之处。穿裙子的战士们认真地演练着换岗仪式，神情严肃地再现着这个古时的军事要塞的情景，骄傲地守卫着昔日的辉煌。
用来制作成格子裙的格呢是用不同的染色羊毛按照图案织成的。不同的苏格兰群落都有自己特有的色彩和图案，这种色彩和图案成为每一个苏格兰人的归属标志。它就像织在服装上的文字一样，诉说着每一个苏格兰族群的历史。在电影《勇敢的心》中，有一段优美的场景：苏格兰的民族英雄华莱士和爱人逃开英格兰人的监视，在幽静的高原月色下互定终身时，华莱士送给爱人的定情信物就是织成代表他们族落标志的一块格呢布。
在爱丁堡、格拉斯哥及其他大大小小的城镇里，都可以在传统服装店和旅游纪念品店里看到几十种不同色彩和图案的格呢，它们被制成围巾、披肩、短褶裙、领带和野餐用的毯子。游人们饶有趣味地挑选着，已经完全把它当做旅游的纪念品了。爱丁堡还设有专门的格呢织造中心，用传统的织布机器织出千变万化的格呢。
爱丁堡城堡旁边是苏格兰裙的制作工厂，从外表看上去这只是一家很普通的纪念品商店，可是里面却豁然开朗，上下共五层，所有苏格兰传统服装都可以在这里看到。对于穿苏格兰裙而不穿内裤的来历，苏格兰人会给你讲这样一个故事。
300年前，在一次苏格兰高地的保卫战中，苏格兰部队的一个军官突然下令，让所有士兵脱掉苏格兰裙和内裤，只穿着衬衫向对方进攻。而对方见此状况，都以为他们疯了。谁敢招惹疯子？于是掉头而逃。从此，穿苏格兰裙而不穿内裤的习俗就广为流传。也有另外一种说法，穿苏格兰裙根本没有必要穿内裤，因为有衬里。只有在跳舞的时候才需要，否则裙子一旦飞扬起来，肯定就要春光乍泄了。
现代的苏格兰裙是由长达8米的布料在腰线处钉在一起，在背面和侧面形成厚厚的褶皱。服装设计师们甚至尝试使用了一些非苏格兰格子呢的材料，包括皮革来制作苏格兰短裙。不过这只能吸引那些好奇的游客，一心维护老传统的当地人却并不买账，在他们心中，传统的苏格兰裙子就是用格呢布制成的，如同他们心中永远不变地爱恋苏格兰。
