考斯夫人的例子说明，如果事先详细地分析，就没有解绝不了的问题。假如考斯夫人事先没有经过分析就直接采取行动，那么她很可能会使她母亲的福利遭受严重损害，更不要说财务问题能得到妥善解决了。
这世上谁没有遇到过经济上的困难呢，如果你在财务上遇到了困难，也最好是将你的收支列在一张纸上，每一笔账都清楚地摆在你眼前，这一点是十分必要的。
我们再来看看住在伊利诺依州奥尔尼市的杰克·吉姆夫妇，他们又是如何应付这种问题的？
刚结婚的吉姆夫妇还没有度完他们的蜜月，就开始为尚未支付的账单而苦恼了。当时正值二战期间，杰克马上就要参军了，可是他们却欠了一大堆债务。杰克·吉姆告诉我说：
“当然，我们知道烦恼是没有用的，我们最好坐下来清算一下。结果我们发现，镇上每个商人我都欠了不多的钱，但是这些钱加起来却超出了我入伍前能清偿的能力。因此，我们正大光明地去找这些商人，告诉他们我们只能每个月还一部分钱。
“最难的是面对第一个商人。当我告诉他，说我马上就要离开了，但是我无法还清对他的欠款，我只能每个月还他一小笔钱时，他深表同情地接受了。我这才长出了一口气。其他的商人也都很仁慈。就这样，我逐渐还清了我的债务。当我战后回家时，还有一个商人来我家，感谢我的诚实。
“对困难进行分析，有利于我们成功地作出决策，然后果断地行动，而且这样的决策通常都是正确的。”
然而，没有多少人能像杰克·吉姆那样，愿意坐下来正视问题，所以他们总是愁眉不展，犹犹豫豫，拖拖拉拉，不能作出决定；直到无法再拖时，才在诚惶诚恐中仓促采取行动。他们总是不敢直面现实，不愿意认真分析问题，所以永远都不能摆脱艰难的处境。
有一次，我去拜访哥伦比亚大学哥伦比亚学院的已故院长霍伯特·E·霍克斯先生，发现霍克斯院长这样的大忙人的办公桌上竟然见不到任何文件或档案，我当然非常惊讶。
“有这么多学生的问题需要处理，”我说，“您一定是经常要作决定的，可是您却非常沉着冷静，不慌不忙。请问您是如何做到这一点的？”
“哦，”霍克斯院长说，“是这样。如果我需要作什么决定的话，我会先收集我所需要的一切资料，我是唯一的资料收集委员会委员。无论我的决定是什么，我只分析跟问题有关的一切事实。这样，决定自然会自己产生了。你看，很简单，对吧？”
是的，这种方法的确很简单，而且效果也非常明显，但是这也如同许多常识一样容易被人忽略。
只靠情绪、偏见而匆匆忙忙地采取行动，而不分析事实，这也是不成熟的表现，这和小孩子“现在就要”的任性欲望没有什么区别。
有一次，一位妇女向我说出她的担心：她怀疑丈夫对自己不忠，但是她不知道如何和他谈这个问题，有时干脆带着孩子离开他，回娘家去住。
“为什么你相信他有别的女人？”我问她。
“啊，”她说，“他最近做事和平常有些不一样。以前他很容易相处，可是现在他却总是骂我，批评我；他还说他下班太晚，所以很累，没有精力陪我逛街。很多小事也表明了这一点。他甚至不记得我们的结婚纪念日。他完全变了！”
这听起来确实有些奇怪，但我劝她还是不要鲁莽行事，而是先查明一些情况。我首先建议她去找医生，为她丈夫安排一次身体检查；然后，我又建议她想办法查查他是否在工作中出了差错。
我的第一个建议起到了帮助。结果医生检查出他身体有病，需要紧急动手术。手术康复之后，他又恢复了以前和善的面目，而他太太也消除了对他的怀疑。
可是，这个女人不久以前还差点因为多疑而仓促地采取偏激的行动，抛弃她的婚姻和家庭呢。
行动能力的强弱，是人的心灵走向成熟的一个标志。我们必须通过我们现有的知识，在经过分析之后再采取行动，而不能想到什么就做什么，这只是鲁莽和草率的表现。
因此，如果你想通过自己的实际行动来获得终身的益处的话，就请记住第一个规则：
凡事要三思而后行。
积极行动是成功的基础
对于必要的行动如果采取拖延做法的话，只会在内心引起冲突和迷乱，直至身心崩溃，从而造成自己一直担心的严重后果。
1946年，住在加拿大尼亚加拉瀑布边上小镇的一个青年C·W·卡斯特罗，从军队退役回了家。不久，他在安大略水力发电公司找到了一份机械工的工作。18个月后的一天，老板找到了卡斯特罗，说他将被升为本公司重型柴油机械部的工头。
“可是我当时却非常担心，”卡斯特罗先生说，“我原来当机械工的时候感到很快乐，然而我现在却成了一个可怜的工头，因为责任就像一股无形的压力，无论白天还是晚上，是在家里还是在工厂，忧虑就像影子一样紧跟着我。
“终于，我一直担心的可怕事件发生了。当时，我正走向一个沙石场，那里有4台牵引机正牵引4台巨型挖掘机工作，可是现场却安静得让人感到很不正常。我快速检查了这4台牵引机，发现它们全坏了。
“我连日来的担心和这突如其来的情况相比，简直不值一提。当我向上司报告当时的情况时，我感觉我的整个头都要炸裂了。在报告完之后，我等着天塌下来，心想干脆把我压死算了。
“然而，天并没有塌下来。相反，我的上司满脸微笑，他只说了一句话：‘修好它们！’——假如我能活到1000岁的话，我也不会忘了这句话。
“我的担心、恐惧和忧虑在这一瞬间烟消云散，世界又恢复到了以前的样子！我开始修理那几台机器。‘修好它们’这句神奇的话，彻底改变了我的生活，改变了我处理工作的方法。也正是从那一刻起，我开始感激我那位上司。我热心地工作着，决定无论出了什么差错，我都要动手去解决它，而不是做一些毫无意义的担忧。”
正是由于那位上司超越常规的提拔和常识，才使得C·W·卡斯特罗在瞬间变得成熟了。
一个人在必要的时候，必须拥有行动的能力，而作决定和执行决定则是走向成熟的重要一环。当然，我们还要学会从不同的角度分析和研究问题，这样我们才能采取正确的行动。
许多人由于害怕承担作决定和执行决定的责任，所以他们情愿逃避因为出现差错而受责怪的恐惧，也不愿意争取获得成功的希望。因此之故，他们总是尽可能地不去做那些需要肩负责任的工作，如果必须作决策，他们就会觉得自己处于担忧、恐慌和迟疑的无底深渊。然而，对于必要的行动如果采取拖延做法的话，只会在内心引起冲突和迷乱，直至身心崩溃，从而造成自己一直担心的严重后果。要想克服这种心理，就必须强迫自己去做自己害怕而不敢做的事。一个人在年轻时能有这样的经历，将是幸运的。
印第安纳州波利斯市的西奥图·泰德·斯坦坎普先生，应该算是这样的一位幸运者。他不仅是一个深知明确行动之价值的父亲，而且他还能以一种永生难忘的方式来教育他的孩子。事情的经过是这样的：
当泰德·斯坦坎普还只有12岁时，他曾受到邻家的一个孩子欺负，所以他决定不再出去，因为这样就比较安全和保险。几天之后，由于泰德帮父亲割了草，为了奖励他，父亲特意给了泰德一些零钱，让他去看电影、买冰激凌吃。虽然泰德是那么地渴望去看电影，但是他把钱放进了口袋，并没有去看电影，因为他怕遇见那个邻居的孩子。
“我父亲以为我病了，”泰德·斯坦坎普说，“我含糊地回答了他问我的话。第二天傍晚，我到巷子里去玩弹珠。这时，我发现我的敌人正向我冲来——此时的他就像《圣经》中被大卫王杀死的巨人菲利斯丁那样令人恐惧。我吓得立刻调过头来，拼命地跑回我家的车库。可是没料想，我父亲此时正站在我面前。他问我究竟是怎么回事，我就向他撒谎说我们正在玩捉迷藏的游戏。这时，传来一个声音：‘滚出来，胆小鬼。’
“我父亲手中突然多了一条两英尺长的厚厚的汽车皮带。他语气平静地对我说，如果我不敢出去面对那个大块头的家伙，我就必须等着挨他的皮带抽打。我稍一犹豫，皮带就打在了我屁股上，那种疼痛可比我打架时曾经挨过的拳头要厉害得多。
“我像炮弹被发射出膛一样地冲出车库，出其不意地奔向那个家伙。在他还没有心理准备的时候，我朝他打出了第一拳；接着，我又狠狠地揍了他几拳，结果他只有狼狈逃窜。
“接下来的几天，成了我童年时代最快乐的记忆。勇气带给我的报酬是一种享受——我重新获得了自尊，而且我也由此得出了一条有用的结论：那就是永远都不能逃避现实，而是要勇敢地面对它。正是一条汽车皮带和一位睿智的父亲，让我明白了一条真理。”
作出决定进而采取行动的能力，是做好自我保护的必备要素之一。虽然大多数人在大部分时间都循规蹈矩地生活，但是没有谁能预料到何时会出现紧急情况，所以我们应该做好时刻行动的准备，并养成权衡利弊、选择最佳方案付诸实施的习性，这在将来的某天可能会成为掌握我们自己以及以我们为支柱的人的生活转折点。
类似的情况，艾尔·拜瑟普就曾经历过，他是俄亥俄州斯普林菲尔德镇的人。拜瑟普夫妇开车带着3岁的小女儿去过圣诞节时，在路上遇到了暴风雪。高速公路上挤满了汽车，他们想调头回去，但是暴风雪已将退路阻断了。
“我们在焦躁不安中等待了1个小时，”拜瑟普先生回忆道，“随着黑夜的降临，天也越来越冷，雪花被风吹落到我们汽车顶上，积得越来越厚。我看着我的妻子和女儿，我知道如果我们还不想办法的话，我们将难以活命了。
“我回想起我们在路上曾经过一家农舍，如果我们能回到那里，我们就会得救了。于是，我抱着小女儿，行走在雪地里。那是一段艰难的路，当时雪已经下得齐腰深了，我们每走一步都非常吃力，但我们最终还是赢了！
“后来的24小时，我们以及另外33个遭受同样命运的人一起在那家农舍里躲避暴风雪。在当时陷入困境后，如果我们不敢果断地采取行动，那么我们必将在冰冷的雪堆中惨死。”
的确，当我们遇到某些突发紧急事件时，除了冷静思考和分析之外，还需要其他的东西，这时也许只有果敢而坚决的行动才是最有效的。
因此，如果你想通过自己的实际行动来获得终身的益处的话，就请记住第二个规则：
当我们需要付诸行动的时候，绝不能犹豫不定，绝不能浪费时间为自己寻找借口。要振作起来，投入行动！
养成终身学习的习惯
我们必须学会自己教育自己。教育是一个贯穿于成长之中的整体过程，是一种心灵所需的自发运动，还是一个扩充心灵、促进其发展的过程。
1956年2月，《纽约时报》刊登了一篇对依萨克·普莱斯勒的专访：
普莱斯勒先生白天在一家百货公司当售货员，他花了4年时间，完成了高中阶段的夜校教育之后，又进了布鲁克林学院读夜校，准备完成大学课程之后继续攻读法律。在大学一年级一篇《快乐是什么？》的论文中，普莱斯勒先生写道：
“获得高中文凭，进入大学，然后期待着当一名律师——这就是我最大的快乐……这种期待能增添我内心的快乐。大学要花5年或更长的时间，这主要取决于我努力的程度；然后，法学院的学习还要花5年时间。”
在年轻人看来，这个计划是不是充满了抱负？但依萨克·普莱斯勒是在刚刚度过60岁生日之后才上大学的。他深知，对于一个成熟的人来说，学习是一种快乐，任何年龄的人都可以体验到这种快乐。
教育不应该被局限在校园范围之内。哈佛大学原任校长A·劳伦斯·洛威尔博士曾说过：“大学教育或教育培训制度所能教给我们的，只是如何帮助自己。我们必须学会自己教育自己。教育是一个贯穿于成长之中的整体过程，是一种心灵所需的自发运动，还是一个扩充心灵、促进其发展的过程。”
一旦我们了解了这些，那么无论我们处于生命中的哪个阶段，自我教育和自我改善就能够成为值得追求的、令人兴奋的体验，再也没有什么投资能比乐于在晚年继续获取知识更好的了。
我最尊敬、最钦佩的人，就是美国人最喜欢的新闻评论员洛威尔的父亲洛威尔·托马斯博士。托马斯博士是一位具有高深的文化修养的绅士，他为人睿智，喜欢钻研，知识非常广博。诺曼·文森·皮尔博士曾谈到了托马斯博士晚年拜访他的经过：
当时，托马斯博士的身体虽然已经患病而且衰老，但他的心灵还像年轻时一样敏锐。见面之后，经过一番礼节性的问候，托马斯博士就问皮尔博士：“诺曼，我想听听你对亨利八世有什么看法？”
皮尔博士稍稍有些惊讶，之后他承认说：“我对亨利八世研究甚少。”
托马斯博士接着说，他那段时间一直在研究这位君王，他认为历史学家对于这位君王的评价有失偏颇，然后他又说了他自己对亨利八世的看法。
可见，虽然托马斯博士身体已经衰朽，但他的心灵仍在自由地游弋，而且穿越了好几个世纪。
在我们的机体中，心灵是最重要、最基本的器官，如果我们能够勤于滋养并善加运用，它就会自然成长；相反，如果我们对它滋养不够而又缺乏运用的话，它就会因为发育不良而萎缩退化。
