振奋人心的大捷
1937年9月25日，林彪和聂荣臻在平型关东侧一个不引人注目的山头上，一起指挥了威震中外的平型关大战。雨过天晴，曙色初露。部队经过一夜风雨行军，按预定时间赶到了目的地。在十里长沟埋伏的，是由杨得志、陈正湘率领的第六八五团和由李天佑、杨勇率领的第六八六团。徐海东的第三四四旅第六八七团，奉命隐蔽地穿过沟道通路，占领了东河以北的高地，以便切断敌人的后路。第六八八团停止了强渡，作为师预备队暂未开入战地。刘云彪的骑兵营和杨成武的独立团已分别向平型关以东和东北开进，配合主力作战。
林彪和聂荣臻对前来受命的第六八五、第六八六两个团的指挥员讲明敌情：日军前梯队有几十辆卡车载着敌兵已于拂晓前通过老爷庙、关沟，估计已抵达国民党军队防守的山下。由灵丘开进的敌第二梯队现在正经蔡家峪、小寨，向老爷庙前进。第六八六团负责消灭老爷庙至蔡家峪一线之敌。第六八五团待第六八六团打响后，即向进入伏击圈的敌人冲击。两个团配合，从首尾两端夹击敌人。聂荣臻还简明扼要地强调了一下战场的注意事项。两个团的指挥员便急速地返回阵地。大战一触即发。激战前的战场，出奇的平静。中国有句成语，叫“请君入瓮”。日军要进至平型关前，必走这条十里长沟，等待他们的将是灭顶之灾！
上午7时许，日军板垣师团第二十一旅团的辎重和后卫部队进入了伏击圈。100多辆汽车载着日本兵和军用物资率先开道，200多辆骡马大车拉着九二式步兵炮、炮弹和给养跟随其后，压阵的是骑着高头大马的骑兵。日本兵脚穿皮鞋，头戴钢盔，身穿黄呢大衣，毫无战斗准备。山沟里，汽车的马达声，马蹄的得得声，大车的轱辘声，响成一片。聂荣臻从望远镜里清楚地看到那些日本军官神态骄横，麻痹到了极点，连两侧的警戒都不放，他们错误地认为中国军队都像他们遇见的那些国民党军队一样，一触即溃，做梦也没想到有一支从天而降的八路军队伍在此严阵以待。伏击部队的报告同时汇集到师部：敌军已经全部进入伏击圈，光沟道里就挤满了1000多名敌人。林彪和聂荣臻立即下达了攻击命令。顿时，沉默的群山怒吼了！满贮深仇大恨的枪弹和迫击炮弹带着啸音飞向敌群，手榴弹雨点般地飞进沟道，炸得日本侵略军鬼哭狼嚎，血肉横飞。日军汽车撞汽车，人挤人，马狂奔，指挥系统一下子被打乱了。林彪和聂荣臻发现日军正利用汽车作掩护，进行顽抗，并且组织兵力抢占有利地形，于是命令部队冲下沟道公路，将敌人切成几段，分段吃掉他们。
第六八六团团长李天佑派出一个营，冲过公路，抢占在设伏前因怕暴露目标而来不及占领的老爷庙制高点，以便两面夹击敌人。山谷间骤然响起激昂的冲锋号声和惊雷般的冲杀声。八路军战士呐喊着向敌人扑去，同敌人展开了白刃肉搏战。战斗进行得异常惨烈。经过一番激战，平型关的瞭望台——老爷庙制高点等有利地形全被八路军占领。中午时分，被堵截在辛庄、老爷庙、小寨村一线山谷中的1000多名日军全部被歼灭。八路军缴获步枪1000余支，机枪20多挺，击毁汽车100多辆，马车200多辆。板垣组织的增援部队被独立团和骑兵营阻击在灵丘以北和以东地区，独立团还在灵丘与涞源之间击毙了增援的日军300余名。
从另一路进攻平型关的日军惊恐万状，向原定为国民党阎锡山部队阻击阵地的东跑池方向突围。奇怪的是，原先表示要以八个团以上的兵力出击的国民党阎锡山部队，始终袖手旁观，按兵不动。林彪和聂荣臻曾派人前去联络，请他们协同作战，但他们仍然隔岸观火，无动于衷。林彪和聂荣臻遂令部分部队打扫战场，其余部队乘胜向东跑池之敌发起攻击。血战后的十里长沟，日军人仰马翻，尸体狼藉。燃烧的汽车、遗弃的武器、散落的文件、作战地图、写有“武运长久”的日本军旗及各种罐头食品，满地皆是。
八路军战士忍着饥渴和恶战之后的极度疲劳，扑向准备从东跑池突围的敌人，占领了东跑池北面和南面的制高点，使国民党军队阵地前的日军面临被歼灭的命运。两三千名日军多次反扑，均被击溃。在这关键时刻，作为友军的国民党军队理应合力围歼敌人，然而他们却躲在其阵地里，始终不露面，使八路军与日军形成对峙局面。更令人愤慨的是，黄昏之后，国民党军队竟主动放弃了平型关西北面的制高点团城口。林彪和聂荣臻考虑到部队已十分疲劳，日军大队援兵将至，遂令部队撤出战斗，立即转移。
首战平型关，威名天下扬！平型关大捷，震惊中外。这是八路军出师华北前线的首战，也是中国抗战以来打的第一个大胜仗。在“抗战必亡”的谬论甚嚣尘上之时，这一仗一下子就粉碎了“日本皇军不可战胜”的神话，打出了中华民族的志气，提高了共产党和八路军的声威，大大增强了全国人民抗战的决心和信心。平型关战役在军事上的重要意义是：部分地破坏了日军的作战计划，迟滞了日军的进攻，使慌乱败退的国民党军队得到了喘息的机会，使战线渐趋稳定。
兵家看点
平型关地势险要，有利于伏击作战，高山和关口相互依托，形成有效的防御阵地。平型关自古就是山西的屏障，战略地位更是重要。在日军长驱直入、国民党军队节节败退的形势下，八路军利用平型关有利的地形，成功地进行了一场伏击战，有力地打击了日军的疯狂气焰，打破了“日军不可战胜”的神话。平型关大捷使全国人民看到了中华民族的希望所在，从而极大地振奋了全国的民心和士气。
3.天下第一关——山海关
明洪武十四年（1381年），大将徐达奉命重修长城，他把长城东北的起点选在了今河北省秦皇岛市以东10多千米处。徐达在此重修永平、界岭等关的同时，开始创建山海关，因其北依角山，南临渤海，故得名“山海关”。
山海关为长城的东部起点，可以掌控境内26千米的长城。所以，山海关如果失守，那么这一段长城无异于形同虚设，关外铁骑就可以轻松进入华北平原，夺取北京，直下中原。故而，山海关素有“京师屏障、辽左咽喉”之称。而清王朝正是突破了山海关才挥师中原，一统华夏的。
明朝经营“关宁锦防线”
明朝后期，努尔哈赤起兵反明，辽东吃紧，几次大军出征皆由山海关通过，“兵役繁兴，商贾辐辏，五方杂处”，这里仿佛成了一个都会。对于这样一个要塞的地理意义，后金统治者是不会不清楚的。
早在天聪年间，皇太极招降朝鲜，抚蒙古，免除了后顾之忧，又打下了大凌河，准备进一步围困松锦。特别是天聪三年（1629年），皇太极亲率大军破边墙进围北京，大举攻明便已在日程之上。这时，便有许多汉官建议攻打山海关，取得进一步向关内进攻的通道。天聪六年（1632年），张弘谟就曾建议“直抵关门，再遣精骑由口外趁虚闯入，内外夹攻山海关，则关外各城可传檄定，东西道通。”宁完我更请“急图山海”，认为“宁锦八城，攻取为难；山海一区，图谋较易”，取得山海关，可内外夹攻锦州等关外城池，又可进窥畿辅、北京，实在是一举两得之策。
在这种情况下，皇太极却偏偏不采纳这些建议。有人精辟地分析说，这一是因为皇太极当时迫切希望议和，影响了他对进攻策略的认真思考；二是因为诸王贝勒劫掠财物的故习不改，并不重视攻城战守；三是皇太极对汉官仍心存疑忌，如此之多的汉官倡议攻取山海关，是否别有用心，也促使皇太极在心理上产生提防和疑虑；四是攻坚不易，代价太大；五，也是最根本的一条，是皇太极害怕在满族发展不够充分之时入主中原，会即刻被汉族同化。
实际上，皇太极未敢在天聪年间攻取山海关，还有一个重要原因，就是明军十分重视山海关这个京师的门户，因此在关前关上层层设防，使其不易攻取。明朝统帅熊廷弼、孙承宗、袁崇焕等之所以反对王在晋、高第等人放弃辽西、退守山海关的意见，就是要在山海关外层层布防──大凌河、小凌河、宁远、锦州、松山、杏山，乃至中前所、中后所、前屯卫，即所谓“守关当于关外守之”，使皇太极攻取山海关等于攻取十数个坚城，所耗代价并非可与仅攻占一个山海关城可比。因此，清军于天聪三年（1629年）、八年（1634年），崇德元年（1636年）、三年（1638年）、七年（1642年）等几次入关，都绕道西行，或从蒙古科尔沁草原进入喜峰口，或入山西趋宣化、大同，或由延庆入居庸关，或由墙子岭毁边墙而入，全不考虑山海关。而天聪三年袁崇焕回援京师，正是自山海关调集各部扼守，自己抢据蓟州；崇德元年阿济格出边攻明，皇太极又另派多尔衮、多铎等人率劲旅往山海关进发，牵制彼处的明军，说明山海关的明军防守力量还是比较强的。正如后来皇太极认为的那样：“大军屡入塞，不得明尺寸地，皆由山海关阻隔，而欲取关，非先取关外四城不可。”结果崇德六年到七年，清军连克锦州、松山、杏山、塔山，开始打开通往山海关的道路。于是，崇德七年（1642年）九月，李国翰、佟图赖、祖泽润、祖可法、张存仁等一齐请求皇太极“直取北京，控断山海，以成大业”，而皇太极则坚持认为：“北京如大树，不先削其两旁，何能倾仆。朕今不取关外四城，岂能克山海关？”他这种充分认识到自己的实力，稳扎稳打，步步为营，消灭敌人的有生力量，决不急躁冒进的战略思想是极其难得的，从实践上看，也是非常正确的。
然而一世英明的皇太极并没有看到清军入关的那一天，崇德八年（1643年），皇太极去世，福临登基，改元顺治。率领清军入关的重任落在了辅政的和硕睿亲王多尔衮身上。第二年，李自成攻入北京，崇祯皇帝在煤山自缢，明王朝在风雨飘摇中走完了最后的旅程。多尔衮看到了入主中原的机会。一场关系到中国未来命运的战争，即将在山海关上演。
清顺治元年（大顺永昌元年，也就是1644年）
三月中旬，明总兵吴三桂奉诏尽撤辽民入关，清军不战而得关外宁远诸城。清军乘胜追至山海关下，等待多尔衮的命令。按照皇太极生前的想法，这时攻打山海关可谓时机成熟，但他无法料及的是，形势有了突然变化，农民军已攻占了北京，甚至山海关也已为农民军所有。因为崇祯帝自缢后，李自成乃令明降将唐通领兵8000赴山海关招降吴三桂。吴三桂反复思虑后决意归顺。然而好景不长，吴三桂率军离山海关进京，行至永平（今卢龙）西沙河驿时，遇从北京逃出的家人，得知其父吴襄在京遭农民军拷打，爱妾陈圆圆被夺占，于是顿改初衷，打着为崇祯帝复仇的旗号，拒降李自成，还师山海关，袭击唐通部。吴三桂降而复叛于农民军，重据山海关后，自己也处于腹背受敌的窘境。既然与农民军不共戴天，就势必要求助于关外清军。于是吴三桂一方面派人出关向清军求援，一方面又派人西去，向农民军诈降，以争取时间，等待清军来助。
激战山海关
山海关之战，对清军和农民军来说都是关键性的一战，山海关之战的胜负，将决定两大政权的命运。李自成得到吴三桂降而复叛的消息后立即出征，说明他意识到了山海关的重要性，但他并没有意识到此去要与清军对阵，并且始终抱有招抚吴三桂的侥幸心理。因此，迅速拿下山海关的战机就被耽搁了。由于没能在清军抵关之前消灭吴三桂，李自成的农民军已经有了必败的因素。
退回山海关后，吴三桂与多尔衮取得联系，以剃发称臣的条件换取多尔衮的支持，清军火速驰援，山海关大战一触即发。
李自成仅仅比多尔衮早到山海关一日。实际上，四月十八日前后，农民军主力便已抵达永平，离山海关只有75千米左右，如果一天之内赶到关前大举攻城，那么多尔衮还在连山驿的时候就会听到吴三桂的败讯。但是，直到二十一日之前，农民军还未有所动作，宝贵的战机丧失了。
山海关除县城以外，四面分别是东、西罗城和南、北翼城，起着拱卫县城的作用。其中除南翼城偏近大海以外，其他三城均为攻取整个关城的障碍。因此，李自成大军二十一日到山海关之后，立即调兵遣将，进攻这三个城池。由于西罗城面向关内，前有石河，所以两军首先在这里接触。吴三桂首先在石河以西布阵迎敌，两军对垒，自然是一番恶战。从上午八九点钟一直杀到中午一点左右，历时四五个小时。农民军力战得胜，首先在西北角击退吴三桂军，然后以数千骑兵飞驰过阵，至西罗城北侧，准备登城。眼看西罗城就要被农民军将士拿下，守城将领又以诈降来骗取农民军将领的信任，然后令偏将从北坡鱼贯而下，偷袭农民军，城上又同时用大炮轰击，里外夹攻，使农民军攻取西罗城的行动功败垂成。在李自成东征的整个过程中，农民军竟几次因为敌人的诈降缓师而上当受骗，坐失良机。
就在农民军与吴三桂军主力在石河以西激战的同时，另有几支农民军分队在攻打北翼城和东罗城，唐通等也率军赴一片石，意在截断吴三桂军北逃之路。当时北翼城的守将是山海关副总兵冷允登，面对农民军对此城的重点猛攻，他也拼命抵挡，几次打退农民军的攻击。显然吴三桂和他所守卫的山海关此时处在危急存亡之际。到黎明时分，吴三桂见形势不妙，又知清军已到关外，赶忙亲自出关搬兵。未几，清军大举入关，战争的形势便从此逆转。
四月二十一日，清军距山海关5千米时，天色已经昏黑，多尔衮为了避免忙中出错，便下令屯兵不进，观察动静，同时前锋兵马已在一片石与唐通部交战，将其击溃。多尔衮十分警惕，令将士夜间披甲戒严，并半夜移阵，前往山海关以东的欢喜岭驻扎，“骈阗之声，四面踏至”，多尔衮亲驻欢喜岭上的威远台，静观形势的发展。吴三桂也多次派人催请清军入关，据说“三桂遣使者相望于道，凡往返八次”。在双方使节多次交涉，山海关士绅又晋见了多尔衮的基础上，吴三桂决定亲自出城去见多尔衮，请他立即发兵。而多尔衮迟迟不动，他不是对吴三桂有什么怀疑，而是双方谈判的条件还没有讲好。而形势对吴三桂越是急迫，就越有利于多尔衮在谈判桌上讨价还价。这天天刚蒙蒙亮，吴三桂冒险率数骑赴欢喜岭见多尔衮，与其进行了一场紧急谈判。谈判内容现在已不得而知，但可以估计他们是以扶明太子为帝，用列土封疆酬谢清军的条件成交的。多尔衮十分高兴，立即与吴三桂对天盟誓，并与吴三桂约定：“让你手下的士兵都在肩膀上系块白布，不然都是汉人，我们就没法区分你的军队和农民军了，免得误杀。”多尔衮让吴三桂先走一步，与农民军进行决战，并答应清军随后就到。
