左宝贵沉默片刻，叹口气，疲惫地说：“咱们急，不单是因为军令。汉城的倭人随时可能北上，说不定他们现在和咱们一样，正星夜兼程赶往平壤……”
“报！”此时亲兵马占鳌跑了进来，请安后从袖管筒里取出数张翻译好的电报，见左宝贵示意自己念，便朗声禀告：“盛观察电，谓叶军门成欢虽杀敌甚多，然寡不敌众，现沿朝鲜东岸北上赴平，望诸将接济。”每次的电报甚多，马占鳌每报完一份都会停一下，以便左宝贵慢慢琢磨和下发命令。
左宝贵眯起眼，低下眼珠，喃喃自语道：“敌众我寡，地利尽失，还能杀敌三千？”
“应该没那么多吧？”杨建胜也细起眼睛说。
左宝贵没有答话，也没看他，对马占鳌说：“继续念。”
“盛观察又问我军有四千人否？说薛、马、丰三将已到，又说有电旨催我军速赴平壤，问军门何时能到。”
左宝贵翻了翻眼皮，咽一口唾沫，不耐烦地说：“回盛观察，敝军八营三千五百人，扣除后路转运，只三千人……后天到齐……”话毕又是一轮咳嗽。
马占鳌又翻过一张电报，脸色陡然变得难看，话也慢了下来：“裕帅回电，谓新募五营要留防营口省城，不能前敌。闻依尧帅有意赴朝会剿，又闻傅相正催调宣化练军及晋豫等军，说我等宜先星速赴平，相信援师陆续继至……”接着眼睛往上察看左宝贵的神色。
左宝贵鼻息越来越重，举起另一只手，竖起两根指头托着腮，太阳穴上绽出了条条青筋。
“还是先前的方子吧……保重身体呀左军门，别太操劳……”这时伍大夫松开了手，眼神像是欲赶快跟着约翰离开这片是非之地。左宝贵听见则不耐烦地点了点头。
杨建胜也皱着眉心说：“老盯着人家的，自己锱铢不出啊！”
“看来，还是要求李中堂了……”左宝贵收回了手，放下袖子。
“他的嫡系都不够人，哪有功夫理咱们这支关外旁支？”
“总得试一下，咱毕竟是他看上咱们。”左宝贵转头对马占鳌说：“电盛观察，裕帅新募五营要留防营口，不能前敌。奉军只三千人，添营添炮奉天实在无可筹协。如蒙傅相准添两营炮队，另加四五千人，兵力稍厚，乃可作事……”
“裕帅那边呢？”多禄在旁问。
“当然继续向他要人要炮！”左宝贵眯起眼又说：“他兜里不可能没钱！”
“还有……”然而马占鳌还未说完，此时声音也变得更为低沉：“裕帅还说，之前说好的一千二百支毛瑟，二十万子药……被台湾购去，现正与盛观察……”
这时约翰走了，伍大夫也走到门口，突然“砰”的一声，吓得伍大夫也抖了一下回头。左宝贵怒拍了一下桌子：“混账！大战在即，前方缺炮，竟然是被后方买去？！……咳咳……”
“人不给，大炮不给，现在连洋枪也不给，还一味的催……”杨建胜也很是不忿。
呼哧呼哧的呼吸声中，左宝贵尝试压着怒火，拼命地寻思，半晌声音沙哑地说：“你马上拟电，谓……我等非不知饷项维艰，但奉军本已兵单，又闻倭人炮位甚多，而奉军只有小山炮六门，靖边军数百人更是只有刀剑矛戟……冀两位再设法筹措……”一轮咳嗽，待呼吸稍微平缓，继续道：“还有……说，勇兵都冒暑带雨，忍饿兼程，苦不堪言，热毙者不少，现只求枪炮若干以稍厚士气……去吧！”
“是！”马占鳌应了声马上离去。
看着马占鳌的背影，左宝贵身子缓缓地背靠椅背，闭上布满血丝的眼睛，深深地吸口气，像是要盖过即将到来的新一轮呛咳。
是次奉军赴朝是李鸿章请的，但听着左宝贵还是要如此卑微地哀求，而哀求的还要是最普通的洋枪，杨建胜和多禄听后也感难堪，也越来越觉得谁也不在意奉军这支“关外旁支”的死活。
大堂里终于归于寂静，也终于听见安州那稍为让人心绪安宁的万籁。
过了一会，岳冬双手捧着一碗中药进来，小心翼翼地走到左宝贵旁奉上，恭恭敬敬地说：“吃药了，左叔叔……”两只鼠目往上一瞥，又赶紧往下。
