宁夏固原须弥山石窟，是我国开凿最早的十大石窟之一，是国家重点保护单位。出固原市，沿清水河向北行55公里及到须弥山石窟。须弥山石窟初创于后秦（384年～417年）和北魏，唐代最兴盛，其艺术价值可与山西云冈、河南龙门的大型石窟造像相媲美。至今还保存有历代石窟132个，洞窟较完整。这些石窟分布在山势迂回的八座山峰的崖面上，而这八座山峰都是独具特色的丹霞地貌。自南而北依次凿造，主要有“大佛楼”。这是一尊高达20.6米的露天弥勒佛肖像，大佛仪态端庄而安详，为唐代武则天时期开凿，占整座山头的上半部分，光一只耳朵就有3米多高。比山西云冈石窟19窟的大坐佛还高7米，比河南龙门奉先寺卢舍那大佛也高。须弥山大佛造像特征与龙门奉先选寺卢舍那大佛极为相似，有着女性温柔的特点。窟前原有大型楼阁建筑，有规模宏大的景云寺，后世还重修过三层楼阁，古有大佛寺之称，也是须弥山石窟的代表作。遗憾的是，大佛楼阁毁于1920年的海原大地震。“子孙官”主要是北魏时期开凿的石窟，石窟形制多采用平面方开的覆斗式或穹隆顶，中心塔柱直接窟顶，柱身后为上大下小，最多的有七层，窟室四壁开龛造像。以单独坐佛或立佛、交脚佛为主，多数是一佛三位菩萨，有乘象菩萨、骑马菩萨、思维菩萨等。“圆光寺”和“相国寺”区域，主要开凿于北周时期，是须弥山石窟开凿数量最多、规模较大、造像最精细的石窟，是须弥山石窟造像中占有重要地位的时期，并在须弥山留下了不少有价值的洞窟艺术。如第51窟，规模最大，由前室、主室和左右耳室构成。其主室宽26米，进深18米，高12米多，主要造像高7米，是须弥山造像规模最大的一座石窟，在北周石窟中位居第一。主室的方形塔柱上左、右、后三面各开一龛，每龛中雕琢一佛两位菩萨，特别是在后壁长方形的宝坊上，并列雕琢的三尊身高6米的盘腿大坐佛，造形精美、气势雄伟、栩栩如生，是须弥山石窟造像中的精品之一，也是我国石窟艺术的杰作。
《中国山水文化大观》里有这样一段关于须弥山石窟的传说。须弥山大佛早先只有2号石窟一座，俗称“二佛爷”。二佛爷高大威仪，在全国的石窟大佛中首屈一指，因而各地的善男信女们纷纷慕名前来朝拜，一年四季络绎不绝、香火旺盛。岂料，这下可气坏了龙门的大佛爷，大佛爷亲驾祥云，来到了须弥山，只听他大吼一声，从云头落到二佛爷右边。待他抬头一看，傻眼了，二佛爷座着比他站着还高。此时，二佛爷正襟危坐、目视前方，连看也不看他一眼。大佛爷见此情景，再也迈不动脚步，从此就落在了须弥山。这就是1号窟那个稍张着嘴，垂着手臂，双眼望着2号窟的大佛爷像。这时，山西云冈石窟的三佛爷听到大佛爷惨败须弥山的消息后，十分惊奇，又着实不相信，便想来须弥山看个究竟。当他来到须弥山，还没来得及与二佛爷比试，就被二佛爷高大自信的形象吓得双腿直打哆嗦，只听“扑通”一声坐下去，便捽得面目全非了。这就是3号窟那座只有轮廓而没有清晰面目的三佛爷像。这段精彩的故事，给游客增添了极大的兴致。
须弥山石窟除造像外，唐、宋、西夏、元、明各朝代的题记30余处，还有多处壁画碑刻。须弥山石窟，也是丝绸之路必经的重要驿站。丝绸之路东起长安，西至东罗马帝国的首都君士坦丁堡，横跨欧亚大陆，在我国境内的路线长达2000多公里。丝绸之路大致可分为三段：即东段、中段、西段。须弥山所处的区位属东段北道。其走向是从长安临臬驿、咸阳县驿出发，西行经礼泉（今礼泉县）到邠州治所新平县（今彬县），沿泾水河谷，过长武、泾川、平凉，西入弹筝峡（三关口），过瓦亭关，北上原州（今固原市），沿清水河谷，向北经石门关（须弥山），折向西北经海原抵黄河东岸的靖远，过黄河后由景泰直抵凉州（今武威），入河西走廊，进入敦煌。
