前美国国务卿赖斯的母亲是一位钢琴教师，因此赖斯从幼年时起就开始接受母亲孜孜不倦的音乐教育。
很快，她就坐在教堂里母亲弹风琴的凳子旁，开始了母女合奏。4岁时，她掌握了一些曲子，开了第一个独奏会。
赖斯一直梦想成为职业钢琴家，16岁那年她进入父亲所在的丹佛大学拉蒙特音乐学院学习钢琴演奏。然而在大学二年级和三年级期间，她精心构造的计划被打碎了。那年夏天，她参加了著名的阿斯本音乐节，遇到了有生以来最残酷的竞争。“我碰到了11岁的孩子，他们只看一眼就能演奏我要练一年才能弹好的曲子，我想我不可能有在卡内基大厅演奏的那一天了。”
在大学里，一堂国际事务课改变了她的命运。主题是列宁的继承者斯大林。赖斯突然发现，“苏联政治居然那么有意思”，她说：“俄罗斯让我从音乐中跳了出来。”
从此，赖斯果断舍弃了成为钢琴家的理想，全身心投入她更加感兴趣的政治事业，后来，成为美国历史上第一位黑人女国务卿。
