那是在2003年4月26日，美国登山爱好者拉斯顿到离犹他州东南241公里处的蓝约翰峡谷登山探险。在攀过一道1米长的狭缝时，一块巨石挡住了去路。他试图将其推开，不料它摇晃了一下，突然猛地下滑，把他的右手臂夹在了边上的石壁上。尽管拉斯顿想方设法用左手去推巨石，但却无法抽出右臂。碰巧那天，他探险设备、干粮水壶和急救包等一应俱全，唯独没有带手机。于是只好原地躺着，保存实力，等待别人来救援。吃完干粮之后，拉斯顿便靠水度日。到第四天，水壶中一点水也没有了。
第五天早晨，当浑身无力的拉斯顿从断断续续的睡眠中醒来时，终于明白：蓝约翰峡谷过于偏僻，人迹罕至，只有靠自己救自己了。他最后下定决心，用随身带的8厘米长的袖珍小折刀给自己的右手臂实施截肢。钻心彻骨的刺痛和大量失血使拉斯顿差点昏厥，但他仍然坚持从急救包中取出杀菌膏和绷带，给切断的右臂做了紧急的止血处理。
拉斯顿跌撞撞地上路了，走出11千米后被两名登山者发现。在他们报案后不久，一架救援直升机飞来了。拉斯顿终于获救，他的壮举使自己成为美国人心目中的英雄和硬汉。
歌德说：“生命的全部奥秘在于为了生存而舍弃生存。”拉斯顿之所以能够大难不死，在于他舍去了右臂。当需要进行选择时，凭着果敢的智慧勇于舍弃不失为最聪明的方法之一。
