人的一生，在自己还一无所有的时候，便想着去拥有一切；而当自己拥有了以后，便想着去拥有更多。这便是人的欲望在作祟。
一个无法抑制自己欲望的人，会因为缺乏自制力而难以在事业上取得成功。相反，那些成功的人大多对于欲望有很强的控制力。
春秋五霸之一的楚庄王，就是一个能主动隔绝欲望对象的典型例子。有一次，令尹子佩请楚庄王赴宴，他爽快地答应了。子佩在京台将宴会准备就绪，就是不见楚庄王驾临。第二天子佩拜见楚庄王，询问不来赴宴的原因。楚庄王对他说：“我听说你在京台摆下盛宴。京台这地方，向南可以看见料山，脚下正对着方皇之水，左面是长江，右边是淮河，到了那里，人会快活得忘记了死的痛苦。像我这样德性浅薄的人，难以承受如此的快乐。我怕自己会沉迷于此，流连忘返，耽误治理国家的大事，所以改变初衷，决定不来赴宴了。”
楚庄王不去京台赴宴，是为了克制自己享乐的欲望。由于楚庄王能注意与欲望对象保持一定距离，所以他才能在登基后，“三年不鸣，一鸣惊人；三年不飞，一飞冲天”，成为一个治国有方的君王。
而那些一任自己的欲望无限制的膨胀的人，一般都没有好下常晋代的石崇曾经和王恺斗富。石崇听说王恺家洗锅子用饴糖水，他就命厨房用蜡烛当柴火烧。王恺在家门前的大路两旁，夹道四十里，用紫丝编成屏障，石崇就用更贵重的彩缎铺设五十里。
王恺一输再输，请他外甥晋武帝（王恺是当时晋武帝的舅父）帮忙，晋武帝就把宫里收藏的一株两尺多高的珊瑚树给他。王恺为了炫耀，便在公元290年6月（晋永熙元年五月十八日）请石崇和一批大臣来家吃饭，席间亮出珊瑚树，大臣们惊叹不已。石崇却在一旁冷笑，取过一支铁如意，将珊瑚树敲碎，并命家人搬来几十株珊瑚树，其中三四尺高的就有六七株，大的竟比王恺的高出一倍。王恺这才知道比不过石崇，只得认输。
但是好景不长。石崇失宠，被逮捕下狱。他在被捆绑起来的时候，叹息着说：“这不过是因为小人因为想要我的财产而害我罢了。”前来抓他的官员说：“你既然知道，为什么不早一点把家财散出去一些呢？”
石崇无言以对，最后为自己的奢侈付出了代价，人头落地。
