贾府的人一直忙到十月底，才理出点头绪。又抓紧时间布置各处陈设，买各种园中需要的小动物，排演了二十出杂戏，小尼姑、小道姑也都学会了念一些常用的经文。最后请贾母专门进园察看，直到没有任何疏漏，才由贾政写了奏本，请贵妃省亲不久皇上降旨，于明年正月十五上元之日，恩准贵妃省亲。贾府接到圣旨，日夜忙碌，连年也没能过好元宵节前，正月初八那天，宫里就有太监出来，看贵妃回来后在何处更衣，何处歇息，何处受礼，何处开宴。又有一批太监专门来教贾府中大小人等的宫廷礼仪。一直忙到正月十四，一切才准备停当。
正月十五这天，从贾母开始，凡是有爵位的人，都按照品级穿起朝服。园内挂起龙凤帐帘，金银焕彩，珠宝生辉，大香炉里焚起百合香，花瓶里插上长春花蕊，静得连咳嗽声都听不到贾赦等在西街门外，贾母等在荣国府大门外街头巷尾，都用帷幕挡严。大家全都等得不耐烦了，才有一个太监骑着马过来，贾政过去向他探听消息。太监说：“早着呢！贵妃还要吃晚饭、拜佛、请旨，恐怕这时候还没动身！”凤姐听后对贾母说：“既然这样，老太太和太太都回去休息吧，到时候再来。”贾母等人就又回到屋里，让人款待太监吃饭，各处都点起蜡烛。
又过了好久，有十几个太监骑着马跑过来，拍手向等候在这里的太监示意，他们知道贵妃来了，都纷纷按方位站好。贾赦、贾母等人也急忙各自站好位置，静悄悄地等着。老半天，忽然有两个太监骑着马缓缓过来，下马在门口站好过了半天，又来了两个。就这样，一共来了十几对人马，后面才隐隐听到鼓乐声。在仪仗队后面，有八个太监抬着金顶鹅黄绣着凤的大轿子，缓缓走来。贾母等跪下迎接，有太监将她们扶起。轿子进入园内，到一处院落，有太监伺候贵妃更衣过后，又将轿子抬进门，众太监散去，贾元春才在宫女的簇拥下从大轿中出来，再次更衣后，上轿入园。贾贵妃在轿内看到园内外如此豪华，不免叹息道：“太浪费、太奢华！”
在礼仪太监的引领下，贾贵妃游览完园子，更衣来到贾母的住处，刚要行家礼，贾母等立刻跪下答谢贾妃忍不住垂泪，上前一手挽住贾母，另一手挽着王夫人，三个人心里虽然有许多话，但却说不出，只是相对哭泣。贾妃说：“当年送我到那不得见人的去处，好不容易今日回家，这时不说不笑，反倒哭个不停，一会儿我去了，又不知什么时候才能见！”说到这里她忍不住又哭了，众人连忙劝解。
这时贾政在帘外参拜。贵妃对贾政说：“种田人家的父女，倒能得到天伦之乐。我虽然富贵。但却骨肉分离。”贾政也流着泪说：“臣贾政这样的贫贱之人，能有今日，都是贵妃赐福、皇上的恩典。贾政一定尽忠职守，以死报效。望贵妃娘娘不要牵挂贾政夫妇，好好侍候皇上。”贾政又告诉贾妃，园内的匾联，都是宝玉所题。
原来贾贵妃在未入宫时一直是贾母抚养，后来又有了宝玉，两人跟随贾母，感情很深，加之宝玉未入学之前，都是贾妃教他认字，现在听说宝玉能题联匾，心中十分高兴，笑着说：“宝玉果然长进了”又问：“他为何不来见我？”贾母启奏说：“无职外男，不敢擅入。”贾妃叫小太监引宝玉进来，先行国礼。贵妃叫宝玉到自己跟前，搂在怀中摸着他的头说：“比先前长大了好多。”说着泪如雨下。
正殿上家宴已经准备好，贵妃便在家人的陪伴下去吃这顿宴席。结束后，贾妃亲笔为省亲别院题名为“大观园”，又写了正殿上的匾额“顾恩思义”，还分别命名了“潇湘馆”、“怡红院”、“蘅芜院”、“浣葛山庄”、“大观楼”、“缀锦阁”、“含芳阁”和一首七言绝句，并命旧有匾联不可摘去题完，又让各位妹妹及宝玉题匾做诗众人都冥思苦想，贾妃看后大加赞赏，说薛、林二位的诗作与众不同，大家都十分高兴。
贾蔷领着一些唱戏的小女孩已在楼下等候多时，只见一个太监跑过来说：“做完诗了。快把戏单子拿来！”戏单子拿进去以后，贾贵妃点了四出戏，贾蔷连忙张罗扮演，戏演完，有一个太监托着一盘糕点问贾蔷：“谁是龄官？”贾蔷知道这是赏赐给龄官的，连忙叫龄官叩头谢恩。太监又说：“贵妃说龄官唱得最好，叫她再唱两出，唱什么随她。”龄官唱了《相约》、《相骂》这两出。贾妃看后十分高兴，传谕说：“这孩子很好，要好好培养。”另外又赏了两匹宫绸，两个荷包，还有一些金银给龄官。
贵妃游过大观园，太监跪启说：“准备赏赐的东西已经备好了，请贵妃验看。”贾妃看过，叫太监一一赏赐下去。众人谢过恩，太监对贾妃说“娘娘，时间已到，请起驾回宫。”贾妃听了又滴下眼泪，却又勉强笑着，拉了贾母和王夫人的手冉三叮咛：“好好保养，不要记挂我。现在一个月可以进宫看我一次，不要伤心。若是明年皇上开恩，还能回来省亲。”贾母等这时已经哭得说不出话来。贾妃虽然也不忍分别，只是皇家的规矩，一点也不能违拗，只得忍泪上轿。贾府众人好不容易才将贾母和王夫人劝住不哭。
