他在这座城市里没有亲人，在别的地方也没有——托尼是个孤儿，他是在孤儿院长大的。相比自己那些流浪街头的儿时伙伴来说，他觉得自己的境遇已经足够好了。即便公司里所有的人都喊着加薪，他也不会参与其中。这不单单是因为他没有这个胆量，更多的原因是：他觉得自己得到了应该得到的。现在的生活已经很不错了，他从未想过自己还能过更好的生活。
本来日子就这样平静地过去。可詹姆斯的一个玩笑却改变了托尼的一生。
一天上午，詹姆斯看到报纸上有一则关于拿破仑后裔的文章。文中提到，这些后裔很可能就分布在今天伦敦的市郊。他们中有大部分都是孤儿。这则不大不小的消息让詹姆斯有了鬼主意。他知道托尼是孤儿，而且托尼所在的孤儿院正好在伦敦市郊，就编了个故事。为了达到更好的效果，他还和几位同样无聊的同事商量了一番。大家打算捉弄一下这个老实得有些呆头呆脑的托尼。
当托尼吃过午饭，回到办公室的时候，詹姆斯便开始大呼小叫地向托尼喊：“托尼，你的身世终于弄清了！”其他几位同事也随声附和着。托尼大吃一惊，在此之前，他从没想过自己的身世还有水落石出的一天。当大家告诉托尼，他很有可能是拿破仑的曾孙时，托尼的第一个反应竟然是：“拿破仑是谁？”
这个片断在后来被演绎成整栋银行大楼里最搞笑的故事。詹姆斯做梦也没有想到托尼会问这样的问题。也难怪，托尼除了对数字很感兴趣，便很少有其他的兴趣和爱好。他对历史一向没有兴趣。但这一回，为了弄清自己的身世，托尼决定破一次例。
他从图书馆中找来了所有和拿破仑有关的书。从阅读的过程中，托尼慢慢知道了，拿破仑是让整个欧洲为之颤抖的大英雄，他曾率领着法国的骑兵踏遍欧洲的土地。即便被囚禁至死，他也仍然是个让敌人望而生畏的家伙。
意识到自己是这样一位伟大英雄的后代，托尼开始热血沸腾了。他开始反思自己的现状。一位法国皇族的后裔，一位英雄的后代应该过什么样的生活呢？托尼开始对自己的现状万分不满。他开始大量学习与银行业相关的一切。他开始频繁地加班，他开始做有可能让自己出人头地的一切，这一切，只为了不辱没自己的祖先。
十年后，托尼已经成为另一家银行的总经理。同时，他还拥有了数家属于自己的企业。他终于实现了自己的梦想——离自己的祖先所创下的成就更近一些。一次偶然的机会，他又碰到了詹姆斯。闲聊中，二人谈到了托尼的身世。仍然在做小职员的詹姆斯不好意思地向托尼坦白，那只不过是大家和托尼开的玩笑，没有任何证据证明托尼是拿破仑的后裔。
但托尼毫不在乎地摇摇头：“那没什么，现在我是不是拿破仑的后裔已经不重要了，我已得到了梦想中的一切。我还要谢谢你们当年和我开的玩笑，否则我可能仍然在做我的小职员。”
拿破仑的孙子
一天过完，不会再来。
古时候，有一个铁匠的儿子是个出了名的懒蛋，整日里游手好闲，好吃懒做。在铁匠卖力干活的年头里，家中生活还过得去 ，可是当他年老体弱以后，生活就慢慢困窘了起来。一次，铁匠对他老伴说：“我们真倒霉，养了这么个不懂事的儿子，他简直是一无是处。要是他再不学着干活，我们那点微薄的家产就得让他坐吃山空，他自己也早晚会饿死。我和你都老了，应当让他挣钱糊口了。从今天起就得开始教育他。”
老伴愁肠满腹，她深知儿子肯定一个小钱也挣不着，她对儿子又十分溺爱，于是就给了他一个硬币，说道：“出去随便找个地方过一天，晚上回家，把这钱交给你爹，就说是你自己挣来的。”
儿子照母亲的意思做了。父亲接过钱，放在手中挥动了几下，又用鼻子闻了闻，就扔进了壁炉里，说道：“这不是你亲手挣的钱。”
次日，母亲又给了儿子一个硬币。吩咐道：“一整天也别回来，多跑跑逛逛，晚上回来就疲倦了。这样你爹就会相信，这钱是你自己挣的了。”
儿子又是晚上才回来，把钱递给父亲。父亲把钱接过来，又挥动了几下，随即扔进了壁炉里。父亲说：“你又骗我，这钱绝对不是你亲手挣的。”
老母亲明白了，溺爱儿子是无济于事的。老爹扔钱时，儿子脸上的肌肉纹丝不动，因为他压根儿不知道挣钱有多么艰难。于是，她对儿子说：“不能再欺骗你爹了，知道吗？别把他惹怒了，赶紧找个地方干活去 ，学点手艺。不管挣几个钱，都要交给你爹，让他知道你能自食其力了。”
事情开始有了转机。儿子走了一星期了，仍然不见回家。他帮人干家务，又帮人下地干活。一会儿向这个师傅学手艺，一会儿又向那个师傅学技术。就这样挣了一些钱，带回家交给了父亲。老父亲把钱从一只手倒向另一只手，闻了闻，就又把钱扔进了壁炉，还说：“我不相信这些钱是你挣的。”
儿子感到十分委屈，于是一头扑向壁炉，从灼热的炉火中，一个一个地把那些钱币又掏了出来，并大声嚷道：“你干什么！为了挣这些钱，我整整一个星期从早到晚不停地干活儿，可你拿它们不当回事儿，就扔进了炉子里。”
父亲看着儿子，笑了：“现在我知道了，这才是你自己挣的钱，而且你也懂得了这钱来之不易。别人给你的钱，你是毫不珍惜的，但为了自己挣的钱，竟一头扎进火里去 。以后我再不用为儿子的生存问题担忧了。”
儿子的硬币
很多父母以为，孩子纯洁向善的心会成为其未来发展的阻碍，于是他们不遗余力地想要传达给孩子这样一种认识：社会是复杂的，人心是险恶的，要想生存就要摈弃善心，所谓“人不为己，天诛地灭”。要怎样改变这种认识上的误区呢？在这里我们无意深究。我们只想说，失去了善心的人，他同时也失去了自己生存发展最重要的力量，因为只有具备善心，才能获得尊重和支持，也才能集合众人的力量，才能成大事。
生性善良的曼德拉将自己的羊送给了小伙伴，使其免受责罚，他的父母会不会责怪他呢？细细想来，每个人自小大约都有向善的一面，但父母对此的态度却决定了孩子将来性情的走向。助人等于自助，与人为善等于善待自己，那么，鼓励孩子行善，也相当于增添了孩子自身生存的力量。如果做父母的没有什么特别的才华可以教给子女，至少应该将与人为善的意识传达给他吧。
很多伟大人物的特质在少年时代就已经表现出来，而曼德拉就是这样的人。他出身于南非特兰斯凯一个大酋长家庭，自幼性格刚强，崇敬民族英雄，因为家中长子的身份而被指定为酋长继承人，但他表示：“决不愿以酋长身份统治一个受压迫的部族。”在曼德拉还是个小小少年的时候，有一天，他的一个小伙伴在为白人放羊时弄丢了一只羊。小伙伴家里很穷，曼德拉知道他赔偿不起，为了使小伙伴免受责罚，曼德拉就把自己羊群里的一只羊送给了小伙伴。
做了这件事后，曼德拉很担心受到父亲的责骂，于是，他回家后对父亲撒谎说自己一觉醒来后小羊就不见了。当曼德拉和父亲说着谎言的时候，一向诚实的他不敢直视父亲的眼睛。也正因为这样，曼德拉的父亲知道他在说谎。于是，曼德拉的父亲温和地对他说：“孩子，诚实是一个人最宝贵的品质，我想听一下真实的情况。”
小曼德拉望着父亲有点严肃，却又不失慈祥的眼神，他胆怯地把事情的真相说了出来。当他讲完后，他低着头，一动不动地站在那里，等待着父亲的责备与处罚。可是，一分钟过去了，两分钟过去了，他的父亲没有一点动静。这时，小曼德拉大着胆子抬起头看着父亲，只见他的父亲面带笑容地望着他，然后，他的父亲温和地对他说：“孩子，你是个棒小伙子。你做得很对，我们要帮助那些需要帮助的人，无论什么时候，只要我们有能力。”
听到父亲的表扬与鼓励后，小曼德拉高兴极了。就在那一晚，他的父亲又给他讲述了很多黑人祖辈的英雄事迹，教育他要向这些勇敢善良的祖辈学习。而小曼德拉把这一切都牢牢记在心上，他希望有一天自己也可以像那些英勇的前辈那样，救助人们于苦难之中，而后来，他也确实做到了。多年之后，他带领着黑人开始了民族解放运动，为身处穷苦中的同胞而努力，而奋斗。
作为一位当代伟人，曼德拉博大宽广的胸怀备受世人敬仰。2000年，南非全国警察总署发生了一件严重的种族歧视事件：在总部大楼的一间办公室里，当工作人员开启电脑时，电脑屏幕上的曼德拉头像竟逐渐变成了“大猩猩”，全国警察总监和公安部长闻之勃然大怒，南非人民也因此义愤填膺。消息传到曼德拉的耳朵里，他反而非常平静，对这件事并不“过分在意”，认为“我的尊严并不会因此而受到损害”，并表示警察总署出现了这类问题，看来需要整肃纪律了。
几天后，在参加南非地方选举投票时，当投票站的工作人员例行公事地将曼德拉身份证上的照片与其本人对照时，曼德拉慈祥地一笑： “你看我像大猩猩吗？”逗得在场的人笑得合不拢嘴。不久，在南非东部农村地区一所新建学校的竣工典礼上，曼德拉不无幽默地对孩子们说：“看到你们有这样的好学校，连大猩猩都十分高兴。”话音刚落，数百名孩子笑得前仰后合，曼德拉也会心地笑了。巧用别人对自己的恶作剧，反用幽默活跃气氛，在这里，幽默成为曼德拉博大胸怀的写照，书写着一个坦荡而豁达的胸襟，体现着一种包容万事万物的海量。
善心是力量
内德·兰塞姆是法国里昂最著名的牧师，一生中一万多次走到临终者的床前，聆听临终者的忏悔。他的献身精神不知感化过多少人，无论是在富人区还是在贫民窟都享有极高的威望。
兰塞姆到了84岁的时候，尽管仍然很想走近需要他的人，但由于体弱多病，已经深深感到力不从心了。他躺在教堂的一间阁楼里，酝酿写一本书，以便把自己对生命、生活和死亡的认识告诉世人。他多次动笔，几易其稿，都不满意，总觉得没有很好地表达出他心中想要表达的思想。
一天，一位老妇人来敲兰塞姆的门，说自己的丈夫快要不行了，临终前很想见见他。他不愿让这位远道而来的妇人和她的丈夫失望，在别人的搀扶下，还是坚持去了。
临终者是位布店老板，已72岁，年轻时曾和著名音乐指挥家卡拉扬一起学吹小号。他说，他非常喜欢音乐，当时他的成绩远在卡拉扬之上，老师也非常看好他的前程。可惜20岁时，他迷上了赛马，结果把音乐荒废了，要不然他可能是一个相当不错的音乐家。现在生命快要结束了，一生碌碌无为，感到非常地遗憾。他告诉兰塞姆，到了另一个世界，他决不会再做这样的傻事。他请求上帝宽恕他，再给他一次学习音乐的机会。
兰塞姆很体谅他的心情，尽力安抚他，答应回去后为他祈祷，并告诉他，聆听这次忏悔使自己也很受启发。
兰塞姆回到教堂，继续写书的思路更加清晰了。他拿出自己的60多本日记，决定把一些人的临终忏悔编成一本书。他认为，不管他如何论述对生命、生活和生死的认识，都不如这些临终者的话能给人们以启迪。经过几年的艰辛努力，书的内容都从日记中圈出来了。他给书起了名字，叫《最后的话》。可是非常意外，在法国麦金利影印公司承印该书时，里昂发生了大地震，兰塞姆的60多本日记全部毁于火灾。《基督教真理箴言报》非常惋惜地报道了这件事，把它称为基督教的“里昂大地震”。
兰塞姆也深感痛心，他知道凭自己的风烛残年已经不可能全部回忆出60本日记中的内容了，因为那一年他已90高龄。
兰塞姆在临终前，对身边的人说，基督画像的后面有一只牛皮纸信封，那里面有他留给世人的“一句话”。他还语重心长地解释说：“那是从一万多临终者的忏悔中提炼出的一句话，那是从60本日记中提炼出的一句话，那是从90年生命历程中提炼出的一句话，那是警示世人珍惜生命、尽可能减少临终前遗憾的一句话。”
兰塞姆去世后，葬在新圣保罗大教堂。他的墓碑上工工整整刻下了他亲笔书写的那一句话：
“假如时光可以倒流，世上将有一半的人可以成为伟人。”
90年的人生总结
两次获得诺贝尔奖金的居里夫人和比埃尔·居里结婚时，新房里只有两把椅子，正好一人一把。比埃尔·居里觉得两把椅子未免太少，建议多添几把，为的是来了客人好让人家坐一坐。居里夫人却说：“有椅子是好的，可是，客人坐下来就不走啦。为了多一点儿时间搞科学，还是一把不添吧。”几度春秋之后，这对没有给自己的新房增添一把椅子的年轻夫妇，却给世界化学宝库增添了两件闪闪发光的稀世珍宝——钋和镭。
从1933年起，居里夫人的年薪已增至4万法郎，但她照样“吝啬”。她每次从国外回来，总要带回一些宴会上的菜单，因为这些菜单都是很厚很好的纸片，在背面书写物理、数学算式，方便极了。有人说居里夫人一直到死“总像一个匆忙的贫穷妇人”。有一次，一位美国记者追踪这位著名学者，走到村子里一座渔家房舍门前，向赤足坐在门口石板上的一位妇女打听居里夫人。当她抬起头时，记者大吃一惊：原来她就是居里夫人。
居里夫人天下闻名，但她既不求名也不求利。她一生获得各种奖金10次，各种奖章16枚，各种名誉头衔117个，却给人一种全不在意的印象。有一天，她的一位女朋友来她家做客，忽然看见她的小女儿正在玩英国皇家学会刚刚奖给她的那枚金质奖章。女朋友大吃一惊，忙问：“居里夫人，现在能够得到一枚英国皇家学会的奖章，是极高的荣誉，你怎么能给孩子玩呢？”居里夫人笑了笑说：“我是想让孩子从小就知道，荣誉就像玩具，只能玩玩而已，决不能永远守着它，否则就将一事无成。”
面对荣誉
一次，詹姆斯拜见一位事业上颇有成就的朋友，闲聊中谈起了命运。詹姆斯问：“这个世界到底有没有命运？”朋友说：“当然有啊。”詹姆斯再问：“命运究竟是怎么回事？既然命中注定，那奋斗又有什么用？”
朋友没有直接回答他的问题，但笑着抓起詹姆斯的左手，说不妨先看看他的手相，帮他算算命。给他讲了一番生命线、爱情线、事业线等诸如此类的话之后，突然，他对詹姆斯说：“把手伸好，照我的样子做一个动作。”他的动作就是：举起左手，慢慢地而且越来越紧地握起拳头。末了，他问：“握紧了没有？”詹姆斯有些迷惑，答道：“握紧啦。”他又问：“那些命运线在哪里？”詹姆斯机械地回答：“在我的手里呀。”他再追问：“请问，命运在哪里？”詹姆斯如当头棒喝，恍然大悟：“命运在自己的手里！”
