凤凰，百鸟王也。因山、水、城、人的神奇与美丽而名传天下。新西兰诗人艾黎赞颂凤凰是中国“两个最美丽的小城之一”；艺术大师黄永玉说是“太阳下的风景”；全国政协副主席钱伟长说：“凤凰满城风光，满城文物”；考古专家罗哲文说是南方长城的枢纽；美国文学博士金介甫说凤凰是一件天人合一的艺术珍品。它地处湘川黔三省的边缘，如一块璞玉镶嵌在云贵高原余脉与武陵山接壤的万山丛中。“四周山色中，一水抱古来”。它东邻泸溪，一衣带水；南毗怀化，成之交臂；西抵铜仁，互为连理；北接吉首，唇齿相依。
凤凰的沱江是酉水的水脉之一，它虽然不是支流，而是酉水浸润而成的。自古以来，写凤凰的名篇佳作太多，尤其是文学大师沈从文。有沈从文的笔墨，就有凤凰的美。凤凰闻名世界，是从沈从文《边城》开始的，“边城”并不在凤凰，而是花垣的茶峒，但人们还是习惯性赋予凤凰“边城”的诗韵。
凤凰来历众说纷纭。传说是一对凤凰从这儿展翅而飞，给这座古城铸造了这个美丽的名字；有人说是因有山如凤而得名，祥瑞与恬美，给凤凰带来美丽。据唐代方志记载：“唐垂拱三年，设渭阳县。”凤凰古称“镇竿”，明清为五寨司城，是通往大西南的交通要塞，为历代兵家必争之地。明清两代常驻官兵一万多人，筑成一座坚固的城堡，建有“升恒、静澜、阜城、壁辉”四座城楼。从清道光二十年到光绪元年，在战火中锤炼出军政长官188人，其中有提督、总督14人，总兵21人，副将47名。湖南巡抚陈宝箴、中华第一任内阁总理熊希龄、乾嘉苗民起义领袖吴八月，皆为凤凰人。
陈宝箴曾任凤凰道台，后任湖南巡抚，他的儿子陈三立是中国颇具影响的诗人，曾与印度诗人泰戈尔、中国文人鲁迅、郁达夫、徐志摩交往甚密。陈宝箴孙子陈衡恪（陈师曾）、陈寅恪为画家和哲学家。
熊希龄，人称熊凤凰，中华第一任内阁总理。他是中国近代史上一位杰出的政治改革家和社会活动家，造福于人类的实业家，创办数以百计学堂的教育家及发扬人道主义的慈善家。他在北京香山创办的慈幼院，中外驰名。
吴八月，是苗族反清起义的领袖。乾隆六十年正月21日，他率领十六寨苗民起义，攻打乾州厅城。4月中旬，湖广总督福康安率六千清兵进发乾州，被起义军全歼。清廷看硬的不行，改用“剿抚兼施”及“以苗治苗”政策，派苗奸打入义军内部，致使起义失败。嘉庆元年，吴八月壮烈牺牲。
清乾隆年间，商业在凤凰逐渐兴起，因地理位置与历史关系，凤凰变成一只金凤凰翩翩而飞，成为五溪大湘西一颗明珠。凤凰的名字美，凤凰的山水更美。除凤凰山、观涧山、南华山、听涛山之外，它的老街青石板路、吊脚楼、沱江跳岩、南长城、沈从文故居、万名塔、凤凰古城博物馆等，构成了一幅完美的水墨丹青画卷，它那种神秘渊远的历史，凸现出古代文明的壮丽。它的建筑群，充满着东方美学和东方雕刻。
用青石板铺就的老街，踏踏实实地承受着人们脚步的磨蹭，两边古建筑鳞次栉比，亭古楼阁重叠掩映，有如巨龙飞舞，有如鳌鱼展翅。穿着皮鞋的行人在街上走过，鞋钉敲打路面，发出叮当的响声；沿江的吊脚楼，在视觉和心理上，都会油然生出非常新奇的感觉，使人流连忘返，赞叹不已。它与高山共存，与沱江同在。它是古老的、历史的、文化的，是苗族、土家族人们所独有的生存空间；沱江的跳岩，别有一番风情。从河这边到河那边去，踏着舔着水的跳岩，给我一种跨越的感觉，到达理想的彼岸；南长城的巍峨，给我一种顽强的抗御精神和固守家园的执著，也显示出苗族人们的风采；沈从文故居是我魂牵梦绕的地方，是一座具有明清建筑风格的四合院，它使我解开沈从文舞文弄墨的情怀；万名塔的重新修复，使我想起黄永玉先生艺术精品《罗汉图》上的题词：
饮水当知掘井难，我欠乡亲画三千。
涅槃凰鸟栖高树，只在沙湾浅水边。
万名塔毁于“文革”，为恢复万名塔，黄永玉61岁时作画《罗汉图》，送给凤凰县人民政府拍卖，所得画款用于修建万名塔。此画为精品，结果流失。在黄永玉的带动下，凤凰万余名乡亲纷纷捐款，修复万名塔，重新开放，故取名为“万名塔”；南岸的夺翠楼，是画家黄永玉的家，我没有进去，只在远处观赏。远望夺翠楼仿佛一个大画廊，北靠南华山，面对沱江，横跨回龙阁，显于回龙潭山石之中。一楼尾顶正好是二楼的平台，打开任何一扇窗户望去，青山、绿水、虹桥、渔船、塔影、吊脚楼，尽收眼底。
凤凰的古码头、三家祠堂、城墙、虹桥、听涛山及碧绿的沱江，无一不是人文山水的画面，无一不是古代文化和文人留下深深脚印的所在，无一不是悠久历史的再现。这些都是文化，是人们对凤凰的钟爱，是封存久远的文化如泄洪般的得到释放，得到升华。
凤凰像一幅蜡染，布上的图画染得格外的清晰与美丽，让人爱不释手。
凤凰是经过文化包裹的，有无限的潜力。任何文人到凤凰后写出来的作品不会苍老，总是青春的。因我老家离凤凰很近，几乎月月见到凤凰，不能对凤凰过多地描绘，描绘多了，会显现出苍白与脆弱，要让远方的客人游凤凰，写出凤凰更多的美丽与青春。
凤凰虽小，但一直作县城，一直没有搬迁，一直默默地包装着自己，它的野心与思想，一直在向外扩张着，渗透着，突围着，不是这样，它不会有今天的漂亮与年轻，诱惑与影响。
