那么，彼普到底怀有什么目的呢？这就是说，他不仅想当太空大盗，他还有更大的目标。是什么目标呢？很显然，彼普是个偏执狂，极端利己主义和精神病患者。他用什么手法骗过官僚机构的层层审查？全面建成大型战舰的秘密迟早会调查清楚的，但这不是我的事情。我的任务是要把他抓获归案。
我头脑中渐渐形成了一个计划。首先，我得充分了解彼普其人。任何人能骗过政府为他建造一艘大型战舰，并能迅速窃走，绝不会到此罢休的。战舰需要乘务员，需要加燃料，需要有基地。
首先要解决燃料问题。所以，彼普第一个目标是袭击“梦幻号”，以取得钚元素。可以用作基地的行星可太多了，而要配备一组乘务员在和平时期要困难得多，但也不是不可能。只要袭击几个精神病院或监狱，就能找到足够的称职乘务员。现在看来，当太空大盗这一目标对彼普来说是太微不足道了。他想统治整个行星吗？或者他是想统治整个星系？难道他还有更大的野心？想到这些，我不禁不寒而栗。这样狂妄的计划一旦开始实行，真能有什么办法制止它吗？在星际纷争的时代，即使没有像彼普这样聪明的人，只要有几艘战舰，就能成立一个帝国。但最后，这些帝国都灭亡了，因为这些帝国都只靠个人的独裁统治。然而，要消灭这些独裁帝国首先得付出代价，做出牺牲。
这正是彼普的意图。我内心感到，我是想对头了。有些细节也许我考虑得不太周全，但这不要紧，总的计划我已一目了然。在犯罪这一领域里和在人类其他活动领域里一样，都有规律可循。这我是知道得最清楚的了。
“立即把通讯官叫来。”我向内部通话系统发布命令，“再来几位译码员。快！这是生死攸关的时刻！”我知道自己有点儿兴奋过头了。我拉了拉领子，整了整军装。当他们敲门时，我又完全是一副上将的模样了。
根据我的命令，我们的飞船进入正常航道，这样电报员可与其他报务员联系。史坦船长粗声粗气地咕哝着，因为这等于浪费宝贵的时间。有一半的乘务员正在执行我的指令。在他们看来，我简直是有点发疯了。当然，我的计划船长无法理解。这就是为什么他只能当船长，而我是上将——尽管是临时的上将。
按照我的命令，领航员在他自己的斗室里重新确定搜索范围。根据计算，我们与被窃飞船一天航程内的所有星系进行联系。开始，所需联系的星系并不太多，报务员完全能独自处理。他一一进行呼叫，向舰队公共关系官员发出新闻报道。后来，需要联系的范围逐渐扩大，报务员似乎忙不过来了。这时，我已准备好了一个新闻发布稿，并写下了如何运用这条新闻的几点指示。我让报务员发送给舰队14中心。目前，所需联系的行星数目在不断增加。
新闻发布稿和随后的追踪报道，都只有一个内容。我用各种形式发布这一新闻、包括记者采访等。不管是什么形式，我希望在各种报刊杂志上刊登这一消息。
“这简直是胡闹！”史坦船长怒气冲冲地说。追踪被窃飞船的行动早已中止。他闷闷不乐地坐在船长室里，为自己无法完成这次任务而担心。他又烦躁又困惑，几乎难以自持，而他读了我下面的一条新闻发布稿后，却显得惊恐不安。
“一位亿万富翁想建立一个自己的世界……一艘宇航快艇满载各种贵重物品……足以维持一百年的生活。”船长翻阅着这些类似的新闻稿，脸涨得通红。“这些东西与我们抓获凶犯的任务有什么关系？”
当我俩单独相处时，他对我毫不客气。他向我提出各种问题，暗示我是个假冒的上将。当然，我仍然是他的上级，但我们之间的关系绝非正式的上下级关系。
“你认为这些都是毫无意义的废话，”我对他说。“但这些都是鱼饵，可以让我们要抓的鱼上钩。这是为彼普和他的同犯设下的陷阱。”
“那谁是那位神秘的亿万富翁？”
“是我，”我说。“我一直想发财。”
“那么那条快艇呢？快艇在哪儿？”
“正在舰队的船厂建造。我们马上要去那儿。等这些新闻稿发出之后就去。”
史坦船长把新闻稿往桌子上一丢，仔仔细细地擦了擦手以免受到感染。他也想竭力理解我的意图，但看来实在难以理解。
“你这样做毫无意义，”他粗声粗气地说。“你怎么能保证凶手读到这些新闻呢？即使他读，他为什么一定会上钩呢？在我看来，你是在浪费时间，而凶犯却正从我们眼皮底下溜走。我们应该发出警报，通知每一艘飞船。应该通知舰队，让巡逻飞船在每一条航线上执行搜索任务。”
“如果那样做，凶犯完全可以避开巡逻飞船，甚至根本不必回避而轻而易举地消灭任何飞船。这不是解决办法。”我对船长说。“这个彼普聪明绝顶，十分狡猾。这是他的力量所在，但也是他的弱点。像他这样的性格的人总认为没有人能超过自己，而我却恰恰要胜他一筹。”
“你这么说不感到自己不够谦虚吗？”史坦问。
“我不想谦虚，”我对他说。“假装谦虚是无能的表现。我一定能抓住这家伙。我会告诉你怎样才能抓住他。不久他又会攻击其他飞船或行星。不管他袭击哪儿，肯定有登我新闻稿的报刊杂志落入他手里。不管他抢劫的目标是什么，报刊杂志他是肯定要搜集的。一方面是为了满足自己的虚荣心，更重要的是他想寻找新的攻击目标。譬如说各条航线上飞船的情况。”
“你这只是瞎猜。你对他一无所知。”
他老是认为我不称职颇使我烦恼。我控制自己不发脾气，作了最后一次努力。
“是的，我只是猜猜，但我的猜测是以我们目前获得的情报为依据的。我们手头多多少少掌握了一些事实。‘梦幻号’上的书报杂志被洗劫一空，这一事实我已获得了证实。我们无法阻止那艘巨型战舰再次发动袭击，但我可保证，袭击之后他们就会陷人我们设下的圈套。”
我刚说完，飞船上警报就尖叫起来。我们快步跑到通讯室。“他们又发动攻击了，摧毁了一颗舰队的供应卫星，打死了34个人。”
“如果你的计划不奏效，上将，”船长在我耳边低声说，“我要亲自看到剥你的皮！”
“如果我的计划不成功，船长——我身上就没有什么皮好剥了。现在请你立即飞向舰队造船厂，我要立即上我的快艇。”周围的人都憎恨和蔑视我，使我恼怒得几乎失去理智。在我的思绪中，愤怒替代了逻辑。我竭力控制自己，重新整理了一下自己的思绪。
“暂停执行我刚才的命令，”我大声叫喊着，重新恢复了我星际窃贼的本性。“先问一下，看看这次袭击后，刊登我们新闻的报刊杂志可否被他们搜刮去。”
报务员发报时，我随便翻了翻报纸，略微放松了一下，情绪也开始镇定下来了。船上的官兵们紧张地等待着，难以掩饰他们对我的憎恶。十分钟后，回电来了。
“回答是肯定的，”报务员说，“在遭到袭击前20小时，正好有一艘供应飞船停靠该卫星。货物中有刊登我们新闻的报纸。”
“很好。”我平静地说。“请报务员发出指令，停止发布有关新闻。现在我们的指令都可能被‘窃听’。”
我缓步走出通讯室。现在，我已掌握了主动权。我转过脸去，这样室内的官兵看不到我脸上的冷汗。
我们很快飞抵到舰队船厂。在那儿，我这个亿万富翁的快艇“埃尔多拉多号”正整装待发。船台的指挥官带我看了看快艇，竭力不露出自己的好奇心。我对自己的使命守口如瓶，我与技术人员一起检查了飞艇的驾驶系统和一些特殊的装备，就让大家全部下船。我按下了按钮。飞艇起飞。
这是一艘十分漂亮的快艇。船厂为装饰该艇可说是不遗余力。从船头至船尾的管子全部涂上纯金，还有其他贵重金属，可谓豪华之至。在这么短的时间里不可能建造好这么一艘富丽堂皇的快艇。联邦舰队一定是把一艘现成豪华快艇予以改装，以满足我的要求。
现在是万事俱备。或者彼普走出下一步，或者我自己驶向新的亿万富翁的天堂星球。如果真能那样，那就再好不过了。我将永远呆在那儿。
“坚持下去，”我对自己说，就像自己真的是舰队上将一样。“一切依旧。在目前情况下，这仍然是唯一最佳方案。”
真是这样吗？彼普这家伙控制着那艘巨型战舰，享受着舰队供应的一切物资。他能对舒适奢侈的生活感兴趣吗？如果他对豪华的生活没有兴趣，他是否对各个行星上的珍稀财宝有一种占有欲呢？在我起草的新闻稿中，我列举了该亿万富翁的快艇上装载的稀世珍宝，并把新闻发往他可能到达的空域。现在，他已看到了鱼饵，问题是他是否会上钩。
这我就难以断言了。照这样忧虑下去，我可要发疯了。我得设法想想别的事情。随后的四天日子过得慢极了。
鳄鱼的眼泪
快艇上的警报尖厉地响起来。我松了口气感到一种宽慰。也许，几分钟之后，我就会死去，变成灰烬，但这对我来说已无所谓了。
彼普上钩了。在银河系里，只有像他那样的大型巨舰，才会在这么远的距离触发快艇上的警报器。巨舰径直快速向我艇靠近，从远距离发出光束把快艇拖住，同时无线电里传来了噼啪声。我略略等待了一下，就打开了通话器。
“……你在战舰火力之下，别想溜掉，否则……”
“你们是什么人—二_-你们究竟想干什么？”我对着话筒问，我打开了扫描器，他们能看到我，但我没有打开自己的监视屏幕。这使我的行动要方便一些。我是在和看不见的人打交道。他们可以看到我华丽的服饰、船舱里豪华富贵的装饰，但他们看不见我的双手。
“我们是什么人这无关紧要。”无线电又响起来。“如果你想活，就服从命令。离开驾驶座位，然后按我们的命令行动。”
两条带电磁性的长链条吸住了快艇，快艇被拖向巨舰。我故意装出惊慌失措的样子，眼珠乱转，似乎想夺路逃窜。同时，我偷偷看了外部扫描器一眼，发现快艇已靠上大船。我按了一下按钮，把一个手拿吹管焊接器的机器人送出飞艇。
“现在我要说话了。”我大声对着话筒说，脸上那个亿万富翁的惊恐忧虑一扫而光。“首先，我要重复你刚才发出的警告——如果你想活，就服从命令。让我告诉你为什么——”
我一旋旋钮，原来设计好的程序就开始展现了。首先，我飞艇的船壳是带磁的，炸弹都已装上引信。我关掉驾驶舱内的扫描器，打开引擎室的扫描器。我检查了一下监视屏幕，就立即穿上宇航服。动作飞快，谈吐自然。他们一定以为我坐在驾驶室里。
“你看到的是艇上的引擎室，”我说。“现在，98％的能源在给快艇船壳充电磁，所以你别想再和我艇分离，我劝你别这么做。”
宇航服穿好了。我边跑边对着头盔里的话筒说话。监视屏幕上的图像改变了。
“你现在看到的是一个氢弹，它是引磁起爆的。你如果想和我艇分离，氢弹会立即爆炸。”我抓起监视器，奔向飞艇出口处。
“这是另一种炸弹，”我说，一只眼看着屏幕，一只眼看着正在慢慢打开的出口处的门。“这枚炸弹与船体相联，你若想破坏我艇的任何部位，炸弹就立即引爆。”
这时，我已进入太空，跳上了巨舰的船壳。
“你想干什么？”这是彼普发出警告之后的第一次开口。
“我想和你谈谈，做笔交易。这对我们双方都有好处。不过，我再让你看看其他炸弹，你就不会对我们的合作再产生什么怀疑了。”
我当然应让他看看其他炸弹。这是一定得做的。快艇内的扫描器按既定程序逐一展示应让他看的东西，我在谈到这些重武器时，口气十分轻松，但一旦出事，我们就将同归于尽。我一边谈话，一边通过通道进入了巨型战舰。这儿没有机关或警报系统。这是我根据战舰蓝图仔细选择的人口处。
“对，对，我看到了。你的整艘快艇就是一支飞行炸弹。你就不必再炫耀了。讲讲你有什么打算。”
这次我没回答他，我正跑得上气不接下气，同时我关掉了话筒。如果蓝图正确无误的话，前面就是驾驶室。彼普应在那儿。我踏人驾驶室，抽出枪对准彼普的后脑勺。安吉利娜就站在他身边，面对着屏幕。
“游戏结束了，”我说。“慢慢站起来，把手举起来。”
“你这是什么意思？”彼普怒气冲冲地问，眼睛仍注视着面前的屏幕，寻找我的踪迹。那女人比他聪明。她一转身用手指着我：
“他在这儿呢！”
他俩注视着我，吓得目瞪口呆。我的出现他们完全没有防备。
“你被捕了，”我对他说。“还有你的女朋友。”
安吉利娜眼珠向上一翻，慢慢瘫倒在地上。是真是假，我也顾不上了。我把枪对准了彼普。这时，他扶起安吉利娜，把她放到靠墙的加速椅上。
“这……这是怎么回事？”他问，连声音都颤抖了。他那鼓鼓囊囊的下巴在抖动，眼睛里还流出了眼泪。对他的表演我无动于衷，因为那些被他杀死的尸体至今还在太空中飘游，对此我记忆犹新。他跌跌撞撞地走到一把椅子旁，一屁股坐在了上面。
“你们想把我怎么样？”安吉利娜问。这时，她已睁开了眼睛。“我不知道，”我这是对她说实话。“这得由法院来决定。”
“是他强迫我跟他一起干的。”她哭起来。她年轻漂亮，肤色黝黑。眼泪一点没有使她的容貌逊色。
彼普双手托脸，肩膀抽搐着。我把枪对准他。厉声命令说：
“坐直了，彼普。我不相信你会哭。联邦舰队的飞船正向这儿靠近，自动警报器一分钟之前已发出警报。我相信，他们一定很高兴见到你……”
“别让他们抓住我，请别！”这时安吉利娜已从椅子上站了起来，她背靠着墙。“他们会把我关进监狱，改变我的头脑。”她边说边沿墙往后退缩。我回头看着彼普。我不想放松对彼普的监视。
“我对此无能为力，”我对她说。我偷偷看了她一眼，只见墙上有扇小门打开了，安吉利娜一下消失了。
“别想逃跑，”我对她大声叫喊。“这对你没有任何好处！”这时彼普发出了一声恼人的声响。我迅速回头一看，只见他已站了起来，脸上也没有任何泪痕。事实上，他不是在哭，而是在笑。
“哈哈，你也上了她的当了，聪明的警察先生。可怜的小安吉利娜，她那双眼睛多柔和啊！”他又倒在了椅子上，笑得身子直发抖。
“你这话是什么意思？”我咆哮了。
“你还不懂吗？她说的都是实话一不过，她稍稍歪曲了某些事实。整个计划，从造船到窃船，都是她的主意。是她把我拖进去的，像玩木偶一样地玩弄我。我爱上了她。我恨自己，但又感到幸福无比。现在好了，一切都结束了。对此我感到高兴。至少我让她逃走了。我还清了欠她的情。当时她那番表演，几乎把我气炸了。”听了他的话，我全身冰凉，几乎要瘫倒了。“你在撒谎！”我粗声粗气地说，这话连我自己也不相信。
“很抱歉。这是事实。你们那些大脑纠偏专家可以把我的脑壳打个粉碎，就会发现这是事实。现在再撒谎已毫无意义了。”
“我们会搜查全船。她躲不了多久。”
“她不会躲在船上。”彼普说。“我们缴获了一艘巡逻快艇藏在一间船舱里。看，一定是快艇飞出去了。”这时，我们感到船身一阵颤动。
“联邦舰队会抓住她的。”我对他说。但说这话连我自己都没多大信心。
“也许吧，”彼普说。他突然累得瘫倒了，也不再笑了。“也许他们会抓住她。但我给了她逃跑的机会。对我而言，一切都已了结。至少，她知道，我至死都爱着她。”这时，他又现出了十分痛苦的表情。“当然，我知道，她对我的爱不屑一顾。”
我的枪一直对着他。我们两人谁都没有动，一直等到舰队的船只到来，官兵的脚步声在驾驶室外响起来。我抓获了巨型战舰，他们再也无法袭击无辜了。
