下一步该怎么办？这时，在我背后传来了一声巨响。我向旁边一跳，只见一扇锈迹斑斑的大铁卷门向上升起。一个戴着白帽子的大胖子伸出头来。
“我这儿还有一车垃圾，斯劳鲍丹！”他说。随即他疑惑不解地看着我。“你不是斯劳鲍丹？”
“是的，斯劳鲍丹病了，在医院里。今天我代他工作。”我用鞭子向最近的一个机器人指了一下，命令道：“跟他去！”戴白帽子的头在门口消失了，机器人跟着他进了门，我跟着机器人进了门。
这是一间很大的厨房。
“你们什么时候开始营业？”我问。“我有点饿了。”
“晚上才开门——喂，别让这个机器人老跟着我。叫他把垃圾搬出去！”
“机器人，”我一挥鞭子命令道。“别老跟着他，把他抓起来。”
机器人的反应当然比厨师快多了。他一伸铁手就把厨师抓住。厨师刚想开口责问，我就把他的帽子塞进他张开的嘴里。他喉咙里咕咕作响，但奈何不得。我用绳子把他缚在一把椅子上。我的运气至今还不错，没有人进入厨房。
“出去，”我命令机器人。在外面，那些机器人还在清扫垃圾。“回去！回到今天早晨来的地方去！”我发出命令。
这些机器人像训练有素的士兵，他们一听到命令，就排好队转身向大街走去。我立即回到厨房，锁上了门。目前我还是安全的。当然，不久他们就会找到斯劳鲍丹。但他们不会知道我在哪儿。一切尚算顺利。
此时，远处响起了敲门声，门铃也突然呜叫起来。
“怎么回事？”我把帽子从厨师口中拉出来问。
“是前门，有人要进来。”厨师气喘吁吁地说。
我重把他嘴堵上，穿过餐厅，来到前门，开了门。“你来干嘛？”我问。
“修冰箱。不是你打电话叫我来的吗？”
“对，对，我差点给忘了。请进！”我高兴得心“怦怦”直跳，“带上你的大工具箱进来吧！”
一进门，我就把他击倒。他的制服是深绿色的，没有厨师或清道夫的制服那样引人注目。我剥下他的衣服，把他拖到厨房里，绑在另一张椅子上。我穿上绿制服，做了大量的三明治，带上工具箱，与他俩举手告别，就溜出了餐厅的大门。
门外站着一个提着工具箱的机器人，从其外表的油漆和装饰看，他是跟着修冰箱的人一起来的。
我把工具箱递给他，说了声“出发”。我找到了启动按钮，就骑上“铁马”，不，应该说是“铁人”出发了。
一路上我在想，我现在得制定一个计划，以前的几步行动都是临时随机应变。现在，他们不知道我以什么身份出现，会出现在哪儿，这是我目前的优势。我只要隐蔽好，就可采取行动。
我找到了一个长期废弃的工厂车间，想休息一下再作打算。
冒名顶替
第二天我就开始工作，偷了不少电子器材和食物。在克里安特似乎没有犯罪行为，因此到处都没有防范措施。
我得设法出城。结果并不如我想象的那么困难。我偷了一辆军车，整个行动十分简单。我把机器人停在路当中挡住了一辆军车。司机从驾驶室里伸出头来对我破口大骂。车内只有他一人。我走上前去，伸出手指一弹，一支麻药针射进他脖颈的一侧。司机头一低就倒在了座位上。
我戴上他的军帽，让机器人坐上车，就开回藏身的车间。然后，我把偷来的东西统统装上车，穿上了司机的军装，告别了昏睡的司机和机器人，就开车出发了。在出城检查站，他们检查了我的证件——应该说是那位司机的证件，就让我通过了。
我兴高采烈地把车开出城，开始了第二阶段的行动计划。路上我只要有机会就换车子，使自己尽量不留下任何踪迹。然后，我穿过了中央大沙漠，来到海边的一大堆石块前。这一大堆石块形如一只大锅，我藏好偷来的车子，就开始工作。我工作了整整一星期，为自己建造了一个地下隐蔽所，离那堆石块不到100米。当晚，我在隐蔽所里执行了第三阶段计划。我打开用偷来的电子器材装配好的发报机开始与特警总部联系。时间是子夜，联络信号只延续了30秒钟。下一步得看他们的了。我得等一天一夜才能收到他们的回音。
与其空等，还不如自己先享受一番。我偷了不少美味佳肴，还有多种名酒，当然少不了上等雪茄，自我作乐了一番后就睡着了。
白天无所事事过去了，天一黑，我就走出隐蔽所，临近子夜，夜空出现了一颗新星。这颗新星闪烁着，直向我飞来。只见新星飘向一边，加速下降，同时发出咝咝巨响。我跳上偷来的车子开向爆炸的地方。
车灯照亮了前方地面上的一个大坑，四周是一片废墟，坑上方烟尘滚滚，坑里是一块正在冒烟的大石头。我立即倒车，按动了摇控器，坑里又一次发生了爆炸。一块岩石从坑中飞起。我定睛看着落在我前方不远处的“流星”，只见它中间裂开，一分为二。保护其间装备的液体，正向沙漠中渗透。
那些装备密封在一个个扁平的盒子里完好无损。我熄灭车灯，借着“流星”燃烧的余光，把盒子一一拖出装上车子。这时，我头上已响起了喷气式飞机的轰鸣声。敌人的动作也够迅速的了。等飞机一过。我立即开车回到地下隐蔽所。刚把最后一箱设备安顿好，外面就响起了引擎声。
这时，飞机又扔炸弹又扫机关枪，四周火光冲天。炸弹击中了我偷来的交通车。这很好，敌人为我消灭了痕迹。这一切我通过地面上的观察孔看得一清二楚。
炸弹在四周连续爆炸，隐蔽所的入口处被沙堆掩埋了。我又一次按动了遥控器，隐蔽所外又发生了一次爆炸，响声混杂在众多的爆炸声中。我的隐蔽所彻底被埋没了。
隐蔽所内十分舒适，一切生活必需品应有尽有：水、电、空气交换器、食物、饮料……我颇为自己的杰作自豪。我得在里面呆上两星期，把送来的设备安装起来。然后我将孤身一人出去，面对整个克里安特世界。此时，武装部队一定正在一次又一次地搜索我头上的沙漠世界。
第13天，我炸开了隐蔽所的出口，回到了地面上。这次，我不再是贼，也不再是藏匿者，而是以各种身份，穿着各种衣服，出现在克里安特社会上，就这样我彻底了解了这个社会的各个方面。
首先，我以军人的身份乘上军用飞机去陶莎丹露——格罗普。这是一个中等省份的省府，靠近格罗普斯特军事基地。就我所了解的情况，该军事基地也是克里安特主要的航天中心，征服外星球的星际部队均从那儿出发。
驾机的是一位空军少校，他长相很难看，下巴大而突出，黑眼睛充满狐疑。这些我当然全然不顾。我只对他的宇航舰队的制服以及身上佩带的各种奖章感兴趣。显然，他是老资格的战斗飞船驾驶员。
“晚上好，先生。”我边打招呼，边在他旁边的座位上坐下来。
他对我看了看，鼻子里哼了一声，算是回答。我笑着系好安全带。飞机飞向夜空。
我从口袋里拿出一小瓶酒和两只酒杯。
“很高兴能有机会请你喝一杯，感谢你为克里安特的光荣事业作出的卓著贡献！”
开始他不理我。当我自己开始品尝这美酒时，他又犹豫了一下，最后终于禁不住酒香的诱惑，勉强微笑了一下。
“好吧，喝一杯。”他说。他知道，这一小杯名酒相当于他一个月的薪水。
“不错，”他说，并报了自己的姓名。
“瓦斯卡·胡里亚，空军少校。”
“认识你真高兴，先生。”我说。“我给你换个大杯子吧。”几杯酒下肚，少校话多了。他大吹特吹自己光荣的战斗经历，我则以极其虔诚的态度洗耳恭听，并不断地点头。最后我了解到他是第一次被指派去军事基地格罗普斯特任职。我听了不禁窃喜。命运之神为我作出了最好的安排。
下一步行动将是十分危险的，这是一系列的冒险计划。但良机难得，时不再来。飞机一着陆，我立即付诸行动。
“你得马上去报到吗，瓦斯卡？”喝了几瓶名酒，我们已成了老朋友了。
“我明天去报到。”
“太好了！今晚是你休假的最后一个晚上，何不享乐一番？”我向他提议。他笑着同意了。
一下飞机，检查过行李，机器人驾驶的地面交通车把我们送到陶莎丹露——格罗普机器人饭店，一切服务均由机器人管理，我对这家集团公司的运行机制了如指掌。
车到饭店门口，大门自动开启。一个机器人迎上来。
“欢迎贵宾光临机器人饭店。我给你们提行李，需要什么请随时吩咐！”
进人饭店前厅，柜台后的机器人说话了：
“晚上好，先生们，请问要什么房间？”
“给我们一套最好的套间。”我边签名登记，边付了100联邦金币。一位机器人侍者出来拿了钥匙把我们带到房间。
“我们要点吃的吧，”我对空军少校说。菜单就在墙上，他很高兴，在墙上不断地按着按钮。我则整理行李。当然，房内有一个窃听器和窃视器。我手腕上戴着一个窃听一窃视器探索仪，一下子就发现了。我把一张椅子拖到前面，遮住了窃听一窃视器。
饮料和酒从打开的墙洞里源源而来。我打开了一瓶酒，满满斟了两杯。
“为宇航舰队干杯！”他说，并且叽里咕噜含含糊糊地哼起歌来。
“你累了，”我对他说。“想睡觉吗？”
原来，我在他的酒里放了些催眠药。
“我很困。”他说着垂下了头。
“晚饭前先睡一觉吧。”
“对……”他的酒杯掉到了地上，他跌跌撞撞走到床边一下子就瘫倒在床上。
晚饭来了。瓦斯卡用我的钱毫不客气，他订的饭菜足够一个班人吃的。我只稍稍吃了点牛排和色拉，就着手工作。我打开箱子，摊开了所需的工具和材料。
第一件事是做改容手术。我得变得与瓦斯卡看上去基本相像，以便使用他的身份证。这对我来说当然不是一件难事，然后我把其指印印在隐形塑料手套上。最后我把他的军装略改一下，使其更合我的体型。
当我完成一切准备工作后，瓦斯卡醒来了。晚饭冷了，但他还是大吃大喝了一痛。吃完，他到隔壁自己房间的床上去睡了。
明天对我来说将是紧张的一天。我将以瓦斯卡的身份出现，孤身一人独闯宇航舰队。如果走运的话，我会了解到克里安特军事机器运行的情报。
逃离基地
“对不起，先生，你不能进去。”门卫说。铁门与高高的石墙几乎成为一整体，墙上布满了电网。
“这是什么意思？我是奉命来的。”我以军官的傲慢口气训斥守门卫兵。“快给我开门！”
“我无法开门，我是门外守卫，门得由门内守卫开。”
“我要见你们的上级！”
“我就是。”有人冷冷地说。“在这儿吵吵闹闹干什么？”
我一转身，发现一位空军中尉，而他发现我是少校，这样在心理上我先占了优势。他把我带到卫兵室，在电视电话上经过一阵交谈后，中尉把电话交给了我。在屏幕上，我看到了一位上校冷漠的眼光。这一次，我心理上的优势就丧失贻尽了。
“基地已关闭了，空军少校。”他说。
“我奉命来这儿报到，上校。”
“你应该昨天就来报到。你超假了。”
“对不起，上校。也许文件有误。我报到证上写的是今天。”我拿出报到证，结果发现上面写的日子是昨天。瓦斯卡那家伙一定喝糊涂了，使我陷入困境。上校狡黠地微笑着。
“如果文件有误，当然没有问题。现在问题出在你身上。中尉，你去人口处报到吧！”
我挂上电话，守卫中尉讥讽地笑着，交给了我一套中尉肩章。我只得扯下少校军衔，别上中尉肩章。但愿在宇航舰队升级与降级一样快。一个卫兵带我进入围墙上的一扇小门。在里面他们检查了我的证件，检验了我的指形，终于通过了最后一道门，进入了格罗普斯特基地。
开来了一辆小车，一个一等兵前来提取我的行李，并把我带到军官宿舍指定的房间。一路上我注意观察。
放好行李，一等兵向我敬礼告别。这时从一张床上传来了嘶哑的说话声。
“你没有带酒吧，是吗？”
我往床上一瞧，只见毯子里裹着的一团东西动了一下。看来他已经喝得够多了，说话也非常吃力。
“我正好带了点酒来，”我边说边开箱子。“我叫瓦斯卡。你想喝什么牌子的酒？”
“奥特洛夫。”
我想不出有什么酒叫“奥特洛夫”，所以想来这是我这位同室朋友的名字。我拿出酒瓶，给他倒了半杯。他一把夺过酒杯一饮而尽。这半杯酒使他恢复了精神，他马上在床上坐起来，伸出酒杯要我给他再倒一杯。
“两天之后我们就要出发作战。”他边喝边说。
“去哪儿？”
“大清早就开玩笑可不太像话吧！你知道直到出发我们都不知道攻击的目标。”
看来我得非常小心。情况不明，提错问题可就要露馅了。
“噢，开个玩笑罢了。我今天心情不太好。早晨醒来我还是个少校……可现在成了个中尉。”
“真是来得容易去得快啊！”
“来得可不容易！”
“对不起。这是句谚语。我一直是中尉，我不知道当少校是什么滋味。你再给我倒点酒。喝完我带你去军官俱乐部通通快快．喝几杯。出发战斗可就不能再喝酒了。要好几个星期呢！”
多谈谈，了解到的情况就越多。这时我不禁想到，那个真的瓦斯卡还在饭店里，随时有被发现的可能。但对此我毫无办法，我已置身在关闭的基地里。
在去军官俱乐部的路上，我无心多谈。奥特洛夫也许以为我刚被降职心情不快。现在是中午，到晚上我得设法溜出基地。目前，我得利用一切机会了解情况，搜集情报。这也是我打入基地的首要目的和任务。
整个下午，我一边喝酒，一边吞解酒药丸。这样，我喝得再多也不会醉。同时，我不断给其他军官买酒，慷慨大方地请客。不久，许多军官围着我白吃白喝，但他们的谈话没吐露出任何有价值的东西。快到傍晚时，许多人都喝醉倒下了。俱乐部侍者就把他们抬走。不久，我也装作醉倒。很快就有人来把我拖走。
我睁开眼睛，发现自己在一个光线暗淡的房间内，身边正好是奥特洛夫。他躺在床上大打呼噜，其他人也横七竖八的。醉得不像人样。我偷偷打开门走到户外。夜幕开始降临，我得设法迅速离开军营，但至今我仍想不出什么好办法。
想通过大门是不可能的。沿墙每百步都有岗哨，更不要说墙上的电网和墙头上的电子监视器了。不一会儿，墙头上的探照灯也开始交叉搜索了。简直是插翅难逃。后来，我发现远处跑道上停着几架飞机。一时我想偷飞机逃跑，可仔细一想，我能飞到哪儿去呢？飞机一着陆我就将被抓住。
这时有一架小飞机正好在前面降落。我还没有想好行动计划，但人已迅速向飞机奔去。我边跑边想好了行动方案。我从口袋里掏出假胡子贴在嘴唇周围。
飞机停稳后，开来了一辆车子，几个机械师开始准备检查飞机。一个人放下梯子，驾驶员从梯子上下来。我加快了奔跑速度。
当驾驶员坐进车子时，我正好赶到，并气喘吁吁地对他说：“对不起，少校，上司命令你出示证件。”
“你在胡说些什么啊！”他咕噜着在车子里坐好。我立即坐到后座上。
“你不知道？那好，司机，出发，开快些！”
司机马上开车。我从袖口里拿出一段管子，等我们看不到飞机时，我一挥手就击倒了少校。
“司机——停车！少校昏倒了。”司机显然是个笨蛋。车子正好停在远离军营的地方。我如法炮制，一棒把他击倒。然后我将两人拖下车子放倒在路边，同时剥下少校的军服穿到自己身上，再戴上他的飞行帽，上车掉头又向刚才着陆的飞机驶去。这一切动作均在不到一分钟之内完成。
“紧急任务！”我边跑边喊，径自冲上梯子。“把梯子移开，我得马上起飞！”
机械师们过了好一阵子才醒悟过来。他们立即忙碌起来，搬开了梯子，同时疑惑地看着我。
“这是劳普达少校的私人飞机，先生。你有没有弄错？”
“你延误我飞行，错的是你。你当一等兵多久了？”
