“是的，她是一个货真价实的骗子手。她和我长得非常像，好像两滴水一样。在我到伯尔——乌尔——克桑尼城堡之前，如果不把深藏在地下室里的保险柜弄到手，我就无法揭穿她的骗局。在保险柜里有证明我身份的正式文件，只有在你们二位的帮助下，我才能把文件弄到手，她和她的党羽们将要受到审判。作为你们的酬谢，我刚才已经说过，你们每人可以得到一百万美元……一旦我出任总督后，我将用我的影响把你们被没收的执照交还给你们，你们可以买一艘类似我这样的飞船，重新在宇宙中飞行。”
“好极了！”道森满心欢喜地说道。
“不过，我们可没有偷保险柜的经验。”鲍尔不快地说道。
玛丽娜脸上露出奇异的微笑。
“鲍尔先生，您从事空间飞行之前是干什么的？您呢，道森先生？在我的协助下，难道你们打不开一只保险柜？”
“我不太明白，小姐。”鲍尔迷惑不解地说道。
“证明我身份的正式文件存放在我父王乌戈德六世特制的保险柜里。只有和镌刻在保险柜上相同指纹的人，才能打开。除了她本人，谁也别想打开保险柜。同时，在保险柜的周围设置了各种陷阱和警报器，只有两名夜间巡逻队的老兵，才能进出自如，不受其害。”
鲍尔和道森转过身来。
“这下你都明白了吧！”鲍尔不动声色地说道。
“这很简单，”玛丽娜说道，“为了寻找适当的人选，我费了很长时间。”
“终于您找到我们。”
“难道不是这样吗？”
鲍尔仍然半信半疑。
“我给你们的酬金还不够吗？”玛丽娜用询问的目光说道。
“够多的了，玛丽娜小姐……到合适的时候，我将遵命……”
“对！”玛丽娜赞许地说道。
“这件事激起了我的好奇心。您说您和假总督非常相象。难道你们是孪生姐妹吗？”
“不，说实话，假总督和我，相象只是偶然的巧合。有一帮人，用狡诈无比的手段，为了把她捧上台，不惜以他们的万贯资产，重金聘请整形医生，给她做整形手术。手术是非常高超的，整形后的她就像我本人一样。”
“这是无可怀疑的。难道那帮野心家却不知道在保险柜里有证明您身份的正式文件？”
“他们知道，但他们无法打开。他们可以解除警报器，绕过致人于死地的陷阱，但这对他们没有什么用处，只有我才能打开保险柜。”
“要是吉塔苏尔星人只相信目前的女总督，您怎么办？”
“那我们也无计可施了，我相信一旦我们弄到文件，我们把它公布于众，让司法机关来审理那个骗子和她的党徒。”玛丽娜坚定地说道。
“我们这儿有整套要塞和地下室的照片。”辛诺德插话道。“对你们的突袭计划大有用处。先生们，你们可以随意地翻阅这些照片。”
“真有意思。”鲍尔说道。
“那么，您同意了？”玛丽娜问道。
鲍尔转身对道森说道。
“你呢？”
道森做了一个肯定的姿势。
“我同意。”他答道。
放完了最后一张幻灯片后，鲍尔打开了大厅里的灯，道森往杯里斟满了酒。
“道森，你觉得怎样？”鲍尔问道。
“真有意思。”道森把一只杯子递给鲍尔，自己也拿起一只对着光仔细欣赏。“我们不是每天都能有一百万美元合同的。”他兴高采烈地说道。
“不管怎么说，总有些使我不愉快的东西。”
“真的吗？有什么使你不愉快的呢？”
“我也不知道，”他沉思着说道。“这是一件非常离奇的事，正如我们俗话所说的这儿关着一只猫。”
“如果我们把猫从笼子里放出来，他们将付给我们一百万美元。以后将会发生什么事，与我们有什么关系？我知道这牵涉到国家的事，一些野心家反对另外一些野心家……但我们，只不过是商人，挣钱糊口，这对我们是至关紧要的。鲍尔，不要再犹豫了。”
“我是这样想的，如果玛丽娜说的话属实，他们为什么不强迫她打开保险柜，焚毁证明她身份的文件，这样，假的总督和她的一小撮人就不必再惧怕真的谢蒂塔了，你说我讲的有没有道理？”
“如有机会，你跟她谈谈，她一定会认为你说的事态的发展越来越严重，她只得逃跑。不过，有一点是肯定的，她给我们的支票确实可以到银行兑换。”
“这倒不假，”鲍尔同意地点点头，“但只有二万美元，还欠我们一百九十八万美元。”
道森用手在空中划了一个半圆。
“我的朋友，这不用担心，”他问道，“我们不谈这艘飞船和飞船上的发动机，就拿飞船里的陈设来说，就配上东方一个至尊的亲王了。她一掷千金，连瞧都不瞧一眼，这是比任何信用更值钱的东西。”
“你的话使我茅塞顿开。”鲍尔讥讽地说，他举起酒杯，邀请道森喝酒，“为谢蒂塔的健康干杯！”
“为我们的二百万美元干杯！”道森补充道。
辛诺德斟满了一杯酒，递给了玛丽娜。
“你演得很出色。”他赞许地说道。
“我是一名蹩脚的演员。”她谦虚地说道。
“他们这两个像是傻瓜……最理想的是他们把我们送到保险柜那儿。”
“这可是头等的大事，你说呢？”
“是啊，这是一件头等的大事。”
玛丽娜喝了两口酒。
“他们两个是勇敢果断的人。”她说道，“喂！这酒好像有点儿辣……”
“这种酒是有点儿辣。”
她的目光死死地盯着他，突然她感到头晕目眩，她想叫，但舌头好像粘在上腭上动弹不得，两条腿似乎悬在空中，她跌倒在地。
几秒钟后，辛诺德按了一下电铃，大门即刻打开，苏胡站在门口。
“先生叫我？”辛诺德用手指了一下跌倒在地的玛丽娜，说道：
“把她拖到房里去。”
“是，先生。”苏胡应道。
“飞行女郎”号飞船以高于一百倍光速的速度在宇宙空间中似流星般飞行。由于发动机的性能良好，飞船上的一切活动都按部就班。
尽管飞船上各种部件运行正常，鲍尔作为一名杰出的驾驶员，在此时此刻仍放心不下。为了随时能观察各种控制仪表和纠正突然出现的异常情况，他和他的同伴道森商定好，每六个小时换一次班。
换班时间到了，鲍尔看见道森走进驾驶舱，便站起来。
“一切正常。”他说道。
道森懒洋洋地打了个呵欠。
“我们到达吉塔苏尔星时，我要好好地睡上二十四个钟头。”他信心十足的说道。
“还早着呢！”鲍尔微笑着说道，“我可去休息一会儿了。”
他离开驾驶舱，穿过大厅，走进住舱的走廊。这个时候，飞船上的人都已进入梦乡了。
鲍尔朝着自己住舱走去，突然一阵悦耳的古老小调飘到他的耳边。
鲍尔停下脚侧耳细听悠扬的歌声从玛丽娜房门微开的隙缝里传出来。
鲍尔把门轻轻地推开了一点儿，偷眼往里瞧，面前的情景使他惊愕得目瞪口呆。房间很阔敞，比飞船上任何的房间更为华丽。玛丽娜一丝不挂地对着房门，坐在一面镜子前梳着她那浓黑的秀发。鲍尔暗暗地思忖：她为什么这样的不自爱。同时，也感到如果她以为他特意偷偷地窥视她的赤裸裸的身躯，对他将是莫大的耻辱。
正打算返身退走，玛丽娜终止了哼着的小调。
“你干吗像一根电线杆那样站在那儿。进来，鲍尔。”
鲍尔慌乱地说：
“请原谅，门开着……”
“门当然是开着的啰！我知道你这个时候换班，不要害怕，进来。”玛丽娜发出讥讽的笑声。“你害怕女人？”
鲍尔不由自主地跨进门槛，然后把门掩上。他从镜子里看到了她挑逗的目光。他喃喃地说：
“女人不仅使我害怕，有时，更叫人难以……”
“也许，你在年轻的时候有过失恋的隐痛吧。”
“我可没有尝过失恋是什么滋味。有些女人使我害怕……给我一种这样感觉，好像她们想把我一口吞了似的。”
玛丽娜仰天哈哈大笑。
“你走近一点，你将看到我不会把你吃掉。”她说道。
鲍尔又瞧了她一眼。他窥见她的眼睛像一团熊熊的烈火，他朝前走了一步，又走了一步。
她关上电门，瞬间整个房间沉浸在黑暗中。
安全着陆
“你跟我讲讲这个欲火大发的女人。”道森说道。
“这个……”鲍尔用充满激情的口吻说道，“我只能对你说我落入了她的情网。”
“落人情网？你将死无葬身之地，我的朋友，你只要看上她几分钟，她的眼睛就会把你吃掉。”
鲍尔微微一笑。他，不管怎么说，是不会后悔的，何况玛丽娜是那样漂亮，年轻，窈窕，热情……她开初对他们的冷漠、生硬也已溶化在爆发的激情之中了。
玛丽娜为什么突然会对他热情，鲍尔始终捉摸不透。也许她将很快得到至高无上的地位，受到严格的约束，甚至不得不与她所不爱的人联姻，使她感到不安……
她和鲍尔分开后一直没有再见过面。假使他们能重新相见，她将忧郁地缅怀往事。
突然，驾驶舱里的灯光颤动起来。
“喂！发生了什么事？”他叫道。
道森骂了一句。
“谁把通往右舷救生艇的舱门打开了？”他说道。鲍尔向舱门急奔过去。
“你留在这儿！”他命令道，“这样不谨慎地把舱门打开，会使飞船内空气逃逸……”
他朝一条长廊的尽头奔去，使劲推开了一扇门。
在门的下方，有一存放食品和各种机械设备的贮藏室，只见室内有一个人拖着一个失去知觉的女人朝救生艇的舷门走去。鲍尔明白了苏胡的用意。
他猛地跃身向前一跳，苏胡听到脚步声，转过身来做好开打的架势。鲍尔朝他扑去，但他错误地估计了苏胡的力量。
沉重的一拳打在鲍尔的下腭，虽然他头脑还很清醒，但已失去了还击的力量。
他看得见，听得到，可四肢却软弱无力，他觉得被人拖到存放救生艇的船舱里。两只巨臂像扔一具尸体似的把玛丽娜抛到他的身边。最后鲍尔用尽全身的力气站起来。
但已经晚了，存放救生艇的舷门“喀嚓”一声关上了。一秒钟后，自动发射器把这艘像小型飞船似的救生艇从飞船里射向空间。
对于苏胡要谋害玛丽娜的原因，鲍尔无心去调查，在目前危急的时刻去研究苏胡的行凶意图是荒唐的，是浪费时间。
他还觉得有些悠悠忽忽，好在体力在迅速地恢复。救生艇的船舱里还算宽敞，在舱内再增加几个人，也绰绰有余。实际上，这是一艘备有十多人给养的小型飞船。当然，还有更大的救生艇，但像“飞行女郎”号这类飞船不可能配备更大的救生艇了。
他首先把玛丽娜从地上扶起来，费了很大力气，把她安顿在类似做手术的椅子上。因为救生艇以极大的速度飞行，内部的重力只有正常重力的五分之一。
他用安全带把玛丽娜拴在椅子上，自己则坐在驾驶座位上，并揿了一下控制台上的按钮。
他朝控制仪迅速地瞥了一眼，旋即使他感到他们目前的处境并不很妙。燃料很快就要消耗殆尽了，为了节约燃料，他当即关闭了发动机，让救生艇依靠它从飞船船体分离时本身惯性飞行。
鲍尔引颈翘首地仰望天空，这是他的习惯动作，因为要想用肉眼寻找“飞行女郎”号飞船是愚蠢的，它以每秒几十公里的速度飞行，早已消失得无影无踪了。
他揿了一下救生艇上小型雷达的按钮，马上雷达便开始旋转起来，倾刻间在雷达的屏幕上出现了一个光点。鲍尔细心地观察着它在天体中的方位，同时把飞船的飞行日记找了出来。
他很快从“第六银河系手册”中找到了这个发光天体的名字。它是一颗名叫瓦罗兹的有生命的星球。但这颗星球离他们有二千多万公里，使他蹙了一下眉头。然而吉塔苏尔星离他更远，约有二亿八千万公里。他没有选择的余地，只能向瓦罗兹星飞去。
突然，玛丽娜长叹一声，艰难地张开双眼，不安地问道：
“我们在哪儿？”
鲍尔走近玛丽娜，把带有麦管的瓶子递给她。
“您喝一点吧。”鲍尔愉快地说道。
瓶子里装有咖啡和掺杂着少量的白兰地酒。过了一会儿，她觉得好多了。
“我很高兴您醒了过来，现在您不要动，乖乖地坐在椅子上，您的脸色苍白，这说明您昏迷了好几个钟头。”
“是啊！昨天辛诺德给我一杯酒，祝贺……可是，不一会儿我就头昏目眩……”
鲍尔意味深长地笑了笑。
“这些无赖，除了您说的之外，他们为什么要把您装上救生艇扔到太空里？幸好，我和道森正在驾驶舱里，我们一看到灯光晃动，我就急忙奔向储藏室，只见您晕倒在地，而苏胡却把您装上救生艇。我和他展开了搏斗，但我错误地估计了他的力量，他把我打倒在地，然后把我们俩装上了救生艇，揿了救生艇的发射按钮。”
“难道他们也要把您抛出九霄云外吗？”
“他们是这样做了。”他释然一笑，“您不必多虑，离我们不到两千万公里有一颗有生命的星球。”
“我要去吉塔苏尔星！”她叫喊道。
“吉塔苏尔星离我们有两亿八千万公里。他们干得很漂亮，给我们留下降那么一点燃料。但愿这点儿燃料够我们做一次安全的着陆，要去吉塔苏尔星是绝对办不到的。现在我们靠着救生艇从飞船发射出来的惯力和瓦罗兹星球的引力飞行。只要方向有一点儿偏离，被另一个星球吸引过去，即使我们能到吉塔苏尔星，也没有足够的燃料在那儿着陆。除了克服沿途星球的引力外，救生艇本身的重力也是一个问题，不管您喜欢不喜欢，我们必须飞向瓦罗兹星。”
“您倒挺清楚，”玛丽娜不满地说，“至今我还不明白为什么他们要陷害我？”
鲍尔苦笑了一声。
“我可以向您打赌，吉塔苏尔星上的阴谋家比辛诺德想象的要奸诈得多。”他答道，“您来鄙舍后，就有人威胁我，劝我不要接受合同。如果不是我的朋友及时干预，恐怕我现在不会在这儿了。”
“您说的是真的吗？”玛丽娜惊讶得喊了起来。
“千真万确！”他肯定地说，“如果苏胡是巧妙地打人你们中的阴谋集团间谍，那么问题就很简单，他一直在寻找机会下手。”“您说得很对。”玛丽娜沉思着，低声自语地说道，“但我还有一点不明白，为什么辛诺德要把我麻醉了呢？”
“也许他自己也和您一样昏晕不醒了。在这样的情况下，苏胡就成了飞船的主人。”鲍尔的眼睛里进发出愤怒的火星。“如果他不杀死我的朋友，我会宽恕他的。”
“但愿道森拔刀相助。”玛丽娜祈求地说道。
“我们只能寄希望于他了，如果他死了……”
“难道我们永远留在瓦罗兹星上吗？”
“您等一等。”
鲍尔站起来，走了出去，过了一会儿又走了回来。玛丽那发现他的脸上笼罩着一层阴影。
“收声机坏了，简直无法把它修好。连在五亿公里内飞过的飞船都能测出的自动方位仪也坏得不可收拾了。”他气恼地说道。“苏胡把我们弄上这该死的救生艇时，他知道他该从什么地方下毒手。”
玛丽娜吓得毛骨悚然。
“这就是说我们永远地留在瓦罗兹星了。”她叫道。
这一切将取决于道森了。他很可能和辛诺德一样已经死了，这以后的事您就很容易想象得出来。”
突然，救生艇里发出了轻微的咝咝声。
“我们进入了瓦罗兹星的大气层了。”他对玛丽娜说，“您系好安全带！”
飞船与星球大气层的接触明显地感觉到了。他观察了所有的仪表，但还不到开动发动机的时候。
由于飞船的高速，无法马上着陆，他们只能在瓦罗兹星上空兜着圈子。飞船在大气层中犹如一块飞在平静湖面上的光滑石片，震撼着、跳动着，速度骤然地在放慢。到达了第七轨道后，鲍尔才放下支撑翼。但飞船仍然是超高速的。鲍尔设法让它在空中滑翔，幸好飞船的所有部件运行良好，没有发生故障。
经过几个小时的紧张忙碌后，鲍尔看到飞船已经降到每小时一千公里的速度，不过离地面的距离也只有一万五千多米了。
“准备好！我们马上要着陆了。”他对玛丽娜命令道。
现在救生艇如同一架普通飞机那样地飞行，虽然它的速度缓慢下来了，但支撑翼的面积太小，飞船仍然比普通飞机要大得多的速度向下降落。
“我们要坚持到最后一刻。”鲍尔喃喃自语，全神贯注地操纵着飞船。
