整个九玄宗都知道，三年弟子里，有个走后门进了混元堂的弟子，是一百零一名，自由升堂战若是选他，胜率最高。
而三年弟子们，更知道，他们这个同年师兄，实际比他们大一岁，资质极差，但机缘巧合之下能够修炼，并且现在是初径初期，境界至少超过了五分之一的同年。
这位同年师兄，今年十五岁，名字叫叶楚!
一个月的时间，他的名次还是没有任何变化，还是第一百零一名，看来他虽然是初径初期，但实力真的一般，不敢挑战别的混元堂弟子提高名次。
其他七个堂口，每个堂口三百余人，至少有一半的人，都自认为有十分把握胜过叶楚，至少有两百人，都想着挑战叶楚。
同样是初径初期，绝大部分人都是修炼单系，叶楚却是两系。单系进攻选择少一些，但是威力强劲，运用起来也更纯熟，双系虽然选择多，威力却差，何况他们刚开始修炼，能控制到什么程度，实在不好说。
叶楚只是初径初期，表面上看，只要进了初径境界，都不会比叶楚差。
无论怎么说，叶楚的实力都是有限，他们绝对有一战之力。
所以，自由升堂战，叶楚是他们的第一顺位挑战人，是所有其他七堂三年弟子的共识。能进九玄宗成为正式弟子，都眼高于顶，自视甚高，尤其是在其他七堂名次靠前的弟子，并不一定比混元堂后五十名弟子差多少。
但事关修炼，儿戏不得。
既然有叶楚这个稳赢的人选，何必心高气傲的选择其他不确定结果的人呢。
先选择叶楚作为挑战人，即使叶楚被别人拿下，没有轮到自己上场，自己自由升堂战的资格还在，还可以继续挑战其他混元堂弟子。万一轮到自己，自己可以稳妥的拿下叶楚，就像中了七乐透大奖一般。
七乐透是大虚帝国最大的竞彩游戏，乃是官方举办的合法的赌博游戏。很多百姓期待着一夜暴富，经常买上几注，大虚帝国流传着很多真假难辨的传说，比如某人就剩两个铜币，买了一注七乐透，中了头奖，改变了人生等等。
这些传说，是真是假不重要。重要的是，生活平淡麻木没有希望的百姓，用很少的钱买了一些幻想，而这些幻想，往往是一些人活下去的理由。
前方没有光明，只好自己制造些光明，来安慰自己。
一些人得到实惠，很多老百姓得到幻想和安慰，皆大欢喜，何乐而不为。
七乐透每天一开，机会每天都有，但是，九玄宗自由升堂战的机会，不是每天都有。
机会每年只有一次，十分宝贵，不能浪费，其他七堂每个年级都有三百余名弟子，七堂加起来有两千名以上，至少有一千名都会报名参加，剩余的知道自己差距太大，没有任何希望，才放弃挑战。
自由升堂战报名的第一天，往往是负责升堂战挑战官最忙碌的一天，至少有三成参加挑战的人，都在第一天报名。都想提前挑战，因为都知道在混元堂找一个比自己弱的对手不容易，若是自己认为实力不济的对手被别人挑去，自己岂不白忙活一场。
最弱的未必就是混元榜最后一名，每个人心中，都有自己的衡量，都有自己心目中最弱的对手。
但是今年，最弱的就是最后一名。
第一百零一名。
叶楚！
叶楚是他们最好的选择。
所以他们的选择，基本就是叶楚。
在自由升堂战报名前夕，胖子神神秘秘找到叶楚，说他已经找了入宗千里毅行时的好友，管飞、袁芳他们都答应帮忙。
胖子来找叶楚，顺道来天机堂取东西，叶楚就陪着胖子来天机堂，取完东西，两人便上了观景台。
其他七个堂口都在无为峰半山腰，只有混元堂和天机堂在无为峰顶。而天机堂又占了无为峰南半部分，囊括了观景崖。
两人坐在观景崖上，往远处眺望。
混元堂在峰顶还好好说，毕竟是全宗最好的修炼堂口；可是天机堂为什么也在峰顶，并且占据了无为峰最好的地方，所有九玄宗弟子都不理解。
“帮什么忙？”叶楚不解胖子的意思。
“我们都报名挑战你，并且尽量早报名，把挑战的顺序提前，在比试台上，我们假装不敌，这样可以给你争取几天的时间，你再想想办法，继续留在混元堂。”胖子解释。
叶楚恍然，胖子他们认为叶楚不可能在自由升堂战上坚持下来，关心则乱，他们合计出这么一招，来帮助叶楚拖延时间。
叶楚资质不行，现在又开了两系，修炼起来困难重重，若是呆在混元堂，应该要比其他堂口好的多。
入宗时千里毅行，叶楚的表现早就折服了胖子他们，虽然叶楚那时不能修炼，但是他们还是成了好朋友。
叶楚心下感激，笑道：“就算是这样，也拖不了几天，没有多大意义，我建议你们还是先观望。机会每年只有一次，其他人还好说，你和管飞还有袁芳都有希望进入混元堂，不要浪费这次的机会。”
胖子却很忧虑，若是楚哥离开混元堂，和他们的差距就会越来越大，他道：“那你怎么办？”
叶楚又是一笑：“凉拌，”站起身，甩甩胳膊，淡淡道，“再说，我也未必会输啊。”
胖子也站起身，顺着叶楚目光往南方原野眺望，看到远处如带的金土河，想到毅行时叶楚的表现，莫名升起豪情，道：“对，谁说我们一定会输呢。”虽然说的是叶楚，但是胖子用了‘我们’。
胖子来的时候，就知道叶楚十有八九不会接受他们的帮助。但是他还是想为叶楚做点什么。
入宗毅行时，他们在金土河遇险，叶楚救过胖子，是胖子的恩人，但这不足以让胖子他们全心全意为叶楚担忧。
他们为叶楚想办法，完全只是因为，叶楚是他们的朋友。叶楚临危不乱的淡定表现，叶楚虽然不能修炼却不妄自菲薄，都在打动着他们的心。
不论叶楚因何进了混元堂，是九玄宗的补偿也罢，走后门也好，能进入混元堂，总是好事，就算呆上半年，也会有些许好处。可是阴差阳错，今年自由挑战赛竟然比往年早了将近四个月。
“那我怎么给管飞、袁芳他们说？”胖子有些不好意思，他出了这么个主意，不知道要如何收场。
叶楚略一思索，道：“我想，选择挑战我的人肯定很多，其他混元堂弟子接到的挑战会很少，你们去和叶正、刘向南商量一下，他们对混元堂的其他人熟悉一些，让他们给你们几人找一个合适的对手，胜率大些。就算我输了，你们能进混元堂，也是好事。”
叶楚、叶正、刘向南、胖子、管飞、袁芳，甚至还有霍玉，都是毅行时的好朋友。至于宋雪寒，只和霍玉关系还算可以。
胖子眼睛一亮，转而想到，如此一来，他和管飞等人反倒又被叶楚帮了一次。
“想不到最后还是你帮我们。”胖子眼睛有些发红。
叶楚爽朗一笑：“哈哈，不是我帮你，实在是时势造英雄啊。”他接着宽慰胖子，“你放心，九玄宗又有一颗新星要冉冉升起了，恩，直说吧，那个新星就是我！”
胖子也笑了。
这才是他们的楚哥。
就算这次失利，离开了混元堂，只要信心还在，不气馁，又有什么大不了的？
胖子想起一事，道：“你说毅行时，宋雪寒找你说过三句话。霍玉找宋雪寒核实过，宋雪寒承认了。当时宋雪寒对你说过什么？”
叶楚哈哈大笑，道：“佛曰，不可说。”
胖子道：“还是不说？”
叶楚笃定道：“还是不说！”
胖子他们逼问过多次，软磨硬泡，叶楚就是不说，霍玉问宋雪寒，宋雪寒也不说。后来叶楚掉进禁地里，便没人再提这事，等到叶楚出来那天，见到宋雪寒，众人才觉得叶楚和宋雪寒之间有点什么，才旧事重提，二人还是不说。
叶楚和宋雪寒二人似乎心有灵犀，同时保密。
看看如血残阳，时间已经不早，胖子不再多说，提着天机堂领取的东西，下了观景崖，和叶楚打个招呼，转身走向下山的路，由于太胖，身形一晃一晃。
叶楚站在观景台上，看着胖子离去之后，接着夕阳，又转身看向南方的无边的平原。
平原上的乡村，有炊烟升起，围着村子，缭绕不散，如梦似幻。
叶楚拉开架势，摆个姿势。
阴阳通背拳！
白鹤亮翅！！
胖子下了几个台阶，忽地转头，看到叶楚亮着拳架。
秋风吹过，叶楚灰色长衫摆动，潇洒出尘，直欲破空飞去。
