犬敏锐的嗅觉被人类充分利用到众多领域。警犬能够根据犯罪分子在现场遗留的物品、血迹、足迹等，进行鉴别和追踪。即使这些气味在现场已经停留了一昼夜，如果犯罪现场保护得好，警犬也能鉴别出来。人穿过的雨靴，虽经过3个月之久，警犬也能嗅出穿靴的人。缉毒犬能够从众多的邮包、行李中嗅出藏有大麻、可卡因等毒品的包裹。搜爆犬能够准确地搜出藏在建筑物、车船、飞机等处的爆炸物。救助犬能够帮助人们寻找深埋于雪地、沙漠及倒塌建筑物中的遇难者。
②犬的听觉非常灵敏。犬不仅可分辨极为细小的与高频率的声音，而且对声源的判别能力也很强。据测试，人在6米远听不到的声音，犬在24米处却可清楚地听到，它的听觉是人的16倍。
它可以区别出节拍器每分钟振动数为96次与100次、133次和144次。这对人而言，是难以想象的。
晚上，它即使睡觉时也保持着高度的警觉性，对半径1公里以内的各种声音都能分辨清楚。立耳犬的听觉要比垂耳犬更为灵敏。犬听到声音时，由于耳与眼的交感作用，有注视音源的习性。这一特征，使猎犬、警犬能够准确地从听到的声音为主人指明目标，以追踪和围攻猎物。
犬对于人的口令或简单的语言，可以根据音调、音节变化建立条件反射，完成主人交给的任务。犬完全可以听从很轻的口令声音，没有必要大声喊叫。过高的音响或音频对犬是一种逆境刺激，使犬有痛苦、惊恐的感觉，以致躲避。当然，在犬做出错误行为时，为了禁止或纠正，可以用较严厉的口令。
③犬的视觉较差。犬眼的调节能力只及人的1/5或1/3。犬对物体的感知能力决定于该物体所处的状态。
固定目标，50米之内可以看清，超过这个距离就看不清了，但对运动的目标，则可感觉到825米远的距离。犬的视野非常开阔，单眼的左右视野为100°～125°，上方视野为50°～70°，下方视野为30°～60°。它对前方的物体看得最清楚，但由于犬的头部转动非常灵活，所以，完全可以做到“眼观六路，耳听八方”。
犬是色盲。在犬的眼里，世界就如同黑白电视里的画面一样，只是黑白亮度的不同，而无法分辨色彩的变化。
导盲犬之所以能区别红绿信号灯，是依靠两灯的光亮度区别的。犬对灰色浓淡的辨别能力很细微，依着这种能力，就能分辨出物体上的明暗变化，产生出立体的视觉映像。
犬视觉的另一个特征是暗视力比较灵敏，在微弱的光线下也能看清物体，这说明犬仍然保持着夜行性动物的特点。
④犬的味觉迟钝。犬的味觉器官位于舌上，但很迟钝。吃东西时，很少咀嚼、几乎是在吞食。因此，犬不是通过细嚼慢咽来品尝食物的味道的，主要是靠嗅觉和味觉的双重作用。
犬的智力聪颖惊人
犬具有很强的智力，能够领会人的语言、表情和各种手势，有时会做出令人们惊叹不已的事情。如通过训练，能计数、识字等。
犬的时间观念和记忆力很强。在时间观念方面，每一个养犬者都有这样的体会，每天喂食的时间，犬都会自动地来到喂食的地点，表现出异常的兴奋，如果主人稍显迟钝，它就会以低声的呻吟或扒门来提醒你。在记忆力方面，犬对饲养过它的主人及住所，甚至主人的声音都有很强的记忆能力。
如在英国，有一只犬从收音机里听到它阔别近10年的主人的声音后，马上站起来走到收音机旁专注地倾听着，直到长长的一段话结束后，才若有所失地带有着悲伤的神情，默默地离开收音机。
犬有惊人的归家本领，能从百里千里之外返回主人家中。
有关犬行千里寻主的故事很多，曾报道美国有一对夫妇，带着他们的苏格兰牧羊犬从美国西部的西尔巴顿到东部去，当到达印第安纳州欧鲁克特时，犬走失了，寻找无着。但约过了半年，经过3300公里跋涉，此犬浑身伤痕出现在主人面前，犬归家能力的生理基础，其说不一。有人认为与犬的嗅觉有关，有人则认为是依靠其灵敏的方向感来完成的。
睡觉时也保持警觉
睡眠是恢复体力，保持健康所必不可少的休息方式。犬在野生时期是夜行性动物，白天睡觉、晚上活动。被人类驯养后与人的起居基本保持一致，改为白天活动，晚上睡觉。但与人不同的是，犬不会从晚上一直睡到早晨，而且睡觉时始终保持着警觉状态。有人认为犬在睡觉时对于味道的反应完全停止，而对声音却特别敏感。另外犬睡觉的姿势也总是将头朝向外面，比如庭院的大门方向，随时可以观察到外面的各种变化。这一特性成为犬能看家、警卫的本领。
犬每天约需要14～15小时的睡眠时间，但不会用这么长的整块时间，而常分成几次。
有战争就有军犬
自从世界上有战争以来，犬一直是军人的得力助手，在战争中累建战功；就是在科学技术发展的今天，它仍活跃在世界各国的军队中，战斗在公安和国防线上，担负侦察、追踪、反特、防暴等特殊任务。
据传，古巴比伦人、埃及人、亚述人以及罗马人在讨伐征战中，曾率先将犬用于战争。由于军犬在战争中大显身手，引起了许多国家的高度重视，一些国家在军队的训练体制中，出现了专门训练军犬的机构和编制管军犬的专业技术人员。
古埃及的石碑上至今还残留着当年埃及人携带军犬，驰骋疆场的图形。我国将犬运用于军事也有悠久的历史。
据古典文献《周礼》记载，当时周朝设有一种官职叫“犬人”，专司养犬、驯犬。在我国战国时期，著名防御专家墨翟，曾使用犬进行防御。在他的著作中曾专辟章节，论述犬在防御中的作用。敌人在城外挖地道，墨翟就在城内遍挖土井，进行防范。每个井口，均派上耳聪目明的狗来执勤，以“审知穴之所在，凿穴内迎之”。如果地道相通，就让狗“来往其中”进行巡逻，“狗吠即有人也”。唐代《通曲》有载：为防止敌人夜间攻城，“每30步悬大灯于城半腹，置警犬于城上”。有时还有专门驯养警犬和派遣警犬执勤的机构，官名“犬铺”。据《资治通鉴》述：唐代天复二年，“朱金忠穿蚰蜒壕，围凤翔；设犬铺，架铃，以绝内外。”“儿行军下营，四面设犬铺，以犬守之。敌来则犬吠，使营中知所警备。”
公元16世纪，西班牙人在对付不可一世的法国军骑时，事先将训练有素、身披甲胄的军犬埋伏起来，待法军骑兵接近，便一声号令，群犬起而攻之，把整个马队的战斗队形搞得乱七八糟。
在中国近代历史上，军犬参加反侵略战争也屡见不鲜。在中法战争中，黑旗军首领刘永福的爱犬——黑虎，在著名的谅山大战中专咬法国侵略军扛旗士兵的喉咙，致使法军士兵望旗生畏。时至今日，在广东陆丰碣石镇北郊，刘永福的“义犬冢”，仍赫然屹立。在中日甲午战争的黄海海战中，“致远”号管带爱国将领邓世昌，在军舰爆炸沉没后落水，被其爱犬救起，最后爱犬同他一起沉入大海，这只犬的献身行为，催人下泪，一直为天下英雄所敬佩。
第一次世界大战期间，使用军犬成为西方国家的热门。德、意、比、英、法等国都编有军犬勤务分队。当时，德军有3万之众的军犬在军队中服役，其足迹踏遍整个欧洲、伸到非洲和亚洲的部分地区。到第二次世界大战时，军犬数量剧增。同盟国和轴心国共有25条军犬。美军以2万条军犬编成的“K-9部队”，配合各军兵种执行探雷、侦察、传令、警戒、放哨和拉雪橇等任务。
第二次世界大战期间，苏联红军大约有170个分队使用过狗。当时有6万多条狗受过军犬中心学校的训练。它们的功绩包括：炸毁了300多辆坦克，传递了200万份情报，往火线运送了数千吨弹药，发现了400多万颗地雷，救出了60万负伤官兵。
在二次世界大战后的局部战争中，军犬继续发挥着重要作用。
犬还是人类探索宇宙奥秘的好帮手，曾经乘坐宇宙飞船遨游太空。
朝战和越战中的军犬分队
二次大战后，美军在侵朝战争（1950.6～1953.7）和侵越战争（1961.5～1975.5）中，赋予军犬的任务更加广泛。数十个编有27至36条军犬的排，担任陆军和海空军基地的警戒、巡逻、放哨、侦察和追踪等任务。在侵朝战争中，其步兵第26侦察犬排，参加过500多次巡逻。
在越南战争期间，军犬排分散在仓库、弹药补给站、石油储存区、码头和简易机场等担任警戒勤务。陆军还使用军犬为小规模步兵作战部队充当尖兵，探查当面敌情，可在23米至900米的距离上发现敌人并及时报警。军犬还经常为机动分队担负翼侧和后方警戒任务，或支援警戒分队和伏击分队作战，或协助侦察队搜索可疑地区和居民点。
使用军犬在森林地探测拌雷、饵雷和其他地雷，比探测器还有效。战斗追击犬，不仅能跟踪敌军，或捕捉逃跑的俘虏，还能跟踪并救回被对方俘获的美军人员，跟踪并引回掉队人员。美陆军中的军犬宪兵连，成为宪兵执行任务的好帮手。
朱可夫的“军犬敢死队”
1942年7月，德国法西斯为迅速打败苏联，集中了150万人的兵力，向苏联发动猖狂进攻。他们每天派出上千架次的飞机，不停地轮番对斯大林格勒进行狂轰滥炸。轰炸刚一过去，成群结队的坦克，又向苏军阵地发动猛烈的冲锋。在这紧急的关头，只见一条条军犬从那些炸坍的楼房废墟中冲出来，闪电般冲向迎面驶来的德军坦克，然后是轰隆一声巨响，火光冲天，德军的坦克被炸毁，军犬也同归于尽。原来，这支军犬部队是斯大林格勒保卫战的苏军指挥官朱可夫元帅专门用来对付德军坦克的“军犬敢死队”。当时，德军妄图一举攻下这座具有十分重要的战略意义的城市。先后调集了“A”、“B”两个集团军群，50个师的兵力（含1个坦克集团军）来进攻。而当时守卫这座城市的苏军，既没有足够的反坦克武器，也没有相匹敌的坦克进行防御。正当朱可夫元帅发愁的时候，苏军警犬学校及时提供了500多条“携弹犬”。这批军犬经过专门训练，能自带弹药去对付敌人的坦克。
朱可夫将这些狗作为秘密反坦克武器，组成了4个反坦克军犬连，每连有126条受过特殊训练的军犬。作战时，“携弹犬”带上炸药去同敌人坦克拼命。共炸毁德军坦克300多辆，约占整个斯大林格勒防御战役击毁德军坦克总数的1/3，对战役的胜利，起到重要作用。说起苏军的“携弹犬”，还有一段有趣的插曲。原来，训练人员是采取食物引诱的方法训练这批军犬：将食物挂在坦克下面，让它们去寻找，找到就可以饱餐一顿。这样时间一长，它们一见到坦克就会不顾一切地扑上去。可是一上战场，却出现了出乎意料的麻烦：那些身系炸弹的饿犬被放开后，没有扑向敌军坦克，反而直奔苏军坦克。这倒不是它们临阵脱逃，而是由于它们只认得苏军坦克。粗心的驯犬员没有教会它们如何区分敌我。后来改用德军坦克训练才解决了这一问题。
义犬复仇记
第二次世界大战期间，军犬文尔内随苏联红军战士斯达罗一起服役，抗击德国侵略者。有一天，斯达罗带着一个班的战士在临近德国边境的山林里警戒时，突然遭到德军的袭击。双方展开了激烈的肉搏战，斯达罗牺牲在一个德寇的枪口下。文尔内见状，嘶嚎着扑向凶手，一口咬下了那个德寇的三个指头，并带伤逃回驻地，然后又领着斯达罗的战友亚历山大等红军战士，来到烈士身旁，把凶手的三个指头放在烈士的胸前，伏在主人身上，默默地舔着。德国投降了，亚历山大所在部队，奉命驻守柏林市区。五年后的一天，军犬文尔内跟随亚历山大上街。
当一个身着便服的德国人从它不远处走过时，它先是驻足一愣，旋即愤怒地猛扑过去，死劲地咬住那人的脖子，把他掀翻在地，没命地撕咬着，任凭亚历山大奋力制止，也无法抑住文尔内的狂怒。仅几分钟，那个德国人被狗咬死了。文尔内也因过度狂怒引起脑溢血，倒在亚历山大的脚下，再也没有起来。
