咬人的植物——树火麻
在云南西双版纳的森林里，有一种叫“树火麻”的小树，你别看它树小，人一旦触碰到它，它就会马上咬你一口，使人火烧火燎得难以忍受。就连大象也很怕它，大象一旦被“树火麻”咬伤，也会疼得嗷嗷叫。“树火麻”没有嘴，怎么会咬人呢？经科学家分析，原来它的叶子能分泌一种生物碱的物质，当人或其它动物触碰到它，它叶子上的刺毛就会蜇进入或其它动物的皮肤里，并分泌出碱质，使人疼痛难忍。有文献记载，可使小孩致死。据被树火麻灼伤过的人介绍，灼伤之后，只要在火上烤受伤部位，便可止痒止痛。
火树麻，茎杆直径在2厘米左右，株高2.5米，主要生长在低山沟雨林、石灰岩山雨林和其他灌木丛中。树火麻的茎杆有绿色和紫红色两种。这两种植物叶片很大，长、宽在10～25厘米之间，叶片轮廓呈五角形，基部心形，掌状深裂，边沿长有不规则锯齿。茎杆和绿叶上，有螫毛和绒毛生长。
能产石油的树——橡胶树
地球上的石油资源有限，越开采越少，因为石油是动植物在地下埋藏了千百万年的时间才形成的。在石油资源日益衰竭的今天，科学家们想：既然远古植物可以变成石油，那么从今天的植物里可不可以提炼出石油来呢？于是他们开始四处寻找和培育能产石油的植物。
橡胶树
真是工夫不负有心人。经过多年的寻找，一位名叫梅尔温·卡尔文的美国科学家终于在巴西的热带雨林里发现了一种能产出“石油”来的树。这种能产“石油”的奇树名叫橡胶树，是一种高大的常绿乔木。人们只要在它的树干上打一个洞，就会有胶汁源源不断地流出来。这种胶汁的化学特性和柴油很相似，无需加工提炼，就可以当柴油来使用。安装柴油发动机的汽车，把它加入油箱，马上就可以点火发动，上路行驶。
橡胶树产的“油”不仅可以直接供汽车使用，而且产量还很可观。一棵树在六个月里分泌出的胶汁有二三十千克，一亩地如果种上六七十棵橡胶树，就可以产“石油”十几桶。种树能生产出宝贵的石油来，这对于那些石油资源匮乏的贫油国家来说，真是一个福音。
除了橡胶树，科学家还发现了一些其它能产“油”的植物，我国的海南省尖峰岭林区有一种油楠树，它的树干被砍伤以后，会流出淡黄色油状液体来，这种液体可以像石油那样燃烧，当地的人用它来点灯照明。
能帮人“采矿”的草——紫云英
在千奇百怪的植物界里，不但有一些植物能帮助人们找到矿藏，而且还有一些植物能帮助人类采矿呢。
说起人类发现植物能“采矿”，还得从北美洲的“有去无回谷”的故事谈起。“有去无回谷”是一种神秘的山谷。可是到那里垦荒的欧洲移民，往往住不了多久，就会得一种莫名其妙的怪病。患病的人，先是双眼失明，然后毛发脱落，最后因全身衰竭而死。因此，当地的印第安人给它起了“有去无回谷”的名字。
后来，科学家考察了这个神秘的山谷，揭开了它的谜底。原来，这个谷地里含有十分丰富的矿物——硒，植物在生长时吸收了大量的硒，人吃了含有大量硒的植物，就在体内聚集起来，引起中毒死去。
硒是一种很稀散的矿物元素，开采起来很费力，当人们弄清了“有去无回谷”致人死命的真相以后，就在那里种上了能大量吸收硒元素的植物紫云英，等到紫云英长成收获以后，将它烧成灰，便可以从中提取硒。用植物采矿的方法，人们不但得到了大量的硒，还节省了许多人力和物力。
能测酒精的植物——测醉草
巴西亚马逊河流域生长着一种奇特的“含羞草”，凡是饮酒过多的人走近它，浓烈的酒味会使它枝垂叶卷。因此，当地常用这种草测试那些饮酒后开车的人。
粘胶式食虫植物——锦地罗
锦地罗是茅膏菜科的食虫植物，广泛分布于我国长江以南至海南。它的个体很小，一般只比壹元钱的硬币稍大；十余个叶片莲座状从中央伸向四周，通常它长在光线较为充足、水分丰富的疏林下，这里土壤通常很贫瘠，尤其缺乏氮素营养，因而伴生的草本植物不多；常常生有一些蓝藻在附近，蓝藻能自己固氮，只要水分充足就能在此生长。锦地罗的叶片绿色能进行光合作用，它的根系并不发达，到了花期，从叶丛中间抽出一枝花葶，开数朵白色的花。
能减肥的植物——瘦身草
在印度有一种不可思议的野生草，肥身的人服用后会逐渐消瘦下来，故名“瘦身草”。印度传统医学用该草治疗肥胖症已有2000年的历史。日本东京大学医学部名誉教授幡井勉先生对该草的药效作了研究，认为“瘦身草”能使人体摄入的一半糖分不被吸收，从而降低新陈代谢的速度，达到减肥的目的。如今，“瘦身草”已成为风靡日本的一种健美药品。许多人服用后，体重明显下降，有人服用该药，两个月体重减轻7.6公斤，减肥效果十分显著。
能测温度的植物——三色鬼
在瑞典南部有一种名叫三色鬼的草，人们管它叫天然的“寒暑表”。因为这种草对大气温度的变化反应极为灵敏。在20℃以上时，它的枝叶都斜向上方伸出；温度若降至5℃时，枝叶向下运动，直到和地面平行为止；当温度降至10℃时，枝叶向下弯曲；如果温度回升，则枝叶就恢复原状。
有电的植物——电树
在印度的森林里，有一种奇怪的“电树”。当人们从树边经过的时候，如果不小心碰上它的枝条，就会有触电的感觉，甚至会浑身发麻。原来这种树有发电和蓄电的本领。人们曾用多种仪器测量了这种小树，发现它每天发出的电流都会有变化。中午阳光强，温度高，它的电压也高了，傍晚的时候，气温降低，它的电压也跟着降低；到了晚上，它就完全不放电了。在它放电的时候，离树6米远的地方，磁针还能受到电的影响。所以，鸟和昆虫根本不敢落在这种树上。
那么，植物体内的电是怎么产生的呢？植物体内产生电流的原因很多，大多是在生理活动的过程中产生的。例如植物的根部，电流可以从一个部位向另一个部位周转。引起电流流动的原因是根细胞对于矿物质元素的吸收和分布不平衡所引起的。但这种电流强度很小，据计算，需要1000亿条这种根发的电，才可以点亮一盏100瓦的电灯泡。所以，有的人把这种根的发电，比拟一台微型发电机。
随着科学技术的不断发展，如今科学家们已把这种生物电作为一项专门的学科进行研究。这门新学科叫做电生理学。
生长在电线上的草——电线草
在南美洲和西印度群岛热带地方，可以看到城市或城市附近的电线上，居然长出许多草来，成为空中奇景。人们把这种草叫做电线草。
电线草细长轻巧，靠风就能吹跑，可以从这株树吹到那株树上，也能吹到电线上去。特别是许多鸟类，利用它来筑巢，衔着它到处“搬家”。电线草在树枝上是一种附生植物，它的细形“身体”表面布满了小鳞片状的毛状物，能够靠这些东西来吸收空气中的水分。南美洲和西印度群岛地处热带，空气极为潮湿，空中含的水分足够它的生存需要了。电线草也有茎，细茎一根根向下垂，但极少开花。茎生长到一定的时候，断离母体，又生新的。
电线草还有两个俗名，叫“老人的胡须”或“植物界的马鬃”。这两个俗名，都是象形而得来的。
会“气死”的树——檀香
大千世界无奇不有，林海中的植物也千奇百怪。仅在西双版纳的热带雨林中，就有会“害羞”的草、想“吻天”的树、能“吃虫”的花、会“变味”的果、会“蓄水”的藤、腹中“藏粮”的树。除此之外还有一种有“妒忌心理”，会因自己没有“邻居”旺盛，便哀怨而死的树。
这种会自己“气死”的树，名叫檀香，是一种珍贵的小乔木。这种树木原产于印度、马来西亚等热带地方，椭圆形绿叶对生，能开花结实，所开之花没有花，所开之花没有瓣，为圆锥状花序，核果球形。材质坚硬，带有香气，多用于制作器物或提取香精。檀香房屋就是用檀香树材制作。檀香多数都已“气死”，只少数扎根长成树材。据说，檀香树地下根长有许多吸盘，靠吸食与它为邻的某些树木的养料的本领，靠吸盘附着在草本植物飞机草、长春花的根部，过寄生生活。小檀香长大以后，光靠从草本植物根部吸取养分不能满足需要。于是，又把带有吸盘的根伸向紫株、南洋楹等乔木，以相邻的一些树木作为寄生，盘剥友邻的养分。由于檀香的吸盘根于地下盘剥，一些相邻的树种，会被它弄得“面黄肌瘦”，怎么也长不旺盛。如果被擅香“盘剥”的树木，竭力与檀香抗争，抵制它的“盘剥”，树势比擅香长得旺盛，檀香便会“生气”，自艾自怨，慢慢“气死”。檀香喜好的寄主树，在西双版纳的雨林里土生土长，生命力极强，新引种的檀香虽有“盘剥”邻里的本领，但它怎么也长不赢寄主树，因此大多哀怨地“气死”。
粘胶式食虫植物——毛毡苔
毛毡苔
分布在亚洲、欧洲和北美洲的毛毡苔是一种淡红色的小草。生长在沼泽地带或潮湿的草原上，那里的小虫和蚊子特别多，都是毛毡苔捕猎的食物。
毛毡苔的叶子是圆形的，只有一个硬币那么大，上面长着200多根绒毛，就像一根根纤细的手指，有人称它是“魔掌”，既能伸开，又能握起来。在绒毛的尖上有一颗闪亮的小露珠，这是绒毛分泌出来的粘液，散发出蜜一样香味。昆虫闻香而来碰到绒毛时，绒毛上的粘液就会把昆虫粘住，“魔掌”很快便抓住昆虫困死在里面。绒毛上的腺体分泌出大量消化液，内含蛋白酶，能把昆虫的尸体消化掉。营养物质由毛毡苔的叶细胞直接吸收。之后，“魔掌”又重新张开，等待着新的猎物光临。
更有趣的是，毛毡苔还能辨别出落在它的“魔掌”上是不是“猎物”。有人曾经做过试验。把一粒沙子放在它的“魔掌”上，起初它的绒毛有些卷曲，但它很快就发现落在它的“魔掌”上的不是它需要的美味佳肴，于是很快又把绒毛伸展开来。
会“流泪”的植物——叶上珍珠
湖南黄双自然保护区有一种奇特的眼泪草，当地人叫它“地上珠”，又叫“叶上珍珠”。这种草的叶子能分泌一种粘糊状液体，像眼泪一样粘附在叶尖上。奇怪的是，这种带甜味的液体能招引小昆虫前来啜饮。当小昆虫碰上“泪珠”时，叶片就会突然收缩，把“顾客”擒住，粘液便裹住它，慢慢将其溶化，变为滋补自己的营养品。
能发光的植物——灯草
在冈比亚西部的南斯朋考草原，长着一种红色的能发光的野草——“灯草”。这种草的叶瓣外部长着一种银霜似的品素，仿佛上面涂了一层银粉。每到夜间，“灯草”叶瓣上的晶素就闪闪发光，好像在草丛里装上了无数只放光的“灯”。在“灯草”集生的地方，会亮得如同白昼，使周围的一切都看得很清晰。因为“灯草”能发光，当地居民就把它移植到自己屋门口或院门口，作为晚上照明的“路灯”用。“灯草”的根茎还含有40%以上的淀粉，磨成粉末可以代替粮食。
哥伦比亚西南森林里有一块称做“拉戈莫尔坎”的草地。“拉戈莫尔坎”在哥伦比亚的尼赛人的土语中就是“光明的草”或“放光的草地”。原来，这块草地上生长的草，细短而匀称，叶瓣碧绿略带黄色，柔软如绸，而且长得浓密。远远向草地望去，仿佛地上铺上了一块平整翠绿的地毯。一到晚上，这块草地就一片光明，宛如被月亮照亮的大地一样，然而可能此时天空里却并不见一轮月影。那么，这些光是从哪里来的呢？“放光的草地”在还没有被科学地解释之前，人们都认为这是“神光”，是神所赐放出来的，这就使草地蒙上了一层神秘的色彩。但是如果你仔细观察就会发现，光是从草瓣上闪耀出来的。由于这种草能够制造一种叫“绿荧素”的荧光素，所以它的草瓣能发出光来。即使将这种草割下来晒干，在黑暗中它也能闪光很长一段时间才渐渐“熄灭”。这就是放光草地的秘密。
陷阱式食虫植物——瓶子草
多年生食虫草本。无茎，叶丛莲座状，叶常绿，粗糙，圆筒状，叶中具倒向毛，使昆虫能进不能出。花葶直立，花单生，下垂，紫或绿紫色，4～5月开放。
瓶子草是比较矮小的草本植物，这个家族的成员只有9种。它们与猪笼草不同的是捕虫袋由一片叶子持续环绕而演变成的。瓶子草的相貌十分美丽，它们的瓶盖不像猪笼草那样平开，而是向上直立，人们比喻它是少女颈上一块漂亮的围巾。瓶盖内侧一面密生着光滑的刺毛，毛的尖头都朝下，瓶口的周围也是光滑的刺毛，昆虫吸食蜜汁时，很容易滑下瓶内的液池中，最终成为瓶子草的高蛋白营养品。
瓶子草虽然没有像猪笼草那样捕虫袋高高挂起的那么风光。但它们捕虫的本领也毫不逊色。它们的捕虫袋在草丛中或斜卧，或直立，各具特色。从外形上看，有的像长长的号管；有的似短粗的牛奶瓶；有的如翘首仰望的鹦鹉。它们的颜色有翠绿、有嫩黄、有苍白、有绯红。瓶盖的形状和花纹也各不相同。有些瓶子草还发出芳香的气味，人们看了这些美丽可爱的瓶子，真是难以想像竟然是植物界的“职业杀手”。瓶子草成名最早，分布最广。从北美洲的加拿大到美国的东南部大西洋沿岸的湿草地上，都有它们的踪迹。
