大豆的故乡在中国，这是世界公认的。在中国新石器时代的遗址中，曾发现大量大豆的痕迹。在山西省侯马还出土过古代大豆，并有10粒在北京自然博物馆珍藏。1953年在河南洛阳烧沟汉墓中，发掘出距今2000年的陶仓上，用朱砂写着“大豆万石”，同时出土的陶制壶上有“国豆一钟”的字样。除了以上实物佐证外，许多古文献中也有记载。
豌豆
豌豆又名寒豆、麦豆，起源于亚洲西部、地中海地区和埃塞俄比亚。中国栽培历史约2200年，分布遍及全国。豌豆豆粒的颜色有乳白、黄、粉红、浅绿、黑、褐、麻7种，粒形有圆、扁圆、凹圆、皱缩方形和不规则形等。子粒可直接加工食用或加工成糕点、粉丝、豆酱、罐头食品，用它繁殖的豌豆苗是优良的蔬菜。
绿豆
绿豆起源于中国和印度。绿豆可制作成粉丝和各种糕点，绿豆汤是良好的防暑清热饮料，绿豆芽是营养丰富的蔬菜。绿豆还可以治疗多种疾病，如中暑烦渴、高血压等。特别是在盛夏，将绿豆汤镇凉饮用，能起到很好的解暑作用。
蚕豆
蚕豆是人类最早栽培的豆类作物之一。蚕豆中除含有丰富的蛋白质、脂肪和碳水化合物外，还含有各种氨基酸和维生素。蚕豆在嫩时可煮熟食用，干蚕豆炒熟可作干果食用，蚕豆还可用来加工成粉丝和豆辦酱。
普通菜豆
普通菜豆又名四季豆、芸豆。分硬荚和软荚两个类型，硬荚类主要收获干豆，软荚类主要作蔬菜。硬荚类子粒有圆形、椭圆形、肾形多种，种皮有多种颜色、花纹及花斑，可用于制作成主食及豆沙糕点等。
油料作物
人体的生长发育离不开油和盐，食物中若缺少油和盐，人就会面黄肌瘦、四肢无力、发育不良。人类食用的油主要有两大类，即动物油和植物油。植物油存在于一些含油量高的植物种子、果仁、果皮或胚芽组织中。
花生
花生是重要的油料作物，地上开花，地下结果，这在琳琅满目的植物界可谓绝无仅有。原产于南美洲，巴西和秘鲁的花生颗粒较大，又叫大花生或洋花生。在16世纪～17世纪，中国东南沿海引进试种，以后传至全国。另有一种壳薄粒小、早熟油多的小花生，一般称为中国花生，古代曾称为“长生果”、“千岁子”。而且根据考古中发现的炭化花生子粒推测，大约在4000年前，中国已经开始种植花生了。
油菜
起源于中国的古老油菜，在古人的长期种植和培育下，产生了两个方向的变异，一种是作为蔬菜，一种是榨油。中国在唐朝时期开始用它榨油，宋朝改用“油菜”名称，明朝油菜栽培遍及全国，成为重要的油料作物。
芝麻
古人最为推崇的油料作物是芝麻，芝麻油也就是我们现在所吃的香油。芝麻种子含油量达45%～60%，为四大油料作物（大豆、花生、油菜、芝麻）之首。其油味清香馥郁，是烹调佐食佳品。除油用作用之外，可制芝麻酱、芝麻糊。芝麻油还广泛用于糕点、罐头和酿造工业。芝麻的叶和花可作蔬菜食用。花也是很好的蜜源，在中国芝麻、油菜、荞麦三大蜜源作物中，芝麻蜜品质最佳。
向日葵
向日葵又名向阳花、向日莲，是菊科一年生覃本植物。起源于美洲，16世纪初传入欧洲，开始种植时是作为一种观赏花卉，18世纪中期才开始把它作为榨油的原料。随着现代科学技术的发展，人们认识到向日葵茎和花盘可作饲料，花可制药，葵花子还含有维生素B3、不饱和脂肪酸和丰富的钾，对医治神经衰弱、降低胆固醇都有一定的疗效。
文冠果
文冠果又名文官果，无患子科，双子叶植物，落叶灌木或小乔木，是观赏兼油用的珍贵树种。文冠果的种子含油量高达50%～70%，油质好，可供食用和医药、化工用，是中国北方著名的木本油料树种。文冠果的树枝和树叶入药，可治疗风湿性关节炎等。
纤维作物
在中国古代，广大劳动人民的衣着材料是用麻布做成的。古代农民种植的大麻、苎麻面积很大，和桑一样，是随处可见的作物，所以古代常将“桑麻”二字合用。在历代古诗中出现的频率也很高，东晋陶渊明有“相见无杂言，但道桑麻长”的诗句，唐代僧皎然有“移家虽带郭，野径入桑麻”的诗句，唐代孟浩然也有“开轩面场圃，把酒话桑麻”的诗句。桑麻的普遍性和重要性可见一斑。
大麻
大麻是中国重要的原产作物之一，栽培历史极古。大麻是雌雄异株的植物，如果栽培的目的是收获纤维，就要在种植的麻中去掉雌株，如果是为了采收种子，就让其混合生长。大麻纤维品质虽不如苎麻和亚麻，但它的纤维长而坚韧，可以织成麻布、帆布或纺线制绳索、编渔网、造卷烟纸等各类高级纸张，并可与丝毛混纺。种子含油量达30%，可供食用或他用。果实在医学上称为“火麻仁”，性平、味甘，功能润煥、滑肠，主治大便燥结。
苎麻
苎麻茎高可达两米，纤维洁白有光泽，拉力和耐热力均强，透气性好，是纺织工业的重要原料。苎麻为中国特产，西方国家称它为“中国草”。苎麻纤维细而柔，用它织成的布，亮白光滑，穿起来很凉爽，适宜于南方人夏季穿着，所以苎麻又叫夏布。中国的苎麻织品质地轻、韧性强、不皱缩、有光泽、易洗快干、凉爽透气，蜚声于国际市场。苎麻纤维除了纺织用外，它的根、叶可以供药用。苎麻布除用于衣着外，还广泛用于制作降落伞、飞机翼布、帐篷、防雨布等。
亚麻
亚麻为亚麻科一年生草本植物。它可作纤维用，还可作油用，因此人们根据用途来决定播种密度，密植可抑制分枝、提高纤维产量，稀植可提高种子产量。它的茎皮纤维坚韧耐磨，不易被水浸腐，可供纺织，制作各种生活用品，如亚麻凉席等，还可制作渔具。种子可榨油，供食用或制油漆、油墨。油用亚麻在中国西北和内蒙古一带为主要油料作物，俗称胡麻。
棉花
棉花为锦葵科一年生草本或多年生灌木，是重要的经济作物。它的果实最初像一个桃子，俗称棉桃。棉桃进一步生长后开裂，露出里边洁白的纤维状棉絮。棉花的纤维坚韧，具有吸湿、保温、通气性能好等优点，是一种价廉质优的纺织品原料。
麻衣的变迁
麻纤维是人类最早用来做衣服的原料之一，埃及人用亚痳做衣服已有8000多年的历史。由于麻纤维硬而粗糙，在中国古代。穷人主要穿由粗麻制成的“褐衣”。随着现代纺织技术的提高，人们克服了麻纤维的缺点，用麻纤维制成各种衣服，这种麻衣耐用、挺括、吸汗、透气，成为夏季穿的佳衣。
棉花的种类
当今世界上种植的棉花有两种类型：一种是美洲棉，一种是亚洲棉。美洲棉包括海岛棉和陆地棉，亚洲棉主要包括草棉和树棉。草棉果小，产量低，但是成熟早，适宜栽种在生长期短的地区，所以它长期存在于新疆、甘肃河西走廊一带。树棉是草棉长期生长在热带气候条件下产生的变异。树棉与作为观赏用的木棉树不是同一物种，人们常常将两者混为一谈，这是不正确的。
木棉
木棉是一种落叶大乔木，高可达25米，因常高于邻树，又名英雄树。别名有木梅、红棉、攀枝花等。早春时节先叶开花，花呈红色或橙红色。木棉的种子荚能抽出一种松软的纤维，可用来填充垫子、睡袋及用做绝缘隔音装置。
黄道婆与棉织术
上海松江乌泥泾的黄道婆，年少时受封建家庭压迫，流落到海南岛崖州生活了一段时间，向当地的黎族人学会了棉织技术。后来她回到了家乡，热心向人们传授纺织技术，还教人们制造出新式的纺织工具，对长江流域的棉花生产发展做出了重大贡献。
天然彩棉
天然彩棉即天然彩色棉花，是利用现代高科技生物基因技术培育出来的，在棉花吐絮时可直接开出红、棕、绿等多种颜色纤维的新型棉花。与普通白棉花相比，彩棉在种植过程中不用化肥、农药、除草剂等化学物质，在加工过程中不加漂白、印染等处理，不产生任何化学污染，是典型的环保、健康产品。
棉花的兴衰
远在5000多年前，古人就开始利用棉花纺线织布。随着人类科学技术的发展，进入到20世纪50年代～60年代，化纤品曾一度占领了人们的消费市场，但是经过一段时间的检验，人们发现还是棉织品透气、柔软、吸湿、保暖，而且对皮肤没有副作用，特别是在人类要回归自然的情况下，纯棉制品更显出优势，因此一度受冷落的棉织品又身价倍增，成了最受欢迎的生活用品之一。
糖料作物
人体的能量有70%来自干糖。糖是一个大家族，分为3大类：单糖，包括葡萄糖、果糖、半乳糖；双糖，包括蔗糖、麦芽糖和乳糖；多糖，包括淀粉、纤维素和糖原。我们吃的糖都是糖料作物提取的，甘蔗、甜菜等都是人类重要的糖料作物。
甘蔗
甘蔗为禾本科草本植物。植株高度矮的只有几十厘米，高的可达7米。在热带为多年生。温带为一年生。甘蔗含糖达17%～18%，是世界重要的糖料作物。在很长的一段时间内，古巴是世界上生产和出口蔗糖最多的地方，只是到了最近一段时间，印度才成为甘蔗生产的第一大国，巴西第二，古巴退居第三。
甘蔗的价值
甘蔗糖性和味甘，食后分解为葡萄糖和果糖，容易被人体吸收，释放出的热量供人体生命活动的需要。
甘蔗的药用
甘蔗除含有糖分外，还含有蛋白质、脂肪、多种氨基酸、乙醇酸和钙、磷、铁、锰、锌等成分。性味甘、涩、寒，有生津止渴、宽胸和中的功效。主治热病伤津、心胸烦热、虚汗咳嗽、反胃、低血糖、肾炎、咽喉炎、婴儿湿疹等症。但脾胃虚寒、痰湿咳嗽者却是不宜食用的。
甜菜
甜菜为藜科二年生草本植物，是重要的糖料作物。甜菜最初被人类栽培只作蔬菜、饲料和供观赏，用它制糖只不过才有两百多年的历史。1747年，德国科学家马格拉夫在观察甜菜块根切片的时候，证明甜菜的块根里含有糖分，而且化学成分和蔗糖相同。从19世纪初期开始，科学家就开始选择含糖量高的品种，经过30多年的选择，含糖量从6%提高到9%，后来又通过杂交选择，到20世纪初，含糖量已经达到20%。
甜菜是个“金疙瘩”
甜菜是制糖工业的重要原料，茎叶榨糖后的副产品综合利用大有前途，副产品包括茎叶、青头和根尾、糖蜜与滤泥等。甜菜的青头和根尾是酿酒原料，出酒率为10%～13%。甜菜茎叶中含有丰富的蛋白质和维生素，是发展畜牧业的良好饲料。甜菜一身都是宝，人们夸它是一个“金疙瘩”。
甜叶菊
甜叶菊为菊科多年生草本植物，喜潮湿，又十分耐寒。它的植株中含有甜菊甙，其甜度比蔗糖高300倍，与糖精的甜度差不多。不过，它的青草味很浓，不宜直接食用。甜菊糖甜度高、热量低，因此可作为肥胖症、血糖低和高血压患者的非热性甜味剂，也可作糖尿病患者的辅助治疗药物，食用后还有强身、助消化的功能。
饮料作物
人类生活离不开糖，同样也离不开饮料。世界上有3大饮料：茶、咖啡和可可。随着社会的发展，啤酒成为人们生活当中不可缺少的饮料，而且消费量增长迅速，因此啤酒成为3大饮料之后的第四大饮料。
茶叶的故乡
中国是茶叶的故乡，早在秦汉时就开始种植茶叶，是世界上最早种茶的国家。到唐代，茶树几乎遍及南方，广大茶农已经积累了丰富的种茶、采茶和制茶的经验。
第一部茶书——《茶经》
《茶经》是世界上第一部关于茶叶生产的科学著作。《茶经》的作者陆羽为复州竟陵（今湖北天门）人。他24岁便浪迹江南，实地走访了近百个州县的茶山、茶岭、茶园和名泉，品茶、品水。在掌握丰富材料的基础上，他于安史之乱之后的5年间完成了《茶经》的写作。此后，陆羽又用了10多年时间进行修改和补充，于公元774年成书，这时他已经46岁了。
