美国市场营销协会定义委员会于1960年将“销售”一词定义为：所谓销售，是指“将产品或服务从生产者手中转移到消费者手中以满足其需要的一切企业活动”(见美国著名的市场营销学家麦卡锡（E．J．Mecarthy）所著《基础市场营销》一书)。这些活动可以是销售，通过经销商、代理商、批发商、零售商以及直销或传销等分销渠道把产品或服务提供给消费者；也可以是拉销，通过广告宣传、公共关系等销售策略使他们找上门来。简单点说，销售就是介绍商品提供的利益，以满足客户特定需求的过程。商品当然包括着有形的商品及服务，满足客户特定的需求是指客户特定的欲望被满足，或者客户特定的问题被解决。能够满足客户这种特定需求的，惟有靠商品提供的特别利益。
一、销售是一种要求很高的职业销售的核心不仅仅是简单的商品交换，而且是由商品交换脱胎而来的，又如蛹化蝶。就其起源来说，商品交换只是一种与落后的生产力相联系的经济现象，而销售却是一种与先进的生产力相联系的社会现象。因而在其目的、范围、规模、影响等方面都具有商品交换无法比拟的质的飞跃和特点。相比来说，销售对上述四方面要求更多。
就其目的而言，销售是出于发展性的动机。企业通过销售产品获得利润，并通过积累利润和缴纳税金来发展自己并造福于社会；就其范围和规模而言，销售既然是为了赚钱，就无地域所限。现在人们又提出了资产经营或资本经营的观点，为了赚钱，企业可以经营有形资产，也可以经营无形资产，甚至可以经营那些与个体的保存和种族的延续没有任何关系的产品，从而使企业的销售范围和规模都具有无限的延展性；就其影响而言，销售可以促使自己的企业和整个社会的发展和进步。企业为了生产和经营的需要，在销售产品的同时，总需要在市场上购买一定的原料、能源、资金、技术、信息、劳力等，这就不能不引发一些新的需求，而且范围广、规模大，不但可以促使企业随着生产力的发展和科学技术的进步在一个广阔而开放的系统里不断飞跃和升华，而且可以促进整个社会的发展和进步；销售不仅是在寻找买主，而且是在创造需求。正因为如此，在西欧和北美等市场经济发达的国家里，人们称产品销售为“前进”。
二、销售需要技术，也是一门艺术我们告诉了您，销售是什么，我们也要告诉您，销售不是什么。销售不是一股脑儿地解说商品的功能。因为，您根本不知道客户的需求是什么。销售不是与客户辩论、说赢客户。
客户可以说不过您，但他可以以不买您的东西来赢您。销售不是我的东西最便宜，不买就可惜。若是东西因为便宜才能卖掉，那么，卖掉的原因是生产单位有效控制成本的功劳，不是销售的努力。您没有便宜的东西能卖时怎么办呢？销售不是口若悬河，让客户没有说话的余地。没有互动，怎么可能掌握客户的需求呢？销售不是只销售商品，因为只有客户对您有好感，才会信任您所说的话。
曾有这种说法，除非销售发生，否则什么都没有发生。没有销售，生产出来的产品将在仓库中等待报废。工人失业，运输服务无人需要，我们都将生活在困苦中，每人在自己拥有的小块土地上艰苦劳作，自给自足。但是想一想，如果没有别人把土地卖给我们，我们又怎么会拥有土地呢？我们常常听说：“××企业发不出工资，效益不佳。”“××企业销售渠道不畅，濒临倒闭。”也不时听到：“××企业陷入困境，由于改变了销售方式，采用以情取胜销售法，拿回了订单，救活了一个厂。”好与坏仅在“销售”二字。难怪世界著名的商界巨子松下幸子说：“如果说企业的生产是科学，那么，企业的销售就近乎是艺术了。”
同样的产品，在不同的企业中，其销售的效果可以大不相同，甚至有天壤之别。当今已步入买方市场，消费者时时处处都在对消费场所进行比较、选择，谁的价低，谁的质好，谁的销售方式活跃，谁的服务周到，等等。为此，各商家企业无论大小，都在为此绞尽脑汁争得市场份额。我们只要看一看中央电视台的广告大战，就可知道这种同行间的争夺战到了何等激烈、残酷的程度。哪一家企业只要稍有懈怠，其结果可想而知。而在同一家企业里，不同的销售人员的业绩也是有差别的，人与人之间的竞争也是很激烈的。
销售作为一门艺术，并非深不可测。只要人们愿意学习、善于学习，也是可以掌握的。
三、销售人员是企业的大使企业经营者努力不懈地去研究及了解顾客的需求和欲望，生产出符合消费者的产品，建立了自己的分销渠道和设计了包装及全盘的物流系统。但如果没有销售人员，产品就销售不出去，就会前功尽弃。销售是企业经营中的最后一个环节，也是决定企业经营成败的关键。
销售员的作用表现在以下几个方面：
1．销售人员实现企业的收益企业内很多支出，如工资、器具和原料等费用或投资的收回都有赖于收益的支撑。销售人员通过把产品送到顾客的手中，获取收益，实现企业利润目标。
2．销售人员代表企业与客户建立良好的关系销售人员对外销售产品、洽谈业务时，往往是作为企业的代表。这些人对企业的成败负有重大的责任。销售人员如果能了解并执行企业的基本策略和方案，使顾客感到满意，对本企业更具信心，他便是真正地代表了企业本身。出色的销售人员能够认清和解决客户的疑难，建立与客户之间的良好关系。
3．销售人员促进产品的研制与开发要保持企业不断的成功，产品的创新是必不可少的环节。但几乎每一种新产品的问世都极需一个有朝气、有创新性的销售方案和销售队伍，才能使销售达到理想的水平。因此，高水平的销售能力对新产品的研究和开发人员而言是一种很大的激励。另一方面，身处一线的销售人员可为研究与开发工作带来有关消费者对产品使用后的大量的反馈信息，对研究与开发工作本身具有很大的促进作用。
4．销售人员是战胜竞争对手的砝码当竞争者之间提供的产品质量差不多的时候，销售人员就成为竞争成败的主要条件。有时一个能为客户解决财务或技术困难的销售人员对企业来说，更是一个重要的资产。优秀的销售人员能适时有效地拜访潜在顾客，为顾客提供满意的服务，创造优良的销售业绩，使企业战胜竞争对手。
