170.冰川地区--在北美洲和欧洲的大面积人口稠密地区，人们发现了分 布广泛的我们在刚才段落里提到的地质构造。那里的地表土壤与深层岩石的成 分构造及年代都完全不一致，因此一定是从别处转运而来。经过仔细的研究与 分析，地质学家们相信在人类历史早期，可能在数千年前吧，欧洲和北美洲的 北部地区都覆盖着厚厚的冰层，经过漫长的地质变迁它们慢慢消失了，最终留 下了我们今天的家园。
尽管人们正在加紧对这一曾经冰雪覆盖地区进行研究，比如其冰盖的延伸 边界，它在地表所发生的变化，但这一系列变化所发生的具体时间目前还没有 定论。虽然归于这一现象的各种理论不断地被提出来，但还没有一种能对所有 的事实进行圆满解释。
冰盖在这些地方存在过是毫无疑问的，但是为什么会存在，存在了多久却 还是个问题。让冰盖在陆地上广泛延伸的地质时期叫做冰河时期。在地球的不 同历史阶段，可能已经出现过好几次这样的时期，但只有最后这一次给地球表 面带来了如此巨大的改变，动植物纷纷出现，人类文明得以展开。
171.冰川湖--处于寒带附近的国家会在冰盖消退的地方发现许多池塘与 湖泊，这就是冰川地区常常能见到的另一种湖泊。其形成便是基于冰川，当水 流经过这个地区的时候，高高低低的冰川会形成天然的障碍物，将水流隔断， 进而形成由冰岸在末端围拢而成的湖泊，只要阻碍水流的冰体不消退，这些湖 泊就会一直存在。
瑞士著名的马杰伦湖就是这种湖泊的典型例子，瑞士最大的冰川--马莱奇冰川，阻碍了一个横向的河谷，进而形成了一面高达150英尺的冰墙。在它 的背后，水流不断积累便形成了一个湖泊。冰川上的冰，不断掉入湖中，在湖 面又形成了冰山。
有时这面冰墙上会出现裂缝，这时湖水就会出现急速排泄，在冰岸的末端形 成巨大洪流。这种破坏力量逐渐又会在河谷开口处形成新的水道，冰岸中的水便 慢慢流失，不能再在里面大量积存了。湖水排掉之后，暴露的湖底渐渐就成了一 个非常平整而干燥的平原；而让冰墙在此封冻之后，湖泊则又慢慢恢复了。
在冰河时期快要结束的时候，一个很大的这类湖泊在美国北部地区形成 了，但其湖水已经被现在北部的红河排掉了。那里的坡岸依然缓缓地滑向北 方，随着冰川消退，这里便也成了水流的障碍栅栏，常常在里面关住一大塘 水。随着冰雪融化，这个湖又慢慢被排泄掉，留下了如今红河流经的富饶平 原。人们给这个远古冰川湖起了个名字叫做阿加西湖，以纪念这位为了解释冰 川现象付出了巨大努力的伟大科学家。这类冰川湖所形成的平原并不多见，现 在它们早已成了肥沃的农业经济区。
172.冰川瀑布--随着冰川冰的到处漂流，在许多偏僻的河谷里都能看 见它们支离破碎的身影，到处填塞着河道。当这些冰全部融化之后，河流也再 也找不到它们之前的流通水道，只有再重新寻找。这也导致下列的情况时常发 生，即在这类不断加深的河沟之中，河流常常遇到之前被土石掩埋的暗礁，并 又将它们冲走，急流和瀑布也会因此而形成。在新英格兰和一些北部省份，人 们便常常利用这类水利资源来为生活生产提供方便。
梅里马克河就是这样由于冰川而产生巨大水利资源的例子，要不是它的冰 体让它脱离原来的河道而进入现在的河道，并减缓了沿岸的坡度的话，其流域 沿线上像洛厄尔、劳伦斯和黑弗里尔这样的工业城市也就不会存在了。尼亚加 拉河则是另一个由于冰川冰对水量的影响而产生效益的著名范例，很可能在前 冰河时期那里就存在一条河流，它的水流来源和现在的尼亚加拉河差不多，只 是没有在如今的河道里流淌而已。
173.冰河时期--在北美洲，人们已经找到一些关于远古冰川覆盖区域的 证据，其覆盖面积很广，南至俄亥俄州，并且延伸到了如今气候温润的大部分 地区。在这期间冰盖延伸最广的时候，从加拿大北部开始，横跨新英格兰直到 大海，并穿越五大湖区、密西西比河上游以及密苏里峡谷，整个俄亥俄州、密 苏里河及大西洋之间的区域，全被掩盖在冰川的冰盖之下。
另一处冰川的巨大入侵则发生在斯堪的纳维亚高地。就像后来的北欧人一 样，那时的冰川冰也还处在欧洲北部，但慢慢地将斯堪的纳维亚的巨石带到了 波罗的海，也就是现在的北海平原。这几乎成了某种预兆，斯堪的纳维亚的武 力战争在后来的历史中给这一地区带来了巨大的破坏。
这一中部地区上所覆盖的冰川冰，达到了极深的厚度，差不多接近一英 里，因此地表所承受的压力就是极其巨大的，而侵蚀磨损与挤压变形效应，自 然也就在所难免了。之前的地表土壤，这时就被挤压到冰川边缘，只留下了光 秃秃的岩石，依然被压在冰盖之下。
史前人类可能就见到过这些巨大的冰盖，他们还可能在茫茫冰原上狩猎， 因为我们曾发现过他们某些简陋工具就是由冰川岩石组成的。但就像这些冰体 一样，他们也没有给我们留下任何历史记录，也没有关于冰河时期形成过程的 相关信息。
174.冰河时期对对动植物的影响--所有的动植物在冰河时期都面临选 择，要么在冰川慢慢来袭之前撤离，要么留下来接受考验。单独的植物个体当 然不能移动，但当冰盖走走停停，以极慢的速度向南移动的时候，寒带的植物 便会感受到南边更舒适的生长环境，进而开始向南方生长，并朝着南方传播它 们的种子。因此当巨大的冰川冰逐渐南下之时，曾经在寒带生长的植物也早已 适应了南方的气候，远离故土去到了它们新的生长乐园。
当冰川消退的时候，一些喜寒植物也便追随冰川而去，或者只有向高山攀 爬以找到它们喜欢的气候。实际上很多植物都是二者兼而有之，这就是为什么 在冰川覆盖过的地区，它们一些高山上的植物与很遥远的北方寒冷地区的植物 很相似的原因。这样的情况对动物也是一样，因此冰河时期的一些地理气候状 况，解释了很多植物学和动物学上的疑难问题。
175.人类与冰河时期--尽管冰河时期处于数万年前，甚至早于人类在 地球表面广泛生息繁衍，但它对我们人类的影响却是非常显著的。人类的早期 制造业在很大程度上要依靠激流与瀑布的水力资源，而这就是冰川对河流系 统影响的结果。一些中纬度地区的肥沃土壤，就是由冰川消融时植物尚未完全 吸收养分的岩石碎末构成的。由于这些土壤大多来自人类不容易居住的北方地 区，这样便无形中丰富了耕地的土壤成分，让土地更加容易耕种。
另一些未被风化的岩土颗粒混合物广泛地分布在地表，虽然这让农业耕种 变得困难了一些，但是却让土壤的肥沃持续性得到了增强。地表的湖泊也给人们带来了无数美景，它不但带来了天然的水源，而且限制了河流的过度泛滥。 极其肥沃的冰川湖床也成了人们最佳的农耕场所，北方的耐寒植物也为中纬度 的高山披上了生机勃勃的外衣。实际上，人们在这一地区的所有居住环境，都 在一定程度上受惠于远古的冰川。
176.风之流转--在影响地球的自然力量中，风与人类有着紧密的关系。 当风在干燥地区吹过，尘土和沙粒也往往被它卷裹然后落到别的地方。我们家 里的东西就常常被一层灰尘覆盖，它们就是被风从干燥的街面上带来的。即使 在大海航行的轮船上，虽然远隔陆地数千英里，依然逃脱不了灰尘的侵袭。
火山喷发时，大量的火山灰被抛向空中，然后会随着风飘落到很远的地 方。在最高的山峰和最遥远的雪原上，我们依然能找到火山灰的身影。在喀拉 喀托火山的一次大喷发后，火山灰几乎完全笼罩了地球一周，停落在空气中的 火山灰让红色落日现象持续了好几个月才慢慢消失。
砂土没有灰尘飘得远，但在强风作用下也能被吹到很远的地方。即使像房 屋、树木、石头这样的大体积物体，有时也会被巨大的龙卷风吹到空中。被风 卷起的砂砾土石也会对风的路径和流转产生阻碍影响，当风始终朝着一个方向 吹刮尘土时，厚厚的沉积物就会慢慢形成。
在堪萨斯州和内布拉斯加州，有许多火山灰形成的岩床，其厚度有的地 方能达到二十多英尺，且在数百英里的范围内，还存在着数不清的活火山与死 火山。在中国有一个类似灰尘土壤的沉积层，有的地方其深度达一千英尺，一 般认为这就是一种风积土壤层。它形成了非常肥沃且层次分明的土地，让大量 的人口可以在此繁衍生息，这一地带的许多居民都住在沿着坡谷挖出来的窑洞 里，这都得缘于这种土质非常坚固及其层次分明的结构。这种风积土层也被叫 做黄土层。
177.风的侵蚀作用--风不仅能将沙土从一个地方吹到另一个地方，而 且还能用这些沙土颗粒来侵蚀沿途的所有物体。现在我们常常能见到人工喷 沙，就是一股沙土流以极高的速度被射向需要蚀刻的物体上。在大自然中，完 成这样相同的任务的，就是风沙了。
位于沙岸边的房屋的玻璃窗，常常就因为长久地被风沙侵蚀而变得模糊。 裸露在风中的岩石也会被风沙侵蚀，且柔软的部分比坚硬的部分侵蚀得更快， 这跟其他种类的侵蚀效应是一样的。在一些盛行风只吹往一个方向的地区，那 里的岩石的迎风面往往被吹刮得很光滑，而其背风面却依然非常粗糙。
178.风的掩藏与挖掘效应--在常刮强风的沙地上，阻碍风的物体会形 成一堆沉积的沙土，就像阻碍水流的物体会导致水中杂质的沉积一样。并且就 像河流能够冲积出沙洲，且由于水流的杂质量变化又会将沙洲冲走一样，沙地 中的树林和房屋有时也会被沙土掩埋，但也会由于风沙中的沙土量的变化而重 见天日。
179.沙丘--被大风卷裹的沙土常常会形成土丘和山脊形状的沉积物堆 积，叫做沙丘。当这样的堆积体一旦形成，它便会成为阻碍风流动的障碍物， 进而又会更快地堆积变大。在一些只刮一个风向的风的大沙漠中，这些沙丘有 时能长到数百英尺高，但一般而言，大多也就二三十英尺。
它们一般都会在迎风面形成一个缓坡，而在背风面形成陡坡。且迎风面 上的沙粒会不断地被吹过沙丘顶部，这样就导致沙丘会向风吹去的方向不断 前移。
沙丘会让人们徒步经过这里变得困难，不论向上爬还是向下走都很容易陷 进绵软的沙层中去，在这些移动的沙堆上也几乎找不到任何植物，因此风会让 这些沙土不断变得松散，这也导致了沙丘地区往往到处是流沙。由于沙丘会朝 着风向不断移动，故而有时也会侵入到富饶的地区，因此很有必要在条件允许 的情况下，找到一个阻止它们前进的办法。这个在有些地方已经办到了，就是 在沙丘上种植一些能在沙土中存活的草皮，这样沙粒就不会被风四处吹散。
在一些低洼的沙岸区都有不少的沙丘，它们的存在给通往海滩城镇的公路 铁路建设增加了很多困难。
总结--除了潮汐与河流以外，冰川和风也具有侵蚀作用。高山冰川是由 大量的冰雪挤压而成，它们密集地分布在山谷中，长年累月都不会融化。冰川 会自我横断形成破口，并且能够转运并积累冰碛石残片。冰山是冰川末端碎裂 后的产物。
美国北部在冰河时期曾被一个巨大冰川的冰盖所覆盖，这一冰川效应对该 地区产生了非常大的影响。冰川能够让不规则的地表变得光滑，它们还能磨碎 岩石、转运土壤和石头、围岸成湖、让河流改道，并通过这些方式形成瀑布。 因此，冰河时期的冰川对地球的生命环境产生了显著影响。
风不仅能吹散天上的流云，还能扬起沙土，并以此雕镂蚀刻岩石峭壁。它 同时还能形成沙丘，并让它们在地表不断前移，有时因此而毁坏森林与农田。
思考题
冰川是如何形成的？一般能在哪里找到它们？它们会有哪些变化？ 格陵兰冰原有多大？冰层有多厚？ 冰山是如何形成的？为什么它们很危险？ 描述一下冰川的几种不同生成物和沉积物。
像阿加西湖这样的冰川湖是如何形成的？为什么它们排干湖水以后，湖底土壤 会非常肥沃？
为什么冰川也能形成一些瀑布呢？ 冰河时期北美洲的冰原面积状况是怎样的？ 冰河时代对动植物及人类有哪些影响？ 风通过哪些途径改变了地球表面？ 沙丘是如何形成的？为什么它对植物有毁灭性的损害？
译 注
① 高山冰川的英语词汇为Alpine Glaciers，直译过来便为"阿尔卑斯山的冰川"。
② 美国科学家在2009年给出的格陵兰岛冰川(或称冰盖)的相关最新数据为： 总面积达180万平方公里，冰层平均厚度达到2300米，与南极大陆冰盖的平均厚度 差不多。格陵兰岛所含有的冰雪总量为 300万立方公里，占全球淡水总量的5.4%， 如果格陵兰岛的冰雪全部消融，全球海平面将上升7.5米。
③ 目前关于南极冰盖的最新数据为：面积约1398万平方千米，约占南极大 陆面积的98%。平均厚度为2000至2500米，最大厚度达4000多米。冰盖的总体积约 2450万立方千米，占世界陆地冰量的90%，淡水总量的70%。如果全部融化，全球 洋面将升高60米，地球上的陆地面积将因此而缩小2000万平方千米。这将会给世界 上人口相对稠密的低海拔地区造成巨大灾难。
