一
想象中，桂林就是图片上看到的那些写意的山和柔媚的水；桂林那江可“作青罗带”，那山真“如碧玉簪”；桂林气候宜人，“五岭皆炎热，宜人独桂林”。
晚唐代表性诗人李商隐的《桂林即事》：“城窄山将压，江宽地共浮。东南通绝域，西北有高楼。神护青枫岸，龙移白石湫。殊乡近何祷，箫鼓不曾休。”不仅写出了桂林美好的自然环境，而且反映出当时的桂林已是一个很繁华的南国重镇。诗中一扫诗人作品中常有的伤感，心情是怡然的。
可见桂林的山水在那时就能怡情怡性了。特别是历代到桂林任职或贬官谪吏，著名的有颜延之、褚遂良、宋之问、张九龄、李渤、吴武陵、范成大等人；有一些则是流放途中经过桂林，如柳宗元、李德裕、李涉、刘等。这些从中原来的文人学士创作的山水诗词，为桂林山水增色，使桂林山水成为“人化的自然”。
那些虽已为历史的陈迹，但足以诱我想入非非，欲览尽天下美景，喜沉静于山川天地的幻想主义者了。
我想，现在的桂林与古代相比，应该更胜多筹吧。
二
八月初晴，我们走进桂林。
此时的桂林，与我们湖南相比，少了几分炎热，多了几许清凉。长沙自古有火炉之称；而桂林的最高气温也不过与人的体温持平，凉爽而舒适。
清晨六点，我们顺利抵达桂林。晨曦中的桂林显得格外娴静。即使最热闹的火车站，也不像长沙站般拥挤而喧哗。她如一位大方的少妇，带着恬静的笑迎接每一位远道而来的客人。
据说桂林多桂树，其名便来源于“桂树成林”之句。先前还心存疑虑，及至身临其境，才知此话不假。沿途所见，桂花树确实多。这些树不像其他地方只是零零星星点缀公园街巷，而是大街小巷随处可见。可惜此时立秋刚过，枝头的桂花还没有漫溢清香。
到酒店放下行李，透过三楼的窗户能看到对面的远山。它们不像雪峰山脉连绵不断，也不像张家界的山，特行独立、高耸入云，而是一个个独立的个体，秀秀气气地摆出各种造型，等待着来自世界各地的游人。
同学见我痴痴地望着对面的山，便急急地介绍那是象鼻山。
哦，还真神似！你看，它伸着脖子，那长长的鼻子正伸进水里吸水呢；它的背上还背着一座小塔，仿佛踽踽独行中渴了累了，想借此机会休息一下。后来，导游告诉我们：这山是桂林市的市徽，也是桂林山水的象征。这其中最神奇的莫过于它的传说。
相传，象鼻山是一头为天帝驮宝瓶的神象变化成的。有一年，天帝出来巡猎，浩浩荡荡的仪仗从山清水秀的桂林经过，践踏了大片的田园，美丽的桂林赤地千里，一片悲惨景象。其中一只大象因劳累过度而病倒路边；天帝见它奄奄一息，弃之而去。当那只生命垂危的大象被当地人搭救并恢复了健康后，为报答人们的救命之恩，它特地赶到田地为当地农民耕地下种并发誓不归天。
可天帝因仪仗队队形很不雅观，就命令象奴回桂林寻找生病的神象。象奴来到桂林，看到大象正为农民耕田，就斥责它丢失了天神的身份和脸面。大象却以为农民做点事为由，拒绝再回去为天帝当奴隶。
天帝听说神象不肯归天，就带着天兵天将前来捉象。大象举起长鼻与天兵天将激战了三天三夜，累得筋疲力尽，但仍然不屈不挠地战斗着。天帝看到大象如此勇猛，硬捉会造成更大的伤亡，就想了一个狠毒的计策，说要放大象去投生。说完，就带着天兵天将撤回天上去了。
大象听了天帝的话，丧失了戒备。当它走到漓江边，正准备垂下长长的鼻子吸水时，天帝悄悄走到它身后，把手中的长剑狠狠地刺进了大象的身体。由于用力过猛，象背上只留下了短短的剑柄。
大象虽然死了，但它并没有倒下。久而久之，化成了一座雄伟的象鼻山。远远望去，象鼻、象身、象尾处处分明。山上那座瓶形小塔，据说就是天帝留下的剑柄。
难怪我越看越觉得这山如此神奇，原来还有这么动人的故事。在人们的心里，它不仅是一头神象，更是知恩图报的美德和不屈精神的象征。
映入眼帘的还有许多奇奇怪怪、姿态百千的山峰。用“千峰”来说桂林的山之多，实在一点也不夸张。导游说这其中还有一山虽不很出名，但因白天晚上都看得见，因而给人们留下了很深的印象。这就是老人山。
老人山位于城西北桂湖之畔。在叠彩路观看，老人头戴风帽，眉、目、口、鼻、须毕现，神态从容而慈祥，有长者之风。登上山顶，则可远望云山，俯视城郭，尽得佳景。在老人山的四面，围着许多大大小小的石山，有的像马，有的像虎，有的像骆驼、大象，有的像仙鹤、锦鸡。传说这些石山都是因为老人一语道破了天机而变的。当年龙王三公主因救秦时修长城的故事还源远流长呢。所以老人至今还受三公主的嘱托，尽心看管着它们。晚上所见，更见老人的虔诚，那高高的帽子，那微低的头，都让人感觉到他的忠心耿耿，至死不渝。
每一座山都有一段神奇的传说，每一座山都有一个感人的故事。回望晴空下的山峦，我在感叹天地造化的同时，也深深地感动着：自然是美的，而透过自然的美，我也收获了人性中最美好的东西。
三
第三天早餐过后，我们随车前往漓江。
车到码头，早已有游艇在等待游览的人们。上了游艇，抬头便见码头对岸，一峰突兀，酷似龙头，正张大嘴巴欲饮江水，此山后有几十座山峰连绵起伏，盘亘数里，像群龙狂舞，导游介绍这便是“群龙迎宾”。这名字好形象，与黄山的迎客松如出一辙。
船行漓江，一路奇峰矗立，青山翠竹，如梦如幻。每到一景点，导游不仅会介绍景点名字，还会跟我们聊起这名字的来龙去脉。或像其形，或绘其神，或根据神话传说进行概括，或挖掘其人文内涵及其历史意义。总之，每一景点，都能让我们看得痴迷，听得入迷，或回味，或想象。
“碧莲峰”即如此。遥望此山，像一朵含苞待放、浴水而出的莲花，它周围群山像片片荷叶衬托。徐霞客曾称它是“碧莲玉笋世界”。唐代诗人沈彬也曾赞道：“陶潜彭泽五株柳，潘岳河阳一县花。两处怎如阳朔好，碧莲峰里住人家。”在诗人眼里，“碧连峰里住人家”的阳朔，较之彭泽五株柳、河阳一县花，更富于诗情画意。“书童山”也是如此：孤峰耸立，平地拔起，独立于江滨。它的西面半山腰处，有块巨石，与山体有一道隙缝相隔，石高丈余，似一宽衣阔袖的古装男童正捧着一本天书在读。它朝朝暮暮，岁岁年年，聚精会神，两耳不闻天下事，一心只读圣贤书，寻常看不见，偶尔露峥嵘。
而“八仙过海”则来自神话传说。雪狮岭西边，有十余座山峰，像一支急急前行的队伍过江而去，夹杂在这个队伍中的有形态看似中国古代神话传说中的八仙：铁拐李跛脚拄一杖，光半个头；吕洞宾身材高大，身背宝剑；曹国舅富态安详；张果老倒骑毛驴；蓝采和手摇竹板；何仙姑发髻秀美；汉钟离安步当车；韩湘子横吹短笛。
“对歌台”是从电影《刘三姐》中挖掘出来的。碧莲峰下一货运码头，叫“富安码头”，曾是航运业务繁忙之地，码头没有台阶，上下自然形成坡度。这便是电影《刘三姐》“对歌”的经典场景，昔时河汊里置一豪华木船实景，莫老爷和陶、李、罗三个秀才立于船头与刘三姐“对歌”，被三姐及众人痛快淋漓一顿臭骂，莫老爷气急败坏而落水一戏，便在此拍成。
……
在这段如诗如画的美景中，最有趣的莫过于乘竹筏游漓江了。
下了游艇，坐着竹筏下水。河水异常澄澈，它用那潋滟离合的神光诱惑着我们。船工是两个有趣而又热心的本地人，一边划桨，一边问我们这里为什么叫漓江。我还真不知道这名字的来历。船工便耐心地介绍道：漓江的源头是猫儿山，被灵渠三七分水，两江相离，各加三点水，北去的叫湘江，南去的叫漓江。听完他的介绍，我很自然地联想到那浊黄的湘江水，不禁生出万千感慨：为何同宗不同命？这一江澄碧、空灵的水，也许是源于其处在这偏僻之地，远离红尘，没有俗世的污染吧。如此，实乃大自然之幸，更是广西人之福啊。这漓江的水，仿佛一块巨大的碧玉融入其中了，又仿佛深蓝色的天空倒映里面了。娇媚的青山也喜欢在这明镜般的水里留下自己的倩影，而明晃晃的太阳则将河底柔柔的水草一再理顺；筏子上的我们呢，如果不是侧过身子窥视水下，已不知自己身在何处了。人坐在筏子上东瞧瞧、西望望地寻找美点，筏子则在底下与水波亲近；荡漾的水波时左时右，与筏子嬉戏，筏子上的人呢，则不甘于隔靴搔痒，不是侧身透视，就是伸出光脚丫，拍打着、撩拨着，像一个个顽皮的孩子，不弄得你生气决不放手。这种时候，江水，是开心的；竹筏，是活泼的；而人们呢，则忘掉了红尘俗世间所有的烦恼。
乘坐竹筏还有一个好处，就是发现喜欢的景点，走到拍照的最佳位置可以随时停下，用相机将其永久地记录下来……
水上游结束后，步入图腾古道，了解甑皮岩文化。在这里，我们见证了万年前桂林甑皮岩人的生活，品味了灵山秀水后历史的沧桑与厚重；在这里，我们见识了现代社会原始部落的粗犷，感觉到了率真淳朴的土人的神秘和玄奇；在这里，我们与狂野的甄皮岩人对歌、起舞，释放原始激情，体验原始土著所独有的民俗风情。在这里，我们解读千古之谜的同时，也从另一个角度体验延长的生命，扩张了心灵版图！
景点太多，不可细数。我们只能记忆，只能回望。
四
在风景如画的桂林，我们既欣赏到了自然风景的美，也感受到了桂林人“人化自然”的伟力。这集中体现在桂林自宋代以来的水上游城市游览模式，集中体现在如今的“两江四湖”。
“两江四湖”，即指漓江、桃花江、木龙湖（含铁佛塘）、桂湖、榕湖、杉湖。该工程最早形成于北宋年间，当时榕湖、杉湖、桂湖上舟楫纵横，游人如织，兴盛一时。由于年代久远，一些湖塘已经填没。为再现当年桂林“水城”的繁荣，桂林“两江四湖”工程于1998年提出构想，经过建设者们1000多个日日夜夜的艰苦奋战，于2002年6月实现通航。
到桂林的第四天，夜幕还未完全拉下，我们就出发了。从木龙古渡处上船，船只经升船机进入木龙湖。这个人工湖因邻近木龙洞而得名。
船只继而西行进入桂湖景区。桂湖景区是桂林护城河的重要组成部分。走在湖边，荡漾湖中，棕榈欢歌、崖花水藻、丛发清绮，老人高风等景渐入眼帘，置身其中，备感清新优雅、舒适恬静，无处不体现“天人合一”的完美境界。
从桂湖南折，进入榕湖、杉湖。这两湖因湖岸生长的榕树、杉树而得名。唐宋时期为人工开掘的城南护城河，称为南阳江。元代称为鉴湖，明代城池扩建，成为内湖。自清代以来，富绅名士纷纷于湖岸边结庐而居，文人墨客于湖畔吟诗作赋，一时间成为桂林文化活动的中心。如今，远远看到明亮的灯火下，人影幢幢，时隐时现；远远听到那歌声、那话语，仿佛天籁。是不是那些名士又回来了？
榕湖之上一桥飞架，东连湖心岛，西连古南门，桥形布局按北斗星分布走向，这便是北斗桥。据说此桥是广西目前最长的汉白玉桥，其桥面栏杆全部用房山高级汉白玉打制，汉白玉栏杆上雕刻有充满民俗风情的吉庆图案。夜幕下的北斗桥精致秀美，晶莹剔透，宛如北斗星卧于夜空。
遥望杉湖，陡见两塔耸立其中。导游说，这便是著名的日月双塔。日塔为铜塔，位于湖中心，高41米，共9层。月塔为琉璃塔，高35米，共7层。整座铜塔囊括了三项世界之最——世界上最高的铜塔，世界上最高的铜质建筑物，世界上最高的水中塔。双塔均飞檐斗拱、回廊高刹，灯影中日塔金碧辉煌、月塔银光闪闪，被流连忘返的游客称作金塔、银塔。
还有一桥是桂林古城南来北往的要道，这便是跨榕湖和杉湖两湖的阳桥。这桥始建于宋朝，原名青带桥，又名通济桥，宣和年间吕源重建，后又多次重建改建。明洪武年间，桂林知府焦仲才乃以石建，更名为阳桥。今天的阳桥是20世纪末重建的，参照罗马梵蒂冈大教堂的“维他桥”设计，长37米，宽50米，桥型风格端庄大方，简练有致。阳桥的南北两个桥孔旱洞是地下过街通道，在北侧的地下过街通道，塑有表现黄庭坚、马君武、蒋翊武等历代著名文人义士在桂林活动的浮雕壁画；在南侧过街通道及桥底天面塑的则是桂林山水与桂林新建桥梁图案，成为桂林市一道别致的风景线。
虹桥跨越塑桂林，座座精彩显神通。当船只穿过最后一座桥准备上岸时，耳边恍然有声，凝神一听，仿佛是“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声”。当年繁华盛景自然令人叹惋，而当年曾咏桂林“千山环野立，一水抱城流”的诗人，如今若能重回此间，定会沉迷其中，流连忘返吧。
