赵明理原是大城市的一个中学教师，最近，他响应上级号召，主动要求到大山里的榆树沟村支教一年。
这榆树沟中学地处偏僻，山里的娃子又特别淘气，所以升学率不是很理想。从学校创建以来，还没有一个学生能考上县重点高中的。
学校的老师都说榆树沟的孩子是弯腰的小树，不能雕刻的朽木。可赵老师来到后，却把这些弯腰的小老树扶直了，成了对国家有用的可造之材。他调教的学生个个都是顶呱呱的，任意到他班上抓出一个来，那成绩在学校里也是“长白山天池立暖壶——高水平（瓶）”。
学校的老师都感到不可思议，赵老师究竟用了什么神奇的魔法，让那些顽皮的学生收心的呢？经过多方打探，谜底终于浮出水面，原来赵老师有一个祖传的教鞭，据说是他在清朝做官的祖爷爷传下来的。这把教鞭比一般的教鞭要长要粗，遍体通红，掂在手里沉甸甸的，凑在鼻子下闻闻有一股淡淡的清香，是用质地最坚硬的黄檀木做成的，人压不弯，手折不断，神奇得很。只要用它向调皮的学生一指，那些学生立马就变得规规矩矩的，开始专心听课了。
这个神奇的教鞭一下子成了学校全体老师注目的对象，大家注意到，赵老师和这把教鞭就像一对恋人似的形影不离，就连上厕所的工夫也要带着它。
榆树沟村的李东林老师和赵明理同住一个宿舍，眼瞅着赵老师班学生的学习成绩就跟熊市的股票一样“嗖嗖”地往上涨，再看自己班的学生，个个都调皮捣蛋的，就像那小孩的屁股醉汉的嘴——难控制，急得他直挠头。
这天，李东林在村里的小酒馆备下了一桌丰盛的酒席，专门宴请赵明理。赵明理见平时生活比较节俭的李老师要请自己喝酒，害怕他有别的用意，推辞着不肯去。
李东林硬把他拽到小酒店，又把他摁到板凳上说：“我没别的意思，只想加深一下咱弟兄间的感情，难道你连这点面子也不给？”
赵明理没法，就勉为其难地坐下了。两人一边闲聊着一边喝酒，半个时辰不到，一瓶白酒就下了肚，李东林趁着酒兴红着脸问：“赵老师，听说你有一个祖传的教鞭？”
赵明理心里“咯噔”一下，他现在最怕别人提这个。可出于礼貌，他还是从鼻子里面“嗯”了一声。
李东林就赔着笑脸说：“能不能把那个教鞭借我用一下？”
赵明理皱着眉头问：“你借它干什么？”
李东林见他没有直接拒绝，以为借鞭有门，就高兴地解释说：“我班里有一个特别调皮的学生，叫王小小。他自己不好好学习不说，还经常给别的同学捣乱，我准备用你的教鞭好好地调教他一下。”
赵明理听了脸色一变，委婉地说：“李老师，不是我小气，这把祖传的教鞭不适合教训学生，你还是另想高招吧！”说完，也不管李东林同意不同意，站起身就走，走到门口掏钱结了账。剩下李东林一个人坐在那里尴尬极了，脸红得跟关公似的，他伸手抓起桌上的酒瓶猛喝起来，因喝得太急，呛得他直咳嗽。
第二天上午，李东林没在学校露面，有人说他昨天喝醉酒后，感冒着了凉，正在医院里看病。赵明理心里感到很愧疚，他觉得自己做得太绝情了，伤了李老师的心，赵明理准备放学后到医院里去看一下。
正在这时，李东林却笑眯眯地回来了，见到赵明理，他依旧微笑着打招呼，热情地寒暄，说昨天自己喝多了，竟然让赵老师埋了单，今天说什么也得补偿过来，晚上他还要请赵老师在宿舍里喝酒。
赵明理急忙摆手推辞：“不行，不行，晚上我有事。”
李东林的脸就黑了下来，他直截了当地问：“赵老师，您是不是看不起我？不把我当兄弟看待？你放心，教鞭的事我绝不会再提。”
赵明理见李东林把话说到这份上，只得点头答应。
晚上，李东林自己做了一道大盘鸡，又买了两瓶二锅头。就闷声不响地和赵明理一杯接一杯地碰着喝开了。这喝闷酒最容易醉了，一瓶酒刚喝完，赵明理就觉得头重脚轻起来，强撑着又喝了两杯，他就醉得伏案而睡了。
李东林把他扶到床上躺下，跑到外面拿回来一个红色的教鞭，这个仿制品简直就和赵明理的那个祖传的教鞭一模一样。他把两个教鞭调换了一下，就高高兴兴地睡觉了，他梦见自己的学生在教鞭的指挥下，个个都在埋头苦学。
李东林急于试试这个教鞭的威力，第二天早自习时，他就带着它来到了教室。恰好，班里那个调皮捣蛋的王小小又在四处做鬼脸，李东林就伸出教鞭冲着王小小挥舞了一下，效果马上就出来了，王小小立即背着手老实起来。李东林心中一阵狂喜，看来这把教鞭果然不同凡响。谁知，他刚背过身去，王小小就把一个画着猪头的纸条粘在了他的身上，惹来全班同学一阵哄堂大笑。
李东林大怒，又把教鞭指向王小小，使劲晃了一下，没想到王小小猛地站了起来，头正好撞到教鞭上，立即鼓起了一个大包，王小小顿时捂住头“嗷嗷”地哭了起来。李东林扔下教鞭，手忙脚乱地替王小小轻轻地揉搓，但王小小却越哭越厉害，最后把孙校长也引了过来，孙校长听了事情的缘由，把李东林狠狠地熊了一顿。
李东林耷拉着脑袋回到宿舍，把那个神奇的教鞭往赵明理的床上一丢说：“什么破教鞭？一点也不灵，反倒连累我挨了校长一顿批评。”
赵明理见突然出现两个一模一样的教鞭，愣了一下，但他很快就明白了。笑着拍了拍李东林的肩膀说：“李老师，不是教鞭不灵，是你用的方法不对。我的教鞭还得有咒语配合才灵验呢！”
李东林吃惊地瞪大了双眼，不解地问：“啊？还得念咒？那不成了姜子牙的打神鞭了吗？”迟疑了一下，他又接着问：“那咒语是什么呀？”
赵明理却神秘地笑了笑，摇摇头不吭声了。只是把那个神奇的教鞭擦了又擦，然后就带着出去上课了。
转眼到了升学考试的时间了，赵明理所带的班竟然有一半以上的学生考上了县重点高中，升学率全县第一。榆树沟中学一下子在全县名声大噪，校长高兴得合不拢嘴，请了一台大戏在村里唱了三天。
赵明理下乡支教的时间到期了，在他要离开的前一天，孙校长带着李东林和其他老师来给他饯行。
在那个山村小店里，孙校长端起一杯酒对赵明理说：“赵老师，感谢你为我们这个山村中学所作的贡献，来来来，先预祝你一路顺风！”
等赵明理喝下了那杯酒，孙校长朝李东林使了个眼色，李东林会意地站起身，对赵明理说：“赵老师，你那个神奇的教鞭能不能留给我们这个山村中学？”赵明理见李东林又把旧事重提，眉头立即皱成了“川”字，半天没说话。
孙校长见状急忙打圆场说：“赵老师不要为难，如果这个教鞭对你很重要，就只当李老师没说。若是肯留下，学校准备补偿给你五万元钱。”
赵老师沉吟了半天，末了端起桌上的酒杯一饮而尽。慷慨地说：“既然校长这么说了，我就把教鞭给学校留下吧。至于那五万块钱，我也不要，建议孙校长在学校设立一个奖学金，专门奖励进步最快的学生。”
孙校长见赵明理处处为学校着想，很是感动，他紧紧地握住赵老师的手说：“好，就这么定了，明天就设立‘明理奖学金’专门奖励进步最快的学生。”
第二天，赵明理搭车走了，他把那个祖传的教鞭留下了，把李东林那个假教鞭带走了。另外他还给学校留下了一封信。孙校长和李东林打开信，只见上面写着：孙校长，我之所以离不了那把祖传的教鞭，除了它本身的价值外，我还要用它当拐杖使。我的左腿在一次下乡支教中，为了救学生被倒塌的危房砸断了，走路不是很利索……这封信的末尾说，这把教鞭的神奇之处在鞭梢处，那里面有一个小黄布条，是我的祖爷爷留下的，那才是让后进学生考上县高中的绝招。
孙校长和李东林按照赵明理说的办法，迫不及待地拧开了教鞭的末梢，从里面抽出了一个雕龙镶凤的黄布条来，只见上面写着：看人看长处，愚人有用处；看人看短处，智者用不住；量才而适用，能人成倍出；用心育英才，处处新星闪。
孙校长和李东林终于明白了，教鞭之所以神奇，并不在那上面的咒语，而是赵老师那一颗真诚的爱学生之心啊！
