这段时间，梅刚感到很疲倦。梅刚想，官场上这种无休无止的明争暗斗，说到底是个利益问题。如果做公仆仅止是为大众利益去奉献的话，那些人一定会退避三舍。像张鹄的清正廉明，家里的存款只有区区数千元，这是任谁都不敢想象的。而那些人对他的诬陷，最终并没有影响到他的清名，相反，使人们更加深了对他的认识。从这次后备干部考察时可以看出，省级机关全体干部对张鹄投了信任票，就连来考察的人都深感意外。
投票结果公布那天，中组部一位老部长感叹地告诉梅刚，他工作几十年，跑过许多省，像张鹄这样有胆识、有民心而又能始终如一、廉洁自律的干部还是很少看到。作为考察的一项内容，也作为个人的一个愿望，老部长想见见张鹄。然而，得到的答复是，张鹄已去了国外，而且是他第一次自费出国探亲，批准人正是省委书记梅刚。
张鹄被解除双规的当天，就接到李玉琴从美国打来的电话。
李玉琴在一番温情的安慰后告诉张鹄，他的父亲李耀宗、母亲卢帆邀他去美国，谈谈他们结婚的事。
张鹄虽然看不到李玉琴的表情，但知道她一定在悄悄落泪。他不敢想象，像她这样一位柔弱贤淑的女性，面对那群人的粗横野蛮，会是怎样一种心情？想到这里，心里禁不住一阵阵揪痛。
在近一年的相处中，张鹄对李玉琴有了深刻的认识。
这个看上去精明强干的女人，却在骨子里透露着娇媚的天性；善良的特质，决定了她为人处世总是做出忘我的牺牲；还有在他们交往中表现出来的融融的爱意，彰显着她作为一个女人对男人的依恋和痴情。
每次，当他俩单独面对的时候，张鹄总会从她闪烁其辞的言语里、脉脉含情的眼神中，体味出一个知识女性独具的那种理性的深厚和如水的纯真。张鹄敬重她，当这种敬重被男女相悦的热情取代的时候，便一无例外地转化为一种无法取代的珍爱和关心。
张鹄是过来人，一个曾经沧海的男人。他能够读懂女人的心，也知道应该在什么时候表达自己的感情。
那是一个月白风清的晚上，张鹄约李玉琴到公园散步。他们沿着小湖走进牡丹圃中的时候，李玉琴要求在这里歇一会。他俩刚刚在圃中的条椅上坐定，就听李玉琴说：“张省长，能在龙城认识您，我感到是一种幸运。我知道，无论以后我人生的路怎么走下去，您对我的影响一定是深刻的。”
张鹄说：“其实，我只是一个最普通的人，一个不违背良心，努力做着自己事情的普通人。像我这样的人，只会为了原则牺牲，却不会因为一己私利而改变初衷。”
李玉琴说：“就我的理解，你这个人的责任感很强，很有点范仲淹所说的‘居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君’的味道；这种忧国忧民的心态，更像一个传统意义上的文人。”
张鹄洒然一笑，故意说：“那你把我当作封建官僚了？”
李玉琴笑着白了他一眼，说“我只是比较嘛。中国儒家思想提倡修身养性，主张做人要坚持‘齐家、冶国、平天下’的原则，教导人们‘穷则独善其身，达则兼济天下。’这种廉洁自律、甘守清贫的人生主张自有它的进步意义，怎么可以全盘否定呢！我看，那些被斥之为封建糟粕的东西，说不准倒是应该继承和发扬的民族精华呢！”
张鹄看了她一眼，但见如水的月光照在她白如凝脂的脸上，映出一种柔和恬淡的色泽和神情。张鹄知道，以她的性格是很少这样高谈阔论的。话中有话，她今天的表现，正好说明了她对自己的认识与这种认识荷载着的款款深情。想到这里，他心里一荡，忽然放轻语调，深情地说：“玉琴，我认识一个女孩很久了。我想向她求婚，又怕不答应，你说该怎么办呢？”
李玉琴一脸狐疑，抬起头来，两只漂亮的眼睛盯视了张鹄老半天，忽然说：“你要真喜欢她，为什么还要想这么多呢？爱是一种权利，不应等待，否则将会错失良机。”
张鹄深情地盯视着李玉琴，说：“假如我说的这个女孩是你，你会对我说什么？”
李玉琴低下头来，避开张鹄的目光，幽幽地说：“像你这样的男人，能用什么理由拒绝呢！我知道，嫁你这种男人，生活可能会不平静，但却一定幸福。只是，这个女人要像你一样，要有一种无私奉献的精神。”
张鹄一阵激动，他没想到李玉媛有这样深刻的认识，禁不住抓住李玉媛的两只手，用一种坚定的口气说：“嫁给我吧，我会很好地待你。”
李玉媛叹了口气，开玩笑地说：“张鹄，我可跟你说明白了，女人是很自私的。”
张鹄说：“尽管你对我评价那么高，可我也是现世生活中的一个普通人，有人的情感、欲望，有喜怒哀乐和饮食男女的需要，也有理解人和被人理解的渴求。我现在向你求婚，是经过认真考虑的。我会承担起做丈夫的责任和对家庭的责任，保护你、呵护你、关心你，同你白头偕老，共同面对生活的坎坷和艰难，一道分享生活的欢乐和幸福。”
听他这样讲，李玉琴禁不住流下热泪。她激动地把头低在张鹄厚实的胸前，目光投向闪烁的星空，用一种清亮欢快的声调说：“我相信你，也了解你的个性和想法。我知道你不是一个自私的人，一个只知道为一己私利不择手段的人；假如你是这样一个人，我也不会看重你。我知道，在人生的大是大非上，你会很好地把握自己；我尊重你的人生选择，尊重你的事业和理想。我想过，如果我们生活在一起，一定有更多的欢乐。因为我也知道，做人的责任和义务决不是仅仅为自己活着，在更多的意义上讲，每个人都要承担一种社会责任，既为了自己，也为了别人，那样的人生才会是绚丽多姿、丰富多采的。为了追求这样的人生境界，我等待了许多年，今天终于如愿以偿。”
张鹄用劲抱了抱怀中的李玉琴，用一种舒缓、平静的语调说：“‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青。’为大众服务与对家人负责，并不是对立的。如果我不能够为你创造幸福，那我们的结合就失去了根本的意义。我的主张是：不要自私地对待任何人、任何事，要在为大众服务的奉献中寻找生活的趣味。”
李玉琴抬起头来，看着张鹄的脸，说：“假如有一天社会或者你们的组织不理解你，那时候你会怎么办？”
张鹄用毫不迟疑的目光盯视着李玉琴，坚定地说：“我会同你一起，双宿双飞共偕老，快意恩仇江湖行。”
听到这句话，李玉琴没说什么，只是抱了抱张鹄的双臂，使劲往张鹄怀里靠了靠，然后满意地闭上了眼睛。
张鹄在双规被解除约一周后飞到了美国。在旧金山一栋豪华的私家府邸中，他见到了李玉琴，还有李玉琴的父亲李耀宗，母亲卢帆。这番相见，张鹄才知道李耀宗刚刚做过肿瘤基因治疗手术，效果挺不错，身体恢复得很好。
李玉琴初见张鹄，亲热之余，便把在大陆经历的一幕细细讲叙起来。
那天，李玉琴告别张鹄后便进了候机厅，她办完行李托运，就来到机场入口处，准备进入。在检查处，一男一女两个年轻人告知李玉琴把衣兜中的东西全部掏出来；她便依照吩咐，取出所有的东西放进一只塑料筐中；其中也有她从张鹄那里接受的那枚黄金印章。
这时，旁边过来一位四十左右年纪的海关干部，他径自走到小筐边，拿起那枚金印章看了半天，便在那个搞检查的男青年耳边细语几句。
男青年马上对李玉琴说：“请您去一下办公室。”说完，便端起盛着东西的小筐，把李玉琴领入旁边的办公室。李玉琴在那里看到了刚才的中年人，还有一位三十来岁的漂亮女人。
李玉琴刚在他们两人对面的一把椅子上坐定，就听那位中年人对她说：“请出示你的护照。”
李玉琴掏出自己的护照，站起来双手捧给中年男人。那位中年人接过护照来看了看，转手交给那位女人，然后对她说：“请李女士介绍一下你的职业和身份。”
