一
清朝康熙年间，鲁北永州城有个梁员外，开了好几家商号，膝下却只有一个叫月亮的女儿。月亮姑娘像她的名字一样纯洁美丽，到了谈婚论嫁的年龄，媒婆都快把她家的门槛踏破了。
梁员外一心想给月亮找一个官宦人家，因此，平常人家的小伙子长得再好，在他这里也只有两个字：免谈。但月亮有自己的心思，那些纨绔子弟的做派她偏偏看不惯，她决定自己选择意中人。
这当口，一个人悄悄进入了月亮的视线。那人叫许长根，每天后半晌，他都要挑着一担柴穿过梁府的院门，身形矫健地往厨房而去。月亮从绣楼的窗户往外望去，看见夕阳洒在许长根棱角分明的脸上，就像镀上一层金子一样，显得非常英俊，月亮情不自禁就喜欢上了他。
自打月亮心里悄悄装下许长根后，那些官宦权贵打发来的媒婆，在她这里就只有吃闭门羹的份了。梁员外气得暴跳如雷，问月亮到底想找个什么样的人家。月亮把自己的心思一说，不出所料遭到了父亲的坚决反对：“当官的不找有钱的不找，偏要找个打柴的，你叫我这张老脸往哪搁？”梁员外让月亮趁早死了这条心，并叮嘱管家，不再要许长根送的柴。月亮的初恋就这样夭折了。
二
失恋后月亮心情郁闷，晚上总是睡不好觉，人也日渐消瘦下去。母亲说花香能治疗失眠，让月亮去后花园里走走。时值春天，后花园里各种花儿争相开放，引来一群群蝴蝶在花丛中翩翩起舞。看着这些可爱的小精灵无忧无虑的样子，月亮的心情也舒展开来。
这时，一只蓝色的蝴蝶从墙外飞进来，它的个头要比一般的蝴蝶大许多。它一来就打破了这里的平静，那些小蝴蝶纷纷绕着它飞舞，像是迎接远来的客人。月亮忽然萌生了一个大胆的想法，于是用丝巾做了个罩子，把那只蓝蝴蝶罩住了。
月亮找来笔和纸，写了一首打油诗：蝴蝶载侬心，寻找有缘人；若是痴情郎，天涯也相邻。想了想，又在诗的下方画了一个弯月亮。月亮把这则“征婚启事”卷成纸卷儿，绑在那只蝴蝶的腹部，然后一松手，放飞了它。
月亮的做法不知算不算得上创意，在那个年代，青年男女靠飞鸽传情、鸿雁传书的事偶有发生，但用蝴蝶征婚的恐怕就找不到第二个了。
第二天，月亮早早来到了后花园。其时，花园里已经飞来许多各种颜色的小蝴蝶，奇怪的是，它们都静静地落在花丛里，一动不动，像是等待什么贵客似的。月亮坐在凉亭下的石凳上，在忐忑中期盼那只蝴蝶早点飞来。
忽然，花丛中的小蝴蝶全都飞舞起来，月亮定睛一看，果然是那只蓝蝴蝶飞回来了。月亮迅速拿起罩子，然而没待罩它，它自己却落在了月亮的肩头上。它大概是飞累了，任月亮捉在手里一动不动。月亮见它的腹部还绑着那个纸卷儿，一下泄气了，仔细一看，又兴奋得跳起来，纸卷儿不是她绑上去的那一个。这么说，自己写的征婚启事有人看到了，那人还回了信！
月亮迫不及待地展开纸卷儿，只见上面同样写着一首打油诗：翩翩蝴蝶落身旁，捎来姑娘情意长；有心登门去拜望，不知何处是闺房。诗的末尾没有署名，而是画着一把斧头。月亮有点不解，自己画个弯月亮权作署名，他画把斧头啥意思？总不能就叫斧头吧？
三
月亮觉得用这种方式谈情说爱很有趣，虽然不知道对方长得什么样，但可以把对方想得很完美，当成心目中的偶像；也可以什么也不想，只沉浸在相互倾诉的快乐里。
月亮又给那个斧头写了一封信，在信中她把自己作了简约介绍，并向那人诉说了自己失眠的苦恼。第二天，那只蓝蝴蝶捎来了斧头的回信，他在信中给月亮提供了一个治疗失眠的“十分”药方：一分麦娘花，两分香肠草，三分天天兰，四分百叶茴，每晚睡前煎汤服下，保证一觉到明睡得香甜。
月亮心里陡生一股暖意，这人的心还挺细腻呢。可他说的这四种花草自己都从未听说过，到哪里去采集呢？月亮又给斧头写了一封信，问他能不能帮自己采集失眠的草药。他回信说能，让月亮后天去庙会上拿草药。见面标记是，他手里拿着一把斧头。
月亮乐得喷饭，哪有第一次见面手里拿把斧头的，想打架呀？你署名画的斧头就拿把斧头，照你的逻辑，我画的月亮就应该拿着个月亮不成？不过月亮得承认，这家伙倒是挺聪明，选择庙会上和她见面其用意不言自明。庙会是永州城每年春季举办的交易大集，也是小伙子相看意中人的好去处。旧时女子讲究大门不出二门不迈，而每年一届的庙会则是她们抛头露面的法定节日，于是小伙子们就抓住这难得的机会，纷纷来庙会上找寻自己的意中人，看中了哪家姑娘，就托媒人上门提亲。因此可以说，庙会就是青年男女的情人节。
庙会这天，月亮拉上好友春菱作陪，第一次和陌生男人见面，总不能一个人去吧。春菱是月亮的邻居，虽然家境一般，但却生得长腿蜂腰，粉面翠眉，青春逼人。庙会上人山人海，但月亮和春菱还是很容易地找到了那个手拿斧头的家伙。那人站在一个土堆上，手里握着一把斧头东张西望，旁边的人以为他跟谁怄气，都躲着他走。
月亮忙把他从土堆上拽下来，拉到一边。那人一愣，春菱一旁说：“她就是你要找的梁小姐。”那人尴尬地笑笑，说他叫任子桐，在一家布店当伙计，然后从怀里掏出一个蓝布包交给月亮，说是治疗失眠的草药，按里面的“说明”服用即可。月亮有点失望，没想到和心上人的见面像是做交易，没有一点浪漫情调。
任子桐不愧是当伙计的，很会说话，和两人像老熟人一样聊起来。可不一会儿，月亮就发觉今天自己犯了一个天大的错误：不该找一个比自己鲜亮的女伴作陪。因为那个任子桐的目光几乎粘在了春菱身上，他们两个有问有答，全然把她晾在了一边。月亮心里这个气呀，好你个任子桐，信上和我情意绵绵，刚一见面却移情别恋！哼，你这样的花心男人本小姐还不稀罕呢！月亮一赌气，撇下两个正谈得火热的男女回家了。
一进家门，月亮把那个蓝布包扔在了床底下，让失眠药见鬼去吧！月亮发誓不再去后花园，再也不想看见那只讨厌的蓝蝴蝶了。
四
几天后春菱来了，她满面春风地告诉月亮，任子桐托媒人上她们家提亲来了。月亮听了这话无语，虽然这是她早就预料的结果，但还是禁不住流下酸楚的泪水。
春菱欢快地离去，留下月亮一个人坐在梳妆台前黯然神伤。这时，那只蓝蝴蝶忽然从窗外飞了进来，径直落在她面前的镜子上。它的腹部绑着一个小纸卷，月亮捉住它拆下来一看，信是任子桐写来的，他在信中对月亮诉说了思念之苦，问她服了药后失眠病好了没有。信的末尾没有署名，依然画着一把斧头。这个任子桐，明明已经上春菱家提亲了，还假惺惺地来关心自己，想脚踏两只船吗？月亮没好气地把他的信扯了个稀巴烂，并把那只蓝蝴蝶的翅膀用缝衣针穿起来，钉在了墙上。
月亮的失眠症越来越严重，梁员外请来永州城最好的郎中为女儿诊治，但效果却不明显。那边，春菱和任子桐的关系有了突飞猛进的发展，不久，就到了谈婚论嫁的地步。一天，春菱兴奋地跑来告诉月亮，她的婚期定了，并决定请月亮做她的伴娘。尽管月亮的心里在流泪，但她还是答应下来，并向春菱表达了她的祝福。
五
春菱的婚礼举办得简朴而热闹，任子桐一身新郎官袍，显得格外精神。他旁边的伴郎更是让月亮眼前一亮，他竟然是那个打柴的许长根！
拜完天地，打发新郎新娘入了洞房，伴郎伴娘的任务就算完成了。月亮刚想找机会和许长根说说话，他却首先开口了：“梁小姐，你的失眠症好了吗？”月亮一愣，他怎么知道自己有失眠症？许长根见月亮摇头，又说：“那个‘十分’药方很管用的，你没有按照布包里的‘说明’服用吗？”咦？他怎么连那个蓝布包也知道？一定是任子桐告诉他的！
许长根又问：“你咋不说话？对了，那只蓝蝴蝶是不是被你关起来了？”
“你问那只蓝蝴蝶呀，我把它钉在墙上了。”月亮扑哧笑了。
许长根叫起来：“你、你太不仗义了，竟然把‘红娘’钉在墙上。”
月亮说：“什么红娘，我恨死它了，任子桐用蓝蝴蝶戏弄了我一番，又和春菱拜了天地。”
许长根一头雾水：“你说什么呢，咱们俩不是一直在靠它通信吗？”
月亮一惊：“你是说，是你在和我通信？”
许长根说：“不是我还能有谁？我每天在后山上砍柴，能看到你家后花园里去，那天你捉住蓝蝴蝶绑纸卷儿，我远远地看见了。于是那只蓝蝴蝶一飞出墙外，我马上就捉住了它……”
月亮惊喜异常，同时有点不解：“长根，那你为什么让任子桐去庙会上冒充你呢？害得我误会了这么多天。”
许长根说：“什么冒充，庙会那天我忽然接到参加乡试的通知，于是只好让表哥任子桐代我给你去送失眠药。这事连同药的煎服方法我都写在了信上，你打开蓝布包时没有看见吗？”唉，月亮还能说什么，一切都是误会，那个蓝布包现在还躺在自己的床底下睡大觉呢！
这时，她忽然想起一个问题，说：“长根，你给我写信为什么末尾只画一把斧头，跟我玩捉迷藏呢？”
许长根说：“什么捉迷藏，兴你画镰刀就不许我画斧头了？不都是砍柴用的工具嘛！”
月亮忍不住吃吃笑起来，自己画的弯月亮被他当成镰刀了！这个憨斧头！
许长根被笑得不好意思了，说：“你别以为我每天就知道用斧头砍柴，其实我参加乡试已被录取了。对了，我现在以举人的身份去你家提亲，你父亲就不会往外赶我了吧？”
月亮沉默不语，忽然想起那只被缝衣针钉在墙上的蓝蝴蝶，于是说：“那可不一定。要不，现在就去试试看？”说着，拉起许长根往她家跑去。
路上，许长根几次欲挣脱月亮的手，他说他没有准备，怎敢贸然上门提亲。月亮偏不放手，说：“胆小鬼，我父亲不会吃了你的。”
月亮拉着许长根一口气跑到她的秀楼上，一看墙上那只蓝蝴蝶竟然还活着！月亮把蓝蝴蝶小心解救下来，捧在手里对许长根说：“看见没，这就是我们的小红娘，快给它作个揖吧！”
