韩信，西汉初著名军事家，淮阴（今江苏清江西）人。在秦末农民大起义的浪潮中，他最初投奔项羽，未被重用；后来又投奔刘邦，因官职小又逃走了。经过萧何极力推荐，才被刘邦重用，担任了大将军。韩信以其杰出的军事才能，帮助刘邦击败了项羽等诸侯，建立了西汉王朝。
有一回，汉高祖刘邦在和韩信的闲谈中，议论朝中将领的军事才能。在他俩看来，那些将军无论在沙场征战，还是出谋划策，都各有长处或短处。到后来，刘邦问韩信：
“你看我能指挥多少军队呢？
韩信说：“陛下您最多能指挥10万人。”
刘邦又问：“那么你能带多少兵呢？”
韩信说：“我带兵越多越好（多多益善）。”
这一下刘邦受不住了，勉强笑了笑说：“既然是越多越好，你为什么始终在我的手下呢？”
韩信从刘邦笑的神态中观察，猛然悟出了自己无意中刺伤了皇帝的虚荣心。他赶忙巧妙地回答说：“陛下不善于带兵，却擅长指挥将领，这就是我始终在你手下的原因。况且您是真龙天子，受命于天，哪是我们这些人所能比拟的？”刘邦又笑了，这次是满意的笑。
其实，韩信的军事才能刘邦是远远比不上的。韩信那样谦虚地说，只是照顾皇帝的面子罢了。
在诸多的激烈的战役中，韩信的战术闪烁着奇光异彩，在军事史上被传为佳话。
公元前204年，韩信率领一万多人马，出关中，东击赵国。赵王歇和大将陈余，急忙调集20万军队，聚集在井陉口（今河北井陉县）。
井陉是一条极其险狭的山路，车辆不能并行，骑兵无法列队通过。要是不用计谋，不用巧攻，是不能取胜的。
10月的一天，汉军进入井陉狭道，在离井陉口30里的地方宿营。
半夜里，韩信传令，挑选了2千名轻骑兵，发给他们每人一面红旗，要他们从小道悄悄摸上山去，然后依靠山势隐蔽起来，并告诉他们说：
“明天双方交战时，赵军看到我军败退，一定会倾巢而出，追逐我军。你们的任务，就是乘这个机会，飞奔到赵军营垒，拔掉他们的旗帜，插上发给你们的红旗。”
韩信交待完毕，又转过身来吩咐副将，先让士卒们吃一点食物，“等打败赵军后再会餐。”
“好！”将领们这么答应着，但都不大相信，因为赵军的兵力胜过汉军10倍，怎么可能在短短的时辰内击垮赵军呢？
韩信派走了2千轻骑，又对余下的军官说：“赵军已经抢先占领了有利地形，在他们没有发现我军主将的旗帜和仪仗的时候，是不会轻易出营攻击我先锋部队的。”于是当即派一万人为先头部队，开出井陉口，背靠绵蔓水，摆开阵势。
赵军将士远远望见，都忍不住笑了。他们笑韩信幼稚无知，竟布设了“背水阵”——兵法上一般忌讳布“背水阵”，以免给自己造成绝境。
天亮以后，韩信下令竖起主将旗帜，排出仪仗，大吹大擂地开出井陉口。赵军果然打开营垒，蜂拥而出，攻击汉军。双方戈来戟去，弓开箭飞，厮杀了半晌。韩信按事先计划，抛弃旗帜战鼓，假装败退，奔回河边阵地。
赵军见无法取胜，便退兵回营。可他们万万没料到，自己的营垒已被汉军占领，上面全插上了红旗。原来，韩信半夜里派出的2千轻骑，见赵军倾巢而出追逐汉军，便一下子冲入赵军营垒，毫不费力地拔去赵旗，插上了汉军的红旗。赵军士卒见营垒被汉军占领，到处乱逃，纵然将领们呼喊威吓，斩这杀那，始终止不住溃散。最后，在汉军前后夹击下，全军覆没。陈余被杀，赵王被活捉。
韩信在井陉口“背水一战”，殊死搏斗，成为我国军事史上以少胜多、以弱生强的著名战例之一。
战功显赫的韩信，为西汉王朝的建立曾立下汗马功劳，但终于没逃脱“功臣末路断头颅”的悲剧：在汉高祖刘邦高巡之时，其老婆卅后以韩信“判乱”为名，将他杀害。
