刘勰特别重视文学创作与社会、时代的关系。他认为任何一种文学现象都有其历史的原因，都是那个时代政治状况和社会思潮的反映。“文变染乎世情，兴废系乎时序，原始以要终，虽百世可知也。”正是基于这一理论，刘勰考察了上古至刘宋各个时代的文学现象，指出了它们的时代风格和主要倾向。最后得出的结论是：“歌谣文理，与世推移，风动于上，而波振于下。”
刘勰还十分注重文学作品内容与形式的研究。提出“文附质”、“质待文”的看法。即内容决定形式，形式有助于表现内容，内容与形式是相互制约、相得益彰的关系。他肯定“为情而造文”，批判“为文而造情”。
刘勰重视作家在创作中的主观思维活动。在《文心雕龙》中单列《神思》篇专论：“古人云：‘形在江海之上，心存魏阙之下’，神思之谓也。文之思也，其神远矣！故寂然凝虑，思接千载，悄焉动容，视通万里；吟咏之间，吐纳珠玉之声；眉睫之前，卷舒风云之色。其思理之致乎！”“思接千载”、“视通万里”指构思活动不受时空限制，构思的特点是“神与物游”，“万涂竞萌”。“思理之致”就是艺术构思成熟形成的“意象”。解决“意”与“言”的矛盾，主要是提高作家的文学修养，掌握写作技巧。
刘勰认为，文学批评的任务是指导和促进文学的发展。“贵古贱今”、“崇己抑人”、“信伪迷真”都是错误的，妨碍公允中肯的批评开展。他要求批评家“无私于轻重，不偏于爱憎”，批评家还应联系作家的时代、身世、际遇、情思、才能、人格来衡量作品的价值。批评家还必须见多识广，善于比较鉴别。掌握客观标准：“是以将阅文情，先标六观：一观位体，二观置辞，三观通变，四观奇正，五观事义，六观宫商。”只有这样才能“平理若衡，照辞如镜”。
总之，《文心雕龙》是一部具有中国特色的文学理论和文学批评专书，尽管有失偏颇，亦不失为中国古代文学理论中雄视百代继往开来的巨著。
诗仙李白
李白（701—762）字太白，号青莲居士。祖籍陇西成纪（今甘肃省天水），先世在隋末因罪徒居西域，后逃归绵州彰明（今四川省江油）。李白就生长在彰明所属的青莲乡。
李白生在一个富裕而且有文化传统的家庭。自幼博览群书。“五岁诵六甲，十岁观百家”，“十五观奇书，作赋凌相如”，他好剑术，与善谈纵横术的赵蕤和道教徒交往。20岁以后在蜀中登山览胜。雄山大川开阔了他的胸襟视野，也激起了他对求仙隐逸生活的向往。
开元十三年（725），25岁的李白怀着“奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”的理想，“仗剑去国，辞亲远游”，谋求政治出路。他雄心勃勃地出四川，经襄汉，浮洞庭，上庐山，到金陵，从维扬折回湖北，以安陆（今湖北境内）、任城（今山东济宁）为中心，先后游历了黄河、长江流域的许多地方。在安陆娶故相许圉师的孙女为妻，在东鲁，与名士孔巢父等5人隐居徂徕山中，时人号称“竹溪六逸”。李白隐居目的是“养望待时”，他想通过隐居、任侠、寻仙访道、干谒地方长官多方面的社会活动，树立声誉、获取资本，以期得到帝王的殊遇，由布衣鲤跃而为卿相，建功立业。在他久隐安陆山中，不见有人关顾，便取道南阳，“西入秦海，一观国风”。入京后隐居终南山，曾在玉真公主别馆作客。因多遭冷遇，深感“大道如青天，我独不得出”的痛苦与悲愤。于是浮黄河东返。天宝元年（742），42岁的李白因玉真公主的推荐再次入京，“仰天大笑出门去。我辈岂是蓬蒿人”，他抑制不住激动和喜悦的心情，抓住施展政治抱负的机遇，来到“圣明天子”身边。李白被任命为“翰林侍诏”。职位“入侍瑶池宴，出陪玉辇行”，貌似荣显，实属帮闲文人。他心中苦闷，“戏万乘若僚友，视俦列如草芥”。天宝三年（745）便被斥逐还山。这是李白人生的转折点。“一朝去京国，十载客梁园”。李白离开长安后，开始漫游，在洛阳、汴州与杜甫、高适结下了深厚的友谊。此后过着“浪迹天下，以诗酒自适”的生活。虽然生活困窘，却希望“东山高卧时起来，欲济苍生未应晚”。世事突变，李白为避安史之乱，隐于庐山屏风叠。永王李璘自江陵举兵东下，李白应聘入幕。后来唐肃宗剿灭了李磷势力，李白因“从璘附逆”得罪，被判长流夜郎（今贵州省桐梓一带），“万愤结缉，忧从中催”。乾元二年（759）春，行经巫山时，遇赦放归。61岁时，唐侍听说李光弼率军征讨史朝义，请缨杀敌，行至中途，因病折回金陵，后投依族叔当涂（今安徽当涂县）令李阳冰，宝应元年（762）病逝。
李白的诗现存900多首。他是继屈原之后，中国文坛上的又一位伟大诗人。他卓越的艺术成就，当之无愧地成为中国古典诗歌创作的杰出代表。
李白的诗是他思想和精神面貌的生动写照，也是唐代社会生活的真实反映。其一，李白的诗抒发了建功立业的宏伟理想，表现出“安社稷、济苍生的远大抱负”。《上李邕》：“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。时人见我恒殊调，闻余大言皆冷笑。宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少！”他还借歌颂历史伟人表达志向：“武侯立岷蜀，壮志吞咸京。”渴望建功立业的雄心壮志跃然诗行之间。其二，李白的诗，抒写了蔑视权贵、鄙夷利禄的反抗精神和怀才不遇的愤慨。热烈追求光明与自由。《忆旧游寄谯郡元参军》：“黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯。”《梦游天姥吟留别》：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”《设辟邪伎鼓吹雉子班曲辞》：“乍向草中耿介死，不求黄金笼下生。”《登宣州谢朓楼饯别校书叔云》：“弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多顷忧。长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月。抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”李白内心是痛苦的，态度却是倔强的。他的愁是政治失意、理想无法实现的激愤也辞。反抗的方式是放浪形骸，借酒消愁。或是在仙界里邀游，以求解脱。诗人自己的痛苦，使他体察并同情劳动人民的苦难。《子夜吴歌》：“长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。何日平胡虏。良人罢远征。”《宿五松山下荀媪家》：“我宿五松下，寂寥无所欢。田家秋怍苦，邻女夜舂寒。跪进雕胡板，月光明素盘。令人惭漂母，三谢不能餐。”其三，李白在自己的诗篇里，还描绘和赞美奇伟壮丽的大好河山风光，借山河抒怀。《望庐山瀑布》、《渡荆门送别》、《游洞庭五首》、《望天门山》写山川明媚秀丽，给人美的享受。而《蜀道难》更以雄健奔放的笔调，运用想象夸张的手法，描绘了由秦入蜀，道路上的奇险壮丽，成为千古传诵的名篇杰作：
噫吁戏！危乎高哉！蜀道之难，难于上青天。蚕丛及鱼凫，开国何茫然。尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道。可以横绝峨眉颠。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相勾连。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。问君西游何时还？畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。蜀道之难，难于上青天，使人听此凋朱颜。连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞湍瀑流争喧豗，冰崖转石万壑雷。其险也如此，嗟尔远道之人胡为乎来哉！剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。所守或匪亲，化为狼与豺。朝避猛虎，夕避长蛇，磨牙吮血，杀人如麻。锦城虽云乐，不如早还家。蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟！
这首诗大开大阖，气势宏伟，历史故事、神话传说与现实景物熔于一炉，写出蜀道令人恐怖惊骇的艺术形象，联想李白仕途的艰难。怀才不遇的经历，《蜀道难》不正是仕途难的写照吗？
从《蜀道难》也可以看出李白诗歌的浪漫主义精神。具有强烈的主观抒情色彩。在艺术表现上，善于运用丰富的想象、极度的夸张、生动的比喻和美丽奇幻的神话传说。结构上跳跃多变，不拘章法，大起大落。长于用七言歌行和绝句纵横变化，后来者无人可比。语言自然清新，“清水出芙蓉，天然去雕饰。”其《静夜思》：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”尽洗铅华，弃绝雕饰，和谐畅朗如同口语，生动活泼，千古以来为人传诵。
诗圣杜甫
杜甫（712—770）字子美，祖籍襄阳（今湖北襄樊市）人。曾祖杜依艺为河南巩县令，遂迁居巩县。杜甫出生于巩县的瑶湾。十三世祖杜预是西晋名将，作《春秋左氏传集解》，祖父杜审言是武则天时期的著名诗人，为鄯部员外郎。父亲杜闲曾任兖州司马和奉天县令。这样一个“奉儒守官”的家庭，对杜甫的思想和文学修养产生了重要影响。他7岁开始吟诗，14岁便在文坛崭露头角。20岁游学，到过吴越、齐鲁、燕赵故地，并与李白、高适相遇，结下了深厚友谊。天宝五年（746）秋，杜甫35岁，在兖州与李白分手，西去长安谋求政治出路。当时李林甫、杨国忠相继弄权，于天宝六年诏天下通一艺者进京应选。杜甫参加考试，和元结等诸举子受李林甫阴谋排斥，无一被录取。杜甫仕途受打击，生活也陷入困境，“朝扣富儿门，暮随肥马尘”。为寻求出路，不得已向达官显贵赠诗乞求引荐。41岁时，遇唐玄宗举行祭典，他呈献三大礼赋，受玄宗赏识，被命待制集贤院。几经周折，被任为右卫率府胄曹参军，看守兵甲器仗。这时他对统治集团的腐朽本质有了清醒的深刻认识，加深了他忧国忧民的思想。写了《兵车行》、《丽人行》、《自京赴奉先咏怀五百字》等100余首诗。
明皇幸蜀图公元755年11月爆发。“安史之乱”，次年6月潼关失守，唐玄宗逃蜀，肃宗在灵武继位。杜甫在这年7月携家逃到鄜州。安顿家小后，只身去灵武投奔肃宗，中途被叛军所获，押解到沦陷的长安。杜甫感愤交集，写了《春望》、《月夜》、《哀江头》、《悲陈陶》、《悲青坂》等爱国诗篇。至德二年（公元757年）四月，杜甫从长安逃到唐政府临时所在地凤翔，被任为左拾遗。八月回鄜州探家，写了著名的《北征》、《羌村三首》等诗章。不久收复长安，肃宗还京。公元758年，因房琯事触怒肃宗，被贬为华州司功参军。公元759年春天，杜甫在从洛阳回华州任所途中，写下了著名组诗“三吏”、“三别”。他的创作达到高峰。公元759年7月，杜甫弃官，历尽千辛万苦，于年末到达成都，在成都西郊浣花溪畔建了一所草堂安身。写了《茅屋为秋风所破歌》、《蜀相》、《闻官军收河南河北》，表达忧国忧民之心。公元764年，好友严武重来镇守四川，由严武表荐，杜甫被任命为节度参谋，检校工部员外郎，后人因称“杜工部”。不久，严武突然病逝，杜甫携家离蜀，乘船东下，在夔州（今四川奉节县）住了两年，又沿江东下，辗转于川、鄂、湘之间，贫、病、老迈交加，公元770年冬，在由长沙到岳阳的一条破江船上逝世。
杜甫一生写了1400余首诗作，全面、深刻地反映了唐代社会由盛而衰的历史，也记述了诗人的生活历程和思想情感。具有极强烈的现实主义精神，“故当时号为诗史”。杜甫被誉为“诗圣”。
杜甫的诗歌创作艺术，成就是巨大而多方面的。他继承并发扬光大了《诗经》以来的现实主义优良传统。首先表现在，他善于选取典型人物和事件来反映现实生活，表达思想感情。《石壕吏》写被迫从军的老妪，《垂老别》写垂老无依的老翁，《无家别》写无家可归的士兵不得已二次从征，人生无家别，何以为蒸黎？”“十室几人在，千山空自多。”百姓在战争中煎熬，由典型的人和事艺术地概括显现，使人由个别看到了普遍现象。对比之下，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。统治者不顾百姓死活，“边庭流血成海水，武皇开边意未已”。如此高度概括的凝炼诗句，深刻地揭示了当时社会尖锐的矛盾。其次，根据内容的需要，选取不同的表现手法。《石壕吏》：“暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾墙走，老妇出门看。吏呼一何怒！妇啼一何苦！听妇前致词：‘三男邺城戍，一男附书至，二男新战死。存者且偷生，死者长已矣！室中更无人，惟有乳下孙。有孙母未去。出入无完裙。老妪力虽衰，请从吏夜归。急应河阳役，犹得备晨炊。’夜久语声绝，如闻泣幽咽。天明登前途，独与老翁别。”这首诗是杜甫的叙事之作。诗中寓主观于客观事件的描写之中，诗人虽然不直接表白，但是主观情感和态度却是十分鲜明的。《兵车行》抨击唐玄宗穷兵黩武，《丽人行》揭露杨国忠兄妹荒淫腐败也是不露声色地在叙事中表现出来的。而杜甫抒情之作的表现方法则直抒胸臆，喜怒哀乐，溢于言表。《闻官军收河南河北》：“剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂。白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。”这是杜甫生平第一首快诗。一个“喜”庆，让杜甫高兴欲狂，思绪纷飞，高歌豪饮，浓烈的抒情气息，强烈地感染着读者。《登楼》、《旅夜书怀》、《诸将五首》、《秋兴八首》、《登高》、《登岳阳楼》都是直抒情怀的名篇。杜甫更善于叙事与抒情相结合的表现手法，《咏怀五百字》、《北征》、《八哀诗》便是用夹叙夹议的方法叙事抒情的。而情景相融、即景生情的名篇《春望》表现诗人爱国忧民之情，真令人伤怀落泪：“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。烽火连主月，家书抵万金。白头搔更短，浑欲不胜簪。”其三，继承古人优良传统，兼采众长，推陈出新。杜甫是“别裁伪体亲风雅，转益多师是汝师。”尽得古今诗体之妙，无论古体五古、七古、杂言，还是近体五律、七律、排律、五绝、七绝，杜甫都作得合辙押韵，得心应手，各尽其妙。堪称写格律诗的典范。在语言运用上，变化多端，精于炼字。追求佳句。“赋诗新句稳，不觉自长吟”。正由于他“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休”，所以杜诗中的名篇佳句俯拾皆是，美不胜收。
白居易《长恨歌》
