塔的前面，有一座山门，其他三面都有房屋，形成一个十分幽静的塔院。人走到跟前，仰望塔顶，还真有点头晕目眩。塔所在的寺院就是嵩岳寺，是中岳嵩山的一座历史悠久、规模宏大的寺院。它始建于北魏武帝永平二年（509），原来是宣武帝的离宫，后来，其子舍宫建为寺院。到孝明帝正光元年（520），改名为“闲居寺”，并大加增建，殿宇达1000多间，僧众700人。隋文帝仁寿二年（601）才改为嵩岳寺。唐朝武则天和高宗游嵩山时，曾把嵩岳寺作为行宫。这楼阁相连、亭殿交辉的寺院，曾极尽一时之盛。然而，自唐以后，佛教活动中心逐渐分散到了少林寺和其他寺院，这所古刹逐步衰落下来。现在除山门三间和一些残碑断刻之外，仅残存这一古塔，它堪为我国古建筑中的一个瑰宝。
嵩岳寺塔的建筑年代，与闲居寺同时。据唐朝李邕所撰嵩岳寺碑上记载：“嵩岳寺者，后魏孝明帝之离宫也。……十五层塔者，后魏之所立也。拔地四铺而耸，凌空八相而圆。”这一段记载与现存的塔甚为吻合。所说的“十五层塔者”在全国是绝无仅有。“凌空八相而圆”的塔，在唐以前也是更无二处。它建于北魏正光元年（520），至今已有1400多年了。这是闻名中外的一座古塔，也是我国现存最古老的一座砖塔。
就说此塔的平面形状吧，它同我国后来所有塔的形态都不相同，既不是八边形的，也不是四边形、六边形的，而是十二边形的，在我国现有的古塔中，还是独一无二的。当时的设计师们为什么要这样设计，尚不得而知。从结构上分析，越接近圆形，结构的整体性能越好，这大概是此塔经历多次地震而未受损害的量要原因之一吧。
嵩岳寺塔从外观上看是属于我国宝塔中一种密檐式砖塔，是我们现在所知的第一个密檐塔。在汉、魏以来的许多文献记载中，塔大多为木构楼阁式，但后来逐步为砖石所替代，而嵩岳寺塔即是在这一转化过程中的早期实例，甚为可贵。
嵩岳寺塔底基台低矮而简朴，台上建第一层塔身。这层塔身特别高大，这是所有密檐塔的特点。第一层塔身又以叠涩平座分为上下两段，在四个正面均辟有贯通上下两优的塔门。门顶作半圆拱，上饰以尖状装饰。下段的其余8面均为素面平砖，没有任何装饰。而塔身上段，则为整个塔的装饰最为集中之处。除4个拱门顶上装饰的之外，在其余8个面上，各砌出单层亭阁式方塔壁龛，并刻有壶门和狮子装饰。龛门之间的12个转角上，砌出角柱，柱下有雕成莲瓣形的柱础，柱头雕有火珠、垂莲纹饰。
第一层塔身以上，叠涩出密檐15层，每层塔檐之间，距离甚短，几乎分辨不出塔身的形状。塔檐之间每面各有小窗一个，龛门旁又隐出直棂小窗。一些龛门与原来内部楼层相配合，作为少量通风和采光之用。有的则只作为装饰，象征塔身层数而已。两旁的小窗则纯为装饰性质。塔身两层的间距越往上越小。且有节奏性的变化。人嵩岳寺塔近景们常把建筑比作凝固的音乐，这是因为建筑和音乐都包含着数学变化的节奏，都包含着数学般的内在规律。嵩岳寺塔的外部轮廓的连接线（数学上称为包络线），就是一条圆滑的抛物线。每层出檐都是用砖层层挑出，挑出的距离越来越大，使出檐间的距离每两层的比值大约是20∶19∶18∶17∶16∶15……这样一种等差级数。北魏时代的匠师们究竟是凭着直觉确定这些尺寸，还是通过预先的计算设计出来的，这至今还是一个谜。
塔刹全部为石制，在外形上明显地分作刹座、刹身、刹顶三部分。刹座是巨大的以仰莲瓣组成的须弥座。须弥座上承托七重相轮组成的刹身，刹顶冠以巨型宝珠。这种形式的塔刹，一直为后来许多砖石密檐塔所采用。
塔身内部的结构为空筒形，直通塔顶，有挑出的叠涩8层。原来的楼层是木制的。现已无存。塔身内部下层与外表一致，同为十二边形的，但自一层以上则改成了八角形。这种内部表状改变的情况，在后来各时代的砖石塔中也是常见的。
嵩岳寺塔的外观，呈抛物线形，不仅具有巍峨挺拔之雄，而又具有婉转柔和之美，设计艺术水平极高。1956年，为了弘扬我国古代文明而发行的古塔邮票，其第一张就是嵩岳寺塔。嵩岳寺塔的这种造型，给人以既坚固又美观的感觉，再加上它穿着一身洁白的“外衣”（嵩岳寺塔的外表，涂的全是白灰），远远望去，就像是一位高大的巨人，站立在嵩山脚下。为了更好地保护和研究这座有1400多年的古塔，有关部门近年来开始了对嵩岳寺塔的全面测绘和维修工作。待这项工作结束，说不定又会有许多新的发现告诉人们呢！
河北定县料敌塔
脍炙人口的杨家将故事，曾激动过无数的中国人。这些故事只有一少部分是真实的。如杨业（又名继业，即杨令公）、杨延昭等，历史上确有其人，但其中的许多情节甚至人物都是后人的艺术虚构。但不管怎样，既不去评说其中的是非功过，也不必去探究其中的真伪虚实。这个故事还是从另一个侧面反映了900多年前宋辽之间激烈而残酷的军事和政治斗争。随着时光的流逝，伴着各民族文化的大融合，除了留在历史和文学著作中的记载之外，在实物和地域上的痕迹也不多见了。在这罕见的遗迹中有一处却十分突出，这便是河北定县的开元寺料敌塔。这座中国第一高塔，就是在宋辽两国尖锐斗争的历史背景下诞生的。
定县位于保定以南的京广线上，料敌塔就坐落在定县城南门里。开元寺院的殿宇早已尽毁，不复存在，惟有这座高塔依然屹立在这块土地上。塔为楼阁式砖塔，平面为正八角形，共11层，底部直径为24米，面积几乎可以容纳4个排球场，塔高84．2米，相当于一幢20层高的大楼，比高大的山西应县佛宫寺塔还耍高出近17米，在30里之遥便可见到它的身影，是我国现存最高的大塔。
据定县县志记载，北宋时有开元寺，此塔是该寺僧人慧能发起修建的，因此，此塔又称做开元寺塔。当时，慧能曾去天竺（今印度一带）取经，带舍利子归来，即开始筹款修塔供奉。这本是符合佛教的传统做法的。佛教徒以清静为本，与世无争，是可以不介入宋辽之争的。但料敌塔却是在北宋统治集团的大力支持下开工兴建的，并且成了宋国和辽国军事对抗的产物。此塔从北宋成平四年（1001）宋真宗下诏建塔开始，于宋仁宗至和二年（1055）才宣告建成，先后持续了55年。民谣说：“砍尽嘉山木，修成定县塔。”可见工程之艰巨。因定县在宋时与辽接邻，为军事重镇，遂把此塔建为料敌塔，作为了望监视敌情之用。当人们登上塔顶，极目远眺，冀中平原的山川景物尽收眼底，数百平方里内的情况一目了然，它的料敌效果非常明显。
当时河北、山西一带，宋辽两国战线犬牙交错，战事频繁，而定县一带是重要交通要道，兵家必争之地。在如此紧张的战争环境中，这座塔竟修到这么高，而且名为料敌塔，表明了它作为军事观察哨的明确目的。为了军事的需要，设计上也与常规不同。一般塔顶开窗之数少于下部，而此塔第十层和第十一层却八面开窗，下部则仅开四窗。塔的高处出檐比较宽大，可以在出挑的平座上绕塔行走。“每上穹然绝顶处，几疑身到碧虚中”，这是前人赞颂定县料敌塔的诗句，也是对此塔雄伟高大形象的真实写照。
塔的每层边长与层高比例适度，各部配合匀称，外观挺拔秀丽。第一层塔身较高，上有塔檐平座，以上各层只有塔檐而无平座。塔檐的形式是用砖层层叠涩挑出短檐。它的断面呈现出明显的凹曲线，较江南完全用砖石仿制柱子、梁枋、斗拱的楼阁式塔另具风格。塔刹的形式是在刹座上施以巨大的忍冬花叶纹饰，刹座上置覆钵，覆钵上置铁制相轮和露盘，最上为青铜宝珠两个。塔的4个正面均辟有门，其余四面则饰以假窗，窗上用砖雕出各种几何纹的窗棂。在外各层门券上，还绘饰着彩色火焰纹图案，直到腰檐外口为止。
塔的内部结构为穿心式楼梯上达各层，每层均有回廊。廊的顶部用砖制斗拱，斗拱上施以砖制天花板，雕有各式精美的花纹。第四层到第七层的天花板改为木制，在板上施以彩画。第八层以上则无斗拱，只是以砖砌作拱顶。这种情况可能是由于此塔施工时间长，当中或许因材料的准备，以及与辽军事对抗方面的关系等原因，中途停工，以后继续施工时，某些局部设计有所改变而致。
塔上还有一些碑刻，字迹已经模糊，但立碑人多是军人。如第二层碑上署名有：镇定高阳之路都部署王超，深州团练使定州驻消行营马步军副都部署杨嗣等等。这使人仿佛看到了当年来往的军旗和远处的战火硝烟……实际上，定县以北正是当年杨家将中的杨延昭，即人们所说的杨六郎驻防的地方。杨延昭曾在这一带伏击过辽兵。杨延昭死于1014年，当时塔还没完工，他虽未能登塔观察敌情，但说不定他对此塔的修建还发表过意见呢。
料敌塔自修建以来，经历了将近干年的时间，明、清时期曾有小的修缮，但对塔的结构和主要部分均未改动过。光绪十年（1884），塔的东北外壁忽然崩塌下坠，其原因可能是这一部分塔基残坏，加上多次地震，使上部结构开裂而造成的，从此游人再也不能登临了。这一局部的崩塌，却意外地使人们了解了这座砖塔的内部结构：塔的中央好像是一根上下贯通的砖柱，砖柱的外形也是一个塔的形状，被称为塔内包塔。塔内的回廊、斗拱等构造情况也一览无余。
塔的第一层因高度较大，又分隔成两层。上层圆顶，用砖骨8条以承载逐层挑出的砖块，结构别具匠心。不久以前，在第二层的夹层内，发现了色彩如新的北宋时期的彩画和壁画。因为在塔刚建成不久，这一夹层就被封闭起来，与外面隔绝，所以才能保存得这样完好鲜明，十分可贵。塔身内部还嵌有北宋时期的碑记数十块，是珍贵的书法文物和史料，也是研究宋代彩画和装饰的宝贵资料。
料敌塔从始建至今，已有千年的历史。在长达千年的风雨剥蚀中，此塔经历了十几次地震，但古塔仍巍然耸立。从1986年开始，国家文物部门投巨资对其进行整体加工维修，成为全国文物修复工程最大项目之一。1986年，全国古建筑专家、力学家、设计专家云集定州，开始对定州塔全面维修。修复定州塔，共用杉木架杆110000根，巧妙搭起了高84米脚手架。整个架身即便是十级大风，也纹丝不动，搭起这座架子，就是一幢精美的建构。
料敌塔历经17年的维修，到2002年底主体工程全部完工。我国著名建筑专家罗哲文几次来定州视察建塔情况，并为之题写了”中华第一塔”。在对料敌塔进行修缮的过程中，在80余米高的塔厦里发现了一盒用金属密封的《金刚经》，专家认为这是清朝雍正元年维修古塔时放进去的，同时被发现的还有3尊铜佛和一把铜锐镜，其中一尊铜镜上有明代弘治年间的字样。
寺塔建成以后，逢节开放，形成定俗，游人甚多。登高远望，已经成为当地一种引以为豪的活动。居高临下，极目远望，北面唐河如带，南面沙河银波涟漪，华北平原一望无际。使人爽心悦目，心旷神怡。
陕西大雁塔小雁塔
大雁塔坐落在古城西安雁郊路南端的慈恩寺内，原名慈恩寺塔。慈恩寺始建于隋代，初名无漏寺，是唐贞观二十二年（648），太子李治为纪念亡母文德皇后以报答养育之恩而扩建，故名“慈恩寺”。著名的画家阎立本、吴道子都在此绘制过壁画。大雁塔建于永徽三年（652），是唐高宗李治为安置玄奘由印度带回的经籍而专门建造的。
大雁塔初建时五层，表面砖砌，土心，玄奘法师亲自参加建塔，搬运砖石，历时两年才建成。然而，玄奘法师亲自组织建造的这座塔，因转表土心，风雨剥蚀，草木丛生。五十余年后逐渐毁坏。唐武则天长安年间（701～704），女皇武则天和王公贵族，施钱重新基建，更新改造为七层宝塔（人称七级浮屠），较前更加庄严雄伟。人们常说得：“救人一命，胜造七级浮屠”，概由此而来。
该塔平面呈正方形，由塔基和塔身两个部分组成。塔基边长48米，高4．2米，其上是塔身，边长25米，高59．9米，塔基和塔身通高64．1米。每层为仿木结构，塔身各层壁面都用砖砌扁柱和阑额，柱的上部施有大斗，并在每层四面的正中开辟砖券的大门。塔内的平面也呈方形，各层均有楼板，设置扶梯，可盘旋而上至塔顶。明代在塔外包砌一层厚砖，磨砖对缝，坚固异常。底层门楣有精美的线刻佛像，西门楣为阿弥陀佛说法图，图中刻有富丽堂皇的殿堂。塔底层南门内的砖龛里，嵌有两通石碑：《大唐三藏圣教序》和《大唐三藏圣教序记》，都是由唐代著名的书法家褚遂良书写的，字体清秀潇洒，是唐代的两通名碑。西面石门楣上有唐刻建筑图案和佛像等线刻画，画面布局严谨，线条道劲流畅，传说出自唐代著名画家阎立本和尉迟乙僧之手，是研究中国古代建筑的重要资料。
唐代以来，每逢正月十四、十五、十六三日，大慈恩寺内有传统的庙会，俗称“雁塔庙会”，极为繁华兴盛，同时这里也是文人墨客荟萃之地，举子及第后均登塔题名，“雁塔题名”遂成为士子们仰慕向往之事，塔的前边留有唐代至清代千余年间的陕西举人题名刻石。此外，文人还常登塔题咏。
小雁塔全称“荐福寺小雁塔”，位于西安市城南1公里的荐福寺内，与大雁塔东西相向。因规模小于大雁塔，修建时间较晚，故称小雁塔。小雁塔建于公元707年，共15级，约45米高。相传，当年义净法师为了保存从印度带回的佛经，上表请求朝廷出资修建荐福寺塔。皇帝李显极其懦弱，凡事都要皇后拿主意。皇后得知此事后，即令后宫嫔妃及宫娥、彩女都捐钱修塔。宫人们争先恐小雁塔后，慷慨解囊。捐的钱建了这座塔还未用完。
小雁塔是密檐式砖塔，略呈梭形，原高15层，因塔顶残缺，现残高43．94米。其平面呈正方形，底边各长11．56米，每层有砖砌迭涩出檐，南北两面各开一门。1980年寺内出土明正统十四年寺塔全图刻石。根据刻石可知，塔顶原由圆形刹座、两层相轮和宝珠形刹顶组成。塔的平面为正方形，底层边长11．38米。坐落在底边长23．8米、高3．2米的方形砖台之上。塔的底层较高，2层以上高度逐层递减，每层迭涩出檐，檐下各砌有两层菱角牙子。塔底层南北有券门，其上各层南北均有券窗。底层南北券门以青石做成门楣、门框，其上布满唐代蔓草图案线刻，刻工精细，线条流畅。塔内为空筒，设有木构楼层，有木梯盘旋而上。塔身从下面而上，每一层都依次收缩，愈上则愈细，整体轮廓呈自然圆和卷刹曲线，造型挺拔、优美。初建时，整个塔身全部用垩土涂抹，呈银白色，在月光下闪闪发光，宝象庄严。
