序言：群山易崩，天命难违，水何澹澹，尽书风流。当今天下，分为五地，以方向为名，故命为“东境”、“南境”、“西境”、“北境”和“中境”，五境各划边界，不交兵险，不通友谊，各自为国。
第一章
风抚大地，万物尽尝太阳气息，取之不尽用之不竭，这是“珍珠之邦”——南境独有的芬芳。莺歌燕舞，群臣共赏箜篌，偌大御花园内，是南境皇帝的设宴。身着轻纱，下穿裙，柳叶弯眉，樱桃嘴，这是南境美女特有的翩翩起舞，伴随着中午和煦的阳光，真让人想发出“此生足矣”的感叹。
“好，好。”一曲作罢，皇帝鼓掌，随后众臣亦跟着鼓掌。皇帝饮完一杯酒，看了看旁边眉清目秀的少年，笑对其言：“天珉，朕之图治方得这天下归心，此情此景，尔不如，作诗以赋。”
此言一出，众臣都望向少年，少年故意表现出一副不知所措的神情，引得皇帝哈哈大笑，举起酒杯欲饮。
“大风吹漠雄姿挺，春风鸣雀懒洋洋。壮士扔耕捡戈去，金碧墙里燕舞齐。”趁着大家不注意，少年倒酒，面无表情，又似有不屑地吟了一首诗，众人顿时雅雀无声，连皇帝也差点被呛着，待他反应过来，顿生闷气，“哼！”随即挥袖而去，宴会不欢而散。
“是他欺人在先，明摆着想让我出丑，我已让他三分，他却不依不饶，岂不是找辱？说什么天下乃其治理所得？算了吧！”这位忿忿不平的少年，正是南境的九岁神童【艾臻字天珉，南境秦王】当今皇帝的二弟。
“可是殿下，毕竟陛下早就对殿下放心不下，此一来，恐又徒添君疑。”【何思贤，艾臻师傅】劝道。
“他不来惹我，我自不会去惹他。”艾臻说道。
南境皇帝艾闻，在位三年，碌碌无为，做大事而惜身，见小利而忘命，气量狭小，又非一母同胞处处排挤艾臻，故为艾臻所厌恶。
次月，适逢艾臻胞弟【艾瞻字天弘，南境齐王】寿辰。艾闻举杯致辞，众人饮酒，面带喜色。宴近毕，【李贞南境太师、当朝国丈】举杯走到艾瞻面前，笑言：“臣祝殿下寿比南山”，言语至此，李贞举杯而饮，年仅七岁的艾瞻也站起身来，以茶代酒，微笑谢之。
“殿下与秦王乃陛下手足，衣食无忧，理应效忠于陛下，维护于陛下，可不要……身在福中不知福啊……”年近七旬的李贞，用他那年老的肥音，故意拖长的字眼，伴随着他平淡的语调，反而激起了千层浪。
艾瞻有些不满咬了咬牙，李贞看着艾瞻的样子，得意地回过身去，嘴角一弯，给艾瞻送去了羞辱，一旁的艾闻也是轻哼了一声，似乎等待已久的出了口恶气。
艾瞻身旁的艾臻随意坐着，将手放在躬着腿的膝盖上，见此状，微微一哼笑：“尔等食皇禄、辱皇嗣之人，我等若身在福中不知福，则尔等岂非死在福中不知道么？”李贞猛一回首，艾臻有些歪着头，嘴角上扬，似在挑衅地看着他，艾闻亦不禁握拳气愤。
气氛僵滞，众人久久不语，何思贤见情况不妙，恐生变故，于是站起来敬酒解围：“今日乃齐王殿下寿辰，酒醉之极，玩笑耳，众位均乃气量大儒，怎会因此事而牵肠挂肚，来来来，共举杯，并同乐！”
“来来来！”其余众人赶紧附和，这才缓解了尴尬。
事后，“哼！艾臻不过是一个小小的毛孩子，太过无礼！”艾闻很生气。
“陛下，秦王年少即成名于天下，先帝若不是因为其年幼，恐早已立其为太子，陛下应该小心为是。”
艾闻切齿：“依太师之见，朕当如何？”
李贞捋了捋胡须，继续说：“依臣之见，可去掉其心腹何思贤之官职，加封以伯爵，架之以虚衔。”
“如此，甚妙。”艾闻点了点头。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
“臣领旨谢恩。”
待御史走后，何思贤看着手中的圣旨叹了口气，艾臻靠近，一双杏眼看了看圣旨，又看了看何思贤：“明升暗降，想必我已成他眼中钉了。”
何思贤皱眉，忽然跪下，苦苦劝道：“殿下，先帝有恩于微臣，老臣不忍心就这样看着殿下白白送死，老臣请殿下不要再露风头了，能忍就忍吧！”
何思贤满头的白发令艾臻有些回避他如炬的目光，艾臻抿了抿嘴，点了点头，勉强回答道：“恩。”
之后的三年里，朝廷也没有大事发生，平日的宴席，艾臻也是睁一只眼闭一只眼。可是依照他的性格，又怎会自甘平庸下去？
三年后，艾闻的一个儿子得了重病，每况愈下，此时又适逢一位秀才写谋反之诗触怒了艾闻，众臣求情，让皇帝为其子积德，不要杀这个秀才，艾闻想杀却又爱儿子，于是问李贞，李贞献策：“臣斗胆，若皇子去世，届时陛下再起杀心，天下定认为陛下乃以情用事、公报私仇之人。”艾闻恍然大悟，点了点头。次日，秀才被杀。
消息传到艾臻耳朵里，吃饭的时候，艾瞻议论此事：“你说皇上真不怕上天怪罪？”
艾臻正欲饮水，闻言，微微抬头，看了一眼艾瞻，一笑，饮之，轻轻放下爵，微笑回曰：“若陛下等皇子仙逝，再杀这人，群臣百姓定会认为陛下这是找人泄气。所以，先杀后杀，衡量一下，自有分辨。”
“哦~”艾瞻顿悟，“皇上真周全。”
“呵，”艾臻不以为然，“当今圣上若真有如此之脑子，还会纠结于是否杀一秀才乎？”
艾瞻愣了一下，随即大笑，艾臻亦笑之。此时，站于窗帘后的一位小太监乘着别人不注意，偷偷离开了……
“什么！他竟然敢如此说朕！”艾闻暴怒，一拳头砸向桌子。
“是的陛下，小人亲耳所闻，亲眼所见。”正是那位小太监将这一切告诉了艾闻。
“岂有此理！”艾闻气不过，又对小太监言：“你做的很好，下去领赏吧!以后，也给朕盯着他！”
“是。”小太监得意洋洋地下去了。
当晚，艾闻找李贞商议，于是下圣旨警告艾臻，罢免其秦王之爵位，降为“秦侯”。
次日，艾臻接旨后闷闷不乐，也很生气，饮酒数杯，众人劝阻，不成。
酒醉之后，艾臻噘着嘴，眼睛紧闭，叫嚣道：“吾若为皇，何阻！”此言一出，何思贤赶紧堵住其嘴：“不要命啦！”
不巧，这句话传到了艾闻耳朵里，适逢皇子去世，艾闻忍无可忍，起了杀心。
“不可，不可啊陛下。”李贞劝道。
“有何不可！那艾臻狂妄之极，先是妄猜圣意，再是口出大逆不道之言，十个艾臻，都够朕杀的了！”艾闻气不过。
“话虽如此，但陛下不要忘了，秦侯年方十二，一黄口小儿，若杀之，则群臣百姓作何感想，若不杀，则可体现陛下宽容大度，体恤手足之情。”李贞劝言。
“可，可不杀他，岂不是便宜了他，这艾臻平日里的所做作为太师也知道啊！”
“不杀，并不代表不降罪，陛下大可以下旨，说其大逆不道，而陛下念骨肉之情，将其驱逐出去，至于驱逐出哪里，当然是越远越好！”李贞奸笑，双手合袖，握拳弯腰，迎合艾闻。
“哦~”艾闻露出笑容，似乎十分满意，“就依你所言。”
二日一大早，皇宫侍卫气势汹汹地闯进了艾臻府邸，艾臻闻声，从床上爬起，眼见侍卫已经闯了进来，领头的高块头侍卫趾高气扬，眼睛也不看着艾臻，提着圣旨，叫道：“请秦侯接旨！”
艾臻伸了个懒腰，有些不耐烦，慢慢吞吞从床上下来，跪下，舔了舔嘴，懒散言：“臣艾臻接旨。”
侍卫轻轻哼了一声，左手将圣旨拉开，用他雄浑的嗓音念道：“奉天成运，皇帝诏曰。秦侯艾臻，目无王法，先是对朕不敬，公然在朕身后议论纷纷，再是出言不逊，苟怀篡逆之心，证据确凿，罪不容诛，理当问斩，”念至此，艾臻突然清醒，脸色突变，抬头看着侍卫，“但朕念尔为先帝之子，朕之亲弟，不可不顾及，所特赦尔一死，驱逐出南境，永不录用；齐王艾瞻，与其兄似，助纣为虐，亦不可留，并一同放逐；其余府邸师爷、家奴等，一概流放，钦此！”
圣旨读完，艾臻有些呆滞，两眼巴巴地望着侍卫，一颗豆大的汗珠从一鬓滚下。“接旨吧！”侍卫将圣旨快速地推到艾臻面前，艾臻抿了抿嘴，双手举过头，接过圣旨，侍卫又言：“皇上还说了，请艾臻速度离去，先帝的灵位前不需要逆子再来拜别。”侍卫说话很冲，这让艾臻有种狗仗人势的感觉，“呵，”艾臻的头低下去，不禁自嘲，“虎落平阳被犬欺。”
一上午，秦侯府哀声一片，墙倒众人推，府中上下，都是仆人匆匆收拾细软、草草准备逃跑的身影，唯艾臻坐在正厅，翘着腿，呆呆地看着这荒唐的一幕。
艾瞻、何思贤闻讯赶来，艾瞻扑通一下就跪了下去，不停地流泪：“为什么，为什么我连父皇母后的灵位都不能去拜一拜！”也是，他只是个十岁的孩子罢了。
艾臻的眼眶也已经红了，他抬头望了望窗外来把泪水强忍回去。何思贤走近，跪下言：“殿下，如今大势已去，幸得保全性命，老臣愿意倾己所有，陪殿下去中境，继续侍奉殿下。”艾臻久久不回应，也许是没有想到自己的才气竟会惹出这样的祸端，也许是没想到自己的亲哥哥竟然会这样的小肚鸡肠，亦或者是满心的愤怒，更多的是无尽的悲伤……
“殿下，圣旨不可能再收回，事已至此，请殿下速速动身吧！”何思贤劝道。
“既然他和我动真格，那好，那就玩真的。”艾臻站了起来，红红的双眼多了几分坚定，艾瞻不解其意，艾臻又对何思贤说：“带好要带的东西，去中境！”“是。”
没有人知道艾臻在想什么，收拾行李的时候，他的目光时而呆滞时而坚定，仿佛在下一盘棋，一盘以自己性命为赌注的棋，但也许，他只是想去中境从头开始而已。
由于艾闻的不断催促，当天傍晚，艾臻、艾瞻、何思贤等一行寥寥几人，乘着与其身份并不相符的船只，向中境开去。
夕阳西下，暮光洒满了江面，顿成金黄一片，何思贤回首，望着自己生活了大半辈子的故土，不禁老泪纵横：“哎，天意不可测，犹如这余晖，让人分不清是傍晚还是黎明啊。”
艾瞻一直在哭泣，艾臻强拧微笑地摸了下他的头，再回首，不愿意再回首，眉头紧锁，充斥着少年的忧愁，此时此刻，十二岁的少年正经历着二十岁、四十岁甚至六十岁所不能体会到的痛楚。梦想的破灭，对于艾臻这样的才气，就这样灰飞烟灭，直叫人扼腕叹息。波翻浪涌，海鸥留声，何思贤的悲哀，几乎到达了顶点，本来希望能辅佐艾臻能够对南境有所贡献的他，现在只有可惜了，他看着艾臻幼小的背影吟道：“血泪集千秋，白鸟空悲鸣，生死不能，理想不能，肝肠寸寸断。”掩面哭泣，顿回舱内。江风将这孤舟推送，送往遥远的他乡……
“放眼旧土去，三里一断肠。白衣渡南洋，不再回故乡。”艾臻吟诵着，回过身去，不再回首。
