大家看到渔夫是个陌生客人，都热情地邀请他喝酒吃饭。渔夫跟大家谈起，才知道那村子里的人的祖先还是秦朝末年避难到这儿来的。他们根本不知道秦以后还有汉朝，更不用说有什么魏、晋了。
渔人在那里住了几天，告别回家。他在回家路上，做了好多标记，准备下一次再去访问。回到武陵，他报告了太守。太守也很感兴趣，派人跟着渔人去找桃花林，但是怎么也找不到那个洞口了。
陶渊明写的那个世外桃源，在当时的社会里是不会有的。但是他在文章里描绘的那种人人劳动，个个过着富裕、安定生活的图景，反映了在当时黑暗动荡时代的人民的一种美好愿望。所以《桃花源记》这篇文章，后来一直被人们所喜爱。
大发明家祖冲之
从宋孝武帝即位之后，宋王朝很快就衰落了。在这个时期，却出了一个杰出的科学家祖冲之。
祖冲之的祖父名叫祖昌，在宋朝做了一个管理朝廷建筑的长官。祖冲之长在这样的家庭里，从小就读了不少书，人家都称赞他是个博学的青年。他特别爱好研究数学，也喜欢研究天文历法，经常观测太阳和星球运行的情况，并且做了详细记录。
宋孝武帝听到他的名气，派他到一个专门研究学术的官署“华林学省”工作。他对做官并没有兴趣，但是在那里，可以更加专心研究数学、天文了。
我国历代都有研究天文的官，并且根据研究天文的结果来制定历法。到了宋朝的时候，历法已经有很大进步，但是祖冲之认为还不够精确。他根据他长期观察的结果，创制出一部新的历法，叫做“大明历”。这种历法测定的每一回归年的天数，跟现代科学测定的相差只有五十秒；测定月亮环行一周的天数，跟现代科学测定的相差不到一秒，可见它的精确程度了。
公元462年，祖冲之请求宋孝武帝颁布新历，孝武帝召集大臣商议。那时候，有一个皇帝宠幸的大臣戴法兴出来反对，认为祖冲之擅自改变古历，是离经叛道的行为。
祖冲之当场用他研究的数据回驳了戴法兴。戴法兴依仗皇帝宠幸他，蛮横地说：“历法是古人制定的，后代的人不应该改动。”
祖冲之一点也不害怕。他严肃地说：“你如果有事实根据，就只管拿出来辩论。不要拿空话吓唬人嘛。”
宋孝武帝想帮助戴法兴，找了一些懂得历法的人跟祖冲之辩论，也一个个被祖冲之驳倒了。但是宋孝武帝还是不肯颁布新历。直到祖冲之死了十年之后，他创制的大明历才得到推行。
尽管当时社会十分动乱不安，但是祖冲之还是孜孜不倦地研究科学。他更大的成就是在数学方面。他曾经对古代数学著作《九章算术》作了注释，又编写一本《缀术》。他的最杰出贡献是求得相当精确的圆周率。经过长期的艰苦研究，他计算出圆周率在3．1415926和3．1415927之间，成为世界上最早把圆周率数值推算到七位数字以上的科学家。
祖冲之在科学发明上是个多面手，他造过一种指南车，随便车子怎样转弯，车上的铜人总是指着南方；他又造过“千里船”，在新亭江上试航过，一天可以航行一百多里。他还利用水力转动石磨，舂米碾谷子，叫做“水碓磨”。
祖冲之死后，他的儿子祖、孙儿祖皓都继承了祖冲之的事业，刻苦研究数学和历法。据说祖在研究学问的时候，全神贯注，连天上打响雷也听不到。他常常一面走路，一面思考问题。有一次，他在路上走，前面来了个大官僚徐勉。祖根本没有发觉，一头就撞在徐勉身上。等到徐勉招呼他，祖才像梦中惊醒一样，慌忙答礼。徐勉知道他研究出了神，也没有责怪他。
祖冲之晚年的时候，掌握宋朝禁卫军的萧道成灭了宋朝。
公元479年，萧道成称帝，建立南齐。他就是齐高帝。
桓玄篡晋
自桓温出任荆州刺史以后，桓氏家族在荆州的统治持续了半个世纪。太元十四年（389年），桓温之侄、荆州刺史桓石民死，东晋朝廷以王忱继任。尽管哪此，桓氏在荆州经营日久，根深叶茂，仍然拥有很大的实力。
桓温少子桓玄袭其爵位为南郡公，长大后相貌瑰奇，神情疏朗，且多才多艺，善于写文章，但自诩才学、门第冠世，待人十分傲慢，引起众人的不满，朝廷也疑而不用。直到23岁，桓玄才被任为太子洗马，后迁义兴太守。甚郁郁不得志，愤懑叹道：“父为九州伯，儿为五湖长！”遂拂袖弃官，返回荆州南郡（治江陵）的封地闲居。然而荆州刺史王忱与桓氏有隙，又常常压制桓玄。不久，王忱死，孝武帝任命殷仲堪为荆州刺史，都督荆、益、宁三州诸军事，于是，桓氏的势力再度崛起。殷仲堪是一个玄学名士，原任黄门郎，资望并不深，虽任荆州刺史，但却甚敬畏桓玄。有一次，桓玄去拜会殷仲堪，与仲堪在大厅前驰马舞矟，矛长丈八称矟，竟以矟尖对准仲堪。都督府参军事刘迈讥讽桓玄说：“马、矟之技有余，而精通义理则不足。”恒玄很恼火，殷仲堪大惊失色。桓玄走后，殷仲堪斥责刘迈说：“你太放肆了，桓玄今夜派人来杀你，我岂能救你！”他让刘迈赶紧离开荆州回建康去。当夜，桓玄意然真派人杀刘达，由于追赶不及才作罢。征虏将军胡藩路过江陵时，对殷仲堪说：“桓玄志趣不同于常人，一副怏怏不得志的样子，将军过份优崇他，恐怕于将来不利。”殷仲堪听了很不高兴。
隆安元年（387年），录尚书事司马道子专权，尚书左仆射王国宝与其从弟王诸用事，图谋削弱两藩，夺取北府王恭和荆州殷仲堪的兵权。桓玄乘机教唆殷仲堪说：“王国宝一向与你对立，唯恐不能尽早置府君于死地。如今他手握大权，与王诸共相表里，想撤谁换谁，无不如意，王恭贵为皇土大舅，他们才不敢轻动，而府君是先帝拔擢，破格居藩，大家认为府君思想意趣高超，但非藩镇之才，如果他们发诏征府君为中书令，以殷觊代为荆州，府君将如何？”殷仲堪说：“我正因此而忧心如焚，你有何计策？”桓玄说：“王国宝乃当今奸凶，天下共知，王恭恨之入骨。君宜秘密与王恭约定，起兵以清君侧，然后率荆楚之众顺流而下，推举他为盟主，我等愿追随于后，此事乃是齐桓、晋文之举”。这时，恰好王恭遣使与殷仲堪商议讨伐王国宝，殷仲堪表示赞同，于是王恭上表朝廷，兴兵讨伐。殷仲堪虽然与王恭结盟，但却不敢出兵，后听说朝廷已杀王国宝等，才派遣杨佺期进军巴陵。
隆安二年（398年），桓玄请求出任广州刺吏，司马道子甚忌桓玄，唯恐他在荆州闹事，遂顺其请求，任命他为广州刺史，督交、广二州，桓玄受命却不出发，仍滞留荆州。七月，北府王恭再次与殷仲堪结盟，以讨伐王愉，司马尚之兄弟为名，相约同时举兵。殷仲堪任命南郡相杨佺期为先锋，桓玄次之，而亲自领兵二万相继而下。八月，杨、桓进抵达湓口（今江西九江），江州刺史王愉仓惶出逃临川，被桓玄的偏军追获。接着，桓玄又在白石大破中央军，与杨佺期进军横江。这时，由于北府将领刘牢之倒戈，王恭兵败被杀。刘牢之率领北府兵抵抗荆州军，桓玄、杨佺期只得回军蔡洲，为了分裂荆州军，司马道子采观念左卫将军桓修的建议，任命桓玄为江州刺史，杨佺期为雍州刺史，贬黜殷仲堪为广州刺史，改派桓修出任荆州刺史。诏命颁下，殷仲堪大怒，于是催促桓、杨向建康进军，桓、杨对朝廷的新任命感到很满意，不想出兵。殷仲堪一气之下遽然返回荆州，遣使告谕蔡洲兵众说：“你们如果不各自散归，我就到江陵便杀尽你们的家人。于是，部将刘系立刻率领二千人西上，桓玄等大惧，纷纷撤退，至寻阳才赶上了殷仲堪。三人由于利害息息相关，虽互相猜忌，但不得不重新在寻阳结盟。联名上书不受诏命。朝廷又只好让步，仍以殷仲堪担任荆州刺史，并加以抚慰，三人才受诏罢兵。这次起兵，桓玄取得江州，得到了很大的实惠。寻阳之盟，桓玄被推为盟主，更加骄横，藐视杨佺期为寒士。杨佺期是南下较晚的流民帅，所以自以为出身北方高门的弘农杨氏，最恨别人瞧不起，在盟誓坛上就想发难袭击桓玄，殷仲堪担心杨佺期杀死桓玄之后再把矛头指向自己，所以坚决制止。而桓玄也察觉出杨佺期的阴谋，暗中有吞并他的打算。
三人的矛盾冲突逐渐白热化。隆安三年（399年），殷仲堪与杨佺期连姻，以对抗日益跋扈的桓玄，杨佺期屡次提议进攻桓玄，但殷仲堪去不敢，桓玄恐怕被殷、杨所灭，请求朝廷扩大他的部督区，朝廷企图激起他们的内讧，便命桓玄兼督荆州的长沙、衡阳、湘东、零陵四郡，又以桓玄兄桓伟代杨佺期兄杨广为南蛮校尉。杨佺期又气又急，于是借口后秦进攻洛阳，准备与殷仲堪举兵偷袭桓玄。但殷仲堪怀疑杨佺期别有用心，极力阻止。杨广则准备抗拒桓伟，殷仲堪也不从。于是，调杨广出任宜都、建平二郡太守。当时，荆州发生水灾，平地水深三尺。桓玄乘机发兵西上，声称援助洛阳，袭取巴陵，占据谷仓。殷仲堪于是扣押桓伟为质，让他给桓玄写信，措辞哀哀可怜，桓玄却说：“殷仲堪为人无决断，我兄必无忧。”桓玄连打胜仗，进军至零口，距江陵二十里。江陵城中没有粮食，情况十分危急。殷仲堪急召襄阳杨佺期赴援，杨佺期说：“江陵没有粮食，如何御敌，可带兵来共守襄阳。”而殷仲堪不愿放弃荆州，竟骗他说：“近来收集一些粮食，已经有了储备。”杨佺期就领步骑入千到江陵，但殷仲堪无粮供应，杨佺期大怒，叹道：“今天只有失败了！”他也不拜见殷仲堪，与其兄弟杨广进攻桓玄，结果大败，单骑逃奔襄阳，终于与杨广被俘，桓玄杀之。殷仲堪听说杨佺期已死，带着数百人逃窜，也被桓玄部将追获，被迫自杀。隆安四年（400年）三月，桓玄占领荆、雍二州，上表要求自己镇守荆、江二州，朝廷授任都督荆、司、雍、秦、梁、益、宁七州诸军事，兼荆州刺史，以桓修为江州刺史。桓玄不从，再上疏要求领江州，朝廷不得已派他督八州，并兼江州刺史。他还以兄桓伟为雍州刺史，其侄子桓振为淮南太守，朝廷都不敢不从。
金壶控制了中、上游后，桓玄以为已经握有东晋三分之二的天下，具备了问鼎的实力。隆安五年（401年）末，桓玄写信指斥执政者说：“今日朝廷显贵心腹，谁是时流清望？岂能说没有人才，只是你们不信任罢了。因为往昔朝廷失误，才酿成今日之祸。”司马元显见后大为恐慌，决定起兵讨伐桓玄。次年初，司马元显派北府都督刘牢之为前锋，但在桓玄扇动下，刘牢之再次倒戈，桓玄势如破竹，顺利地攻入建康，捕杀司马元显等人。从此，桓玄布置亲信心腹占据要职，一步步向最高权力逼近。他自命为总百揆、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧、假黄钺，领徐、荆、江三州刺史，继而任命桓伟为荆州刺史，桓谦为尚书左仆射，桓修为徐、兖二州刺史，桓石生为江州刺史，卞范之为丹杨尹。接着任命刘牢之为会稽内史，夺其北府兵权，刘牢之才觉得上当，集合僚佐商议占领江北与桓玄对抗。参军事刘袭说道：“事不可为者莫大于反，而将军往年反王于兖州，近日反司马郎君，今日复反桓公，一人三反，何以自立？”众佐吏一哄而散。刘牢之甚惧，派儿子刘敬宣到京口接引家人，而久久不见归来，以为已经出事，便带着部曲北逃，到新洲自缢而死。
桓玄执政之初，罢黜作奸犯科的人，拔擢贤俊。东晋“治纲大驰，权门并兼，强弱相凌，百姓流离，不得保其产业，桓玄颇欲改革，竟不能行。”不久，奢豪之态复萌，政令无常，朋党并起。这时三吴发生大饥馑，饿殍遍地，户口减半，会稽郡人口只剩三四成，临海、永嘉郡的人口死亡殆尽，殷实人家也只有穿罗纨，怀抱金玉，闭门相守而饿死。在这种情况下，桓玄加紧篡权的步伐。元兴二年（403年）二月，他为提高威望，上表请率领诸军扫平河、洛，而后，指使朝廷下诏制止，便称“奉诏故止”；九月，使朝廷拜己为相国，封为楚王。十月，又上表请求返回藩镇，逼晋守帝出手诏挽留。至十一月，桓玄终于赶晋安帝出宫而自己登上皇帝宝座，建国号楚，改元永始。桓玄篡位后，更加骄奢淫逸，游猎无度，大兴土木，修缮宫室，朝野为之哗然，百姓不堪其苦。桓玄篡晋，是东晋门阀统治的尾声，元兴三年（404年）五月，这个短命政权被刘裕推翻了，桓玄在逃跑途中被杀于江陵县南长江的枚回洲。
假神仙葛洪
