开始，山阳太守翟超，请张俭为东产督邮，这时中常侍侯览，家在防东，残暴百姓，为非作歹。张俭举劾侯览及其母亲的罪恶，请求把他们处以死刑，于是张俭与侯览结下了怨仇。侯览有个同乡叫朱并，此人平素邪佞奸诈，张俭对他非常鄙视，因而也对张俭怀恨在心，遂承侯览之意上书告张俭与同乡二十四人，各自有自己的称号，共为朋党，图谋推翻朝廷政权。张俭、檀彬、褚凤、张肃、薛兰、冯禧、魏玄、徐乾为八俊，田林、张隐、刘表、薛郁、刘祗、宣靖、公绪恭为八顾，朱楷、田、疏耽、薛敦、宋希、唐龙、赢咨、宣褒为八及，刻石立坛盟誓，结为朋党，以张俭为魁首。汉灵帝下诏直接逮捕张俭等人。大长秋曹节因此讥讽有司奏捕前党。所以司空虞放，太仆杜密，长乐少府李膺，司隶校尉朱寓，颍川太守巴肃，沛相荀昱，河内太守魏朗，山阳太守翟超，任城相刘儒，大尉范滂等百余人，皆死于狱中。其他的已经死的则不论，逃跑没被抓获的就得以幸免。自此各个之间更加相为嫌隙，相互陷害、打击、报复而滥入党中。州郡又承御旨，甚至有的人与此事毫无瓜葛，也遭到祸害。牵连致死，徙（犯者妻子徙边）、废、禁者达六、七百人。这一年是建宁二年（169年）。
熹平五年（176年），永昌太守曹鸾上书为党人辩解，言激意切。灵帝阅奏后大怒，即刻诏司隶、益州、逮捕曹鸾，用槛车押送槐里（今陕西兴平县东南）斩首。随又诏各州郡，更加严密地监查党人。门生故吏，父子兄弟，有官职的免官禁锢，株连五服（斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻）。
光和二年（179年），上禄长和海，上书灵帝，对株连五服提出异议，他说：“依礼，从祖兄弟，既不同居，又不同财，恩义已轻，五服中已属于最远的服亲。而现在党人之祸，连及五服，这既悖于典训，也不符合常法。”灵帝阅览上书而顿然醒悟，于是下诏凡因党锢自从祖以下都可以不受牵连，牵连的范围缩小。
中平元年（184年），东汉末年的黄巾起义爆发。中常侍吕强又上书灵帝说：“党锢之祸时积已久，人情多有怨愤。如果久不赦宥，轻者与张角合谋，为害之大，悔之无救。”灵帝对有如此恶果也深感恐惧，就大赦党人，当事人有被杀而牵连家属判徙者，全部让归原籍。案牵及被拘押的党人，品类并不完全相同，有通经之士（如刘淑）；有游侠之徒，（如何）；有挺身徇节者（如李膺、巴肃、范滂）；亦有逃跑躲避而牵连他人的（张俭，又如成瑨、张牧、杀张泛及其宗族宾客二百多人，成瑨被惩下狱致死，岑瑨张牧自顾逃奔他乡，隐姓埋名）；也有本来无意和所谓的党人交结，但却因偶尔邂逅相遇仍不能幸免的（如夏馥平素不与时宦结交，却特以声名为中官新惮，遂与范滂、张俭等同等被诬陷，实属无辜）；也有本来是党人魁首，但因为处世圆滑，巧言善辩反而得以脱然无累者（如郭林宗，传言其虽善人伦，但不去说危言而致陷困境，所以宦官擅政却不能伤及。及党事起，知名人士，大多被害，惟有郭林宗及汝南袁闳得以幸免）；更有与党事毫无关系的人，只是想依附名贵以为荣者却依在牵连在案的（如皇甫规，传说党事大起，天下名贤，很多被牵逮捕。皇甫规虽为名将，但素来名声不高。虽自己以西州豪杰自居，依然很不得志。于是就上书皇帝：“臣曾推荐前大司农张奂，是附党。还有过去臣论输左校时，太学生张凤等上书为臣辩护，所以臣也是附党之一，臣请愿被治罪”）。诸如此类，形形色色，不一而足，这些人激于意气，所做所为难免过当，任之以官亦不足以为治。况且又互相标榜、吹捧，本属恶习。而当时之士，之所以趋之若骛，一是为了立名扬声；再者因为汉代选举，崇尚声华，而合党连群，实可终南之捷径。但党锢之祸主要是因为桓、灵帝信任宦官，杀戮士子，累及无辜，前后经历了二十多年，也更是桓、灵自为虐政的恶果。之后，黄巾起义迅及蔓延、勃蓬发展，而东汉朝廷纲纪败坏，法制废弛，濒临灭亡。
陈蕃窦武诛宦官
陈蕃，字仲举，汝南平舆人，自幼有清世之志而为人斫奇。汉桓帝年间，陈蕃步入仕途，先拜为尚书令，迁大鸿胪，因白马令李云抗疏谏争，惹怒桓帝，李云下狱，陈蕃为救李云而上书皇帝，结果被免归田里。后桓帝又起用陈蕃，初拜义郎，数日迁光禄勋。陈蕃为官期间，多次上书皇帝，指出宦官专权对朝政的危害，而陈蕃也因此时有得罪宦官而被免，尔后又被起用。汉桓帝死后，窦太后摄政，因感于陈蕃对窦氏成为皇后立有大功，而重用陈蕃，拜为太傅，又封为高阳乡侯，与大将军窦武同心协力对付宦官。
窦武，字游平，扶风平陵人，安丰戴侯窦融之玄孙。延熹八年（165年），窦武的长女被选入掖庭，桓帝以为贵人，拜窦武为郎中。同年冬，汉桓帝想立田贵人为皇后。陈蕃认为田氏出身卑微，而窦氏则名门望族，所以坚决反对立田氏为皇后，桓帝不得已，就立窦氏为皇后，窦武迁越骑校尉，封槐里侯，食禄五千户。延熹九年（166年）冬，窦武又被拜为城门校尉。窦武为官，清身疾恶，礼赂不通，偶得两宫赏赐，也全部散发给太学诸生。桓帝之时，国政多失，宦官专横，窦武忧虑而上书谏帝，应多所作为，扼制宦权。桓帝驾崩，无嗣，而立解渎亭侯宏为帝，即汉灵帝。灵帝拜窦武为大将军，常居禁中。灵帝即位以后，不论定策功，更封窦武为闻喜侯。窦武既已辅助朝政，因武常有诛翦宦官之意，而太傅陈蕃正好也素有此谋，二人遂合谋而诛宦官。
窦太后临朝之初，因陈蕃有功，政事无论大小，皆委托陈蕃。陈蕃与窦武同心协力，调理朝政，征召天下名贤李膺、杜密、尹勋、刘瑜等，皆列于朝廷，与其共参政事。于是天下之士，没有不延颈向往太平盛世的。而这时汉灵帝的乳母赵娆及诸女宫，旦夕在太后左右，中常侍曹节、王甫等共结朋党，阿谀奉承太后，逐渐取得太后的信任，于是太后数次发出诏命，对曹节、王甫等有所封拜。陈蕃、窦武对此非常疾恶。因而陈、窦共会朝堂，陈蕃私下对窦武说：“曹节、王甫等，在先帝时就操弄国权，把持朝政，而使海内浊乱，如不诛杀他们，以后必难有所图。”窦武以此深有感而同意陈蕃的意见。陈蕃大喜，就以手推席而起。窦武于是召引同志尚书令尹勋等共定计策。
这时发生了日食之变，陈蕃对窦武说：“过去萧望之困一石显，何况现在相当于石显的数十倍之势呢！陈蕃以八十岁之年龄，欲为将军除害，今可借日食之变斥罢宦官，以塞天变。”窦武就禀告太后说：“依汉家事黄门、常侍但当给事宫廷内部门户，主要掌管近署财物；而现在让他们参与政事，并任予重权，控制朝廷，专为贪纵横暴。天下匈匈，正是因为这个原因，应该对他们全部或诛或废，以清朝廷。”太后说：“汉初以来，依其故事，世代都有宦官，但当诛其有罪者，怎么能把所有的宦官全部废弃呢！”这时中常侍管霸，颇有才略，但专制禁中，窦武先拘收管霸及中常侍苏茂等，皆处以死刑。窦武又数次禀诛曹节等，太后犹豫不定，于心不忍，故事久不废。陈蕃又上疏说：“今京师嚣嚣，道路喧哗，都说侯览、曹节、公乘昕，王甫、郑飒等，与赵夫人、诸尚书结党谋乱天下。附从者升进，忏逆者中伤，一朝群臣如河中之木，漂浮东西，因怕危及爵禄而敢怒不敢言，更不敢有所为。陛下今不急诛此曹等人，必生变乱，倾危国家政权，其恶果难以估量。臣原出示证章以宣示左右，并令天下诸奸知臣之疾恶。”太后没有采纳陈蕃之言。
建宁元年（168年）八月，太白犯房四星中之上将，入太微。侍中刘瑜平素善观天文，观此恶迹，遂上书皇太后说：“依此天象，查对占书，载曰‘宫门当闭，将相不利，奸人在主傍’，希望尽快预防之。”刘瑜又写信给陈蕃、窦武，认为星辰错缪，不利大臣，应该速断大计。于是陈蕃、窦武以朱寓为司隶校尉，刘为河南尹，虞祁为洛阳令。窦武奏免黄门令魏彪，而以自己的亲信小黄门山冰代替魏彪，派山冰奏收长乐尚书郑飒，押送北寺监狱。陈蕃对窦武说：“应该把郑飒立即杀掉，何需再进行审核！”窦武不以为然，不从，令山冰与尹勋、侍御史祝瑨共同审讯郑飒，而案连及曹节、王甫。水冰、尹勋郡奏逮捕曹节等人，派刘瑜内奏皇太后。
九月，辛亥，窦武出宿而归府。典中书者先把此事告诉乐部五官史，朱盗走窦武的内奏并将它发布出去，大骂着说：“禁中之官有放纵者，自可诛杀，而我们这些人有什么罪，都要遭受如此灭族的罪名！”又因此大呼说：“陈蕃，窦武禀太后要废除皇帝，实为大逆！”朱因此于当夜召集平素比较亲近且健壮之人如长乐从官史共普、张亮等十七人，歃血共盟，预谋诛杀窦武等人。曹节也禀奏皇帝说：“外间情势急迫，请出御德阳前殿。”说得皇帝拔剑踊跃，并让乳母赵娆等拥卫左右，取信，关闭各个禁门，召集尚书官属，胁以白刃，用作诏板，拜王甫为黄门令，持节到北寺狱，逮捕尹勋，山冰。山冰心有怀疑，不受诏书，王甫杀了山冰，并杀了尹勋；救出郑飒，还兵劫走太后，夺取皇绶。曹节又令掌守门户者守南宫，闭门断绝复道。派郑飒等持节及侍御谒者逮捕窦武等人。窦武不受诏书，驰入步兵营，与其兄的儿子步校尉窦绍共同射杀使者。召集北军五校士兵数千人屯居都亭，并向军士下达命令说：“黄门，常侍反叛，有尽力平叛杀敌者封侯重赏。”陈蕃闻难，率官属诸生八十多人，并拔刃突入承明门，又到尚书门，并振臂大呼说：“大将军精忠卫国，黄门反叛，为何却说窦氏不道呢！”王甫这时出来正好与陈蕃相遇，听到陈蕃这一番话，而斥陈蕃说：“先帝新弃天下，山陵未成，而窦武有何功绩，却兄弟父子连封在侯！又饮酒作乐，多取掖庭宫人，旬日之间，家财巨万计，大臣若此，难道是尽忠吗？陈蕃为宰辅，却相互附益阿党，这样为贼人辩护。”王甫让剑士捕陈蕃，陈蕃拔剑阿叱王甫，面色更加严厉。王甫遂抓陈蕃，押送北寺狱。黄门从官骑士蹋踩陈蕃说：“你这老不死的妖怪！看你还能不能损我曹员数。夺我曹禀假！”当日就把陈蕃杀掉。这时护匈奴中郎将张奂征还京师，曹节等以张奂刚到，不知事情原尾，就捏造诏书以少府周靖行车骑将军事、加节、与张奂率五营士兵讨伐窦武。天微明时，王甫将虎贲、羽林等兵合千余人，出屯朱雀掖门，与张奂等合兵一处，已而悉军阙下，与窦武对阵。王甫兵势渐盛，让其士兵大声向窦武的士兵呼喊：“窦武反叛，而你们都是禁兵，应当保卫宫廷，为什么要随窦武反叛呢？先投降者定给厚赏！”营府兵平素就畏惧服中官。于是窦武军士开始有归降王甫的，从早到吃午饭时，窦武军基本上全投降。窦武、窦绍逃走，各军追击围攻他们，后窦武、绍皆自杀，被枭首洛阳都亭；同时收捕宗亲宾客姻属，全部处以死刑，以及侍中刘瑜，屯骑校尉冯述，全被夷其族。宦官又虎贲中郎将河洞刘淑、故尚书会稽魏朗，说他们与窦武是同谋，因而也皆自杀。迁皇太后于南宫，徙窦武家属于日南；自公卿以下曾为陈蕃，窦武新举荐者，以及门生故吏，皆免官禁锢。议郎勃海巴肃，当初曾与窦武等同谋。曹节等人不了解真情，因而巴肃就只被禁锢。后来曹节查知此事就要把巴肃逮捕归案。巴肃自己到县衙门，县令见到巴肃，即解去巴肃的印绶，县令欲押巴肃一同前往。巴肃说：“为人臣者，有预谋不敢隐瞒，有罪就更不敢逃避刑罚，既然已经承认自己是同谋，那么又怎么还会逃避刑罚呢！”巴肃后来遂也被杀掉。
曹节后迁长乐卫尉，封育阳侯。王甫迁中常侍，黄门令如故。朱、共普、张亮等六人皆列侯，十一个人为关内侯，于是形成小人得志，士大夫皆气丧而被压的局面。
陈蕃被杀以后，他的友人陈留人朱震为其收尸并以安葬，把陈蕃的儿子陈逸藏匿起来，后来此事被曹节这帮人发觉，朱震下狱，全家也因此而受牵连治罪。朱震被敌人刑讯考掠，但朱震誓死不说出陈逸的下落，曹节等终查不出，而陈逸得幸免于难。窦武等的尸首由桂阳胡腾收敛安葬，并发丧，胡腾因此而受牵连被禁锢。窦武的孙子窦辅，年方二岁，胡腾谎称是自己的儿子，与令史南阳张敞一起把他藏在零陵界中，因而也得幸免于难。
张奂迁大司农，并因功被封侯。张奂却深深痛恨被曹节等人所出卖，因而被封却固辞不受。司徒胡广为太傅，从而代替陈蕃，录尚书事。陈蕃、窦武等合谋诛宦官，结果却反被宦官所诛，并株及家族姻属，悲惨之至，从此也足以看出宦官势力之强盛决非少数人所能扭转。
名士崔寔
崔寔，字子真，又名崔台，字元始。年少的时候不爱说笑也不好动，只喜欢读典籍。父亲过世，他隐居墓侧守孝。守完孝后，丞相、太尉，御史大夫三公同时征举他，但他都没有出任。
