第二年，哀帝去世，没有儿子，太皇太后任王莽为大司马，和他一起征立中山王为哀帝的继承人，这就是汉平帝。平帝当时才九岁，当年就得了病，太后临朝称制，委托王莽处理政事，王莽独揽大权，享尽威福。红阳侯王立是王莽的叔父，平阿侯王仁平时刚直，王莽内心也害怕他们，于是命令大臣罗列罪名上奏请求送王立、王仁回到各自的封国。王莽每天都欺骗迷惑太后，说她辅政达到天下太平，大臣们都上奏请求尊王莽为安汉公。后来就派遣使者逼迫守着王立、王仁让他们自杀，赐给王立的谥号叫荒侯，他的儿子王柱继承了官爵。赐给王仁的谥号是刺侯，他的儿子王术继承了官位。这一年是元始三年。明年，王莽又婉言托辞让大臣们上奏请立王莽的女儿为皇后。又上奏请求尊王莽为宰衡，王莽的母亲以及两个儿子都被封为列侯。
王莽对外统一群臣，让他们称颂自己的功德，对内又谄媚取悦在太后身旁侍奉的长卿以下的人，送给他们的贿赂数以千万。又提议尊太后的姐妹君侠为广恩君、君力为广惠君、君弟为广施君，都封给他们汤沐邑，因此她们天天赞美王莽。王莽又深知太后是个女人，厌恶居住在深宫之中，他想用游观之乐来换取她手中的权力，于是就让太后在春夏秋冬四季中坐着车子到郊外巡狩，慰问孤儿、寡妇和贞妇。春季到茧馆，率领皇后及列侯夫人们到那里采桑，沿着霸水在那里举行除灾祈福的仪式；夏天在御宿苑及、下杜之间游玩；秋天到东馆，登高眺望昆明池，聚集在黄山宫；冬天到飞羽殿去宴饮，到上兰观去打猎，登上长平馆，面临泾水而观看风景。太后所到各属县，都要布施恩惠，赏赐平民钱币、布帛、酒肉，每年都是这样。太后不慌不忙地说：“我刚到太子家时，在丙殿受到召见，至今五六十年了，我还记得很清楚。”王莽因此也说：“太子宫就在附近，可以去一游，不会劳累您。”于是太后去了太子宫一趟，感到很是高兴。太后身旁的弄儿在外舍得病，王莽都要亲自去探望问侯她。王莽为得到太后的心欢，就采取这种手段。
平帝去世后，没有儿子，王莽就征召宣帝的玄孙，从中选择了年龄最小的广戚侯的儿子刘婴，当时只有两岁，托说他的卜相最为吉利。于是王莽婉言劝公卿们上奏请立刘婴为孺子，让宰衡安汉公王莽居位摄政，象周公辅佐成王的例子。太后认为这样做不可以，但她的力量已不能制止，于是王莽就成为摄皇帝，改元称制。不多时候，宗室里的安众侯刘崇和东郡太守翟义等人就诋毁王莽，更有起兵想诛杀王莽的人。太后听说之后，说：“人心所见都差不多。我虽然是女人家，也深知王莽一定会因此而自找危险，这是不可避免的。”后来，王莽就以符命自立为真皇帝，让人拿着吉祥瑞符来禀告太后，太后听了以后大吃一惊。
当初，汉高祖进入咸阳地区到达霸上时，秦王子婴在轵道上投降了汉军，把秦始皇的玺印交上去。到高祖诛灭了项籍后，登上帝位，皇帝就掌管起这块玺印来，世世传受，称它为汉朝传国之玺。因为孺子刘婴并未即位，所以这块御玺仍放在王太后居住的长乐宫。等到王莽登位后，向太后请予御玺，太后不肯授给王莽。王莽让安阳侯王舜规劝太后。王舜平时就谨慎小心，太后也喜欢他、信任他。等王舜见到太后以后，太后知道他是来为王莽求御玺时，很生气地骂他说：“你们父子兄弟、家庭宗族都是依靠汉王朝的力量，几代享受着富贵，没有报答，反而利用别人托寄的机会夺取政权，不再顾及恩德情义。人如果活的象这样，连猪狗都不吃他剩下的东西，天下怎么会有你们这样的兄弟呢？而且你们自己用金匮符命当了新皇帝，改变历法，改变服制，就应当自己刻一枚御玺，使它传之万世，为什么还要用这枚灭亡国家不祥的御玺呢？而想得到它呢？我是汉王朝的一个老寡妇，早晚将会死去，打算和这枚御玺一起埋葬，他最终也不能得到。”太后一边哭泣一边说着，在她身旁的长御以下的人都为之落泪。王舜悲痛落泪，不能自止。过了好久才抬头对太后说：“臣等已没有什么话可说了。如果王莽一定想得到这枚传国玺，太后您难道能一直不给他吗？”太后听到王舜的话十分恳切，又害怕王莽用武力威胁她，于是就拿出汉朝传国之玺，扔在地上给了王舜，并说：“我已年老将要死去，象你们这样的人，将会全族被诛灭。”王舜得到传国之玺后，上奉给王莽，王莽感到非常高兴。于是为太后在未央宫的渐台上置办了酒宴，让大家纵情欢乐。
雁足灯王莽又打算改变王太后在汉王朝时的旧封号，更换她的印信绶带，但又害怕她不听从。而王莽的远房亲属王谏想向王莽献媚，于是就上书说：“皇天废除汉王室而命令建立新王室，太皇太后不应当再称旧尊号，应当随从汉王室一起废掉，来顺应天命。”王莽就坐着车子到了东宫，亲自把王谏的奏书呈报给太后，太后看后阴阳怪气地说：“他讲的很有道理吗！”王莽因此说：“这是个违背道义的大臣，他的罪过应当诛杀。”于是冠军张永献上符命铜璧，上面的文字写着：“太皇太后应当称为‘新室文母太皇太后’。”王莽于是就下诏说：“我拿给大臣们看，大家都说：‘美啊！上面的文字非刻非画，流畅自然。’我接受皇天命我为子，重新命令太皇太后为‘新室文母太皇太后’，和睦合作于新旧交替之际，使汉室得到延续。哀帝之时，民间拿着西王母的筹策行于天下，为西王母祭祀求祥。应当立为历代的母亲，昭然著明。我畏天命，敢不钦承。谨慎以吉月吉日，亲自率领公卿诸侯卿士们奉送上皇太后的玺绂，以此来顺应天心，光照四海。”太后听后同意了王莽的建议。王莽于是用毒酒毒死王谏，而分封张永为贡符子。
当初，王莽为安汉公时，陷媚太后，上奏尊元帝庙为高宗，太后去世后应当以礼祭祀配食等等。等到王莽改称太后为新室文母时，断绝了汉室，不让她和元帝一起享受汉王朝的祭祀。毁坏了孝元庙，重新为文母太后建立新庙，只是把孝元庙的旧殿设置成文母的食堂。建成以后，叫做长寿宫。因为太后还健在，所以没有称之为庙。王莽因为太后喜欢外出游观，于是用车驾拉着食品到长寿宫设置了酒宴，宴请太后。太后到了以后，看见孝元庙拆除的废物满地都是，太后感到十分惊讶，哭着说：“这是汉室宗庙，都有神灵，与你何干而毁坏了它？假使鬼神无知，又建庙有什么作用？如果有知，我是他的妃妾，怎么能羞辱先帝的庙堂来陈列食品呢？”她又暗暗地对左右的人说：“这个人轻视神灵的事很多，能够得到长久的保佑吗？”酒宴不欢而散。
自从王莽篡位以后，知道太后怨恨他，他想尽一切办法去陷媚太后，但太后越来越不高兴。王莽改变了汉室的黑貂冠，改为黄貂冠，又改变了汉朝正朔和伏日腊日。太后命令她的官属们戴黑貂冠，到了汉家的正朔祭日时，单独和她的左右侍从相对饮食。
太后活了84岁，建国五年二月癸丑去世。三月乙酉，和元帝合葬在渭陵。王莽下诏大夫扬雄作悼辞说：“太阴之精，沙鹿之灵，作合于汉，配元生成。”显著地写出她与元城沙鹿相吻合。太阴之精的意思是说她母亲梦见月亮后生了她。太后死后十年，汉兵诛杀了王莽。
王莽复古改制
王莽，字巨君，汉元帝皇后王政君的侄子。王政君的父亲和兄弟在汉元帝、成帝之际皆被封侯，居位辅政，家里被封侯者九人，居大司马位子者五人。唯王莽的父亲王曼早死，未得封侯。王莽的群辈兄弟皆五侯之子，乘时奢侈华靡，以舆马声色佚游相高。只有王莽孤贫无依，遂折节为恭俭，读书博学，被服如儒生，奉养母亲及寡嫂、又养活哥哥的儿子，十分勤备，又外表英俊，内事诸位叔父，恭敬有礼。阳朔年（前24—21年）间，大将军王凤病重，王莽去侍侯王凤，亲尝医药，蓬首垢面，连月不解衣带，使王凤大为感动。临死时，王凤便将王莽托付给太后和汉成帝，王莽被拜为黄门郎，迁射声校尉。其后，成都侯王商、长乐少府戴崇，中郎陈汤等当世名士都交相称赞王莽，汉成帝认为王莽确有才干，便于汉永始元年（前16年），封王莽为新都侯，又迁骑都尉光禄大夫侍中。王莽宿卫谨赦，节操愈谦。又散家财振施宾客，家无余财。收赡名士，交结了许多将相卿大夫。所以，在位之人更相推荐王莽，游说者为之谈说，王莽声名由此大起，超过了几个叔父。王莽又敢于做些常人不敢做的事情以博取声誉，并且一点不感到难堪，似出于天性一般。当时，太后姐姐的儿子淳于长以材能为九卿，位置比王莽高，王莽暗中寻求其罪过，通过大司马王根上告，淳于长被杀，王莽却获忠直之名。王根退休时，便推荐王莽自代。汉成帝便擢王莽为大司马。这一年是汉绥和元年（前8年），王莽时年38岁。王莽继几位叔父辅政之后，想让自己的名誉超过前人，便克己不倦，招聘贤良之士以为掾史，赏赐和封邑中的收入全用于宴享士人，自己更加俭约。王莽的母亲生病，公卿列侯遣夫人问疾，王莽的妻子来往迎接，衣不曳地，布才弊膝，见到的人都以为是王莽家中的僮仆。仔细一问，方知是王莽夫人，都大吃一惊。
王莽辅政一年多后，汉成帝死，汉哀帝即位，夺去了王莽手中大权。太后诏王莽就第归家以避汉哀帝的外家亲戚。王莽失权后，杜门自守。王莽的中子王获杀了一个奴婢，这在当时算不了什么，而王莽却逼令王获自杀谢罪，由此更获得巨大声誉。在野三年，官吏上书讼王莽之冤者以百数。汉元寿元年（前2年），发生日食，贤良周获、宋崇等对策，极力歌颂王莽的功德。于是，汉哀帝下令重新召回王莽。一年多后，汉哀帝死，没有儿子。太皇太后王政君即日至未央宫，收取皇帝玺绶，派使者驰召王莽。又诏尚书，朝中发兵符节、百官奏事，中黄门、期门兵等皆属王莽指挥调动。王莽一面逼董贤自杀，一面派人迎年仅九岁的汉平帝继位，太皇太后临朝称制，而国家政事令部委于王莽，为大司马，录尚书事。
王莽以大司徒孔光当世名儒，连相成、哀、平三朝，太后之所信敬，天下信之，便极力尊事孔光，荐孔光家人为官。那些平素不为王莽所喜欢的人，王莽都找借口加以治罪。红阳侯王立是太皇太后的亲弟弟，王莽的叔父。王莽怕王立在太后面前讲自己所为，令自己不得肆志，便令孔光上告王立的罪恶，遣王立出朝就封邑。太后不听，王莽便说：“如今汉家衰败，连着几代都无后嗣，太后独代幼主统政，诚可畏惧。用力以公正行于天下，当恐不从，何况以私恩逆大臣之议，群下倾邪，乱从此起。”太后不得已，乃遣出王位。王莽由此在朝中独专朝政。顺附者拔擢，忤恨者诛灭，以王舜、王邑为腹心，甄丰、甄邯主击断，平晏领枢机之事，刘秀典文亲，孙建为爪牙。丰子寻、秀子、涿郡崔发、南阳陈崇等人皆以材能受到王莽重用。王莽外示凛厉之色，假为方直之言。欲有所为，微微透露点口风，党羽们便顺其旨意而显奏之；王莽稽首涕泣，极力推让，上以迷惑太后，下用示信于百姓。大司空彭宣以王莽专权，上书求退。王莽恨彭宣不支持自己，故意不按惯例赐给黄金和安车、驷马。
朝中大权在握后，王莽开始延誉天下。汉元始末年，王莽风使益州（今四川），令塞外蛮夷自称越裳氏重译而献白雉，墨雉，王莽让太后下诏，以白雉荐宗庙。于是，群臣盛陈王莽功德，以为他“致周成王白雉之瑞；周公及身在而托号于周，王莽应赐号曰安汉公。”王莽装模作样，极力推辞，又非要太后加赐孔光、王舜等人而后起，太后同意。为寻求更多的支持，王莽又建言褒赏宗室群臣，封宣帝之孙36人皆为列侯；太仆王恽，等26人皆赐爵关内侯，又令诸侯王公、刘侯、关内侯无子而有孙者，皆得以为嗣。天下官吏比二千石以上年老退休者，皆得拿原来三分之一的俸禄。还有平民百姓、鳏寡孤独，王莽都照顾到，无所不施。王莽知太后年老厌事，便以太后年高，不宜省事为由，让太后下诏将国家一委之于己，又恐汉平帝的外家夺自己的权，便命其家人留在地方郡国，永远不得到京师来。南海之中有一国叫黄支国，离长安有三万里。王莽为炫耀威德，派人贿赂黄支国王，让黄支国王遣使贡献犀牛。汉元始二年，山东郡国发生大旱灾，人民到处流亡。王莽上书，愿出钱百万，献田30顷，付大司农以助贫民。朝中公卿跟着仿效。王莽又在长安城中修起大片房子供流民居住。为巩固自己的权力，王莽又使诡计立自己的小女儿为汉平帝皇后，又出钱数千万贿赂王太后的左右侍从。这些人便在太后面前日夜称颂王莽。王莽又知太后是个妇人，讨厌久居深宫，便让太后四时驾车出城巡游四郊，存见孤、寡、贞妇，所至属县，辄加恩赐，赐民钱帛，牛酒，岁以为常。汉元始四年，群臣上奏，请加王莽九锡之礼，位在诸侯之上。匈奴派使者入朝称颂王莽威德。王莽又派中郎将平宪等人多带钱财，引诱塞外羌人，让他们献地愿内属，吹牛说：“羌人首领良愿等愿内属，说：‘太皇太后圣明，安汉公至仁，天下太平，五谷成熟，或禾长丈余，或一粟三米，或不种自生，或茧蚕自成；甘露从天下，醴泉自地出；凤凰来仪，神爵降集。羌人无所疾苦，故乐意内属。’”
