王勃，字子安，绛州龙门（今山西河津）人。6岁时就很会写文章，9岁读颜师古注的《汉书》，并作《指瑕》一文，指出《汉书》中失误之处。麟德（664－665）初年，右相刘祥道巡视关内，王勃上书自荐；祥道上表报告朝廷，王勃于是入朝面试，对答治国方略，果中高第。年纪不满20岁，还未戴成人的帽子，王勃就被授予朝散郎之职，并且几次献上他自作的赋颂给朝廷。沛王听说他很有文名，就召他到府署担任写作，编著《平台秘略》。书编完了，沛王很重视疼爱他。那时候，诸王都爱斗鸡之戏。王勃为沛王写了一篇带开玩笑的檄文，声讨英王的鸡。高宗知道后，非常愤怒，说：“这是在诸王之间挑拨离间制造矛盾。”于是将他逐出沛王府。
王勃既已被废，便客游剑南。曾登上葛愦山遥望，感慨万端，油然思念起三国蜀汉诸葛亮的功劳，并写诗表达了这种感情。听说虢州（今河南灵宝南）有很多草药，便请求补为虢州参军。他自恃才高，凌驾于他人之上，所以甚为众同僚官吏所嫉恨。有官奴名叫曹达，犯罪当抵偿，躲藏在王勃的住所；王勃生怕事情败露，竟将他杀掉。王勃私杀官奴的事被发觉，论罪当斩。正好遇到大赦，没有处死，只是免掉他的官职。
王勃的父亲王福，官职是雍州（今陕西彬县）司功参军，因受王勃的牵累，被贬谪到交趾（今越南河内）当县令。王勃到交趾省亲，中途渡海，沉溺于海水中，因惊恐而引起心悸，以至死亡。他死时才29岁。
王勃14岁时，曾途经锺陵（今江西南昌），正逢九月九日重阳节，都督阎公大宴宾客于滕王阁，他也赴宴。都督事先叫他女婿作篇序文，准备在宴会上向宾客夸耀。为了表示客气，在筵席上取出纸笔，一个个让过去，请客人写序，没有一个敢担当此任的；及至请到王勃，王勃却反而不推辞。都督有些生气了，站了起来，换了件衣服，又派一名小吏去偷看王勃写序文，并让他及时回报。一报，再报，都督听了小吏报告，觉得王勃的序文愈往后写，文句愈是奇警精采，于是惊讶地说道：“真是天才呀！”便让王勃当即将文章写完，尽欢而罢。这篇文章，便是千古流传的名篇《滕王阁序》。
王勃是中国古代最杰出的文学天才。他写文章，其初并不太用心精思，先磨墨几升，接着便痛痛快快地喝酒，然后拉被盖着脸，卧床而睡，等醒过来，拿起笔就写，下笔成文，不改动一个字。当时人们说王勃写文先打“腹稿”。他尤其喜欢著书。可惜的是他去世太早。如果天假以年，他将会为我们留下更多的经典之作。他的诗文集，后人辑为《王子安集》。
原先，王勃的祖父王通，隋朝末年，居住在白牛溪，教授很多学生。曾著书一百二十篇，记汉魏至晋朝的事，用以续古《尚书》。后来书的序文丢失了，有目录而无正文的十篇，王勃补完缺佚的部分，并定著二十五篇。他曾说人子不可不通晓医术，当时长安曹元有秘方，王勃和他交游，学得他的全部要旨。他读《易》经，曾夜梦有人告诉他：“《易》有太极，你勤思之。”醒来就撰写《易发挥》几篇，写至《晋卦》，碰上染病，才中止写作。他又说：“为王者，因土德而王，五十世，尽千年之数；因金德而王，四十九世，有九百年之数；因水德而王，二十世，有六百年之数；因木德而王，三十世，有八百年之数；因火德而王，二十世，有七百年之数。这是天地之常规。自黄帝至汉朝，五德运转，正好一个周期。今天土德复归于唐朝，唐朝应继周朝和汉朝，不可承北周和隋朝之短命。”因此斥责魏、晋以来，不是真主君临天下，也不是承继先朝正统，都属于土、金、水、木、火五行之中的不祥之气。于是著《唐家千岁历》一书。
武则天当皇帝时，李嗣真建议以周朝、汉朝二代帝王的后裔为“二王后”，而废除此前以北周、隋朝二代；及至唐中宗时，又恢复北周、隋朝二代后裔为“二王后”。天宝（742—756）中，太平日久，向皇帝进言的，多说些迷信的鬼话，有一个叫崔昌的，采用王勃的旧说，以五德终始推算王朝寿数，写成并献上《五行应运历》一书，请以唐朝直接继承周朝和汉朝，将北周和隋二朝作为“闰”，就像闰月那样。右丞相李林甫表示赞同并支持这种说法。于是召集公卿大臣讨论可行或不可行，集贤学士卫包、起居舍人阎伯上表说：“在都堂集中讨论《五行应运历》及以周、汉为‘二王后’时，这夜四星聚集在尾宿，天意昭昭然。”于是唐玄宗下诏书，声称以唐朝直接承接汉朝，而废隋以前各代帝王，废介公、公，而以周、汉为“二王后”，以周之前的商代后裔为“三恪”，在都城长安建造周武王、汉高祖的祀庙，授予崔昌以太子赞善大夫之职，授予卫包以司虞员外郎之职。后来，杨国忠当宰相，他自称是隋朝帝王杨氏的宗室之后，建议复用北魏后裔为“三恪”，而仍以北周、隋朝二代后裔为“二王后”，公、介公恢复旧封，贬崔昌为乌雷县尉，贬卫包为夜郎县尉，贬阎伯为涪川县尉。
女皇帝武则天
唐太宗是个精明能干的皇帝，但是他的儿子高宗却是个庸碌无能的人。唐高宗即位以后，自己不会处理朝政大事，一切靠他的舅父、宰相长孙无忌拿主意。后来，他立了皇后武则天，情况就发生了变化。
武则天本来是唐太宗宫里的一个才人，十四岁那年，就服侍太宗。当时太宗的御厩里，有匹名马，叫“狮子”，长得肥壮可爱，但是性格暴躁，不好驾驭。
有一次，唐太宗带着宫妃们去看那匹马，跟大家开玩笑说：“你们当中有谁能制服它？”
妃子们不敢接嘴，十四岁的武则天勇敢地站了出来，说：
“陛下，我能！”
太宗惊奇地看着她，问她有什么办法。武则天说：“只要给我三件东西：第一件是铁鞭，第二件是铁锤，第三件是匕首。它要是调皮，就用鞭子抽它；还不服，用铁锤敲它的头；如果再捣蛋，就用匕首砍断它的脖子。”
武则天像唐太宗听了哈哈大笑。他虽然觉得武则天说的有点孩子气，但是也很赞赏她的泼辣性格。
唐太宗死了后，按照当时宫廷的规矩，武则天被送进尼姑庵。这当然是她很不情愿的。唐高宗在他当太子的时候，就看中了武则天。即位两年后，他把武则天从尼姑庵里接出来，封她为昭仪（妃嫔的称号）。后来，又想废了原来的王皇后，立武则天做皇后。这件事遭到很多老臣的反对，特别是高宗的舅父长孙无忌，说什么也不同意。
武则天私下拉拢一批大臣，在高宗面前支持武则天当皇后，有人对高宗说：“这是陛下的家事，别人管不着。”唐高宗这才下了决心，把王皇后废了，让武则天当皇后。
武则天当了皇后以后，就使出她那果断泼辣的手段，把那些反对她的老臣一个个降职、流放，连长孙无忌也被逼自杀。
不多久，那个本来已经十分无能的高宗害了一场病，成天头昏眼花，有时候连眼睛都张不开。唐高宗看武则天能干，又懂得文墨，索性把朝政大事全交给她管了。
武则天掌了权，渐渐不把高宗放在眼里。高宗想干什么，没有经过武则天同意，就干不了。唐高宗心里气恼，有一次，他跟宰相上官仪商量。上官仪是反对武则天掌权的，就说：“陛下既然嫌皇后太专断，不如把她废了。”
高宗是个没主意的人，听了上官仪的话，说：“好，那就请你去给我起草一道诏书吧。”
两个人的说话，被旁边的太监听见了，那些太监都是武则天的心腹，连忙把这件事报告武则天。等上官仪把起草好的诏书送给高宗，武则天已经赶到了。她厉声问高宗说：“这是怎么回事？”
唐高宗见了武则天，吓得好像矮了半截。他把上官仪起草的诏书藏在袖子里，结结巴巴地说：“我本来没这个意思，都是上官仪教我干的。”
武则天诗封祀坛碑武则天立刻下命令把上官仪杀了。
打那以后，唐高宗上朝，都由武则天在旁边监视；大小政事，都得由皇后点了头才算数。
公元683年，高宗死了。武则天先后把两个儿子立为皇帝——中宗李显和睿宗李旦，都不中她的意。她把中宗废了，把睿宗软禁起来，自己以太后名义临朝执政。这一来，又遭到一些大臣和宗室的反对。
有个官员徐敬业被武则天降职，借这个由头，在扬州起兵反对武则天。武则天找宰相裴炎商量。裴炎说：“现在皇帝年纪大了，还不让他执政，人家就有了借口，只要太后把政权还给皇帝，徐敬业的叛乱自然会平息。”
武则天认为裴炎跟徐敬业一样，都想逼她下台，一气之下，就把裴炎打进牢监；又派出大将带领三十万大军讨伐徐敬业。徐敬业兵少势孤，抵抗了一阵，就失败了。
接着，又有两个唐朝宗室——越王李贞和琅琊王李冲起兵反对武则天，也被武则天派兵镇压了。
经过这两场小小的兵变，全国恢复了安宁，没有人再敢反对武则天。武则天巩固了她的统治，就不满足太后执政的地位了。
有个和尚猜到了太后的心思，伪造了一部佛经，献给武则天。那部佛经里说，武则天本来是弥勒佛投胎到人世来的。
佛祖派她下凡，就是要让她代替唐朝皇帝统治天下。
又过了几月，有个官员名叫傅游艺，联络了关中地区九百多人联名上书，请求太后即位称帝。武则天一面推辞，一面提升了傅游艺的官职。结果，劝她做皇帝的人越来越多。据说当时文武官员、王公贵族、远近百姓、各族首领、和尚道士，上劝进表的有六万多人。
公元690年九月，武则天接受大家的请求，自称圣神皇帝，改国号为周。她就成了中国历史上唯一的女皇帝。
请君入瓮
武则天在平定徐敬业叛乱之后，决心除掉那些反对她的唐朝宗室和大臣。可是，谁在暗中反对她，用什么办法才能知道呢？
于是，她就下了一道命令，发动全国告密。不论大小官吏，普通百姓，只要发现有人谋反，都可以直接向她告密。地方官吏遇到有人告密，不许自己查问，一定要替告密的人备好车马，供给上等伙食，派人护送到太后行宫，由武则天亲自召见。如果告密的材料属实，告密人可以马上做官；查下来不符事实，也不追究诬告。
这样一来，四面八方告密的人当然越来越多了。
武则天收到许多告密材料，总得有人替她审问。有一个胡族将军索元礼，就是靠告密起家的。武则天派他专门办谋反的案件。索元礼是一个极端残忍的家伙，审问案件，不管有没有证据，先用刑罚逼犯人供出同谋。犯人受不住刑，就胡乱招了一些假口供，这样，他审问一个人就会牵连到几十个几百个人。株连越广，案情就越大。索元礼向太后一汇报，太后直夸他办事能干。
有些官吏看到索元礼得到太后赏识，就学起索元礼的样儿来。其中最残酷的是周兴和来俊臣。他们每人手下养了几百个流氓，专门干告密的事。只要他们认为谁有谋反嫌疑，就派人同时在几个地方告密，捏造了许多证据。更奇怪的是，来俊臣还专门编了一本《告密罗织经》，传授怎样罗织罪状的手段。
周兴、来俊臣办起案来，比索元礼还要残忍。他们想出各种各样惨无人道的刑罚，名目繁多，花样百出。他们抓到人，先把各种刑具在“犯人”面前一放，“犯人”一看，就被迫招认了。
周兴、索元礼前前后后一共杀了几千人，来俊臣毁了一千多家，他们的残酷就出了名。
有个正直的大臣对太后说：“现在下面告发的谋反案件，多数是冤案、假案，也许有人阴谋离间陛下和大臣之间的关系，陛下可不能不慎重啊！”
可是，武则天不愿听这种劝告。告密的风气越来越盛，连她的亲信、掌管禁军的大将军丘神，也被人告发谋反，被武则天下令杀了。
有一天，太后接到告密信，说周兴跟已经处死的丘神同谋。太后一听，大吃一惊，立刻下密旨给来俊臣，叫他负责审理这个案件。
说巧也巧。太监把太后的密旨送到来俊臣家，来俊臣正跟周兴在一起，边喝酒，边议论案件。来俊臣看完武则天密旨，不动声色，把密旨往袖子里一放，仍旧回过头来跟周兴谈话。
来俊臣说：“最近抓了一批犯人，大多不肯老实招供，您看该怎么办？”
周兴捻着胡须，微微笑着说：“这还不容易！我最近就想出一个新办法，拿一个大瓮放在炭火上。谁不肯招认，就把他放在大瓮里烤。还怕他不招？”
来俊臣听了，连连称赞说：“好办法，好办法。”他一面说，一面就叫公差去搬一只大瓮和一盆炭火到大厅里来，把瓮放在火盆上。盆里炭火熊熊，烤得整个厅堂的人禁不住流汗。
周兴正在奇怪，来俊臣站起来，拉长了脸说：“接太后密旨，有人告发周兄谋反。你如果不老实招供，只好请你进这个瓮了。”
周兴一听，吓得魂飞天外。来俊臣的手段，他是最清楚的。他连忙跪在地上，像捣蒜一样磕响头求饶，表示愿意招认。来俊臣根据周兴的口供，定了他死罪，上报太后。
武则天想，周兴毕竟为她干了不少事；再说，周兴是不是真的谋反，她也有点怀疑，就赦免了周兴的死罪，把他革职流放到岭南去。
周兴干的坏事多，冤家也多，到了半路上，就被人暗杀了。后来，武则天发现索元礼害人太多，民愤很大，就借个由头，把他杀了。
留下的一个来俊臣，仍旧得到武则天的信任，继续干了五、六年诬陷杀人的事，前前后后不知道杀害了多少官吏百姓，连宰相狄仁杰也曾经被他诬告谋反，关进牢监，差一点被他整死。
