叶明著
明末崇祯坐龙廷那阵，虽有意振作，奈何朝政好比腹肚生虫的果子，内核早腐烂不堪，崇祯苦心经营的结果，只使这果子外边蒙着的果皮还勉强像那么回事罢了。
花甲之年的冯梦龙被选授为寿宁知县，他虽然晓得崇祯皇帝爱疑心生暗鬼，轻信刚愎，苛刻寡思，但将心比心，想若换自己坐龙廷，守这么个烂摊子，也许做起来不见得比他要高明到哪里去。自己临老做官，只想切实办点实事，好事，谈不上“补天”，但愿做个循吏，补补残缺罢了。
上任后，地方上屡任县官都头皮发麻的积案他一一开销了。黄茂十、范应龙是全县有名的恶棍，人号“铣刺猬”、“破蛇头”，凶悍极了，动不动打人。全县女人要想闹夜的孩子闭嘴，只要说出那绰号，孩子就眼发直，噤了声。冯知县硬是搛他们进公堂判了罪，下了班房。
县城治安好了，可是七都泗州桥却暴起一个强人姓陈名伯进。陈伯进的老货饶有田山，包揽讼事，无法无天，后来被抓吃了官司，一时家破。陈伯进有人生，无人养，就提甲罐唱“杨花”讨饭做乞食。这陈伯进头陡目子直，砍头当作风吹帽，他怕谁了？他肩膀上一颗头，胯下一个鸟。除一身虱子，他还能少什么？他乞食总在磻溪、西溪之间梭来梭去，慢慢就搭上草寇。东营、西寨，领头的没一个不和他称兄道弟。陈伯进乞食风情，练了一条舌头翻翻转，黑能说成白，死人也说得翻了个。慢慢的，打狗棍不拖了，能占就占，能抢就抢，俨然成了一个无冕的土皇帝。他犯案像下没人找他的碴，他也曾被弄进衙门，可他出手阔绰，有钱能使鬼推磨，受人银钱手软，这陈伯进一回回由官家派轿送回泗州桥。
冯梦龙到任，听说陈伯进把个泗州桥变得民风顽悍，欠粮、拒捕、窝盗、贩盐无恶不作。不一日，又听说陈家的狗咬了个麻脸乞丐，被乞丐几拳脚打杀，陈伯进逼乞丐披麻做孝子，乞丐不该横了一眼，陈伯进恼起来，用铁尺就把乞丐脚杆打成三截。冯梦龙一听这桩恶事，气得咬碎牙，丢下火签，派四个衙役去将陈伯进锁来。衙役才到泗州桥，陈伯进早躲进包铁皮的龙木丁大门，衙役才一檑门，陈伯进拿着汤壶从楼窗往下泼沸水，一伙子衙役被烫得皮焦脸烂，落荒而逃。
这可是天大的耻辱。冯梦龙沉吟久久，当众摇摇头回后堂去，一月两月不再有动静。全城都传道：“官也怕横的嘛。”这话传到泗州桥，陈伯进也竖着大拇指说：“我怕谁啦？老子拳头上立得人，胳膊上走得马。那姓冯的来，我也泼他一脸水泡泡！”
冯梦龙也真窝囊，中秋还着人给陈伯进捎去猪油月饼哩。陈伯进更竖着大拇指说：“冯爷也是我自家人啦。”
重九，冯梦龙一顶小轿到郡述职。回程时，他下了轿，只带两个随从进了陈家那包铁皮的龙木丁大门。陈伯进打恭出迎。这陈伯进心筋长，他为防万一，早串通西溪的拜把兄弟朱仙堂等泼皮，操着铁尺、三叉戟、田刀，埋藏在两厢里。冯梦龙喝过茶，竟一出手，铁链套了陈伯进，说：“客情归客情，王法归王法，你今天公堂走一道吧。”陈伯进失声叫起来，两厢的泼皮挺着家伙就要上前抢人。冯梦龙的随从早两柄钢刀架在陈伯进脖梗上，那可怕的冰凉使陈伯进矮了半截。冯梦龙说：“从来都是你的刀搁人的脖子，今天也换换味，快告诉他们，只要哪个上前一步，明年今天就是你的忌日！”陈伯进朝朱仙堂这伙肝胆兄弟瞪眼：“使不得哪。”
就这样，冯梦龙亲自锁了陈伯进，扯着铁链一步步出陈厝，一步步上九岭，直到送进大狱，钉上长栅。
