行星都由西向东绕着太阳公转，公转周期从水星的88日到冥王星的248年。我们是从运动着的地球上，观看同样是在运动着的其他行星，看到的只是它们相对于地球的运动。由于行星们在公转轨道上的速度都不一样，我们“看”到的行星视运动，就显得有点错综复杂了。
内行星的视运动
内行星只有两颗，它们是水星和金星。相对于太阳来说，内行星永远只是在太阳附近来回摆动，它与太阳之问的角距离被限制在一定的范围内。
内行星相对于太阳的位置有这么几种情况：地球、内行星和太阳处在一条直线上的时候，内行星在地球和太阳之间时称做下合，内行星在地球和太阳的延长线上时称做上合，在上合和下合的前后，各有一段时间，内行星离太阳太近而被太阳光淹没，我们看不见它们。
内行星与太阳的角距离最大时，称为大距，又有东大距和西大距之分。显然，内行星东大距时，位于太阳的东面，我们可以在太阳落山前后在西地平线上看到它，被称为昏星；内行星西大距时是晨星，可以在太阳升起前后在东地平线上看到它。水星和金星的大距分别不会超过28°和48°。
地球和内行星相对于太阳来说的位置关系，譬如说上合或者下合，经过一段时间之后，又回到原先的位置关系时，这段时间叫做行星的会合周期。在一个会合周期期间，内行星的视运动情况和可见情况是这样的：
顺行叫—匝行－留－逆行－逆行－留－顺行－顺行－上合－东大距－下合－西大距－上合看不见－昏星－看不见－晨星－看不见
外行星的视运动
火星以远直到冥王星，都是外行星。相对于太阳来说，外行星与太阳之间的角距离没有任何限制，可以从0°到360°。
外行星相对于太阳的位置有这么几种情况：地球、太阳和外行星处在一条直线上时，太阳位于中间时，称为合，显然，这段时期前后，外行星是看不见的；如果是地球在太阳和外行星之间，称为冲，显然，这时外行星离地球最近，冲前后的一段时期里，是观测外行星的最佳时期，从日落到日出它一直在天空中。此外，从地球上看起来，外行星与太阳相差90°寸，称为方照，又有东方照和西方照的区分。东方照时，观测它的时间可从日落到半夜；西方照时，观测它的时间是从半夜到日出。
与内行星一样，外行星也有各自的会合周期，在一个会合周期期间，外行星的视运动情况和可见情况是这样的：
顺行－顺行－留－逆行－逆行－留－顺行－顺行－合－西方照－冲－东方照－合看不见－下半夜可见－整夜可看见－上半夜可见－看不见
寻找行星的方法
夜晚，满天都是星星，有行星，更多的是恒星，怎么才能把我们想要观测的行星从那么多星星中找出来呢？最好的办法莫过于手边有一本当年的天文年历，譬如我国每年出版的《天文普及年历》。年历中对行星等的位置有详细的介绍，还有许多很实用的资料。对于暂时还没有年历的读者来说，我们提供行星的一些特征，帮助你尽快从星空中找到行星。
行星总是在黄道附近运行，我们可以取一本星图来，把星图上黄道附近的亮星与实际星空对照一下。星图上没有标出的那颗亮星，很可能就是颗行星。
行星一般都比恒星亮，五大行星亮度的变化范围如下：
金星：－4．4～－3．3等，发白光，即使最暗时，也比任何恒星都亮。
火星：－2．8～＋1．6等，火红色，在亮度很大时，要是红得鲜艳。
木星：－2．5～－1．4等，即使最暗时，也是星空中数一数二的亮星。
水星：－1．9～＋1．1等，只可能作为晨星在东方晨曦中出现，或作为昏星在黄昏时的西地平线上出现，那时它的附近还不会出现任何亮星。
土星：－0．4～＋0．9等，稍带黄色，这样的亮星全天也只有一、二十颗。
行星亮度基本上是稳定的，闪烁小；恒星闪烁不停。
行星位置是变化的，经过几天或十多天的观测，就能看出这种变化，而恒星在星空中的位置可以说是不变的。
观测行星
观测和研究行星是天文学家日常的重要工作之一，我们天文爱好者们也可以进行不少观测项目，直接用肉眼进行观测，或者用双筒望远镜和小型望远镜。
观测水星和金星
这两颗行星只能在东大距或西大距前后的一段时期里，才能观测到。对于金星来说，这段时间可长达好几个月，而对于水星来说，有10多天的观测时间就已算是不错的了。
从地球上看水星和金星，它们都像月亮那样呈现位相变化，只是用望远镜进行观测时才能看到。你要是能画出一套金星位相变化的图形，那是很有意思的。不过要注意，金星离我们远的时候比离得近的时候相差五六倍，望远镜里看到的金星的视直径，也会相差五六倍。用小型望远镜观测金星时，尤其是金星离得比较近的时候，有可能看到金星边缘有点模糊，而不那么清晰，这是因为金星同围存在大气的缘故。
下面列出这几年水星和金星的东大距和西大距的日期，这样你就有可能根据这些具体的日期，在天空中找到和认识它们了。
前面说过，金星的舍合周期是584日，这样，它就并不是每年都会发生东大距和西大距。
观测火星
单凭肉眼就可以看到火星的血红颜色，用小型望远镜观测的话，还可以进一步看到火星表面的颜色变化。火星两极的白色极冠必需用小型望远镜才能看到，一般情况下，可看到它的北极极冠或南极极冠，在位置比较合适时，有可能同时看到两个极冠。随着火星表面的季节变化，极冠的大小也在变化。无论是看到一个还是两个极冠，都要尽可能按照比例大小画出，经过一段时间后，它会有助于你对火星季节变化的了解。
火星的视运动比较复杂，建议你每数天画一张火星在星空中的位置图，经过半年或者更长时间的描绘，你将会有惊奇的发现。
在一般情况下，从小型望远镜中看火星还是比较清楚的，有时还能看到一些暗黑的斑点，那是它表面的一些低地或峡谷之类的地形。如果你觉得表面似乎有点模糊不清的话，不一定是你望远镜的问题，也许是火星表面发生了大沙暴之类的现象。
火星离地球最远时可达1亿2千万千米，最近时，即所谓冲日的时候，5800万千米还不到。火星冲日约每两年发生一次，而每15—17年发生一次大冲，那时火星离地球特别近。在条件很好的大冲时，火星离地球只有5500万千米左右，是观测它的极好时机。最近3次火星冲的日期是：1997年3月18日，1999年4月25日和2001年6月14日。
观测木星
对于天文爱好者来说，木星是观测项目比较多的一颗行星。从望远镜里，一眼就可以看出它是一个扁扁的天1本，这与它的自转比较快有关。木星赤道部分的自转周期只有约9小时50分钟。在天文书里，木星的扁率被定为0648．即6．48％，你不妨通过自己的观测做简单的测定，可以取多次结果平均一下，看看你自己的观测结果，与书里的数据符合到什么程度。
还可以看到木星表面存在着一些平行于赤道的条纹，这是由木星上的大气环流造成的。条纹的宽窄不同，颜色不同，有浅黄、淡绿、褐色等，位置也有点变化。这实在是观测的好目标。
在木星南半球、南纬约20度左右的地方，存在着一个著名的大红斑，形状是卵形的，很容易辨认出来。大红斑从什么时候开始就有的，没有人知道，我们只知道望远镜发明后刚开始观测木星时，就发现了它。四百年来，它一直存在着，形状几乎没有什么变化，大小上有些变化，最长时达到过40000千米，南北宽度一直保持在10000多千米。大红斑的颜色可以说是变化较大，有时很鲜艳，有时较暗淡，有时略带棕色，有时淡玫瑰色，有时甚至是鲜红色，等等。这样说来，大红斑的大小、形状、颜色及其变化，肯定会纳入你的观测计划中去。还是同样的要求，画好图，位置和比例等尽量画准确，做好记录。
未星是外行星，观测它的最佳时间是木星冲日前后的一段时期，这段时期可以长达好几个月。
木星最大的4颗卫星是比较容易观测到的，当初，意大利天文学家伽利略用很简陋的望远镜就发现了它们。这4颗卫星绕木星公转的周期分别是：
木卫一1．77日木卫二3．55日
木卫三7．16日木卫四16．70日
所以，我们只要稍为有些耐心，相隔两三个小时的话，就会看到4颗卫星在木星两侧的位置发生了变化，而这些都发生在离我们七八亿千米之外，这是多么有趣的事！
特别有意思的是：从地球上看，这4颗卫星中，有的有时候从木星面上通过，这叫卫星凌木星，这时，卫星是看不见的，但它在木星面上的影子是看得见的；有时候卫星走到了木星的影子里去，发生了卫星食，这有点像是月亮走到了地球的影子里去而发生的月食；有时候某颗卫星干脆走到了木星的背后去，等等。因此，你有时可看到4颗卫星，有时只有3颗，甚至2颗，位置又老是在变化着。
这些有趣的现象应该成为你经常的观测对象。你可以先准备一张白纸，每三、四厘米划一条横线，这么一大格就做一次记录。每格的中间，根据你的需要，画个直径5～8毫米的圆圈代表木星。观测时，用木星的直径作为单位，估计一下各卫星离木星的距离，并分别画在木星的右侧或左侧。观测和画图时，不必区分它是哪一颗卫星。你可以连续画几张，做个比较，得出一些你自己的结论。
观测土星
土星是肉眼能见的行星中最远的一颗，离我们的距离约14亿千米。用小型望远镜观测时，最容易看到的无疑是它美丽的光环。由于土星光环平面与我们的视线方向之间的相对位置老在变化，我们看到的土星光环形状也在不断地变化，每29．5年变化一周。用小型望远镜观测土星，可以着重观测它光环的大小、方向和形状，并用图记录下来。
土星的众多卫星中，土卫六最大，直径超过5000千米。只是因为土星离太阳较远，土卫六也不那么明亮，你可以用自己的小型望远镜试着搜寻它。
小行星和九大行星中最远的3颗，即天王星、海王星和冥王星，都是可以作为观测对象的，只是观测这些天体不仅需要较好的赤道式小型望远镜，还最好有个跟踪观测用的转仪钟，并有一份供望远镜观测使用的、比较详细的垦图，再加上观测经验等条件。对于开始观测星空不久的天文爱好者来说，这些要求比较高，我们就不在这里作做一步的介绍了。
观测彗星
彗星是个有趣的观测对象，特别是比较明亮的、拖着一条长长彗尾的大彗星。彗星分为周期彗星和非周期彗星两大类，非周期彗星的出现和能观测的情况，我们得靠天文台或有关方面的计算和报告。周期彗星又分为周期超过200年的长周期彗星，和周期短于200年的短周期彗星，无论周期长还是短，一般也需要根据天文台的预报来安排自己的观测。
彗星的观测最好注意以下一些方面：
彗星位置的测定：彗星在星空中出现时，位置不断变化，甚至变化得比较快。我们用画图的方式记录彗星的位置时，至少是一天记一个位置，必要的话，也可以一天记录一个以上的位置。当然，事前准备好一份比较详细的星图，是必不可少的。
彗星形状的观测：彗星在离太阳比较远的时候，只是一个模糊的光斑。当它离太阳愈来愈近时，先是彗核变模糊，生出彗发，而后是形成彗尾，少则一条，多则好几条，并逐渐增大、变长、变亮，就这样，它成为星空中最引人注目的天体。当它离太阳远去时，上面提到的各种现象就倒转过来，先是彗尾变暗、变短、变小，在彗尾收缩的同时，彗发回缩，接着是再次成为模糊的斑点状天体。在观测彗星时，要把这些情况都仔细地记录下来，并随时注意它们的瞬间变化。
彗星亮度的观测：彗星整体形态变化的同时，它的总亮度也在变化。按理来说，彗星各部分，即彗核和彗发（彗核和彗发合称为彗头），彗尾的亮度应该分开来说，实际情况则是，彗核常常无法从彗头中分辨清楚，估计彗尾的亮度又十分困难，因此，只要估计出彗头的亮度也就可以了。我们可以在彗头附近找一颗与彗头差不多亮的星，亮度就可以近似地估计出来了。
观测流星
在星空中一闪而过的流星，是我们偶尔能看到的天文现象之一。流星大体可分成两类，一类是偶现流星，另一类是流星雨中的流星。
偶现流星指的是出现时间和方位没有规律的流星，它是单颗地出现。
