他们认为，现在到非洲大陆旅游的人越来越多，其中有不少摄影家或摄影爱好者。如果他们见到了小鸟钻到鳄鱼嘴巴里的有趣场面，无论如何也要摄下这珍贵的镜头。然而，这样的照片却一张也没有。
另外，到非洲进行考察的众多科学家，也都没有见过这种奇异的现象。在希罗多德去世以后的2400多年当中，只有两位动物学家自称看到过牙签鸟飞到鳄鱼嘴里吃东西的场面，但他们讲述的事情都没有具体的时间和地点，没有真凭实据，不能让人信服。
为了揭开这个千古之谜，美国加州大学的鸟类专家豪威尔先生，专程来到非洲埃塞俄比亚的甘贝拉地区，进行了两个半月的考察。因为多数动物学家认为，希罗多德提到的小灰鸟，应该是分布在尼罗河流域的“埃及鹆”。而甘贝拉地区正是研究埃及鹆最理想的地方。同时，这里还有很多非洲鳄鱼。
这种被叫作“牙签鸟”的埃及鹆，大小跟鸽子差不多。长着黑、白、灰、浅黄4种颜色的羽毛，它们在河滩上跑来跑去，远远望去，特另醒目。豪威尔教授进行考察的时候，正赶上埃及鹆生儿育女的时期，只见埃及鹆爸爸和埃及鹆妈妈妈用爪子在沙滩上扒出很多小沙窝，然后在里边产卵。
这些小鸟特别勇敢，只要有同类竞争者或猛禽入侵它们的“领地”，埃及鹆就会展起双翅，进行攻击。由于它们长着色彩鲜明的羽毛，一般都能把入侵者吓跑。如果不速之客还不肯走，它们就狂怒地用翅膀拍、用嘴啄，就是个子比它大不少的老鹰，也会在埃及鹆的顽强攻击下败下阵来，远走高飞。
在长达两个半月的考察中，豪威尔教授不辞劳苦，早出晚归，发现了埃及鹆不少有趣的生活习性，这都是以前人们不了解的。但他从来没有看到埃及鹆在鳄鱼嘴里捉虫的现象。因此这位鸟类专家认为，即使希罗多德记述的鳄鱼与牙签鸟是好朋友的故事是有根据的，也是十分罕见的现象，不应该把它看作是动物之间互惠共生的范例。
随着进一步的考察研究，这个传说千年的动物之谜必将被彻底揭开。
不吃昆虫的锤头果蝠
蝙蝠是兽类中向空中发展的一类飞行动物，全世界已知的有950种左右。其中最奇特的，可能要数非洲的锤头果蝠了。这种奇蝠，栖息在热带森林里，主要食果实，而不吃昆虫。
平时，锤头果蝠喜欢用后肢钩在树枝上倒挂着休息。它的整个头部多少有点像锤子，故得名“锤头果蝠”。实际上，我们把它的倒挂身体调正来看，它的头形更似马头。这种头形，在所有蝙蝠中是独一无二的。
另一个奇，是锤头果蝠在兽类中具有最奇异的交配行为。每当繁殖季节，许多雄性锤头果蝠集中在一个地方，当雌性锤头果蝠飞行时，它们就发出“呱呱”的叫声。一只雄性锤头果蝠的发声系统，几乎占据了它的整个身体：喉部充满了绝大部分胸腔，把心脏和肺部挤在一边，而巨大的头部有扩大的颊囊、一个膨胀的鼻子和一个漏斗状的嘴巴。
雌性锤头果蝠在听到雄性锤头果蝠的求偶声时，竞相挑选1～2只叫声最响亮者。它们结偶以后，余下的雌蝠再选择叫声较响亮者。一些叫声十分低沉的雄性锤头果蝠，往往找不到“对象”，因为不少雌性锤头果蝠宁愿等待与“结过婚”的叫声响亮者结合，而不愿意同叫声低沉的“童子小官人”成亲。这种交配制度，在整个动物世界里可能也是十分罕见的。
懦弱的土狼
狼是众所周知的害兽，它不仅会袭击家畜家禽，有时还会伤害人。然而，生活在非洲南部和东部开阔草原、灌木丛中的土狼，却是一种十分懦弱的野兽。
那么，人们为什么要叫它“土狼”呢？原来，这种动物最爱吃白蚁，每只土狼在一个晚上可以舔食大约20万只白蚁，好似饿狼围猎羊群，因而得名“土狼”，南非人还称它为“地球上的狼”呢！
实际上，土狠是鬣狗家族中的成员。一般鬣狗具有坚锐的牙齿，除吃肉外还会嘎吱嘎吱地咬嚼粗厚的动物骨头；而土狼的牙齿细弱，除犬齿外，全部牙齿都很小，颇齿简单，不但不会咬碎动物骨头，就连咀嚼肉类也极为困难。有时，虽然它们也拜访动物尸体，但并不吃肉咬骨，而是寻食腐肉中的昆虫。
土狠性情胆怯，在遇到敌害威胁时，它的防御姿态是紧闭着嘴巴，仅竖起鬣毛和尾巴，这与大多数食肉兽那样张口露牙的威吓姿势不同。即使在受到攻击时，土狼也不张口露牙，仅从发达的肛腺放出难闻的液体来对付一下。
能在沙地“游泳”的袋鼹
在澳大利亚中部的沙漠地带，有一种怪兽——袋鼹。它的眼睛隐匿于皮下，有眼无珠，看不清东西；它的两只耳朵发育不全，没有耳廓；它体形似鼹，个头与小家鼠差不多，重只有500克左右；它与一般有袋动物不同，育儿袋一分为二，每边有一个乳头；它的体毛，像一道彩虹，从白色到纯金色，几乎包括了一切色泽；它的鼻子上有一块显眼的红色橡皮状的保护物，撞击障碍物时有缓冲作用；它的前脚端部有两个巨大的三角形爪子，形状像勺子，能在地面上铲沙、挖土、打洞，还可以觅食昆虫。
袋鼹除了过穴居生活以外，还有一样拿手杰作——能在沙漠中“游泳”。因为它的身体刚硬并呈鱼雷状，颈骨融合在一起，四条腿又短又粗，适应在沙地上“游泳”。袋鼹的“游泳”姿式主要有三种：一是自由式，用两只前爪交叉划沙，身体呈直线前进；二是滚动式，它的四条腿紧缩，用身体滚动向前；三是蛙式，用两条前腿向前划一次沙，然后身稍朝后一蹲，再向前划沙，这样交替进行，缓慢往前。
从不下地的丝食蚁兽
“食蚁兽”这一名称，大家可能不十分陌生，而丝食蚁兽这种动物，则鲜为人知了。
丝食蚁兽仅产于中美洲和南美洲的森林地带，而且终年栖息在树冠上，从不下地，加上它个头小，体重不到250都亲昵地称它们为“小天使”。
白天，丝食蚁兽将身体蜷缩成一团，喜欢在树枝上呼呼睡大觉。进人黄昏，它才缓慢地开始行动，用四肢紧握着细小的蔓藤或枝条，它那条粗大有力、能缠绕支撑物的尾巴作为第五只手。手、尾一起使劲，丝食蚁兽慢慢爬上树冠。它们在树冠上呆得十分稳固，绝不会因风吹雨打而掉落地面。丝食蚁兽在缓慢的行动之中，靠敏锐的嗅觉娴熟地寻找蚁巢。
当丝食蚁兽发现一个蚁巢时，立即用大而失的前爪戳开一个口子，然后伸进细长、多粘液的舌头舔食蚁类及其幼虫。每只成年丝食蚁兽每天大约要吃掉3000只蚂蚁。
丝食蚁兽的两只尖利前爪，仿佛是两把匕首，除了挖食蚁类以外，还是有力的防御武器。如果遇上敌害来犯，它的利爪使劲戳向对方，或者横在胸前，待来犯者自撞利爪，弄得头破血流，败下阵去。
五只“手”的蜘蛛猴
南美洲热带森林里，栖居着一种奇特的猴——蜘蛛猴。它身体细，四肢和尾巴都长，重约7千克，身段苗条，行动敏捷，常常在树枝间来回跳跃、游荡。那硕长轻盈的身子仿佛一只大蜘蛛在悠来荡去地活动着。
蜘蛛猴头小，黑圆脸中央长着一个扁鼻子，鼻孔间的距离较宽，鼻孔稍稍朝向左面。额部正中有一簇菱形的毛，两只又黑又圆的小眼睛，炯炯有神。整个脸庞上生着稀疏的白胡须，十分独特。蜘蛛猴的尾巴还有80厘米长，它不仅超过自己细长的四肢，而且实际上起了另一只“手”的作用。蜘蛛猴的尾巴末端腹面，有20厘米长是光秃无毛的，上面有一道道的皱褶，像胶鞋上的花纹那样，能够增加摩擦力，而且感觉灵敏，很管用。
这条尾巴好像永远停不下来似的，蜘蛛猴时两盘卷尾尖，时而散开。当它向前攀行的时候，这条尾巴总是跟着一只前肢先抓住一条树枝或一根藤蔓，飘荡过去，窜到另一棵树上，从不失手。蜘蛛猴的跳跃能力相当强，一般有超过10多米的距离。在行动的灵敏度方面，猿猴中只有长臂猿才是它的对手。
这条尾巴具有多种的功能。它可以像手一样灵活地采摘或拾取食物。当前肢攀缘不及时，蜘蛛猴就迅速伸出尾巴去摘取。它有探索物体的敏感性，甚至还能够捡起花生一样大小的东西。
在悠闲的时候，蜘蛛猴缠绕长尾，把身体稳稳地悬挂在树枝上，手脚并用地进餐。休息时，它也常常倒挂着睡觉，即使熟睡了，尾巴也不会脱落。
在跳跃游荡的时候，蜘蛛猴向后伸直尾巴，纵身一跃，尾巴起着平衡作用，顺利前行。蜘蛛猴依靠长而有力的尾巴的帮助，还能够直立地紧紧抱住村干。它的前肢没有拇指，缺少对握的能力，在林间攀荡前进，凌空吊悬，反而没有尾巴灵活。
蜘蛛猴以浆果为食，也吃一些昆虫和蠕虫。它们喜欢群栖，10～30只一群，不像吼猴那样组织严密。有些是母猴、小猴组成一群，有些是公猴、母猴和小猴组成一群，融洽地生活在一起。通常，它们在一个地区栖息几个星期，然后搬到另一个地方居住。蜘蛛猴像吼猴那样起劲地保卫自己的领地。它的叫声很像一种狗——猿的吠声。蜘蛛猴没有像有些猴子为争王、争夺婚配而相争斗的习性。
母猴用尾巴当作手臂，怀抱着自己的孩子。有时，母猴也把幼仔背在身上，东跳西跃。幼仔为了安全，也常将自己的尾巴缠绕在母猴的尾根上。
生物学家把这种奇异功能的尾巴叫做“第五只手”。
科学家在实验中发现，这第五只“手”还有另一种奇异的功能。尾巴里除了一般的血管以外，还有一条直接连接动脉管的中静脉，猴子的体温是靠尾巴来调节的。在天气炎热时，尾巴成了一个散热器，仿佛狗利用舌头散热一样。天气转凉时，动脉血可以不流过小血管直接回到体内，尾巴保护猴子免得患感冒。
在自然界中，鲸鱼的鳍，兔子的耳朵，海龙的尾巴也都能够用来调节自己的体温。
吃猴子的猛禽
一些猛禽中的强有力者，往往是森林里聪明伶俐的猴子的天敌。这些食猴的猛禽中最著名的要数南美洲的角雕、非洲的冕鹰雕和东南亚的食猴鹰了。
大亚马逊河流域的热带丛林里栖息着世界上最大、最强有力的一种角雕，体长约1米，重9千克的角雕长着一对短而宽的翅膀，长长的尾巴，头顶耸立两个黑色羽冠，仿佛哺乳动物长的角那样。嘴短而有力，足趾大得出奇。它常常在丛林间作短距离飞行，洞察林中动静，一旦发现猴子、负鼠、浣熊，以及隐蔽在树丛中的树獭，就会自天而降，来个突然袭击。猴子虽然行动敏捷，攀缘自如，东跳西荡能巧妙躲避地面猛兽的捕捉，却难逃脱来自天空的凶神的魔爪。角雕繁殖力很低，每年产1枚蛋，又是出没在密林中，显得特别珍贵而罕见。
非洲的冕鹰雕也是大型猛禽，体长约85厘米，重约4千克。它在树上营建一个十分粗糙简单的巢，巢用树枝搭成，造得很大。这种巢搭建以后，每年只是添加些枝条、草叶，一直要用上好多年。遇到敌害接近巢区，冕鹰雕往往用恐吓炫耀来吓退入侵者，或者来一个勇猛的进击，如果不加戒备，往往会被抓伤。
在菲律宾南部密林里生活的食猴鹰，是鹰类中的大鹰，它长0．94米，两翅展开时长达3米。
食猴鹰的羽色大部呈浅黄，上半身为深褐色，下半身浅黄和白色相间。全身羽毛丰满，当它遇到敌害或猎物的时候，立即竖起羽毛，显得十分威武凶猛，会迅速地发动进攻。
食猴鹰的眼睛很敏锐，圆圆的眼睛是蓝色的，眼圈为红褐色，上嘴倒钩，十分尖利。食猴鹰，顾名思义，猴子是它主要的捕猎物。当它在低空盘旋的时候，发现猕猴等踪迹以后，就闪电般地俯冲而下，先将猴子的眼睛啄瞎，机灵的小猴子纵然是善跳会爬，这时候也就没法逃循了。
