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第11章 动物特异行为之谜(11)

他们认为,现在到非洲大陆旅游的人越来越多,其中有不少摄影家或摄影爱好者。如果他们见到了小鸟钻到鳄鱼嘴巴里的有趣场面,无论如何也要摄下这珍贵的镜头。然而,这样的照片却一张也没有。

另外,到非洲进行考察的众多科学家,也都没有见过这种奇异的现象。在希罗多德去世以后的2400多年当中,只有两位动物学家自称看到过牙签鸟飞到鳄鱼嘴里吃东西的场面,但他们讲述的事情都没有具体的时间和地点,没有真凭实据,不能让人信服。

为了揭开这个千古之谜,美国加州大学的鸟类专家豪威尔先生,专程来到非洲埃塞俄比亚的甘贝拉地区,进行了两个半月的考察。因为多数动物学家认为,希罗多德提到的小灰鸟,应该是分布在尼罗河流域的“埃及鹆”。而甘贝拉地区正是研究埃及鹆最理想的地方。同时,这里还有很多非洲鳄鱼。

这种被叫作“牙签鸟”的埃及鹆,大小跟鸽子差不多。长着黑、白、灰、浅黄4种颜色的羽毛,它们在河滩上跑来跑去,远远望去,特另醒目。豪威尔教授进行考察的时候,正赶上埃及鹆生儿育女的时期,只见埃及鹆爸爸和埃及鹆妈妈妈用爪子在沙滩上扒出很多小沙窝,然后在里边产卵。

这些小鸟特别勇敢,只要有同类竞争者或猛禽入侵它们的“领地”,埃及鹆就会展起双翅,进行攻击。由于它们长着色彩鲜明的羽毛,一般都能把入侵者吓跑。如果不速之客还不肯走,它们就狂怒地用翅膀拍、用嘴啄,就是个子比它大不少的老鹰,也会在埃及鹆的顽强攻击下败下阵来,远走高飞。

在长达两个半月的考察中,豪威尔教授不辞劳苦,早出晚归,发现了埃及鹆不少有趣的生活习性,这都是以前人们不了解的。但他从来没有看到埃及鹆在鳄鱼嘴里捉虫的现象。因此这位鸟类专家认为,即使希罗多德记述的鳄鱼与牙签鸟是好朋友的故事是有根据的,也是十分罕见的现象,不应该把它看作是动物之间互惠共生的范例。

随着进一步的考察研究,这个传说千年的动物之谜必将被彻底揭开。

不吃昆虫的锤头果蝠

蝙蝠是兽类中向空中发展的一类飞行动物,全世界已知的有950种左右。其中最奇特的,可能要数非洲的锤头果蝠了。这种奇蝠,栖息在热带森林里,主要食果实,而不吃昆虫。

平时,锤头果蝠喜欢用后肢钩在树枝上倒挂着休息。它的整个头部多少有点像锤子,故得名“锤头果蝠”。实际上,我们把它的倒挂身体调正来看,它的头形更似马头。这种头形,在所有蝙蝠中是独一无二的。

另一个奇,是锤头果蝠在兽类中具有最奇异的交配行为。每当繁殖季节,许多雄性锤头果蝠集中在一个地方,当雌性锤头果蝠飞行时,它们就发出“呱呱”的叫声。一只雄性锤头果蝠的发声系统,几乎占据了它的整个身体:喉部充满了绝大部分胸腔,把心脏和肺部挤在一边,而巨大的头部有扩大的颊囊、一个膨胀的鼻子和一个漏斗状的嘴巴。

雌性锤头果蝠在听到雄性锤头果蝠的求偶声时,竞相挑选1~2只叫声最响亮者。它们结偶以后,余下的雌蝠再选择叫声较响亮者。一些叫声十分低沉的雄性锤头果蝠,往往找不到“对象”,因为不少雌性锤头果蝠宁愿等待与“结过婚”的叫声响亮者结合,而不愿意同叫声低沉的“童子小官人”成亲。这种交配制度,在整个动物世界里可能也是十分罕见的。

懦弱的土狼

狼是众所周知的害兽,它不仅会袭击家畜家禽,有时还会伤害人。然而,生活在非洲南部和东部开阔草原、灌木丛中的土狼,却是一种十分懦弱的野兽。

那么,人们为什么要叫它“土狼”呢?原来,这种动物最爱吃白蚁,每只土狼在一个晚上可以舔食大约20万只白蚁,好似饿狼围猎羊群,因而得名“土狼”,南非人还称它为“地球上的狼”呢!

实际上,土狠是鬣狗家族中的成员。一般鬣狗具有坚锐的牙齿,除吃肉外还会嘎吱嘎吱地咬嚼粗厚的动物骨头;而土狼的牙齿细弱,除犬齿外,全部牙齿都很小,颇齿简单,不但不会咬碎动物骨头,就连咀嚼肉类也极为困难。有时,虽然它们也拜访动物尸体,但并不吃肉咬骨,而是寻食腐肉中的昆虫。

土狠性情胆怯,在遇到敌害威胁时,它的防御姿态是紧闭着嘴巴,仅竖起鬣毛和尾巴,这与大多数食肉兽那样张口露牙的威吓姿势不同。即使在受到攻击时,土狼也不张口露牙,仅从发达的肛腺放出难闻的液体来对付一下。

能在沙地“游泳”的袋鼹

在澳大利亚中部的沙漠地带,有一种怪兽——袋鼹。它的眼睛隐匿于皮下,有眼无珠,看不清东西;它的两只耳朵发育不全,没有耳廓;它体形似鼹,个头与小家鼠差不多,重只有500克左右;它与一般有袋动物不同,育儿袋一分为二,每边有一个乳头;它的体毛,像一道彩虹,从白色到纯金色,几乎包括了一切色泽;它的鼻子上有一块显眼的红色橡皮状的保护物,撞击障碍物时有缓冲作用;它的前脚端部有两个巨大的三角形爪子,形状像勺子,能在地面上铲沙、挖土、打洞,还可以觅食昆虫。

袋鼹除了过穴居生活以外,还有一样拿手杰作——能在沙漠中“游泳”。因为它的身体刚硬并呈鱼雷状,颈骨融合在一起,四条腿又短又粗,适应在沙地上“游泳”。袋鼹的“游泳”姿式主要有三种:一是自由式,用两只前爪交叉划沙,身体呈直线前进;二是滚动式,它的四条腿紧缩,用身体滚动向前;三是蛙式,用两条前腿向前划一次沙,然后身稍朝后一蹲,再向前划沙,这样交替进行,缓慢往前。

从不下地的丝食蚁兽

“食蚁兽”这一名称,大家可能不十分陌生,而丝食蚁兽这种动物,则鲜为人知了。

丝食蚁兽仅产于中美洲和南美洲的森林地带,而且终年栖息在树冠上,从不下地,加上它个头小,体重不到250都亲昵地称它们为“小天使”。

白天,丝食蚁兽将身体蜷缩成一团,喜欢在树枝上呼呼睡大觉。进人黄昏,它才缓慢地开始行动,用四肢紧握着细小的蔓藤或枝条,它那条粗大有力、能缠绕支撑物的尾巴作为第五只手。手、尾一起使劲,丝食蚁兽慢慢爬上树冠。它们在树冠上呆得十分稳固,绝不会因风吹雨打而掉落地面。丝食蚁兽在缓慢的行动之中,靠敏锐的嗅觉娴熟地寻找蚁巢。

当丝食蚁兽发现一个蚁巢时,立即用大而失的前爪戳开一个口子,然后伸进细长、多粘液的舌头舔食蚁类及其幼虫。每只成年丝食蚁兽每天大约要吃掉3000只蚂蚁。

丝食蚁兽的两只尖利前爪,仿佛是两把匕首,除了挖食蚁类以外,还是有力的防御武器。如果遇上敌害来犯,它的利爪使劲戳向对方,或者横在胸前,待来犯者自撞利爪,弄得头破血流,败下阵去。

五只“手”的蜘蛛猴

南美洲热带森林里,栖居着一种奇特的猴——蜘蛛猴。它身体细,四肢和尾巴都长,重约7千克,身段苗条,行动敏捷,常常在树枝间来回跳跃、游荡。那硕长轻盈的身子仿佛一只大蜘蛛在悠来荡去地活动着。

蜘蛛猴头小,黑圆脸中央长着一个扁鼻子,鼻孔间的距离较宽,鼻孔稍稍朝向左面。额部正中有一簇菱形的毛,两只又黑又圆的小眼睛,炯炯有神。整个脸庞上生着稀疏的白胡须,十分独特。蜘蛛猴的尾巴还有80厘米长,它不仅超过自己细长的四肢,而且实际上起了另一只“手”的作用。蜘蛛猴的尾巴末端腹面,有20厘米长是光秃无毛的,上面有一道道的皱褶,像胶鞋上的花纹那样,能够增加摩擦力,而且感觉灵敏,很管用。

这条尾巴好像永远停不下来似的,蜘蛛猴时两盘卷尾尖,时而散开。当它向前攀行的时候,这条尾巴总是跟着一只前肢先抓住一条树枝或一根藤蔓,飘荡过去,窜到另一棵树上,从不失手。蜘蛛猴的跳跃能力相当强,一般有超过10多米的距离。在行动的灵敏度方面,猿猴中只有长臂猿才是它的对手。

这条尾巴具有多种的功能。它可以像手一样灵活地采摘或拾取食物。当前肢攀缘不及时,蜘蛛猴就迅速伸出尾巴去摘取。它有探索物体的敏感性,甚至还能够捡起花生一样大小的东西。

在悠闲的时候,蜘蛛猴缠绕长尾,把身体稳稳地悬挂在树枝上,手脚并用地进餐。休息时,它也常常倒挂着睡觉,即使熟睡了,尾巴也不会脱落。

在跳跃游荡的时候,蜘蛛猴向后伸直尾巴,纵身一跃,尾巴起着平衡作用,顺利前行。蜘蛛猴依靠长而有力的尾巴的帮助,还能够直立地紧紧抱住村干。它的前肢没有拇指,缺少对握的能力,在林间攀荡前进,凌空吊悬,反而没有尾巴灵活。

蜘蛛猴以浆果为食,也吃一些昆虫和蠕虫。它们喜欢群栖,10~30只一群,不像吼猴那样组织严密。有些是母猴、小猴组成一群,有些是公猴、母猴和小猴组成一群,融洽地生活在一起。通常,它们在一个地区栖息几个星期,然后搬到另一个地方居住。蜘蛛猴像吼猴那样起劲地保卫自己的领地。它的叫声很像一种狗——猿的吠声。蜘蛛猴没有像有些猴子为争王、争夺婚配而相争斗的习性。

母猴用尾巴当作手臂,怀抱着自己的孩子。有时,母猴也把幼仔背在身上,东跳西跃。幼仔为了安全,也常将自己的尾巴缠绕在母猴的尾根上。

生物学家把这种奇异功能的尾巴叫做“第五只手”。

科学家在实验中发现,这第五只“手”还有另一种奇异的功能。尾巴里除了一般的血管以外,还有一条直接连接动脉管的中静脉,猴子的体温是靠尾巴来调节的。在天气炎热时,尾巴成了一个散热器,仿佛狗利用舌头散热一样。天气转凉时,动脉血可以不流过小血管直接回到体内,尾巴保护猴子免得患感冒。

在自然界中,鲸鱼的鳍,兔子的耳朵,海龙的尾巴也都能够用来调节自己的体温。

吃猴子的猛禽

一些猛禽中的强有力者,往往是森林里聪明伶俐的猴子的天敌。这些食猴的猛禽中最著名的要数南美洲的角雕、非洲的冕鹰雕和东南亚的食猴鹰了。

大亚马逊河流域的热带丛林里栖息着世界上最大、最强有力的一种角雕,体长约1米,重9千克的角雕长着一对短而宽的翅膀,长长的尾巴,头顶耸立两个黑色羽冠,仿佛哺乳动物长的角那样。嘴短而有力,足趾大得出奇。它常常在丛林间作短距离飞行,洞察林中动静,一旦发现猴子、负鼠、浣熊,以及隐蔽在树丛中的树獭,就会自天而降,来个突然袭击。猴子虽然行动敏捷,攀缘自如,东跳西荡能巧妙躲避地面猛兽的捕捉,却难逃脱来自天空的凶神的魔爪。角雕繁殖力很低,每年产1枚蛋,又是出没在密林中,显得特别珍贵而罕见。

非洲的冕鹰雕也是大型猛禽,体长约85厘米,重约4千克。它在树上营建一个十分粗糙简单的巢,巢用树枝搭成,造得很大。这种巢搭建以后,每年只是添加些枝条、草叶,一直要用上好多年。遇到敌害接近巢区,冕鹰雕往往用恐吓炫耀来吓退入侵者,或者来一个勇猛的进击,如果不加戒备,往往会被抓伤。

在菲律宾南部密林里生活的食猴鹰,是鹰类中的大鹰,它长0.94米,两翅展开时长达3米。

食猴鹰的羽色大部呈浅黄,上半身为深褐色,下半身浅黄和白色相间。全身羽毛丰满,当它遇到敌害或猎物的时候,立即竖起羽毛,显得十分威武凶猛,会迅速地发动进攻。

食猴鹰的眼睛很敏锐,圆圆的眼睛是蓝色的,眼圈为红褐色,上嘴倒钩,十分尖利。食猴鹰,顾名思义,猴子是它主要的捕猎物。当它在低空盘旋的时候,发现猕猴等踪迹以后,就闪电般地俯冲而下,先将猴子的眼睛啄瞎,机灵的小猴子纵然是善跳会爬,这时候也就没法逃循了。

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