伊贝克正没日没夜地埋头于自己手上的工作，赶铸草原民族最喜爱的武器——炽炎弯刀。作为草原民族的部落巫师，伊贝克是全阿班尼唯一一个知道如何铸造这种非同一般的弯刀的人，这是他的家传技艺。每铸造一件成品需要许多天时间，他只能一个人工作，到处都流传着沙漠暴君的传说，他希望在日落之前完成手头的一把。
此时，一群陌生人从南方来到这里，他们自称来自森林。他们在离营地还很远的时候就被部族战士发现了，有颜色的袍子和薄薄的皮衣使他们在绿色的草地中像鲜花一样醒目。
这正是李斯特和克莱利克的精灵队伍一行。他们穿行通过墓穴的密道又花了一些时间，到达阿班尼草原后得到的消息是沙漠暴君的军队快要接近古老的塔卡斯堡垒了。古老的堡垒建立在卡洛克山脉向东边延伸的一个谷口，如果这里沦陷了，那么沙漠暴君的大军就可以毫无顾及的横扫阿班尼草原，进而威胁到奎纳瓦伦森林的腹地。他们需要一个向导来引导他们迅速通过草原荒地，尽快赶到塔卡斯去查探一下情况。
伊贝克并不想加入和他们接触的使节团，所以当头人寻找使节团成员的时候，伊贝克低下了头，希望不会被注意到。这个愿望还是落空了，也许是有自己的理由吧，大头领哈德拉命令伊贝克加入使节团。
伊贝克一边低声抱怨，一边抓过手杖和医药包，跟着伙伴们向营地走去。那时他鬼使神差地把正在铸造的弯刀也塞进了背包。他不知道为什么会这样做，以他的力量根本用不了它，而且这把弯刀才完成了一半——还没时间开锋。伊贝克已经度过了六十个冬天，肌肉早已萎缩得不成样子。所以他只适合与到来的陌生人谈判，要是发生战斗就无能为力了。虽然伊贝克曾经是草原民族知识最丰富的向导，但随着岁月的流逝，他和外边世界的接触也越来越少。
当他向头领的营帐走去的时候，浑身的老骨头一直在“咯吧、咯吧”地打架。不久以后，骆马队伍载着十二个人驶向代表那群陌生人的颜色小点。
哈德拉摇晃着巨大的身躯，向陌生人开始喊话，“我是哈德拉*哈图坎，这个部落的首领，你们入侵了我们的领土。回到你们的地方，我们就不会伤害你们。”
“伤害我们？”一个身着锁子甲的年轻人皱起了眉头。
怒气涨满了哈德拉七尺高的身躯，如果不出意外，这位拥有着草原飓风一样暴烈脾气的头领会下令他的战士们攻击的。
这时，一位年轻、苗条的少女绕过骑士，站到了陌生人的最前方。看着如此可爱的女人，哈德拉的战士们连呼吸都忘记了。她的皮肤象是最纯净的凝乳，和沙漠营地里那些满面烟灰的老婆子们完全不同。她看起来就像晨露那样脆弱，她的眼睛里却闪耀着炽炎弯刀的光芒。
“我是瑟琳达，奎纳瓦伦精灵的祭祀，”她就这样开始了她和草原战士们的交谈，她的嗓音清越而富有音乐感，迷人极了。她介绍了她的伙伴，那个一开始说话的年轻人是她哥哥克莱利克，也是一个精灵，而且看起来他是这个队伍的领袖。
最让伊贝克注意的是一个看起来很像精灵然而却不是的年轻人，一个安静、英俊的年轻人，他没说什么话，但他的眼睛在看到少女的时候，总是会闪过一丝光芒，这便是李斯特了，而他让众人瞩目的焦点则是在他身侧的一个小家伙。
“我们不会伤害你们，”瑟琳达继续说道：“我们来自奎纳瓦伦，到这里来是为了寻找一名能带领我们通过荒原的向导，我们需要尽快赶到塔卡斯要塞。”
哈德拉的胸口不再因愤怒而起伏不定，但他还是保持着警惕，“这只野兽该不会也是从森林来的吧，”他指着李斯特身边的家伙咆哮道。
少女的面色在他的责难声中苍白起来，“不是，他被牛头人折磨，所以我们解救了他，”她慌张地解释道：“但是……”
李斯特微笑了一下，看了看那只小兽，“他看起来是很喜欢我。”
这只特别的猫科动物年岁还不大，但已经表现出一种独特的优雅感，流畅的肌肉线条引导着他的动作，而黑白相间的斑纹显示了他特别的血统，这是一只白虎。伊贝克在草原上也听见过不少这些奇异生物的传说，有关他们如何稀有，如何强大，几乎可以说这是只存在于传奇中的生物，但从没想到过它们会愿意服从于某个主人，无论是人类还其他生灵。在白虎脖子上有一道明显是奴隶铁环留下的勒痕，深深的红色鞭痕破坏了他缎一样的绒毛，这些都见证了对他的折磨和精灵女子的话。
哈德拉的兴趣转向了牛头人，“那里有多少个牛头人？你们有没有杀死他们？”
看得出来精灵女子正在估量哈德拉的反应。她猜不准草原民族和牛头人的关系是否友好，“一共有七个，……不错，”她紧盯着哈德拉的眼睛，想要赌上一把，“我们把他们全都杀了，后来我们就再也没见过其他牛头人。”
虽然哈德拉的大脸上绽出了微笑，但他还是不相信这些陌生人，“牛头怪盗贼一直在折磨我们，我们欠你们一个大人情。到我们的营地休息一下吧。在你们穿越荒漠之前，我们会给你们提供足够的吃穿。”
这并不仅仅是礼貌，哈德拉想继续盘问这些陌生人，在自己的地盘上，他会觉得更自在。如果他不喜欢他们的回答……他们将永远不会活着离开村子。
他的行动并没有奏效。
白虎一直安静地伏在李斯特旁边，当哈德拉的战士想要抓住精灵少女的时候，它愤怒地吼叫着，突然直起身来。虽然年幼但山一样的凶猛气势让哈德拉高大的身躯都显得矮小起来，他向战士们凶狠地挥舞利爪，闷吼和咆哮滚滚而来。那个战士的面孔变得毫无血色，急忙放下了少女的手臂。周围的人都稍稍后退了一些，他们知道白虎的利害，但更让他们忌惮的则是那些传说，有关白虎是神灵使者的传说。空气在紧张的气氛之中似乎已经冻结，直到战士们粗重的呼吸打破了暂时的平静。
“趴下，趴下，小家伙，”精灵少女终于说出话来。但白虎还是睨视着。为了安慰他，李斯特伸出一只手轻轻的拍了拍他的背，“趴下来！听瑟琳达的话！”。白虎犹豫了一下，不情愿地落下了前肢，瞪了哈德拉一眼，最后吼了一声。
精灵少女对着李斯特笑了笑——这明眸一笑让天上的太阳也为之一黯，接着慢慢转向哈德拉，“我们只能遗憾地拒绝你们友好的邀请，”她开口道：“我们需要尽快穿过荒漠赶到北边去。”她解释道。
“恐怕你误解了我，祭祀，”哈德拉友善地说道：“这不是一种邀请，而是一种要求。你也知道，我们草原可能即将处于战火之中，我们担不起信任外人的风险。”他露出一个硬梆梆的笑容，“你们要和我们一起回去。”
惯于发号施令的哈德拉以为事情已经结束了，就转过身准备离开。因此他没看见克莱利克拔出佩剑，和瑟琳达用力按下他的胳膊，迫使他还剑入鞘。
“我们要怎样做才能证明我们不会伤害你们，不是间谍？”她把哈德拉喊了回来，“我们的任务迫在眉睫，绝不能再等了！”
哈德拉慢慢转回身，愤怒的面孔比平时还要红上许多。他不喜欢麻烦的事情，但这个少女看来也不会让步。突然间，他因为自己想出的好点子而高兴起来。
“你们可以去完成你们的‘任务’，只需留下你们的几个伙伴，作为……”
“人质？”瑟琳达冷静地替他把话说完。
“不是，我把他们视做良好信誉的表示。”哈德拉微微笑了笑，“同样作为良好信誉的表示，我答应，只要这段时间之内我们没有遇到任何麻烦，他们就不会受到伤害，直到你们回来。我想这应该很公平吧，是不是？”
“当然，我希望你能留下，”他的眼睛瞟向李斯特身边的大家伙，“作为一种幸运的象征，那头白虎也要留下。”
瑟琳达的嘴唇因为震惊和愤怒而紧紧地抿在了一起，纤细的身躯在她的竭力控制下还是微微地颤动了起来，“我不会同意，我们的父亲也不会，”瑟琳达的哥哥严肃地说道：“与其让你没有保护地独自冒险，我宁愿让咱们忘掉战争，这就回去。”
“我留下来。”然而瑟琳达已经做出了决定，“与其因为我拖慢整个队伍的进度，不如让我留在这里为你们祈祷。”
克莱利克因为愤怒差点爆发，他开始争论，但瑟琳达只是用祈求、专注的目光看着他，克莱利克叹了口气，转向哈德拉。“你将怎样证明在此期间他们不会受到伤害呢？”他问。
哈德拉挠了挠自己胡子扎煞的下巴，寻思了一阵子。“你们可以留下足够让你们信任的战士来保护她。”
“你很勇敢，精灵女子，”哈德拉最后对瑟琳达说：“我喜欢你，虽然我绝对不相信你，但我还是喜欢你。”他的笑声高高响彻天际，“作为我们良好信誉的表示，我们会为你提供一个最好的向导。”他拍了一下伊贝克的后背，“我们的巫师是我们之中最优秀的一个。他会伴随你前往城堡。”
精灵队伍最后商议的结果是另四个精灵骑士留下，一是为了保护瑟琳达，另一则是因为骑士在急行军穿越荒原的路途上很难有什么优势。而白虎很难对付，他拒绝，是非常暴力地拒绝离开李斯特，直到李斯特对它说了很多话以后，它才安静下来。白虎跟上了瑟琳达，在它和李斯特达成的某种协议中，在此期间大猫会寸步不离的跟着保护她。于是部族的领袖在带领众人返回部族营地时一直和生气的白虎保持着相当的距离。
最后，有萨满巫医参加的八人小队开始了穿越草原荒原的旅程。
