杭州，这座因城西的西湖风景绮丽，而成为著名的游览城市，年年吸引着成千上万的中外游客。但是，自从这里成立了日寇的侵占区和南京政府的管辖区以来，除了日本人像游览他们的京都风光那样，自由自在地出出进进，游人几乎绝迹。
现在，已是万物凋零的冬季，更是寂寞冷落。因为从明天起将实行新旧货币兑换，人们将在经济上蒙受巨大损失，所以杭州上空又笼罩着一片凄凉和悲伤气氛。严寒的自然气候，又面临严峻的政治气候，人们愁肠百结，无怪乎有人书写《苦寒行》里的“树木何萧瑟？北风声正悲”两句古诗张贴在大门口，用以宣泄心中的积郁和悲酸！
“在门上张贴这两句古诗的是什么人？”傅式说听了省财政厅厅长兼货币兑换督查办公室主任张德钦的汇报，先是一阵慌乱，然后用探究的目光，对张德钦、中央储备银行浙江省分行代理行长苏英之、分行储蓄处处长李鸿志和沈尔乔、李仲生等人扫了一眼，最后把眼光停留在来杭州督促货币兑换的周佛海脸上。又情不自禁地瞟了姜晓梅一眼。她是湖南华容人，四天前被抓到南京之后，因为她生得千娇百媚，是丁默邨打埋伏留下的一百二十个女人中的一个。前天她被周佛海看中，成了他名义上的生活秘书，实际上的姨太太。
傅式说从周佛海那冷如岩石的面孔上获得支持，又厉声问道：“把这两句古诗张贴在门上的是什么人？张先生知道吗？”
“报告傅主席，知道。”张德钦两只眼睛像粘了糨糊睁不开似的一眨一眨，“此人名叫刘立人，是永昌绸布庄的老板和大财主。他对新币中储券以五的比率兑换旧法币很不满。昨天下午，他在杭州商会召开的《禁止旧币使用令》的讨论会上，公开说这是政府对老百姓的剥削！”
他毕业于杭州财政专科学校，在省财政厅当了十多年会计才捞到一个科长，两年前他四十岁时，在《中华日报》上发表题为《试论日军占领区之经济振兴》的文章，受到周佛海的垂青，让他当了财政厅长。他对当厅长一个月之后娶上的姨太太王秀秀说：“我的确是‘四十而不惑’哩！”
《禁止旧币使用令》是汪精卫以行政院的名义颁布的，《禁令》决定从十一月八日凌晨一点起，在江苏、安徽、浙江、湖北和南京、上海等省市停止使用蒋介石政府发行的法币。与《禁令》同时出笼的《新旧货币兑换办法》规定，一元法币只能兑换五角中储券。照此办理，除了一无所有的要饭叫花子，每个人都在经济上不同程度地受到损失，越是富有越倒霉，自然会普遍地引起人们的严重不满。
“不管他是什么人，谁反对货币兑换就是反对南京政府！”傅式说的两撇眉毛不耐烦地锁在一起，怒气明显地写在脸上，“等会，请李先生派人把刘立人带到你们特区去，由你们审讯之后再做处理！”他见李仲生连连点头，把脸转向张德钦，“请张先生继续汇报有关动态。”
“动态之二，是李先生手下的特工人员，发现了一副明目张胆反对货币兑换的对联。”张德钦支支吾吾，“内容够反动的，我真说不出口。”
“说吧！无非是臭骂我们一通。”周佛海脸上是一副满不在乎的表情，心里却怦怦地急跳着，“李先生你说，是怎么回事？”
“报告周副院长和傅主席！”李仲生吞吞吐吐，“对联和横批张贴在吴山南麓的一座小土地庙上，我们的特工人员发现时，贴对联的糨糊未干，可能是今天天亮前贴的。对联和横批给张厅长看过，我把它带来了，请周副院长和傅主席过目。”他从皮料提包里拿出对联和横批，双手捧着递给周佛海。
对联和横批是用黄色蜡光纸写的，字写得东倒西歪，像小学生的笔迹。那对联写的是：
发行伪钞，五角抵一元，卖国贼获暴利；
废除法币，一元值五角，老百姓吃大亏。
横批是：
经济原理“简直是反动透顶！”周佛海拍案而起，暴跳如雷，声音冷冰冰的，像一颗颗弹跳在水泥地面上的圆石子，“请傅主席立即派保安部队和特工人员进行侦破，查出来了先杀他一个压压邪气！”
“遵嘱照办！”傅式说满脸严肃，“请沈先生和李先生退席，马上组织人进行侦破。”
沈尔乔和李仲生起身欲走时，周佛海摇摇手说：“慢！我还有话说。这对联，论对仗，声韵，平仄，都经不起推敲，但撰对联的人肚子里还有点文墨，还会使用‘经济原理’这个词。这就是破案线索。”他手指摆在桌子上的对联和横批，“这黄色蜡光纸，这笔迹，同样是破案线索，你们把它带去。限两天之内破案。你们先预支一万元中储券做活动经费，实报实销。谁能对破案提供可靠线索，奖赏中储券五千元。任务完成了，我重金奖赏二位，每人奖赏二万元中储券！”他面孔一板，“若完不成任务，莫怪我无情！”等沈尔乔将对联和横批塞进皮料提包，周佛海又吩咐说：“让一批保安部队的弟兄换上便衣，打扮成上街买东西的老百姓到市场上去，听听老百姓对货币兑换的反应，发现不满分子盯梢跟踪上去，等他回到家里再抓人。”
“如果商店老板反对货币兑换，是不是马上抓人？”沈尔乔问。
“也不宜过急。”周佛海说，“等天黑以后再动手。”
沈尔乔和李仲生走后，周佛海仿佛听到一阵阵反对货币兑换的口号声，从远至近，像海啸雷鸣似的传来。他的心因此紧张而急剧地膨胀，又急剧地收缩着，仿佛要爆裂，要化掉一样。货币的兑换会引起老百姓的普遍反对，是他意料之中的事。但是，这又有什么办法呢？为了更有力地对付重庆政府、共产党和一切爱国人士对南京政府的颠覆，他们不得不急剧增加和平军、宪兵、警察和特工人员的编制，这就带来财政赤字的急剧增加。他身为主管财政的行政院副院长，不得不冒风险趁货币兑换的机会，从老百姓身上捞一把。
他终于明白刚才的心情紧张，是因为自己神经过敏而产生的幻觉，也终于明白自己的心没有爆裂，没有化掉。周佛海就是生活在这样一个说不出是什么滋味的世界里，但他已经习惯了。
“谩骂，吓不倒我们！”他的两眼像同时按亮的两只手电筒，直射着傅式说，“国民政府还都南京是在一片谩骂声中进行的，中日和平运动也是在一片谩骂声中开展起来的，政权在我们手里，兵权也在我们手里，没有什么可怕的！”他微微一笑，笑得像天上的白云一样轻松自然，像小河的流水一样随意，“等会我打电话给实行货币兑换的其他省市，告诉他们，老百姓越反对，兑换工作越要抓紧进行。看来，原定一个星期完成兑换任务的时间太长，必须提前四天在三天之内完成，免得夜长梦多！今天是十一月七日，也就是从明天凌晨一点起，到十日晚上十二点止完成兑换任务，逾期不兑换的旧币一律作废！此事，请傅先生打电话通知杭州市和所属各个县。”
杭州城里的居民和郊区的老百姓，看到张贴在墙上的《禁止旧币使用令》和《新旧货币兑换办法》，知道从明天起一元法币只抵中储券五角，仿佛被挖掉一块心头肉似的痛楚，慌忙把自己积攒的钱塞进口袋，来到杭州街上购买东西。可是，人们从东街走到西街，又从南街走到北街，每家店铺大门紧闭，都在门上挂着“今日停止营业”的牌子，连小摊贩也见不到一个人。
残酷的现实，使大家明白了一切。许多人在街上穿来穿去，到了上午十点左右，见商店开门营业无希望了，才唉声叹气，拖着发软的双腿踏上各自回归的道路。性情暴躁的人难免发几句牢骚。于是，这些人的身后就有了个跟踪者。
但是，家里有人病了，等待着买药回去治病，总不能空着手回去。三十多个买药的人，从这家药店走到那家药店，隔着紧闭的大门说了许多求情的话，都没能感动药店老板。大概是想到“慈爱国药局”这个招牌的含义，他们不约而同地来到这家药局门口，希望老板发慈爱之心。
药局的门被叫开了，但老板却说：“本店的宗旨是救死扶伤，药可以卖，不过法币一元只能算五角。诸位都是明白人，道理用不着我说。”
治病要紧，有几个人忍痛把药买走了。可是，还有二十多个人还在向老板苦苦哀求。他们都是按平日的法币价值带的钱，如果一元钱只算五角，只能买到所需药品的一半；回去再拿钱往返二三十里，势必耽误治病，这就不得不低三下四地恳求老板积善积德。与买药者混进来的十多个保安部队便衣士兵，也都装出一副可怜的样子，提出同样的要求。这使老板产生错觉，他默默地数了数，有四十三人。
“如果只有一两个人有这种要求，我可以讲慈爱，但有这么多的朋友有困难，实在是爱莫能助！”老板双手抱拳，“敬请诸位海涵！”
每人都有一本难念的经。听老板这么一说，有几个在杭州城里有亲戚朋友的人借钱去了。在城里求借无门的人，骂着：“政府这样做，丧尽天良！”“制定货币兑换办法的人不得好死，绝子灭孙！”一类的话，垂头丧气地离开药店。
善良的人们，自然没有想到这样咒骂的后果。
“民以食为天”，吃饱肚子是第一件大事。绝大多数人家积攒的钱，主要是用来购买大米。因此，城中的十多家米店门口，仍然挤满了希望买到大米的顾客。
恒大米行是杭州城最大的米店之一，米店门口聚集着四百多个买米的男男女女。已是上午十点，好话讲尽了，米店仍然不开门，有些人就挥着拳头，使劲在门上捶起来，杂乱而反复地喊着一句话：“开门，开门！我们要买米，我们要买米！”
装着买米的十多个便衣士兵，为了激发人们发泄对货币兑换的不满，也跟着别人捶门，有的边捶边喊：“今天为什么不卖米？请老板出来说明原因！否则，我们把门撞开，把你店里的米背走！”
“是呀！你再不开门，我们就把门撞开！”几百个买米的人呼喊起来。老板宋仁智急了，登上三楼，打开一片窗户，探出半个脑袋，对大家说：“今天不卖米的原因，诸位一定很清楚。如果我今天把米卖出来，一斗米的价值就变成五升，我亏不起啊！”“今晚十二点以前，法币一元还是一元，你没有亏本！”一个便衣士兵说，“不行，不行，你今天非卖米不可！”又一个便衣士兵怂恿着说：“我一家八口等着米下锅，你有米不卖，让我一家人饿肚子，居心何忍！”
“是呀，老板有米不卖，让我们饿肚子，没有良心！”众人很愤怒。
“这不能责怪我没良心！要责怪，你们去责怪政府吧！”宋仁智把窗户关了。
“人同此心，心同此理，宋老板也的确亏不起！”一个身穿棉青布面中山服的中年人愤愤地说，“如果杭州还是老蒋的天下，何至如此！”
中年人的话，引起众人的一片哗然，大家吵吵嚷嚷：“一元值五角，伤天害理！”“不怨天，不怨地，只怨政府不体贴老百姓的疾苦！”“坑害老百姓，天理难容！”“干这种缺德事，天诛地灭！”
大家骂骂咧咧走了。几百人咒骂，十多个便衣士兵一时很难瞄准一个目标，只恨自己没能多生几双眼睛。最后，每人只能盯梢一个咒骂时嗓门最高，或反复咒骂一句话的人跟踪上去。
在玉珠米行门口，同样聚集着四百多个买米的人。这时，有个三十多岁的女人等得厌烦了，无可奈何地提着只布袋回家去。她刚走了几步，迎面来了十多个人，虽然都穿着便衣，还是一眼认出了走在前面的那人是她的姐夫，在保安部队任营长的甘昆华。甘昆华也认出了姨妹崔美兰，走过来，关切地问道：“买米吗？美兰。”
“是的，姐夫！”崔美兰忧郁地说，“我帮鞋店纳鞋底，得到七十五元法币，到明天就会变成三十七元五角，想买米，米店老板怕亏本不肯卖。怎么办？姐夫！”说着，说着，声音变了调，撩起衣襟擦起眼泪来。稍停，她手往等待买米的人群一指，“亲家爷也买米来了。”
她说的“亲家爷”，是甘昆华的父亲甘德祥。
“噢！我父亲也买米来了。”甘昆华悄声说，“你去把他老人家叫来。”
甘德祥挑着一担箩筐走过来，见了儿子，伤心地说：“我背向太阳面朝土，辛辛苦苦种菜，好容易得到一百二十元血汗钱，可是米老板……”他说不下去了，眼泪扑簌簌往下掉。
甘昆华陷于沉思。眼见父亲和姨妹在经济上受损失，不管实在不忍心。管吗？若只有父亲和姨妹两个人买米，他可以利用营长的职权，把玉珠米行的大门叫开，让老板佘德隆把米卖给他的两个亲人，因为他与佘老板是熟人，他会买这个账的。讨厌的是买米的人这么多！甘昆华感到很为难。
父亲越哭越伤心，干脆一屁股坐在地上，用两只粗糙如树皮的手捧着脸，哭得像个孩子。
甘昆华心如刀割。他不知所措地不时搓搓手，又不时地在原地移着沉重的脚步。
“营长！”连长龙仁舸说，“在法币没有到废除期限之前，哪怕只剩下一分钟，一元还是一元，它仍然具有法律保护价值。我认为，佘老板不卖米是不应该的。”
“走！跟我买米去。”甘昆华感到龙仁舸的话有道理，也给他壮了胆。甘德祥和崔美兰擦擦眼泪，豪迈地挺起腰身跟在甘昆华后面。那些买米的人，一齐伸长脖子望着他们。甘昆华走到米店门口，低声对龙仁舸说：“注意，防止大家跟着我们冲进去，不准开枪，以免暴露我们的身份。”等到龙仁舸带领士兵们围了个半圆圈，把甘德祥父子和崔美兰围在门口，甘昆华大声喊道：“佘老板开门，我是甘昆华，有重要事找你，请开门！”坐在门口的四百多个买米的人看到一线希望，一齐唰地站起来，纷纷把布袋提到手里，把箩筐挑在肩上，都是一副冲锋陷阵的架势。
