杨德正老师是李中兴的小学启蒙老师，他教了李中兴五年，把李中兴送到镇上的中学，对李中兴寄寓了厚望。在小学三年级的时候，班上一个同学在校门口被三个校外的大个子欺负，李中兴冲上去义正辞严地制止他们，最后拼力保护了同学，被杨德正老师表扬，后来成为班长。
李中兴由此成了班里和全校的名人，他救下的人正是许正军。
但杨德正老师对李中兴要求更严了，要他样样都要成为全校最好，李中兴做到了。李中兴学得快，别人不会的时候，老师就叫他来回答，考完试之后还以他的答卷为答案。业余时间杨老师就叫李中兴到家里去读书，杨老师把微薄工资的大部分都买成了书，还教李中兴唱歌。
李中兴从那时起迷上了读书，迷上了唱歌。杨德正就是他人生的引路人。每年春节李中兴都要去拜望的。
爬过一个坡，翻过两道墚子，在几棵姿态婆娑的垂柳后面，李中兴推开杨老师家的门。小黄狗认得李中兴，带他进屋。
杨老师从床上撑起来，示意李中兴坐下。李中兴哪里坐得住，吃惊地问怎么回事。
杨老师退休以后，希望享受些田园乐趣，在门前种些蔬菜，浇水上粪，因为活儿没有时间限制，不紧不慢，收成不错，自己也挺自在。可是他又在坡下的一大块平地上干起来，那里有成片的庄稼，劳动量可是实打实的，而且时令要求很苛刻，不能误农时的。
结果长期呆在学校的杨老师，一把年纪，累得够呛，一不小心，在搬化肥的时候扭了腰，可他还是坚持扶着小铁耧，把化肥播到田里。如今每天趴在床上，让老伴给按摩，走路也不方便。医生说也只能慢慢养、慢慢恢复。
“大片的农田为什么不用生产队的大型机械、改用人力了呢？”李中兴不解地问。
杨老师换个姿势说：“自从生产队把田地分开以后，大家都是单干，自己顾自己。原来生产队里的播种机生锈以后贱卖了，各别有本事的人家买来小型农用机械放在自己家里每年农忙的时候用几天，买不起的就用骡子或驴，像我这样家里牲畜也没有的就用人力。没办法。”
“您没劳动惯呢，怎么能用人力去干活，何况年纪又大了。再说，人力耕作的劳动效率也太低下了，浪费体力和时间呀。我看您还是种些蔬菜，补给些生活，又活动活动身体就行了，可别再干重体力活了，买头小毛驴也行呀。”李中兴劝慰说。
师母过来说：“是呀，我说买头小毛驴吧，你们老师还不舍！小根又在外地，你一个老头子可别再瞎逞能了啊！”说着在杨老师后腰狠狠拍了一下。三个人都笑了。
向老师汇报一下近期的工作和生活，又天南海北地聊点儿国家大事和国际关系，李中兴告别杨老师，准备返回到J市去。
坐在二叔的越野车上，看看怀中的小芳菲，再看看车窗外的田野，李中兴轻叹一口气。二叔问怎么了。
李中兴说：“国家改革发展二十多年了，农村生产力却倒退了几千年，不应该呀！这真是个奇怪的事情。你说我要是退休了回到老家，是不是也要肩扛化肥、手握铁镂呀？让小芳菲在前边拉着绳？”
