“说得不错。”胡雪岩深深点头，“我不急。”“既然不急，小爷叔索性先回杭州，甩她一甩，事情反倒会快。”胡雪岩略想一想答说：“我回杭州，过了节再来。”“对！”七姑奶奶又说，“小爷叔，你不妨先预备起来，先禀告老太太。”
“老太太也晓得罗四姐的，一定会答应。”“婶娘呢？”“她原说过的，要寻一个帮手。”
“小爷叔，你一定要说好。”七姑奶奶郑重叮嘱，“如果婶娘不赞成，这件事我不会做的。多年的交情，为此生意见，我划不来。”
七姑奶奶能跟胡家上下都处得极好，而且深受尊敬，就因为在这些有出入的事情上，极有分寸。胡雪岩并不嫌她的话率直，保证跟婶娘说实话，决不会害她将来为难。
“那么，我等你的信。”“好的。我大概过三四天就要走了。”胡雪岩说，“你看，我要不要再跟她见一次面？”“怎么不要？不要说一次，你天天去看她也不要紧。不过千万不要提算命的话。”一直不大开口的古应春提醒他妻子说：“‘满饭好吃，满话难说’。你也不要自以为有十足的把握。如果罗四姐对她的终身，真的有什么打算，一定也急于想跟你商量，不过，她不好意思移樽就教，应该你去看她，这才是体谅朋友的道理。”
七姑奶奶欣然接受了丈夫的建议，第二天上午坐车去看罗四姐，到得那里，已经十点多钟，只见客堂中还坐着好些绣户，却只有老马一个人在应付。
“你们东家呢？”“说身子不舒服，没有下楼。”老马苦笑着说，“我一个人在抓瞎。”
“我来帮忙。”七姑奶奶在罗四姐平日所坐的位子上坐了下来，来过几次，也曾参与其事，发料发钱、验收货色，还不算外行。有疑难之处，唤小大姐上楼问清楚了再发落。不过半个钟头，便已毕事。
“我上楼去看看。”七姑奶奶问小大姐，“哪里不舒服？”“不是身子不舒服。”小大姐悄悄说道，“我们奶奶昨天哭了一晚上，眼睛都哭肿了。”七姑奶奶大吃一惊，急急问道：“是啥缘故？”“不晓得，我也不敢问。”
七姑奶奶也就不再多话，撩起裙幅上楼，只见罗四姐卧室中一片漆黑，心知她是眼睛红肿畏光，便站住了脚，这时帐子中有声音了。
“是不是七姐？”“是啊！”
“七姐，你不要动。等我起来扶你。”“不要，不要！我已经有点看得清楚了。”七姑奶奶扶着门框，慢慢举步。
“当心，当心！”罗四姐已经起来，拉开窗帘一角，让光线透入，自己却背过身去，“七姐，多亏你来。不然老马一个人真正弄不过来。”
“你怕光。”七姑奶奶说，“仍旧回到帐子里去吧！”罗四姐原是如此打算，不独畏光，也不愿让七姑奶奶看到她哭肿了眼睛，于是答应一声，仍旧上床，指挥接续而至的小大姐倒茶、预备午饭。
“你不必操心。我来了也像回到家里一样，要吃啥会交代他们的。”七姑奶奶在床前一张春凳上坐了下来，悄声说道，“到底为啥啰？”
“心里难过。”“有啥放不开的心事？”
罗四姐不做声，七姑奶奶也就不必再往下问，探手入帐去，摸她的脸，发觉她一双眼睛肿得有杏子般大，而且泪痕犹在。
“你不能再哭了！”七姑奶奶用责备的语气说，“女人家就靠一双眼睛，身子要自己爱惜，哭瞎了怎么得了？”
“哪里就会哭瞎了？”罗四姐顾而言他地问，“七姐，你从哪里来？”
“从家里来。”七姑奶奶喊小大姐，“你去倒盆热水，拿条新手巾来，最好是新的绒布。”
这是为了替罗四姐热敷消肿。七姑奶奶一面动手，一面说话，说胡雪岩要回杭州去过节，就在这两三天要为他饯行，约罗四姐一起来吃饭。
“哪一天？”“总要等你眼睛消了肿，能够出门的时候。”“这也不过一两天事。”
“那么，就定在大后天好了。”七姑奶奶又说，“你早点来！早点吃完了，我请你去看戏。”
“我晓得了。”刚说得这一句，自鸣钟响了，罗四姐默数着是十二下，“我的钟慢，中午已经过了。”接着便叫小大姐，“你到馆子里去催一催，菜应该送来了。”
“已经送来了。”“那你怎么不开口。菜冷了，还好吃？”
罗四姐接着便骂小大姐。七姑奶奶在一旁解劝，说生了气虚火上升，对眼睛不好。罗四姐方始住口。“你把饭开到楼上来。”七姑奶奶关照，“我陪你们奶奶一起吃。”
等把饭开了上来，罗四姐也起来了，不过仍旧背光而坐，始终不让七姑奶奶看到她的那双眼睛。
“你到底是为啥伤心？”七姑奶奶说，“我看你也是蛮爽快的人，想不到也会这样想不开。”
“不是想不开，是怨自己命苦。”“你这样的八字，还说命苦？”
“怎么不苦。七姐，你倒想，不是守寡，就要做小。我越想越不服气！我倒偏要跟命强一强。”
“你的气好像还没有消，算了，算了。后天我请你看戏消消气。”“戏我倒不想看，不过，我一定会早去。”“只要你早来就好。看不看戏到时候再说。”七姑奶奶问道，“小爷叔回杭州，你要不要带信带东西？”“方便不方便？”
“当然方便。他又有人、又有船。”七姑奶奶答说，“船是他们局子里的差船，用小火轮拖的，又快又稳当。”
罗四姐点点头，不提她是否带信带物，却问到胡雪岩的“局子”。七姑奶奶便为她细谈“西征”的“上海转运局”。
“克复你们杭州的左大人，你总晓得啰？”“晓得。”
“左大人现在陕西、甘肃当总督，带了好几万军队在那里打仗。那里地方苦得很，都靠后路粮台接济，小爷叔管了顶要紧的一个，就是‘上海转运局’。”
“运点啥呢？”“啥都运。顶要紧的是枪炮，左大人打胜仗，全靠小爷叔替他在上海买西洋的枪炮。”“还有呢？”
“多哩！”七姑奶奶屈着手指说，“军装、粮食、药——”“药也要运了去？”罗四姐打岔问说。“怎么不要？尤其是夏天，藿香正气丸、辟瘟丹，一运就是几百上千箱。”
“怪不得。”罗四姐恍然有悟。“怎么？”
“那天他同我谈，说要开药店。原来‘肥水不落外人田’。”“肥水不落外人田的生意还多。不过，他也不敢放手去做。”“为啥？”罗四姐问。
“要帮手。没有帮手怎么做？”“七姐夫不是一等一的帮手？”
“那是外头的。内里还要个好帮手。”七姑奶奶举例以明，“譬如说，端午节到了，光是送节礼，就要花多少心思，上到京里的王公大老倌，下到穷亲戚，这一张单子开出来吓坏人。漏了一个得罪人，送得轻了也得罪。”
“送得重了也要得罪人。”罗四姐说，“而且得罪的怕还不止一个。”
“一点不错。”七姑奶奶没有再说下去。到了为胡雪岩饯行的那一天，七姑奶奶刚吃过午饭，罗四姐就到了。一到便问：“七姐，你有没有工夫？”“啥事情？”
“有工夫，我想请七姐陪我去买带到杭州的东西。还有，我想请人替我写封家信。”
七姑奶奶心想，现成有老马在，家信为什么要另外请人来写？显见得其中另有道理，当时便不提购物，只谈写信。
“你要寻怎样的人替你写信？”“顶好是——”罗四姐说，“像七姐你这样的人。”“我肚子里这点墨水，不见得比你多，你写不来信，我也写不来。”七姑奶奶想了一下说，“这样，买东西就不必你亲自去了，要买啥你说了我叫人去办。写信，应春就要回来了，我来抓他的差。”
“这样也好。”于是，七姑奶奶把她的管家阿福叫了来，由罗四姐关照，吃的、用的，凡是上海的洋广杂货，在内地都算难得的珍贵之物，以至于阿福不能不找纸笔来开单子。
“多谢管家。”罗四姐取出一张五十两的银票，刚要递过去，便让七姑奶奶拦住了。“不必。我有折子。”
阿福不肯接，要看主妇的意思。七姑奶奶已猜到她所说的那个取货的折子，必是胡雪岩所送。既然她不肯用，又不愿要别人送，那就不必勉强了。
“好了，随你。”有她这句话，阿福才接了银票去采办。
恰好古应春亦已回家，稍微休息一下，便让七姑奶奶“抓差”，为罗四姐写家信。
“这桩差使不大好办。”古应春笑道，“是像测字先生替人写家信，你说一句我写一句呢？还是你把大意告诉我，我写好了给你看，不对再改。”
“哪种方便？”“当然是说一句写一句来得方便。”“那么，我们照方便的做。”“好！你请过来。”
到得书房里，古应春铺纸吮笔，先写下一句：“母亲大人膝下敬禀者”，然后抬眼看着坐在书桌对面的罗四姐。
“七姐夫，请你告诉我娘，我在上海身子很好，请她不要记挂。她的肝气病好一点没有？药不可以断。我寄五十两银子给她，吃药的钱不可以省。”
“嗯、嗯。”古应春写完了问，“还有。”“还有，托人带去洋广杂物一网篮，亲戚家要分送的，请老人家斟酌。糖食等等，千万不可让阿巧多吃——”“阿巧是什么人？”古应春问。“是我女儿。”“托什么人带去要不要写？”“不要。”
“好。还有呢？”“还有。”罗四姐想了一下说，“八月节，我回杭州去看她。”“还有？”“接到信马上给我回信。”罗四姐又说，“这封信要请乌先生写。”
“古月胡，还是口天吴？”“不是。是乌鸦的乌。”“喔。还有呢？”“没有了。”
古应春写完念了一遍，罗四姐表示满意，接下来开信封，他问：“怎么写法？”
“请问七姐夫，照规矩应该怎么写？”“照规矩，应该写‘敬烦某某人吉便带交某某人’下面是‘某某人拜托’。”
“光写‘敬烦吉便’可以不可以？”当然可以。古应春是因为她说不必写明托何人带交，特意再问一遍，以便印证。现在可以断定，她是特意不提胡雪岩的名字。何以如此，就颇耐人寻味了。
罗四姐一直到临走时，才说：“胡大先生，我有一封信，一只网篮，费你的心带到杭州，派人送到我家里。”她将信递了过去。
“好！东西呢？”“在我这里。”七姑奶奶代为答说。“胡大先生哪天走？”
“后天。”“那就不送你了。”罗四姐说。
“不客气，不客气。”胡雪岩问，“要带啥回来？”“一时也想不起。”“想起来写信给我。或者告诉七姐。”
等送罗四姐上了车，七姑奶奶一走进来，迫不及待地问她丈夫：“罗四姐信上写点啥？”
“原来是应春的大笔！”胡雪岩略显惊异地说，“怪不得看起来字很熟。”
“我做了一回测字先生。”古应春说，“不过，我也很奇怪，这样一封信，平淡无奇，她为什么要托我来写。平常替她写家信的人到哪里去了？”
“当然有道理在内。”七姑奶奶追问着，“你快把信里的话告诉我。”
那封信，古应春能背得出来，背完了说：“有一点，倒是值得推敲的，她不愿意明说，信和网篮是托小爷叔带去的。”
“她有没有说，为啥指明回信要托乌先生写？”“没有。”
胡雪岩要问的话，另是一种，“她还有个女儿？”他说，“她没有告诉过我。”
“今天就是告诉你了。不过是借应春的嘴。”“啊，啊！”古应春省悟了，“这就是她故意要托我来写信的道理。”
“道理还多呢！”七姑奶奶接口，“第一，要看小爷叔念不念旧？她娘，小爷叔从前总见过的，如果念旧，就会去看她。”
“当然！”胡雪岩说，“我早就想好了，信跟东西亲自送去。过节了，总还要送份礼。”
“这样做就对了。”七姑奶奶又说，“小爷叔，她还要试试你，见了她女儿怎么样？”
“嗯！”胡雪岩点点头，不置可否。“还有呢？”古应春这天将这三个字说惯，不自觉地滑了出来。“指明信要托乌先生写，是怕测字先生说不清楚，写不出来，马马虎虎漏掉了，只有乌先生靠得住。”胡雪岩觉得她的推断，非常正确，体味了好一会，感叹地说：“这罗四姐的心思真深。”“不光是心思深，还有灵。我说送礼送得轻了得罪人，她说送得重了，也要得罪，而且得罪的不止一个。”七姑奶奶接下来说，“小爷叔，你要不要这个帮手，成功不成功，就看乌先生写信来了。”
胡雪岩心领神会，回到杭州先派人去办罗四姐所托之事，同时送了一份丰厚的节礼。然后挑了个空闲的日子，轻装简从，潇潇洒洒地去看罗四姐的母亲。胡雪岩仍旧照从前的称呼，称她“罗大娘”，但罗大娘却不大认得出他了。陌生加上受宠若惊、惶恐不安，胡雪岩了解她的心情，跟她先谈罗四姐的近况，慢慢地追叙旧事，这才使得罗大娘的心定了下来，这心一定下来，自然就高兴了，也感动了，不断地表示，以胡雪岩现在的身份，居然纡尊降贵，会去看她，是她想都不敢想的事。
巧牵红线
十天以后，罗四姐接到了家信，罗大娘照她的话，是请乌先生代写的。这乌先生是关帝庙的庙祝，为人热心，洞明世事，先看了罗四姐的来信，心头有个疑问，何以回信要指定他来写。再听罗大娘眉飞色舞地谈胡雪岩来看她的情形，恍然大悟，罗四姐大约不能确定，胡雪岩会不会亲自来看罗大娘，所以信中不说信件等物托何人所带。不过胡雪岩的动静，在她是很关心的，既然如此，就要详详细细告诉她。她之指明要自己替罗大娘写回信，也正是这个道理。
这完全猜对了罗四姐的心思，因此，他的信也就深符她的期待了。乌先生的代笔，浅显明白，罗四姐先找老马来念给她听过，自己也好好下了一番工夫，等大致可以看得懂了，才揣着信去看七姑奶奶。
“七姐，”她说，“我有封信，请你给我看看。”“哪个的信？”
“我娘的信。我一看信很长，当中好像提到胡大先生，我怕有要紧话在里头，不方便叫老马给我看。”
